Урал. Сольвычегодск. Первые дни осени. Золотистые клены и липы. Любая дорога в таком окружении радует глаз. Вот только отъехали от Сольвычегодска. Егорка сидел, обхватив ногами и поколачивая руками по коленкам. Характер у него был нетерпеливый, и медленной езды он не любил.

После того как солнце перевалило на середину своего дневного пути, путники остановились у починка. Надобно размяться да согреться изнутри – скипятить чаю, перекусить чем Бог послал. Разминая затекшие ноги, Егорка поприседал и попрыгал. Быстро развели костерок и приготовили чай. Подкрепились мясом оленины. Уже собирались ехать дальше, как вдруг до Егора донеслись стук топора, повизгивание пилы, не частое, а какое-то неумелое.

– Мужики, – крикнул Егор, – оставайтесь здесь, а я погляжу, поразведаю, откуда это.

Увидел что-то вроде тропинки и быстро пошел по ней в глубину леса. Через некоторое время потемнело, он оглянулся, высокие деревья окружают со всех сторон. Вроде как смеркалось, вечерние тени начинали тревожить. И что вы думаете? Это ему показалось или откуда-то блеснул яркий свет?

Бесстрашный Егорка не менее получаса блуждал по окрестностям, прежде чем нашел источник этого света. Среди густых елей виднелась полянка, а на ней то ли хижина, то ли небольшой домик. Именно из его окна шел яркий свет. Подойдя ближе, он услышал и звуки музыки. Гармонь, фисгармония, а может, клавикорд?

Вокруг поляны кустарники – бересклет, жимолость, шиповник. Посередине полянки небольшое деревце с несколькими ветками, но без листьев. На острой, сухой ветке блестело, как бы специально подвешенное, кольцо.

Григорий не верил своим глазам: «Откуда здесь кольцо?» Он снял его, надел на безымянный палец, но кольцо было чуть не в два раза больше размером. Он спрятал кольцо в кулак. И поторопился к дому, из которого все еще раздавалась музыка. Дверь и только одно окно. Егорка взялся за ручку двери, и она открылась сама. Осторожно он ступил на порог. Под ногами его тут же оказался темно-зеленый ковер. Справа от двери стояла та самая фисгармония, звуки которой слышал Егор. Такая же была у его отца. В избушке было ярко освещено все, на столе и на лавках стояли большие шандалы со множеством свечей. Все они горели. От дверей он прошел к столу из дорогого, добротного дерева. За столом сидел не столько старый, скорее статный и очень важный человек в красной накидке. Перед ним был письменный прибор, ручки с гусиными перьями. К одному из гусиных перьев было прикреплено точно такое же кольцо, как он держал в своем кулаке. Он невольно раскрыл свою руку, и кольцо упало на ковер.

Хозяин поспешил к нему:

– О, юный друг, это к тебе попало мое кольцо!

Важный господин взял оба кольца, взглянул то на одно, то на другое. Сравнил, понял, что это то самое кольцо, одно из трех, которые ему вручил мастер масонской ложи, когда он был принят. Он должен был сделать три добрых дела в той местности, в которой он оказался. Потом мастер его ложи скажет, куда перебраться ему, чтобы продолжить множить добро.

Два добрых дела он уже сделал. Первое – он одолжил денег местному помещику, спас его семью от разорения. Второе – кому-то он построил мельницу, случилось все за три дня, как в сказке.

– Юный мой друг, – обратился он к юноше. – Ты еще мало знаешь жизнь. Есть разные общества, и в каждой стране свои… Но Мальтийский орден почитает даже сын императрицы. Есть люди, которые называются «вольные каменщики», что делают добрые дела, помогают людям…

Разговор хозяина располагал к свободному обращению. Егорка подошел к фисгармонии и даже коснулся клавиш, которые издали протяжный звук. И тут, повернув голову, он увидел новое чудо: это был корабль с парусами, сделанный из дерева, и под ним подпись:

После разговора с таинственным, загадочным человеком Егорка раскланялся. Кто же это был? (Вполне возможно, что то были места, принадлежавшие князьям Лопухиным, а один из них был знаменитым масоном.)

Когда забеспокоились и послали преспокойно почивавших дворовых на поиски Егора, они не только не нашли Егора, но и никакого домика не заметили. И когда они вернулись ни с чем, он вдруг сам вышел из леса.

Уже сидя в карете, он думал: «Как можно помогать людям незнакомым, как узнать, что им нужна помощь?» Ходить на охоту, играть с друзьями, помогать родителям – это было ему понятно. О других он пока еще не думал. Так размышлял он на подступах к Петербургу и почему-то повторял эти слова: «В порту Лиссабона мои корабли».