К середине 1970-х годов стало очевидно, что коммунистическое общество, обещанное Хрущевым к 1980 году, не будет построено. Чтобы как-то оправдать это перед народом, брежневское руководство разработало концепцию «развитого социализма». Эта концепция утверждала, что существует еще одна, длительная фаза между социализмом и коммунизмом, и именно в ней страна находится в настоящее время.
Конституцию торжественно приняли 7 октября 1977 года. В ней впервые закрепили руководящую роль КПСС в политической системе страны – это была знаменитая 6-я статья. Провозглашались широкие социальные права граждан: на труд, на отдых, на бесплатное образование и медицину. Декларировалось, что в СССР построено «развитое социалистическое общество».
На практике новая Конституция мало что изменила в жизни страны.
КПСС и так была руководящей силой, а социальные права существовали и раньше. Главным стало то, что страна официально отказалась от идеи скорого построения коммунизма. Начался период, который позже назовут «застоем».
Проект Конституции опубликовали в газетах для «всенародного обсуждения». За четыре месяца поступило более 400 тысяч предложений и замечаний. Кстати, именно в тексте Конституции впервые появилось официальное понятие «советский народ», которое подчеркивало единство народов СССР.