У Петра I сложилась непростая ситуация с наследниками: старший сын Алексей был казнен за измену, младший сын Петр умер в раннем детстве. Император хотел самостоятельно определить достойного преемника.
Петр издал указ, по которому российский император сам назначает наследника. Наследником может стать любой достойный человек, не обязательно старший сын. Это полностью меняло существовавший веками порядок престолонаследия.
После смерти Петра начинается эпоха дворцовых переворотов. Престол часто занимают случайные люди, фавориты, временщики. Политическая нестабильность длится почти 40 лет.
Когда Петр I подписывал указ, он был уверен, что успеет выбрать достойного наследника. Но смерть настигла его внезапно: он простудился, спасая тонущих солдат, и не успел оставить завещание. Это привело к тому, что за 37 лет после его смерти власть в России сменилась шесть раз, и почти всегда – в результате заговоров и переворотов.