К середине 1980 годов страна оказалась в глубоком кризисе. Экономика не развивалась, люди устали от дефицита и очередей. В госаппарате процветали коррупция и бюрократизм. Падение цен на нефть серьезно ударило по бюджету. Новый молодой лидер страны Михаил Горбачев решил провести масштабные реформы, чтобы вывести страну из кризиса.
Сначала объявили курс на «ускорение» – попытку поднять экономику за счет модернизации производства. Когда это не сработало, перешли к более глубоким реформам.
В 1988 году была провозглашена гласность – люди получили возможность открыто обсуждать проблемы страны. Одновременно начались экономические реформы: появились коллективные предприятия (кооперативы), разрешили индивидуальную трудовую деятельность.
Даже радикальные реформы не смогли спасти страну от распада. С гласностью началась открытая критика государства. Экономические реформы и поворот к рынку привели к многократному росту цен и падению уровня жизни. Начался «парад суверенитетов» – республики одна за другой стали заявлять о своей независимости от Союза. Страна двигалась к распаду.
Само слово «перестройка» стало известно во всем мире и вошло в иностранные языки без перевода – perestroika. Начиная реформы в стране, Горбачев любил повторять: «Процесс пошел!» Но никто, включая его самого, не представлял, куда этот процесс приведет.