– Что это?

Одри Митчелл показала на мою руку, когда мы играли в библейское бинго в общем зале. Все утро шел дождь, поэтому ученики не могли выйти на улицу и устроить гонки на воздушных шариках, как планировала мисс Ронда.

Я посмотрела на рисунок, который сделала ручкой на тыльной стороне руки.

– Дрозд в клетке, – сказала я, откинув волосы назад, как делала Джеки.

Одри так скривила лицо, будто увидела мертвого опоссума, раздавленного машиной посреди дороги.

– Смотри. – Подмигивая, я тыкала рукой ей в лицо.

Я старалась делать все, что делает Джеки. Откидывать волосы и подмигивать.

Вести себя круто и уверенно. Но пока это не очень-то работало. Большинство ребят из библейской школы все еще обращались со мной так, будто у меня были вши.

– И зачем это? – спросила Одри.

Затем произошло нечто чудовищное. Видимо, став лучиком света, я приобрела реальную, а не показную уверенность, потому что я посмотрела ей прямо в глаза и сказала:

– Такой же изображен на руке у моего папы.

В ту минуту, когда у меня изо рта вылетели эти слова, старый, добрый Мистер Сомнение постучал мне по плечу: «Ну вот, посмотри, что ты наделала. Сейчас она спросит, где твой папа, и что ты ей скажешь тогда?»

Но случилось настоящее чудо, и Одри не стала спрашивать, где мой папа. Она просто выдала «О» и продолжила изучать карточку для библейского бинго.

Тогда я отодвинула в сторону Мистера Сомнение:

– Его зовут Склока, и он исправляется.

Одри сделала очередную пометку в карточке для бинго.

– Что это значит? – спросила она.

– Значит, исправляется. И совсем скоро он вернется домой.

– И потом ты уедешь в Райли?

В эту секунду Говард прекратил разглядывать свою карточку для бинго, поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

– Ну да. Конечно.

– Когда? – спросил Говард.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Зависит от того, сколько времени понадобится, чтобы исправить Склоку, я так понимаю.

Неожиданно уверенность начала меня покидать. Она покидала меня все быстрее и быстрее, пока не вылетела прямо через потолок баптистской церкви Роки Крик, растворившись в воздухе и оставив меня с острой болью в животе. Я облизала палец и начала стирать татуировку с дроздом, оставляя на ее месте размазанное черное пятно.

Внезапно кто-то прокричал: «Бинго!» – миссис Ронда захлопала в ладоши и показала на стол, заваленный призами. Там были раскраски, ручки с блестками и ластики в форме Ноева ковчега.

– Сотрите пометки с карточек, – сказала миссис Ронда. – Давайте начнем новую игру.

Позже тем же днем мы с Говардом сидели на парадном крыльце Одомов и наблюдали, как Косточка с Коттоном играют в струях разбрызгивателя. Мальчик прыгал через лужи мутной воды, а Косточка скакал вокруг него, размахивая ушами и виляя хвостом.

– Я тут кое-над чем задумался. – Говард почесал комариный укус на веснушчатой ноге. – Из-за чего ты толкнула Ти Джея вчера в библейской школе?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, почему ты его толкнула?

– Он смеялся над тобой, Говард.

– Я знаю.

Я уставилась на него.

Он свел брови над очками и выглядел таким серьезным, что в какой-то момент я чуть не засмеялась. Но потом он сказал:

– Он смеялся надо мной, а не над тобой.

– Тогда это тебе стоило его толкнуть.

– Ну нет.

– Почему нет? Почему ты позволяешь другим смеяться над собой и не пытаешься ничего с этим сделать?

– Потому что тогда мне пришлось бы толкать людей каждый божий день.

– И что?

– Что в этом хорошего?

Несколько минут мы сидели молча. Коттон топтался в грязи, а Косточка щелкал зубами каждый раз, когда распрыскиватель выпускал струю воды.

– Но почему все-таки ты толкнула Ти Джея? – спросил Говард.

– Потому что он плохо с тобой обошелся. Вот… – Я стерла грязную воду с ног.

– Почему тебя это волнует?

– Потому что ты мой друг. Мне не нравятся, когда кто-то плохо обращается с моими друзьями, это понятно?

– Я твой друг?

– Конечно. Вот, – снова добавила я.

– Правда?

– Ну да.

– Значит, мое желание сбылось!

– Правда?

– Ага. – Говард немного покраснел, и его белое веснушчатое лицо стало бледно-розовым. – Ну, как минимум часть. Я пожелал о двух вещах. Но если уж одна из них произошла, я могу тебе о ней рассказать. Я пожелал, чтобы мы стали друзьями.

Ну и ну! Я бы никогда не подумала! Стоит предполагать, что рыжий парень в очках по имени Говард с походкой вверх-вниз может желать о гораздо более серьезных вещах, чем о дружбе со мной. Но признаюсь, я почувствовала, как мое лицо растягивается в улыбке, а надежда входит в сердце, так как, похоже, желания действительно сбываются. Может быть, исполнение некоторых из них занимает чуть больше времени, чем исполнение других.