После смерти сыновей Ярослава Мудрого начались серьезные усобицы. Князья постоянно воевали друг с другом за лучшие земли и города. Половцы, воспользовавшись этой разобщенностью, начали совершать набеги, что создало острую необходимость в укреплении безопасности.
Чтобы положить конец постоянным междоусобным войнам, Владимир Мономах созвал князей на совет в городе Любече. Главный вопрос этой встречи – как прекратить междоусобицы. Ключевым решением стало закрепление за каждым князем его наследственных земель: «Каждый да держит отчину свою».
Междоусобицы на время утихли. Князья договорились о взаимном признании прав на владения. Однако это соглашение привело к усилению самостоятельности отдельных княжеств. Князья стали больше заботиться о своей собственной земле, чем об общерусских интересах.
Несмотря на торжественное целование креста и обещания соблюдать договоренности, некоторые участники нарушили их уже через несколько дней после съезда. Начались жестокие междоусобные войны за юго-западные земли, в ходе которых князья похищали, ослепляли и убивали друг друга.