Нестабильность системы престолонаследия после указа Петра I создала идеальные условия для борьбы за власть. Гвардия и придворные группировки поняли, что могут влиять на того, кто займет престол. К тому же многие претенденты имели примерно равные права на корону.
За 37 лет сменилось шесть правителей, и почти каждая смена власти сопровождалась заговором и переворотом.
В 1725 году Екатерина I пришла к власти при поддержке гвардии, Анна Иоанновна разорвала навязанные ей ограничения, Елизавета Петровна въехала в Зимний дворец на плечах гренадеров, а Екатерина II организовала свержение власти собственного мужа. Ее воцарение принято считать концом эпохи дворцовых переворотов.
В политической системе государства заметно усилилась роль гвардии, а также утвердился институт фаворитизма. Особенно в период «бироновщины», когда фактическое управление страной осуществлял фаворит императрицы Анны Иоанновны – Бирон. Параллельно с этим, несмотря на замедление темпов, продолжались преобразования, начатые Петром I.
В эпоху дворцовых переворотов в России был даже император-младенец – Иван VI. Он находился у власти с октября 1740 года по ноябрь 1741 года и был свергнут младшей дочерью Петра I – Елизаветой Петровной. Она заточила Ивана VI в Шлиссельбургскую крепость, где он помутился рассудком, большую часть жизни находясь в одиночной камере.