В девять утра белая «копейка» Димы уже стояла под подъездом. Максимов заприметил свободное место рядом с водителем и направился к машине. Пальцы взялись за ручку, щелкнул замок, и дверь послушно распахнулась. Андрей устроился рядом с Димой.

— Здорово, — кивнул опер. — Куда ехать?

— Здравствуй, Дима. Улица Фрунзе, там частный сектор, дом пятнадцать, — быстро ответил Андрей.

Опер кивнул, повернул ключ зажигания, плавно надавил на педаль. Машина завибрировала и двинулась с места.

— Привет, Андрюха, — протянул ладонь Вадик.

Андрей обменялся с ним рукопожатием, повернулся к сидящим рядом с довольным Громовым, Ингой Аус и Леной Колокольцевой, сжимающими пакеты с подарками.

— Привет, девчонки.

— Нас наконец заметил и соизволил поздороваться его Величество, Андрей Воронов, — язвительно фыркнула Колокольцева. — Какое счастье.

— Привет, — сверкнула улыбкой Инга.

— Лен, чего ты с утра такая злая? — удивился политтехнолог. — Не покормили? Пудра неровно легла или любимая губная помада закончилась?

Вадик весело ухмыльнулся. Дима быстро глянул в зеркало и с трудом сдержал улыбку.

— Я ещё не старая тетка, чтобы пудрой пользоваться, — буркнула слегка порозовевшая Лена.

— Значит всё-таки, помада закончилась, — огорченно подытожил Максимов. — Не переживай Ленок, новую купим. Такую красную, яркую, чтобы все вокруг оценили твои прекрасные губки, а то мужики такие сволочи, нет бы на твоё прекрасное личико обратить внимание, так они гады похабными взглядами ниже прилипают. Пытаются наверно разглядеть под внушительным бюстом твое жаждущее любви, нежное девичье сердечко.

Дима Громов уже открыто улыбался, покусывая губу, чтобы не заржать. Вадик прыснул и сразу замолчал, получив локтем в бок от Инги.

Лена невольно опустила взгляд на свою выдающуюся грудь третьего размера, густо покраснела и зачем-то машинально поправила тоненькую голубую водолазку, выбивающуюся из-под куртки.

— Ты на что это Воронов намекаешь, а? — грозно поинтересовалась она. — Пошляк!

— Только на твою небесную красоту, Леночка, — елейно пропел Максимов. — На что я ещё могу намекать? Вы с Ингой две самые шикарные девушки нашей школы, плод грез горячих юношей и молодых мужчин. К вам уже очередь из кавалеров выстроилась, куда уж мне до вас, сирому и убогому?

— Лера, наверно, не хуже, — весело подмигнул Вадик. — А, Андрюха?

Две симпатичные девичьи мордашки повернулись к Воронову с немым вопросом.

— Я же сказал, нашей школы, — подчеркнул голосом Андрей. — Валерия в другой учится. Для меня, понятно, она единственная и неповторимая.

Смуглянка немного погрустнела, Лена рондо вздернула носик и отвернулась.

— Какого щенка брать будешь? — неожиданно спросил Дима, поворачивая на центральную улицу.

— Ротвейлера, — сообщил Максимов.

— Чего ротвейлера, а не немца, допустим? — поинтересовался Дима.

— Не знаю, — честно признался Максимов. — Понравился. Маленький, но боевой. Так забавно на меня порыкивал, пытался за руку тяпнуть, злюка малая. Вырастет, будет Леру защищать. Кстати, а как вы Лену и Ингу подобрали? Вадик же с ними особо не контачит?

— Лера и Рудик список гостей составляли и по машинам распределяли, — охотно ответил Громов, продолжая посматривать на дорогу. — Вся процессия в восемь собиралась, в девять уже должны были на месте быть, а эти две подруги так рано не могли. Лера попросила меня их захватить, раз уж все равно тебя и Вадика туда повезу. Я, понятное дело, согласился. Девчонки узнали, что ты с ними будешь, обрадовались.

— Ничего мы не обрадовались, — пробурчала Лена, по-прежнему смотря в окно. — Преувеличиваете.

— Да ладно, — усмехнулся Вадик. — Ты, как услышала, что Леха с нами поедет, аж засветилась вся, и твоя подружка заулыбалась.

— Тебе показалось, — холодно отрезала Колокольцева и демонстративно всем телом отвернулась к окну.

Дима тем временем повернул с оживленной дороги в небольшой переулок, где за заборами виднелись крыши частных домов.

— Какой, говоришь, дом, пятнадцатый? — спросил опер, посматривая по сторонам.

— Он самый, — подтвердил Максимов. — Там ещё ворота с калиткой — зеленые. Хозяин, Евгений Владимирович сказал, других таких нет.

— Вон, они на углу, — вскинулся Вадик, указывая взглядом вдаль. — Метров ещё пятьдесят отъехать надо.

— Вижу, — кивнул Дима, кинув взгляд в зеркало.

«Копейка» немного проехала и припарковалась недалеко от зеленых ворот.

— Ну, давай, — усмехнулся старлей. — Иди, забирай своего щенка. Мы тебя здесь подождем.

Максимов вылез из машины, неторопливо подошел к калитке, нажал на черную кнопку звонка. Заиграла музыкальная мелодия. Злобно, оглушительным басом гавкнула собака.

— Иду уже, — раздался голос хозяина. — Андрей, ты что ли?

— Собственной персоной, — весело откликнулся политтехнолог. — За щенком приехал.

— Подожди минутку, я сейчас, — попросил Евгений Владимирович. — Весту в вольер отведу.

— Ладно, — согласился Максимов.

Щелкнул замок, калитка, с еле слышным скрипом отворилась. Хозяин на секунду появился на пороге, окинул взглядом политтехнолога, стоящую за ним машину и отступил:

— Проходи.

Андрей не заставил себя долго упрашивать, двинулся вперед и оказался на территории дома.

В вольере заливался лаем огромный ротвейлер.

— Веста, фу, — рявкнул хозяин. — Свои.

Собака замолкла.

— Деньги принес? — требовательно поинтересовался Евгений Владимирович.

— Конечно, — кивнул Максимов, полез в карман, достал смятую стопку купюр и вложил в протянутую ладонь, сотню, два фиолетовых «четвертака», пару десяток.

Хозяин неторопливо пересчитал деньги, спрятал за пазуху.

— Подожди тут, я пока щенка принесу, — попросил он.

— Ладно, — кивнул Максимов.

Пока Евгений Владимирович отсутствовал, гость рассматривал окружающую территорию.

«А двор ухоженный такой, клумбы аккуратно выложены, дорожки сделаны, деревья симметрично рассажены», — отметил Андрей. — Опять же, скамеечка и беседка, всё сверкает свежим лаком, видно Евгений Владимирович, мужик домовитый, основательный, порядок и красоту любит'.

— Вот, держи, — появившийся из дома хозяин вручил гостю щенка. Взъерошенный, похожий на медвежонка, маленький ротвейлер простестующе тявкнул, но кусаться не стал. Лишь уперся коротенькими толстыми лапками в грудь Максимова и рыкнул, но скорее для порядка.

— И вот это забирай, — в руки Максимова перекочевала небольшая прозрачная папка с бумагами.

— Что там? — поинтересовался Андрей, устраивая щенка на груди.

— Метрика со сведениями о происхождении, ветеринарный паспорт, выписки о наградах родителей. Метрику потом поменяешь на официальный документ о родословной. Ещё нужно будет бонитировку пройти. Я тебе адресок вложил, и телефон написал, куда по всем вопросам обращаться.

— Бонитировка, это что? — поинтересовался Андрей.

— Комиссия приедет, должна будет собаку посмотреть, замерить, указать, что она соответствует всем параметрам породы, — пояснил хозяин.

— Спасибо, — поблагодарил Андрей. — Буду знать.

— Не за что, — отмахнулся хозяин. — Ещё вопросы есть? Мне уезжать надо.

— Нет, — усмехнулся Максимов. — Всего доброго.

Максимов вышел из дома. Сзади хлопнула калитка.

Только Андрей уселся в машину, к щенку уже пригревшемуся на груди, робко потянулась смуглая девичья рука.

— Ой, какой хорошенький, — восхитилась Инга. — Погладить можно?

— Ррр-ав, — возмутился щенок, смешно тряхнув висячими ушками и показав клыки-иголки.

Рука испуганно отдернулась.

Взгляды всех присутствующих прикипели к маленькому злюке.

— Боевой, — уважительно заметил опер, трогая машину с места. — Добрым охранником будет.

— Ага, — кивнул Максимов. — На рынке чуть меня не цапнул. Остальные отбежали в другой угол, он единственный кинулся и попытался куснуть — защищал стаю, как умел.

— Как назвать думаешь? — поинтересовался Вадик.

— Не знаю, — хмыкнул Андрей. — Подарок Лере, пусть она и решает. А вообще вариантов много. Я бы нестандартную кличку придумал. Цапозар, Злюкорык, Сильнокусь или Кусецап, например. Точно характер передает.

Девчонки и Вадик заулыбались.

Щенок на руках встрепенулся, негодующе тихонько тявкнул.

— Не нравится, — улыбнулся Максимов. — Терпи, малявка. За что боролся, на то и напоролся.

— Ав-ав, — продолжал возмущаться мохнатый, дергая ушами и забавно дергая обрубком хвостика.

— Хорошо, хорошо, не буду больше дразниться, — примирительно пообещал Андрей. — Передам тебя хозяйке, она и решит.

Щенок будто понял сказанное. Сразу замолчал, успокоился. Покрутил мордочкой с интересом в карих глазенках, разглядывая проплывающий в лобовом стекле встречный транспорт, Диму, невозмутимо управляющего «копейкой», и комфортно развалился на коленях у Максимова.

— Слушай, Дим, у Леры же дача в Степановке, правильно? — начал издалека Андрей.

— Ну да, — пожал плечами опер. — А что?

— Выезд к ней, как раз через рынок на окраине, на улице маршала Василевского. Там прямо у дороги цветочные киоски. Притормозим на минутку, я розы имениннице куплю, можно?

— Конечно, можно, — кивнул Дима. — Отчего же, нельзя?

С цветами разобрались быстро. Машина подъехала к киоскам с розами и тюльпанами, Максимов сунул возмущенно гавкнувшего щенка в руки Вадику, выскочил из машины и приобрел букет из пяти больших чайный роз кремового цвета с крупными бутонами и тонкими лепестками. Попросил Громова-младшего отложить цветы назад, под стекло, забрал обратно сразу начавшего выражать претензии и попытавшегося легонько куснуть за палец малыша-ротвейлера.

Путь до Лериной дачи пролетел незаметно. Максимов рассказывал анекдоты, развлекал повеселевших девчонок и Диму смешными историями. Очередную байку на полуслове прервал Дима.

— Подъезжаем, — сообщил опер, когда вдалеке замаячили треугольные крыши. — Через две-три минуты будем на месте.

«Копейка» бодро скача по ухабинам, заехала на улицу между двумя рядами домов, медленно подкатила к последнему, за которым начинался лес. Проехалась вдоль длинного забора. За чередой штакетин виднелось двухэтажное строение с верандой и чердаком на крыше.

«Основательная дача, неплохо Вернеры устроились», — мысленно отметил Максимов.

Дима подкатил к серым железным воротам и посигналил.

— Иду, иду, сейчас, — раздался за воротами бодрый голос Марка Рудольфовича.

— Выметайтесь, — скомандовал Дима. — Я машину во двор поставлю, тоже к вам присоединюсь.

— Вадик, цветы захвати, — попросил Андрей.

— Ага, сейчас, — пообещал Громов.

Захлопали дверцы. Максимов и Вадик первыми выскочили на улицу. Андрей, одной рукой придерживая щенка, галантно подал руку смуглянке. Затем Лене.

— Спасибо, — поблагодарила Инга.

Вадик уже с цветами в руках быстро сориентировался, с другой стороны, попридержал дверцу и помог выйти царственно кивнувшей Лене.

Створки со скрежетом и скрипом начали расходиться.

— Ни фига себе, — присвистнул Вадик, рассмотрев второго мужчину, помогавшего отцу Леры. — И Петр Ефимович здесь.

— А ты как думал? — усмехнулся Марк Рудольфович, отходя в сторону. — Вы гулять будете, а я — скучать и в одиночестве сидеть? Не получится. Вот взял и Петю пригласил. Он сейчас один, супруга к детям в Москву уехала, чего сидеть в пустой квартире? У вас, молодых свой праздник, а мы, старики отдельно посидим, былые времена вспомним, надоедать не будем. И Диму с собой прихватим, чтобы вас не смущать.

— Здравствуйте Марк Рудольфович, — поздоровался Максимов. — Да какой же вы старик? Вам ещё и полтинника нет. Наговариваете на себя.

— Привет, Андрей, — отец Леры одобрительно глянул на щенка, цветы, усмехнулся. — Вижу, подготовился.

— Как договаривались, — скромно ответил Максимов. — Вот подарок вашей дочке несу.

— Ротвейлер? У Жени брал? — усмехнулся подошедший Петр Ефимович. — Щенок Весты?

— Вы и его знаете? — изумился Андрей. — Однако! Как тесен мир.

— Он тоже из наших, бывших военных, — пояснил майор. — Несколько лет назад на пенсию вышел. Я выставки областные посещал, там с ним и познакомился.

— Потом обсудите, — вмешался в разговор отец Леры. — Ребята и девчата, не стойте столбами, в дом проходите.Стол уже накрыли, только вас и ждут.

Максимов галантно пропустил девчонок и Вадика. Хотел зайти следом, но подошедший опер попридержал, оттянув в сторону.

Первыми в прихожую зашли подружки, следом Громов, заслонив Андрея, оставшегося на ступеньке ниже.

Шум девичьих и юношеских голосов смолк. Громов и Лена, Инга чуть расступились и в образовавшийся просвет, Максимов увидел, вышедшую из комнаты, улыбающуюся именинницу.

Девушка была в светло-серых брючках и подчеркивающим все соблазнительные выпуклости стройной фигурки гольфе, цвета «кофе с молоком». Белокурые локоны волной рассыпались по хрупким плечикам, синие глаза сияют. Максимов на мгновение застыл, залюбовавшись, потом опомнился и отступил ниже на ступеньку, столкнувшись с подошедшим опером.

Сунул Диме щенка, шепотом попросил.

— Подержи пока, пожалуйста. Пусть ребята поздравят, я потом. Сначала цветы вручу, затем собакена.

На лице старлея расцвела ухмылка.

— Хочешь произвести впечатление? Как там, у Штирлица: всегда запоминается последняя фраза? Правильно мыслишь, умно, — усмехнулся опер.

— Привет, — зазвенел в прихожей голос Колокольцевой. — С днём рождения.

Лена торжественно вытащила из пакета перевязанную атласной лентой коробку, вручила Валерии. Именинница разорвала ленту, открыла коробку, сложенные в ряд книги. Вытащила первую, полистала.

— О, Гарольд Роббинс «Торговцы мечтами», вся трилогия. Спасибо, замечательный подарок, — восхищенно выдохнула девушка. — Откуда знаешь, что я этого писателя искала? Все магазины в Пореченске и лотки книжные облазила, «Камень для Дэнни Фишера» купила и «Стилет», больше ничего не было.

— Часто бываю в магазине на Рокоссовского, книги смотрю, тебя там видела, ещё до нашего знакомства, — пояснила Лена. — Слышала, как ты Роббинса искала. У меня тетя в Москве книгами занимается, как раз к нам приехала и привезла очередные новинки для распродажи по области, чтобы владельцам магазинов показать. Среди них «Торговцы мечтами» оказались, решила тебе подарить.

— А это от меня, — Инга раскрыла свой пакет, достала большую чашку, с крышкой-куполом и торжественно вручила Лере. — Папа с Таллинна привез. Кружка в единственном экземпляре, местный умелец своими руками делает. Видишь изображение? Это наша знаменитая площадь с ратушей в центре Старого города. В ней очень хорошо чай заваривать. Закрыл крышкой, ждёшь пару минут, и чай долго горячим будет.

— Очень красиво и необычно, — признала именинница, рассматривая кружку. — Спасибо огромное, девочки. Не ожидала таких роскошных подарков.

— Держи, — смущенный Вадик вручил Валерии конверт. — Извини, ничего придумать не мог. Решил дать деньгами, ты уж сама себе что-нибудь купи.

— Спасибо, — поблагодарила Валерия и искательно глянула поверх голов. — А Андрей где? Он же с вами должен приехать?

— Привет, — Максимов в одно мгновение легко взлетел на ступеньки и зашел в гостиную. Протянул букет:

— Держи, это тебе.

— Спасибо, — Валерия улыбнулась, приняла цветы и осторожно вдохнула аромат. — Красивые.

— Секунду, это ещё не всё, — улыбнулся Максимов. Развернулся, спустился вниз, забрал у ухмыляющегося Димы собакена.

Сзади тихонько ахнула Валерия.

— А вот это подарок от меня, — Андрей торжественно вручил имениннице щенка.

Маленький ротвейлер дружелюбно тявкнул и лизнул онемевшую Леру в лицо.

— Господи! — потрясенно выдохнула девушка. Синие глаза влажно заблестели.

— Я так давно мечтала о собаке. С самого детства. Как ты узнал?

— Одно из моих многочисленных достоинств: умение читать мысли и предугадывать желания своей девушки, — скромно потупился Максимов.

— Не придуривайся, — шутливо толкнула плечом Лера.

— Слышал, ты давно хотела собаку, — признался Андрей. — По-моему, от Рудика. И я, как добрый фей, всегда исполняю желания красивых девушек.

— Спасибо, — Валерия передала щенка и цветы Вадику, порывисто обняла Максимова, прижавшись всем телом, и с чувством чмокнула в щечку. — Замечательный подарок.

— Старался, — улыбнулся политтехнолог.

— Я его, наверно, Лордом назову, — решила виновница торжества, глядя влюбленными глазами на собакена. — Он такой важный, настоящий аристократ.

Валерия поставила щенка на пол. Лорд авкнул, прокосолапил в угол и сделал большую лужу.

— Его мохнатое величество изволил сходить в туалет, — улыбнулся Максимов. — Где тут у вас тряпка?

— Ой, — засуетилась именинница — Я сейчас вытру.

— Дочка, ничего вытирать не нужно, бери щенка, иди к гостям, — зашедший в прихожую Марк Рудольфович сразу оценил обстановку. — Сам разберусь.

— Привет, — из комнаты выглянул Рудик. — Чего тут толпитесь? Проходите наверх, там уже всё готово. Мы полчаса в гостиной сидим, ждём, когда вы приедете.