Волжский торговый путь был жизненно важен для России, но его контролировали Казанское и Астраханское ханства. Купцы страдали от набегов, торговля была небезопасной. К тому же русские земли постоянно подвергались набегам со стороны этих ханств. Нужно было обезопасить восточные границы и получить контроль над Волгой.
Для взятия Казани Иван IV применил новаторскую тактику: построил крепость Свияжск как опорный пункт, использовал артиллерию и подкопы с порохом под стены города. В Казани русские войска действовали решительно, а вот Астрахань удалось присоединить почти без боя – местная знать сама перешла на сторону Москвы.
Россия получила контроль над всей Волгой – главной торговой артерией Восточно-Европейской равнины. Восточные границы стали безопаснее. В честь взятия Казани в Москве построили ныне знаменитый Покровский собор (храм Василия Блаженного).
Началось освоение новых земель и распространение православия на восток.
При осаде Казани русские военные инженеры применили совершенно новый прием – подвели под крепостные стены подкоп длиной более 200 метров, заложили туда бочки с порохом и взорвали! Представляете реакцию защитников крепости, когда часть считавшихся неприступными стен просто взлетела на воздух? Это был первый случай применения такой тактики в русской военной истории.