США разместили ядерные ракеты в Турции, у самых границ СССР. В ответ советское руководство решило установить ракеты на Кубе, в непосредственной близости от американской территории. Мир оказался на грани ядерной войны – каждая из сторон держала палец на «красной кнопке».
В октябре 1962 года американская разведка обнаружила на Кубе советские ракеты. Президент Кеннеди объявил морскую блокаду острова. Весь мир затаил дыхание – на протяжении 13 дней мир стоял на грани ядерной войны. В последний момент Хрущев и Кеннеди нашли в себе мудрость договориться: СССР убрал ракеты с Кубы, а США – из Турции.
Стало понятно, насколько хрупок мир в ядерную эпоху. В следующем году был подписан договор о запрещении ядерных испытаний в трех средах (в атмосфере, космосе и под водой). Между Москвой и Вашингтоном установили прямую телефонную связь – «горячую линию». Началось постепенное смягчение международной напряженности.
В самый разгар кризиса советская подлодка Б–59 находилась в районе Кубы с атомным оружием на борту. Группа американских кораблей обнаружила лодку и начала обстрел. Один из капитанов лодки решил, что началась война с США, и хотел запустить в ответ ядерную торпеду. По правилам, для запуска нужно было согласие трех офицеров. Двое были «за», но третий – Василий Архипов – отказался дать разрешение. Лодка передала американцам сообщение «Прекратите провокацию», и ситуация разрешилась.