Как интересно работает память. Одно и то же событие его непосредственные участники запоминают по-разному (а некоторые забывают напрочь). И я сейчас не об интерпретации происходящего, поиске скрытого смысла, трактовке последствий и прочих тонких материях, а о вполне объективных вещах – кто, где, когда, что делали, чем дело кончилось.

Например, я точно помню: в конце второго курса, то есть, получается, в июне 1999 года, мы с двести второй группой ездили на остров в Подмосковье. Добирались туда от Речного вокзала на кораблике. Купались в реке, жарили сосиски, играли в ассоциации (выиграла пара Храбрых & Удалых) и бадминтон (выиграл улетевший в реку воланчик), пели под гитару, утопили чью-то лодку, обратно в Москву тоже возвращались на кораблике.

Недавно я спросила нескольких одногруппников в чате: «А помните, как мы ездили на остров?» О, они помнили! И так же точно, как я. Но – совершенно другое. Кто-то сказал, что это был не остров, а Бухта радости и какие на фиг в Подмосковье острова. Кто-то возразил: не, остров был, но ехали мы туда на электричке. Тут же кто-то рассердился: по воде на электричке, угу! Озеро, а не река, дураки, и не с Речного вокзала, а с Ярославского, станция Мытищи! Потом один всё же припомнил кораблик, точнее «ракету», а другой заспорил: «ракеты» в 90-х не ходили. С бадминтоном, «ассоциациями», лодкой и гитарой тоже всё было сложно: вроде бы танцевали под магнитофон и устраивали гонки на катамаранах, вот там-то Храбрых с Удалых и победили. Только мы радостно сошлись на примирительных сосисках – жарку которых признали все, – как в чате возник Удалых и скромно заявил, что их с Храбрых там не было. Храбрых воспротивился: «Да ты чё, мы-то были, а вот Фрося, кажется, нет…» Хорошо поговорили, в общем, чат дымился, как вода под электричкой.

Что могу сказать. Я там точно была. И вариант с Бухтой радости мне даже нравится, потому что именно в ту поездку случилась одна из самых главных и острых радостей в моей жизни. Но рассказывать эту историю буду как историю острова – просто потому, что так запомнила.

А до этого придётся перечислить несколько других важных событий, напрямую или косвенно с островом связанных.

Как-то на втором курсе во время зимней сессии мы с девочками заговорили о сексе. Сидели у нас в 707-й – Алейник, я, Мариванна Голубушкина плюс одухотворённая соседка Валя за шторкой. Мы только что проводили своих московских подруг, заезжавших в гости (якобы готовиться к зарубежке), и Голубушкина, сворачивая исписанную мелким почерком шпаргалку, произнесла задумчиво: «Прорицания вёльвы… вёльвы прорицания». И тут же спросила:

– А вы заметили, что Светка Пронина с тех пор, как вышла замуж, почти перестала про секс говорить?

– И даже шутить, – подтвердила Алейник. – На ту же «вёльву» сегодня – ноль реакции, уму непостижимо.

– Ну, может, и логично? – сказала я. – Муж теперь есть у человека.

– В смысле, если есть муж, то нет секса? – засмеялась Мариванна.

– В смысле, раньше у неё были… варианты. И всякие похождения интересные. А теперь – только Никон и семейная жизнь.

– Умеешь ты, Фрось, отрекламировать брак, – похвалила Алейник, забираясь с ногами на свою кровать. – Сразу замуж расхотелось.

– Да почему же, – слабо защищалась я. – Просто люди много говорят о том, чего им не хватает. Ну, знаете, «у кого чего болит». А когда всё нормально, что тут обсуждать. Да и счастье любит тишину…

– Не знаю, как счастье, а Светка тишину точно не любит. – Алейник была неумолима. – Но ходит тихая и прям пугает меня этим.

Я вспомнила записку, которую Пронина писала Мишлен, – о том, как Никон заперся в комнате на четыре часа, – и промолчала. Светка по-прежнему не делилась с нами проблемами своей замужней жизни, разве что периодически жаловалась на то, как быстро в Москве пачкается «мерседес». А когда со мной не делятся, я выпрашивать не стану.

– Давайте о чем-нибудь другом поговорим, – предложила я.

– Давайте! – Голубушкина с размаху плюхнулась на мою кровать. – Фросечка, у вас-то с Бестужевым как насчёт этого дела?

Я демонстративно замотала головой, сунула в рот сухарь и сквозь него повторила назидательно:

– Фястье вюбит фифыну!

Алейник протянула мне чашку с остывшим чаем – запить счастье. А сама уселась поудобнее, стянула свитер, бросила его рядом («Фух, запарилась») и пустилась в воспоминания:

– У меня первый раз случился прямо дома, в моей комнате, в Челбасской ещё. По большой любви и при большой опасности – родители телик смотрели в зале, брат с сестрой спали за стенкой, плюс бабушка к нам мыться пришла, у неё воду отключили. И вот вроде любовь, то-сё, а воспоминания как о комедии. Парень нервничал, что получится слишком быстро, я – что слишком медленно. Всё время на дверь смотрела, ждала облавы, слушала, как бабуля в ванной распевает «Констанция, Констанция!». Представляла себе усы Боярского и пыталась не заржать… Короче, в итоге мы точно не поняли, был первый раз или нет. Восторга не было ни у кого – это факт.

– А потом папа вас нашёл, выбросил парня из твоей комнаты через окно и запросил у него денег за разбитое стекло? – вспомнила я. – Ты мне что-то такое рассказывала в первые минуты нашего знакомства.

– Не в тот раз. Тогда никто нас не застукал, обошлось. А выбросили его, когда парень явился, внимание, просить у моего папы разрешения на гражданский брак со мной!

– Как это?

– Да как – чтоб жениться не надо было, но я считала его мужем и не изменяла. Находчиво, а? Я в Москву тогда только поступила…

– А с Ермолаевым не комедия уже? – перебила Голубушкина, догрызая очередной сухарь.

– Чего? – не поняла Алейник.

– Ну, ты говоришь, с первым парнем в постели была комедия. А с Ермолаевым?

– А-а, – протянула Алейник мечтательно. – Нет, с Ермолаевым если и комедия, то романтическая.

– Типа посмотрел и забыл? – решилась я пошутить: меня слегка напрягали эти откровения.

– Да нет, – ответила Алейник серьёзно. – Всё легко, приятно, и знаешь, что каждый раз будет хеппи-энд. Если вы меня понимаете…

– О-о, – произнесла понимающая Голубушкина. – Завидую! И так прямо с первого раза?!

– Ну нет, – призналась Алейник. – Но первый раз с Ермолаевым был в Вознесенском на матрасах, спонтанно как-то, и я не была уверена, что Фрося спит…

– Не спала, – призналась я. – Извините.

Все расхохотались, но Мариванна тут же закручинилась:

– А я самый первый раз вообще вспоминать не хочу, бр-р.

– Вот и не надо! – предложила я.

– …Здесь это было. Ну, в общаге то есть. На первом курсе.

– С татуированным Григорием? – уточнила Алейник.

– Если бы! – продолжала скорбеть Голубушкина. – В Гришу я была хотя бы влюблена. А там – чисто история «как здорово, что все мы здесь сегодня напились». Сидели в комнате у Таты Зенкевич, её сейчас отчислили уже, большой компанией. Я была девочка-припевочка только из дома, от мамы с папой. Не то чтоб сейчас оторва, но тогда – вообще цветочек. А хотела казаться раскованной. Пили мы водку ноу нейм, ну и я и… расковалась. Пошла с одним придурком курить на лестницу.

– Курить?! – Меня это больше всего удивило.

– Вот именно, – печально кивнула Мариванна. – Курить не умела, случайно подожгла себе волосы, палёным воняло на весь ДАС.

– О господи.

– Ага, романтично – жуть. Ну и потом мы начали страстно-пьяно целоваться и пошли к нему в комнату на шестом. И он там что-то вещал про то, как презирает презервативы, причём еле выговорил такую сложную словесную конструкцию. И в итоге у него долго ничего не получалось. Но, к сожалению, получилось… Такое получилось, будто перфоратором по живому человеку. Потом я ещё месяц тряслась, вдруг забереме… А-а-а, всё, хватит.

Бедную Голубушкину передёрнуло.

– Так, и правда хватит, – решила я. – Жанр произошедшего определим как чернуху. И пересматривать не будем.

– Точно, чернуха! – обрадовалась отчего-то Мариванна. – Наверно, и такое должно в жизни случиться. Чтоб потом было проще ценить хорошее.

«Если оно, конечно, есть», – подумала я, однако вслух этого говорить не стала.

– Но хорошее-то есть? – спросила Алейник участливо. – Дагиров-то?

– Ой, Димочка чудесный. – Голубушкина вздохнула будто с облегчением. – Притом что я у него первая женщина…

– Как?! – вскинулась Алейник, а я закрыла глаза: сколько ещё сегодня предстоит узнать об общих друзьях?

– Ну да, первая, – спокойно объяснила Мариванна. – В Дагестане нравы консервативные вообще-то. И он не скрывал, что опыта нет, и благодарен был, и рад. Но знаешь, Димочка очень… талантливый. На удивление. Например…

– Я больше не могу, – пожаловалась я. – Мне с Дагировым ещё дружить. И в глаза ему смотреть. И разговор поддерживать.

– Ладно-ладно, – засмеялась Голубушкина. – Просто хотела самое яркое рассказать – он кровать посыпал лепестками белых роз.

– В 828-й комнате? – Соболиные брови Алейник поехали вверх.

– Дома у Мити Завадского на «Аэропорте», – с гордостью произнесла Мариванна. – Он в командировке был как раз. Иронично, да? Мне же Митя нравился когда-то, помните?

Помним.

– Ясно, значит, у Дагирова жанр – советская песня про любовь. «Лепестками белых роз наше ложе застелю-у», – спела Алейник намеренно фальшиво.

– «Я люблю-ю тебя до слё-о-з, – подхватила Голубушкина, – без ума люблю!»

И пока мои подруги, взявшись за руки и кружась по комнате 707, допевали песню во славу дагировских подвигов, я задумалась.

В каком эротическом жанре выступали мы с Бестужевым? Сложно сказать.

Если бы я описывала наш первый секс сейчас, назвала бы его иммерсивным шоу. Что-то происходит, и ты вроде должна участвовать, но в основном только смотришь, как зритель. И не очень понятно, нравится тебе или нет, но понятно, что актёры очень стараются. Поэтому в конце в любом случае надо хлопать…

Тогда об иммерсивных шоу я не знала, так что просто восстановила в памяти весь свой двухмесячный сексуальный опыт. И решила, что он не был ни плохим, ни хорошим. Как проходной спектакль в репертуарном театре. Не то чтобы ужасно и не то чтобы катарсис и счастье через край. Сначала трудно, некомфортно и даже больно, потом привыкаешь. С алкоголем – лучше, чем без. С овациями важно не переборщить, иначе выйдут на бис. А когда всё заканчивается, очень хочется поскорее одеться и домой…

Такое оно, моё счастье, любящее тишину. Впрочем, судя по тому, что я узнала от подруг, по-настоящему прекрасным секс бывает в кино, книгах с кудрявым шрифтом и нетрезвых воспоминаниях. И куда интереснее о нём говорить, чем им заниматься.

– На самом деле всё сразу понятно по поцелую, – услышала я тихий голос откуда-то издалека. Судя по выражению лиц Алейник и Голубушкиной, они это тоже слышали и тоже не ожидали.

Голос продолжал:

– По поцелую понятно и даже по тому, как человек тебя за руку взял. Это ж самое интимное – за руку взять. И если есть в тот момент молния – будет и всё остальное.

Тихий голос принадлежал одухотворённой соседке Вале, про которую мы напрочь забыли, и доносился из-за её шторки. «Забавно», – подумала я. Когда Валин парень Кирилл приходит в гости, их слышно очень хорошо. Загадка общежитской акустики. А может быть, молнии между Валей и Кириллом летают такие, что их сложно не заметить…

Мы позвали соседку пить с нами чай. К чаю она принесла ароматическую палочку с запахом пачули, о молниях больше не говорила, стала рассказывать о насущном и асексуальном – как сдавать зарубежную литературу профессору Ванниковой. Зато мы наконец-то и правда сменили тему.

За учебный год я так и не привыкла к общежитию, не полюбила его. Использовала любую возможность, чтобы там не ночевать и вообще проводить поменьше времени. В свободные, нерабочие вечера стала ходить после учёбы в театр – одна. Брала входной билет или самый дешёвый, с местом за колонной. Меня устраивало: из-за колонны я пересмотрела тогда, кажется, весь репертуар Театра Маяковского, расположенного недалеко от журфака. После спектакля обычно заходила в Вознесенский. Стояла во дворе, смотрела в «наши» окна: там горел свет и показывали чью-то жизнь. Однажды меня застигла под окнами бывшая соседка Валентина Трофимовна, возвращавшаяся из магазина, – обрадовалась, подумала, что я пришла её навестить, стала угощать конфетами и бутербродами. Мы долго сидели за её круглым столом, Валентина Трофимовна жаловалась на новых соседей, пару с шумным ребёнком: «Ну п’госто неанде’гтальцы!» Это было приятно. А проходить мимо бывшей нашей двери, не имея права её открыть, – грустно. Маленький театр во дворе Вознесенского временно не работал, забытый реквизит лежал под снегом на пустыре.

В общежитие я часто возвращалась почти ночью. Ехала от метро в холодном трамвае и оттуда опять смотрела в чьи-то окна. Казалось, в каждом доме между Шаболовкой и нашим ДАСом живут счастливые люди, и у них там красивые абажуры на кухне, а по телевизору идут интересные программы.

На пороге комнаты 707 я иногда заставала Ермолаева – в одном ботинке. Они с Алейник теперь часто ссорились. Таська печатала разным людям рефераты и курсовые на старой машинке, пытаясь заработать дополнительные деньги, Петя же отнимал её время, а своё хотел проводить весело. Алейник отправляла его к Храбрых и Удалых, которые тогда как раз переехали в общежитие и устраивали лучшие тусовки, оттуда он приходил пьяненьким и с новостями:

– А ты знаешь, что Храбрых из Калининграда, а Удалых из Южно-Сахалинска? Похоже, нашу группу бог создал специально, чтоб эти двое друг друга нашли.

Алейник вежливо кивала и продолжала тюкать по клавишам.

– А ты знаешь, – не унимался Ермолаев, – что Храбрых с Удалых полгода жили на заброшенной даче в Малаховке? Потом как-то ночью приехал хозяин с собаками и их там застукал, пришлось бежать. Через трёхметровый забор перемахнули от стресса. Собака мастиф, прикинь? И этот, второй… ну, как свинья.

– Угу. Свинья перемахнула через забор от стресса, – повторяла Алейник рассеянно, в такт клавишам.

– Что «угу», – расстраивался Ермолаев, который принёс, не расплескав, столько интересных историй. – Вообще-то я хочу побыть с любимой женщиной!

– Я говорила тебе, что работаю, у меня ещё десять страниц реферата! Сходи к Дагирову с Бестужевым.

– Они тоже на работе! – возмущался Ермолаев (парни тогда помогали нашему Стасу с очередным бизнесом и что-то грузили ночами).

– Петь, все работают, делай выводы, – сердилась Алейник.

– Я делаю вывод, что совсем тебе не нужен, – обижался Ермолаев, показательно уходил в коридор, надевал один ботинок и ждал.

Таська злилась сильнее, но тем не менее следовала за ним. Они ещё долго препирались и решали, кто кому не нужен и кто кого не понимает. Такую картину я и наблюдала, явившись в общежитие ночью. Озаглавила её «Высокий блондин в одном ботинке».

Мне и самой бывало стыдно перед Алейник, особенно после театра и гостей (после смены в библиотеке – меньше). Пишущая машинка у нас была одна, Таськина, да и печатала я медленно. Других подработок найти пока не получалось. Выходило, что пока подруга трудится, я развлекаюсь – не лучше Ермолаева… Хотелось это как-то компенсировать. Я готовила Алейник ужин: преимущественно пустые макароны или гречку – с деньгами тогда было совсем плохо. Потом, стараясь не шуметь, подолгу что-то мыла и подметала, пока Таська не начинала ворчать: «Хватит изображать из себя мою жену!»

Периодически я ночевала в гостях – у Яны Яцкевич на раскладушке, например, и у Светки с мужем в гостиной на диване (Никон вёл себя как эталонный хозяин, делал ром-колу, в спальне не запирался). А однажды в мае целую неделю прожила у Мити Завадского на «Аэропорте». Причём без Мити.

Он уезжал в командировку и попросил присмотреть за своей морской свинкой. Ничего необычного: раньше рыжий Йося уже оставался на попечении Дагирова с Голубушкиной, потом Храбрых с Удалых, так что давно получил кличку «свин полка». Но обычно речь шла о паре дней. А тут – целая неделя! Плюс возможность помочь-таки Алейник и напечатать какие-то рефераты на компьютере, который Митя недавно собрал.

– Только одна просьба, Фрося, – сказал Митя, передавая мне на факультете ключи с брелоком-кассетой. – Во вторник в восемь утра приедет мой папа. А я буду только часов в двенадцать. У него нет ключей, сможешь дождаться и впустить?

– Конечно! Ещё бы, легендарный папа-геолог, – обрадовалась я. – Надеюсь, он с бородой, в толстом свитере и с гитарой? Иначе как я его узнаю?

– Толстый свитер в мае вряд ли, гитары нет, борода есть, – перечислил Митя. – А узнаешь по голосу, наверное. Мы внешне не особенно похожи, а голоса – один в один.

Целых семь вечеров я возвращалась «домой» без грусти. Шла от метро «Аэропорт», не торопясь, дыша весной и сиренью, игнорируя чужие окна. На пересечении Черняховского и Часовой входила в необычный угловой подъезд, отпирала старую деревянную дверь на первом этаже, говорила Йосе: «Здравствуй, друг!» Свин скакал в клетке – приветствовал меня. Мы ужинали, работали, смотрели телевизор, обсуждали увиденное. Помимо компьютера (кстати, за неделю я прилично увеличила скорость печатания), в Митиной квартире был канал MTV! Там крутили клипы, а однажды вечером показали репетицию концерта, посвящённого памяти Фредди Меркьюри. Дэвид Боуи и Энни Леннокс пели Under Pressure, Дэвид очень красиво курил, я же сидела, заворожённая, и грызла овсяное печенье – Митя оставил на столе огромный пакет и сопроводил запиской: «Фросе от Йоси».

Во вторник в восемь утра в дверь постучали.

– Кто там? – спросила я, уже, естественно, с семи часов полностью одетая и прибравшаяся во всех помещениях, начиная с Йосиной клетки и заканчивая лестничной.

– Дядя Юра, – ответили Митиным голосом.

Бородатый человек был без гитары и в клетчатой рубашке вместо свитера, зато пах дымом – это в образ геолога тоже укладывалось. А ещё его отчего-то сразу хотелось накормить, расспросить и в бане попарить. В любом порядке.

– Здравствуйте, – сказала я. – Вы прямо из экспедиции?

– Здравствуйте, из леса, – коротко ответил бородатый человек.

– Ага. Понятно. Ванная вот. Хотите омлет с сосиской и сыром, Юрий?.. – Я повысила голос в ожидании отчества.

– Спасибо, – сказал Митин папа. – Да.

– Сейчас приготовлю. – Я пошла в кухню. – И всё же – как вас называют незнакомые люди?

– Дядя Юра.

– А знакомые?

– Юра.

Мне сразу понравился Митин отец. А ему, видимо, понравился мой омлет с сосиской и сыром, потому что, отложив вилку, дядя Юра сказал:

– Погоди.

Я вообще-то встала, чтобы забрать у него тарелку, а он решил – ухожу. Тогда я снова села. И дядя Юра (или после знакомства через омлет уже просто Юра?) немного рассказал мне о себе. Я узнала, например, что у него временно нет работы, потому что экспедицию свернули и геологи мало кому нужны, и он пока поживёт у сына, только недолго, потому что без дела не может. Он вообще другими словами говорил, но я поняла. Собралась, обулась – посуду мне помыть не дали. В прихожей дядя Юра, как будто бы болезненно стесняясь, спросил:

– Слушай. А Митька-то мой как? Нормально?

– Да всё хорошо, не волнуйтесь, – ответила я максимально убедительно. – И в университете хорошо, и на работе, и друзей много. Митя очень умный. И очень добрый. Картошку жарит вообще бесподобно. Его… нельзя не любить.

Вечером я ждала на балюстраде журфака Бестужева – он в очередной раз пересдавал какой-то зачёт. Вместо Бестужева появился Митя, которого весь день на факультете не было. Улыбнулся мне и сказал:

– Ты очень понравилась моему папе. Хотя он забыл спросить, как тебя зовут.

Тут как раз подошёл Бестужев. Мите пожал руку, меня поцеловал в губы:

– Сдал! Два часа гонял, капец! Поехали, Фроськин, я дико соскучился!

Митя тут же снова протянул ему руку – уже прощаясь, кивнул мне и ушёл. Мы с Бестужевым спустились по широкой журфаковской лестнице, вышли наружу, остановились у памятника Ломоносову.

– Вообще жалко, что ты меня с собой к Завадскому не позвала, – сказал Бестужев, укоризненно закуривая.

– Ну, я там работала, – возразила я, вспоминая печенье и Дэвида Боуи. – Да и неудобно как-то, что я скажу…

– Ну ладно, ладно, – махнул он своей большой рукой. – В Филях наверстаем в выходные, тётка в гости сваливает…

– Угу, – с энтузиазмом отозвалась я.

– А я ещё чего подумал. – Бестужев привычно приобнял меня за талию. – Пора тебе и с моими познакомиться, Фроськин. С батей и мамкой. В июне, может, после сессии? Они, между прочим, знают, как тебя зовут.

Отцу Бестужева очень подходило звание «батя»: сам Олег Николаевич был мощен и квадратен, голова его – кругла и гладка, глаза – посажены близко, утоплены глубоко и надёжно прикрыты кустистыми белёсыми бровями. Он быстро краснел – точнее, почти никогда не бледнел, только менял оттенки от розового до багрового, – и постоянно мучился от жары: дёргал расстёгнутую верхнюю пуговицу на рубашке, пытаясь расстегнуть её ещё сильнее. Сложно было представить, что этому человеку когда-либо бывает холодно. Вероятно, чтобы понизить температуру в своём мощном горячем организме, Олег Николаевич требовал холодца.

– Марго! – ревел он, тяжело опуская тяжёлую ладонь на скатерть. – Марго, ну! Сколько ждать можно, а?

Из кухни появлялась Маргарита Степановна Бестужева в фартуке поверх белой блузки. Она была похожа на классную даму из книг про гимназисток.

– Олежа, я тебя прекрасно слышу, – произносила Маргарита Степановна, почти не размыкая тонких вишнёвых губ. – И прекрасно понимаю. Но – потерпи, перед гостьей неудобно.

Затем она раздвигала губы в любезной улыбке и обращалась ко мне, полностью изменив тон:

– Фенечка, вас не затруднит накрыть на стол? Вот тарелки синие, с золотом.

«Фенечка»! Не так уж хорошо родители Бестужева знали моё имя: только общее направление угадали.

Но тарелки – это хорошо. Чёткое понятное задание, есть чем занять руки, можно какое-то время не нервничать.

Мы с Бестужевым приехали в Серпухов полчаса назад. Маргарита Степановна благосклонно приняла из моих рук коробку с тортом-безе, сказала все необходимые слова («Проходите, берите тапочки, нет, эти велики будут, коричневые»), посмотрела на сына и сразу сморщилась, точно от приступа боли:

– Алёша, ну на кого ты похож! Как смазчик! Мыться сейчас же!

Бестужев досадливо нумамкнул и исчез в недрах квартиры. А меня отправили в большую комнату, где Олег Николаевич страдал по холодцу.

Меня Бестужев-старший поприветствовал коротко: «Ну как там в Ма-а-скве вашей?» – а дальше игнорировал. Послушно поднял локти, когда я поставила перед ним синюю тарелку, а затем ещё раз – когда добавила к ней приборы, и этим наше взаимодействие ограничилось.

«Смазчик» Бестужев так куда-то и пропал. Маргарита Степановна из кухни больше не возвращалась, зато оттуда отчётливо запахло жареным луком и тушёной капустой. Смартфона, в который можно уткнуться и закрыться им от мира, у меня тогда не было, а влезть без разрешения в чужой шкаф и взять оттуда книгу казалось неправильным. Так что я просто встала у шкафа и стала эти книги разглядывать. Обычный советский набор, знакомые издания: синий Чехов, коричневый Тургенев, красный Есенин, ниже – Мопассан, Ефремов, Пикуль и «Записки о Шерлоке Холмсе» с большим увеличительным стеклом на обложке.

– Алёша, ну я же приготовила хорошую рубашку, погладила, повесила на ручку шкафа, кому, по-твоему?! – услышала я раздражённый голос Маргариты Степановны. Бестужев, чья тень появилась было в дверном проёме, снова растворился в темноте. Зато его мама явила себя миру, и на блузке вместо фартука уже висела нитка жемчуга.

– Да, это я! – произнесла Маргарита Степановна будто бы с вызовом, хотя глупо было оспаривать этот факт.

– Здравствуйте, – ответила я, растерявшись.

– Лет мне здесь как вам примерно, – продолжала мама Бестужева. Я проследила за взглядом Маргариты Степановны и поняла: в книжном шкафу на фоне разноцветных русских классиков выделялась её чёрно-белая фотография. Юная Маргарита, тогда ещё не Степановна, смотрела чуть вверх, томно улыбалась и трогала щеку пальцем, словно собиралась исполнять народный танец «ковырялочка».

Наверное, надо было сказать Маргарите Степановне, что она очень красивая и совсем не изменилась, но я лишь спросила, нужно ли положить на стол салфетки. Не угадала с репликой: салфетки, оказывается, купить забыли, так что за ними тут же был отправлен только облачившийся в нужную одежду Бестужев:

– Алёша, ну не в праздничной же рубашке, переодевайся обратно!

Дверь грохнула, мне вдруг стало неуютно: как будто ловушка захлопнулась. Маргарита Степановна продолжала мечтательно разглядывать свой снимок.

– Вы совсем не изменились, – сказала я наконец, указывая на фотографию. – Ну, только цвет волос…

Современная Маргарита Степановна красилась в жёлтый (то есть, очевидно, в блонд), в молодости же была скорее темной шатенкой.

– Краска волосы сожгла напрочь, – хохотнула Маргарита Степановна, как будто была благодарна за это производителю косметики. – А как не краситься, я ж седая совсем. Поседеешь с этими тремя оболтусами…

Я знала, что у Бестужева есть два брата: один старший, другой младший. Имён их вспомнить не смогла, как ни пыталась.

– Кстати, давайте я вам покажу Серёжу и Андрюшу? И вообще немножко семейных фотографий? – словно угадав, предложила Маргарита Степановна.

Олег Николаевич застонал было насчёт холодца, но жена, ругаясь и вздыхая, принесла с кухни графин с чем-то ржаво-коричневым и хрустальную рюмку: «На! Из души три души вытянешь. Закусывай колбасой». И оказалось, что без холодца вполне уже реально прожить даже в жаре…

– Мужики, – шепнула мне заговорщически мама Бестужева. – Как малые дети, без бутылочки своей не могут.

Я постаралась изобразить взглядом понимание. Маргарита Степановна села на диван, похлопала по нему, приглашая меня сесть рядом, потом привстала, взяла с полки сиреневый фотоальбом с котятами. Раскрыла его так, что половина обложки лежала на моём колене, а половина на её. Я хорошо слышала её духи – очень сладкие, они перебивали даже какофонию лука с капустой.

– Ну вот, это мы с Нелидовыми празднуем какой-то Новый год в их загородном доме, – сказала Маргарита Степановна. – Тут молодёжь как раз, я снимала. С краю справа первый Серёжа, наш старший, дальше его жена Алиночка, потом в шляпе Андрюша, наш младший, дурачится, он придёт завтра от бабушки, а дальше…

А дальше сидел Бестужев-средний – в смысле, мой Бестужев. И взасос целовал блондинку с виртуозно залаченной чёлкой.

Я почувствовала, что у меня, кажется, есть пресс: он вдруг заболел изнутри. Маргарита Степановна же мирно перевернула страницу фотоальбома и продолжила рассказ:

– Так, это опять Новый год у Нелидовых, тут вроде у Олежи на работе чей-то юбилей, это неинтересно… брат мой приезжал с семьёй… так, так, а это на отдыхе в Голубицкой, с Нелидовыми.

В Голубицкой Бестужев также, оказывается, отдыхал не один, с парой. На коллективном фото он весьма страстно обнимал ту же блондинку – только её кукольное лицо было лучше видно, и загорелое тело под белым бикини тоже.

Маргарита Степановна начала переворачивать страницу, но я автоматически её придержала. Внизу снимка оранжевыми цифрами горела дата: 16.07.98. Прошлое лето. К тому моменту мы с Бестужевым встречались полгода. Он звонил мне из Голубицкой, говорил, что вода тёплая, местное вино кислое, а прямо у моря жарят шашлык. В другие подробности отдыха, значит, не посвящал.

На колени мне откуда-то из середины альбома выпала стопка фотографий. Сверху оказался ещё один новогодний снимок. Бестужев и блондинка позировали у ёлки, держась за руки. А тут какая дата? Ага, вот они, циферки: 31.12.97. То есть прошлый Новый год. Который мы со сто второй группой встречали в детском саду, а Бестужев – якобы с кланом Бестужевых.

Сфотографировался у ёлки в загородном доме Нелидовых, потом поехал в детский сад и предложил мне стать его девушкой. А летом отдыхать поехал, тоже с девушкой, но другой.

Маргарита Степановна продолжала рассказывать про Нелидовых. Что они им почти семья, давние соседи, и что рядом с их загородным домом клан Бестужевых теперь строит свой.

– Будет наше дворянское гнездо, – захохотала она удачному сравнению. – Бестужевы, Нелидовы, благородные же фамилии…

– Две равно уважаемых семьи, – подтвердила я. Эту литературную отсылку Маргарита Степановна, кажется, не узнала.

Зато вернулся Бестужев с салфетками. Довольный ещё такой.

– Алёша, ну что ты купил! – Его мама резко встала, сдвинув весь фотоальбом мне на колени. – Хуже не нашёл салфеток? Такие и в туалет стыдно класть…

У меня к Бестужеву имелись претензии иного рода, но высказать я их не могла.

Странное было ощущение: как будто всё моё тело вдруг онемело, а сама я нет – поддерживала беседу, отвечала на вопросы Маргариты Степановны и шутки Бестужева, говорила Олегу Николаевичу «не нужно, спасибо», когда он предлагал налить мне самогона, и «да, пожалуйста», когда открыли шампанское. Хвалила кулинарные способности хозяйки (помимо холодца была баранина с луком и тушёной капустой: категорически не употребляю ничего из этого). Помогала разливать заварку по чашкам, попросила себе самый маленький кусочек торта, получила большой и с розочкой.

Часа три продержалась, в общем. Была примерной гостьей. Когда называли Феней, откликалась. Когда выяснилось, что я-таки Фрося, искренне утешила: «Ничего страшного, сама путаюсь».

– Фрося, я постелю Алёше на раскладушке, а тебе на тахте, – сказала Маргарита Степановна, убирая последние чашки со стола. – Ночнушечка есть с собой или дать мою? Есть новая, в упаковке.

– Нет, спасибо. – Я решительно переложила салфетку с колен на стол. – Уже поздно, поеду я домой. Очень рада была познакомиться. До свидания!

Я встала и направилась в прихожую. Бестужев тоже вскочил. Догнал меня, попытался не дать обуться, бормотал: «Ты чего?» Я спокойно отвела его руки, посмотрела прямо в глаза. Взгляд у него был испуганный, подслеповатый (он так и стеснялся носить очки), ничего не понимающий. От моего же взгляда Бестужев отпрянул, как от горячей кастрюли.

– Мам, я провожу Фросю, – крикнул он, сменив тактику.

Маргарита Степановна тоже показалась в прихожей. Улыбнулась, произнесла «до свидания, дорогая» так, будто не предлагала мне минуту назад ночную рубашку и не думала, что я останусь ночевать.

Я взяла рюкзак, в котором лежала моя собственная одежда для ночёвки, зубная щётка, смена белья и фиолетовый ёж. Спустилась по лестнице, на улице с удовольствием вдохнула июньский воздух. В палисаднике у Бестужевых цвели липы, очень мило с их стороны.

– Фроськин, стой! – услышала я за спиной. – Что за прикол? Ты офигела?

Я пошла вперёд уверенным шагом. Правда, куда идти, точно не знала.

– Где маршрутка к вокзалу? – спросила я Бестужева, обернувшись.

– Чего? Да не скажу я тебе… – возмутился он.

– О’кей. Скажите, пожалуйста, где останавливается маршрутка до вокзала? – обратилась я к бабушкам, которые наслаждались липовым цветом у соседнего дома.

Три словоохотливых женщины очень подробно указали мне путь. Теперь не заблужусь.

Бестужев шёл за мной и то ругался, то просил, то обвинял («Истерику устроила при родителях»), то переходил на ласку («Фроськин, ну малыш, ну что случилось?»).

Я дошла до остановки у какого-то Дома культуры. Дальше убегать от Бестужева было некуда, молчать мне надоело.

– Лёш, ты не расстраивайся, – сказала я дружелюбно, хоть и хрипло. – У тебя же есть ещё одна девушка.

– Какая девушка? – возмутился Бестужев довольно искренне.

– Блондинка. Имени не знаю. Любит белые бикини и фотографироваться у ёлки.

– У какой, нах, ёлки?

– У новогодней. Твоя мама показала мне много ваших снимков.

– Олька Нелидова, что ли? – вскинулся Лёша. – Так это когда было!

Нелидова, конечно. Оленька Нелидова, маленькая княжна из дружественного клана.

– Ну, я точно знаю, когда это было. Там даты стоят на фотографиях.

– Да все не… – Бестужев замолчал, кашлянул недовольно. Понял, видимо, что отпираться бесполезно.

Показалась маршрутка.

Прежде чем подойти к «газели», я зачем-то спросила:

– Скажи, она красивее меня? Больше тебе нравится? Честно только.

Бестужев хмуро ответил:

– Ну, лицом может быть. А фигура у тебя лучше.

Меня швырнуло на ближайшее сиденье, я закрыла дверь с размаху.

– Не ломайте мне машину, девушка! – проорал водитель, газуя.

Бестужев развернулся и направился к своему дому.

Ну вот я дошла до истории про остров.

На остров (или в Бухту радости? или на озеро в Мытищах? разберёмся лет через двадцать) мы с двести второй группой собирались поехать после летней сессии. Сдадим последние экзамены – и к воде. Купаться, смывать с себя нервозность, недосып и лишние знания о Дидро с Руссо и Тютчеве с Фетом. Выйдем из реки и снова будем с чистой совестью этих товарищей между собой путать…

Ехать должны были все, кроме нас с Бестужевым – мы-то планировали провести выходные с его родителями: и так много раз переносили дату знакомства, потому что у Маргариты Степановны еженедельно менялись планы. Я очень хотела на остров, но выбрала семью. Однако теперь, после просмотра семейного альбома, кажется, имела право изменить решение.

Честно говоря, добравшись тогда вечером до железнодорожного вокзала в Серпухове, я не знала, куда ехать – в Москву или Тулу. Придумала так: какая электричка ближайшая, в ту и сяду. Ближайшая была до Москвы.

В ДАС я явилась ночью. Удивила Алейник. Рассказала ей немного про Оленьку Нелидову и удивила ещё сильнее. Таська вела себя как образцовая подруга: Бестужева – ругала, лицо моё – хвалила, меня – утешала и уговаривала поехать завтра на остров. Я и так собиралась, но с уговорами же лучше.

Наутро мы, Алейник в красивейшей соломенной шляпе с полосками и я, с полосками от подушки на некрасивом лице, отправились на станцию «Речной вокзал». Остальным общежитским сказали, что выйдем раньше, чтобы заблаговременно купить билеты на кораблик: мне не хотелось в метро объяснять друзьям, где Бестужев, а на кораблике я уже надеялась затеряться в толпе. Последнее удалось легко: в то утро на остров, кажется, собралось пол-Москвы. Июнь стоял жаркий, город накалялся и пах плавленым асфальтом, купальники и надувные круги требовали выгула. Взойдя на борт корабля, я тут же отстала от Алейник. Видела её шляпу издалека, но догнать не стремилась: Таське хотелось общества, мне – одиночества. Однако внизу было душно даже с открытыми окнами, так что я вскоре поднялась наверх – там хотя бы воздух, и виды, наверное, красивые. На воздух и виды, впрочем, уже претендовали те самые пол-Москвы. Люди дышали, смотрели и толкались. Некоторые пары стремились сделать на «мыльницы» незабываемые фото с раскинутыми руками в стиле «Титаника» (нет, дорогие одногруппники, это точно было на кораблике, в электричке такой фокус бы не прошёл!). Другие перегибались через борт и ловили лицом брызги. Остальные просто пытались пробраться поближе к носу корабля и занять места получше.

Я встала справа сбоку, подальше ото всех: пусть отсюда не видно, как нос судна вспарывает поверхность реки и делает «ёлочку», зато какое-никакое уединение. И правый берег как на ладони, а он, может, и не хуже левого.

Я поставила перед собой на перила рюкзак – чтобы не мешал и чтобы фиолетовый ёж, сидящий пристёгнутым в своём обычном внешнем кармане, мог насладиться пейзажем.

– Вот, – сказала ему. – Там тоже ежи, наверно. Только другой расы. Любуйся.

Тут меня больно толкнули в плечо и скандально-приказным тоном попросили:

– Девушка, подвиньтесь, вы не видите, нас трое?

– Извините, – машинально ответила я дебелой женщине в гороховом сарафане с крылышками и сделала пару шагов право.

– Подвиньтесь ещё, вы не видите, мы с ребёнком? – продолжала Гороховая, и крылышки гневно трепыхались.

Под мой локоть поднырнул белобрысый решительный мальчик, наступил мне сразу на обе ноги и оттеснил дальше вправо. Гороховая мать встала рядом с ним и принялась вертеться, разыскивая в тёртом пластиковом пакете очки от солнца и таблетки от укачивания. Над ней нависал худой сопящий мужчина и повторял, как заклинание: «Рай, пиво-то нагреется. Пиво-то нагреется». Женщина высунулась из пакета с хищным видом и прошипела: «Вов, позорить меня хватит, а! Встань как следует!» Вова послушался и встал как следует – втиснувшись между ней и мной. Я почему-то не покинула пост, с которого семья из трёх человек меня так настойчиво выживала – отупевшая была после Серпухова и обессиленная, – просто в очередной раз шагнула вправо, потянула за собой рюкзак с ежом и… практически поцеловала чью-то загорелую руку. Ткнулась в неё губами и щекой.

Подняла глаза, чтобы извиниться за излишний корабельный интим, и увидела Митю Завадского.

– Фрося, – сказал он, снимая наушники. – Привет.

Митя сидел на деревянной «ступеньке» у перил. Я бы там не удержалась, а он ничего, балансировал и даже читать умудрялся под музыку: в руке, к которой я припечаталась, держал книгу заграничного вида с изображением большого красного паровоза и маленького темноволосого очкарика. Название было незнакомым – Harry Potter and the Philosopher’s Stone.

– Привет, – сказала я, отрывая щеку от Митиной руки с книгой. И пошутила мрачно: – Не переворачивай, я ещё не всё.

Митя улыбнулся, вскочил со своего места, освободил удобный уголок для меня, а сам встал рядом. Гороховая Рая с пивным Вовой зыркнули на него недовольно, но чуть-чуть отодвинулись – по очереди прикрикнув на своего сына.

– Что читаешь? – спросила я, когда Митя сначала убрал книгу в свой рюкзак, потом поставил мой на ступеньку, на которую я так и не села. – Я вроде бы заметила что-то про философов и горшки. Наконец-то выяснилось, кто их обжигает?

– Пока нет, но я только на середине, – ответил Митя. – Чувак по фамилии Поттер уже разговаривает со змеями, проходит сквозь стены и летает на метле. Может, разминается перед настоящим чудом.

– Поттер. По-русски, значит, всё-таки Горшков? – настаивала я.

– Горшкоделов скорее. То есть Гончаров.

– Потомок нашего писателя Гончарова?

– Для нашего Гончарова он слишком деятельный. Скорее потомок Пушкина по линии жены… – предположил Митя.

– Нет, правда, хорошая книжка? Детская?

– И да и нет. Там про волшебников, ну и про жизнь тоже. – Он задумался. – Хотя… хорошие детские книжки такие обычно и есть.

– Откуда она у тебя?

– Мама прислала.

– Мама-адвентистка из Ярославля?!

– Мама-баптистка из Саванны, штат Джорджия.

– Ого, такая у тебя тоже есть?

– Да, приёмная американская мама Конни. У которой я год жил. Говорит, сейчас там вся Джорджия этого «Гарри Поттера» читает. Недавно вышло продолжение, тоже обещала прислать… – Митя помолчал. – Фрося, а я думал, вас не будет.

Тут я стала какая-то дерзкая. После Серпухова, после Раи с Вовой, а особенно после того, как Митя произнёс моё имя. Мне всегда нравилось, как оно у него звучит – будто красивее становится.

– «Вас»? Мы что, с тобой на «вы»? – спросила я немного высокомернее, чем следовало.

– Вас с Бестужевым. Дагиров сказал, вы не едете, – объяснил он терпеливо.

– М-м-м… Нас с Бестужевым, говоришь? Вообще-то никаких «нас с Бестужевым» не существует. – Высказывая это со всё возрастающей дерзостью, я расставила руки (не так, как в «Титанике», но достаточно широко) и оперлась обоими локтями о перила. Левым локтем задела Митю, но он не отодвинулся. Уточнил тихо:

– Хм. Давно?

Я вспомнила оранжевые циферки под изображением Бестужева с Оленькой Нелидовой: 31.12.97.

– Давно, оказывается.

– Понятно… И что случилось? – Митя смотрел не на меня, а на воду.

– Ну, ему не нравится моё лицо, – призналась я, вздохнув.

Митя резко повернулся ко мне с таким удивлённым видом, как будто я только что заявила: «Ну, Бестужева сожрала черепаха, на которой держится наша плоская земля». Надо же, лицо Фроси может кому-то не нравиться!.. За этот взгляд я ему была благодарна.

Но дерзость моя не таяла, скорее – кристаллизовалась, прочнела и принимала новые формы. Я, например, вспомнила вдруг, что мы с Митей делали в детском саду в Новый год, пока Бестужев целовал Оленьку Нелидову в её родовом гнезде.

И поняла, что могла бы провести последние полтора года совсем иначе. Если бы кое-кто…

– Митя! – обратилась я к нему с вызовом.

– Да?

– А скажи. Почему ты тогда ничего не сделал?

– Когда?

– Тогда.

– Тогда, – повторил он. – А что я мог сделать?

– Да что угодно. Хоть что-нибудь.

Митя пожал плечами и нахмурился – то ли задумался, то ли устал от моих провокаций. Дерзость слетела с меня, как бусины с порванной нитки.

Дерзить и провоцировать проще, когда чувствуешь свою безнаказанность и чью-то уязвимость. Когда человек всегда улыбается, увидев тебя, и по-особенному произносит твоё имя, и оставляет на неделю в своей квартире, зная, насколько ты устала от общежития, и печенье овсяное покупает…

Я подвинулась ближе к Мите, положила примирительно ладонь ему на плечо, сказала уже нормальным тоном:

– Ладно. А как там дядя Юра?

– Папа? – переспросил Митя рассеянно.

– Да любой дядя Юра! – засмеялась я коротко. – Можно и папа.

– Он уехал недавно.

– Куда?

– Куда-то под Норильск.

– Зачем?

– Работу нашёл. Не совсем по специальности, но он рад. – Митя явно думал о другом, отвечал безучастно.

А я так и не убрала руку с его плеча. Плечо это вдруг показалось мне горячим и каким-то… очень живым, что ли. Настолько, что я его застеснялась. Стало неловко, захотелось извиниться, оправдаться и, главное, отдёрнуть руку, но Митя, едва я попыталась это сделать, накрыл её своей.

И в тот момент где-то далеко впереди, над лесом, в чистом небе сверкнула молния.

Мы причалили. С кораблика на землю двести вторая группа сошла последней: Храбрых и Удалых долго и скрупулёзно воссоздавали кадр из «Титаника», Светкин Никон фотографировал их на свой «Кэнон», остальные же катались по палубе от смеха. Потом капитан нас наконец выгнал, и мы всей командой высадились на острове.

Митю отвлёк Дагиров, навьюченный рюкзаками и пакетами, передал ему часть груза. Я нашла Алейник по шляпе, догнала, спросила, видела ли она молнию.

– Вообще-то синоптики предсказывали ясный день, – ответила за Таську всё знающая Яна Яцкевич.

– Какая молния, Фрось, ни облачка, – подтвердила Алейник, крайне редко соглашающаяся с Яной.

– Ну мало ли, – пробормотала я. – Вдруг гроза.

– Ермолаев! – крикнула Таська. – Гроза будет? Тебе небось видно!

– Не будет! – отрапортовал двухметровый Ермолаев.

– Вот! Слышала? – засмеялась Алейник и тут же сочувственно посмотрела на меня и сказала: – Никаких гроз больше, дорогая. Отдыхай.

И мы стали отдыхать. Нашли хорошее место у воды, где можно было поставить мангал для сосисок и разложить одеяла-покрывала-полотенца для людей. Все засуетились. Алейник ненадолго пропала, а вернулась со складным полосатым креслом-шезлонгом. Велела мне сесть в него, не отвлекаться, не напрягаться и – ещё раз – отдыхать.

Попыталась оставить свою шляпу, чтобы я не перегрелась раньше сосисок, но в моем рюкзаке нашлась синяя косынка в цветочек, я её предъявила и обещала повязать. Через пять минут Алейник снова появилась, уже с пластиковым стаканчиком, из которого что-то весело стрелялось пузырьками.

– Спрайт? – спросила я.

– Ну нет, – возмутилась Алейник.

Я отхлебнула: очаковский джин-тоник, незабываемый железно-ёлочный вкус.

– Спасибо.

– Голову покрой, – строго, как бабуля в церкви, велела Таська и убежала.

Хорошо всё-таки, когда кто-то интересуется, в шапке ли ты. Даже летом. Я повязала косынку концами назад. Пока затягивала узел, гипнотизировала стаканчик, который ненадёжно пристроила на земле у шезлонга: только бы не опрокинулся. Рядом со мной по-турецки села Светка Пронина, с таким же стаканчиком. Легонько стукнула им по моему и сказала:

– Дзынь. Василева, а где же твой рыцарь?

Начинаются расспросы.

– В Серпухове Бестужев, – ответила я чистую правду.

– А-а. – Светка энергично покивала. – Только я не про Бестужева.

И сидит такая, смотрит, ждёт реакции. Я сделала над собой усилие, чтобы не начать искать Митю глазами, и тут часть моей недавней дерзости вернулась и опрокинулась на Пронину.

– Свет, у тебя всё хорошо у самой-то? – спросила я тоном не по-июньски ледяным.

– Не особо, – призналась она внезапно. – Даже, я б сказала, херово. Видишь, на людей бросаюсь.

– Да ничего. – Последнюю фразу я восприняла как извинение, для Прониной, в общем, типичное. – А что не так? Расскажи, если хочешь.

Светка поднялась вместе со стаканчиком, не расплескав и капли, залпом выпила содержимое и крикнула с разухабистой весёлостью:

– Эй, кто последний добежит до воды, тот лох!

Она бросила стаканчик, мигом стянула шорты с топом и помчалась к реке в ярко-красном купальнике. За Прониной устремилась, хохоча и раздеваясь на бегу, почти вся двести вторая. Я хотела отсидеться в своём шезлонге, но две коварные русалки, Алейник с Голубушкиной, утянули меня за руки в воду.

Из реки все вернулись довольными, оживлёнными и, естественно, мокрыми. Громко обменивались впечатлениями:

– Ну и жара!.. Только сейчас это поняла.

– Видела, как Храбрых плавает? Чёртов дельфин!

– Дельфины не хватают людей за ноги!

– Вообще-то дельфины очень дружелюбные…

– А сосиски скоро? Почему после воды так жрать хочется…

– Чья это косынка? Синяя. Кто потерял?

– Лучше б лифчик… Да что ты дерёшься!

Косынка была, конечно, моя. Я отжала её, с трудом развязала узел, повесила на шезлонг – пусть сохнет.

Потом меня позвали помочь с нанизыванием сосисок, потом мы что-то пили, и пели, и играли (настаиваю на «ассоциациях» и бадминтоне), постепенно разбрелись по парам и группкам. Кто-то резался в карты, кто-то прыгал в мешках, кто-то меланхолично загорал. Светка ко мне больше не подходила – сидела в ничейной дырявой лодке, обхватив мужа Никона руками и ногами. Он спорил с Мишленовым Геной о том, можно ли с первого раза встать в океане на серф.

Я услышала:

– Фрося, сходишь со мной?

Митя стоял одетый с четырьмя пустыми полуторалитровыми бутылками в руках: две в правой, две в левой.

– Куда сходить? – не поняла я.

– К роднику за водой. Тут есть недалеко. Не могу больше пить колу, тем более горячую.

– А, конечно. – Я вскочила с готовностью, снова повязывая высохшую косынку. – Рюкзак мой возьмём или твой?

– Давай твой. В моем прыгает Храбрых.

Я нашла рюкзак, вытащила из него лишнее (ёж, конечно, остался), Митя сложил туда бутылки.

– Мы за водой, – сказал он Алейник и Дагирову, которые как раз сражались за первое место в блэкджек.

– Постарайтесь не утонуть, – попросила Таська. – Туз!

Сначала мы шли вдоль густонаселённого берега, аккуратно обходя других отдыхающих, их мангалы, пакеты с едой, полотенца, радиоприёмники. (Я заметила на одном из пёстрых покрывал Гороховую Раю в купальнике – тоже, разумеется, гороховом. Она отчитывала мужа за то, что тот не хотел идти в воду, а сына – за то, что не хотел из неё выходить.) Потом начались менее людные места – трава вместо песка, узкие тропинки, тень от деревьев, сырой запах леса. Сюда уже не доносились ни песни под гитару, ни звуки футбольных матчей из приёмников, ни жизнерадостный гогот. Родника пока не было видно, но на самодельном деревянном столбике кто-то белой краской вывел слово «ключь» и поставил стрелочку влево. Это обнадёживало.

– Фрося, – сказал Митя, миновав этот столбик, – скажи, ты когда-нибудь делала что-то очень глупое? Такое, что потом сама не могла себе объяснить?

– А как же, – охотно отозвалась я.

– Например?

Я задумалась, перебирая варианты, и почти сразу вспомнила лучший:

– Ну например, однажды мой родственник Димка Филимонов, внук сестры моей бабушки – это кто? Троюродный брат?.. Короче, неважно, Димка украл мою коробку цветных мелков. Ему тогда было семь лет, мне шесть. Я хотела порисовать, хватилась – нету мелков. Он их рассыпал, растоптал, а предварительно ещё написал на асфальте перед домом «Фроська дура». Я решила отплатить той же монетой. Как раз тогда писать научилась. Пробралась в их двор и прямо по только что побеленной стене накатала «Дмитрий Филимонов вор и твар». Мягкий знак забыла, зато имя полное указала.

– Ну так это смелый поступок, а не глупый, – улыбнулся Митя, тоже Дмитрий.

– Погоди, ещё не всё ты знаешь, – остановила я его. – Во-первых, я написала это травой, потому как мелки он испортил. Травой – которую вообще не ототрёшь. А во-вторых, в конце я подписалась. То есть полный текст на стене был такой: «Дмитрий Филимонов вор и твар Ефросинья». Большими зелёными буквами.

– Копирайт, – подсказал смеющийся Митя.

– Именно. Ну вот. Когда явились родители Филимоновы, подозреваемая у них была одна.

– И тебя в итоге ругали, а его нет?

– Ну, они пытались. Пришли к моей бабушке все такие в своём праве. Но бабушка сказала, что вряд ли бы я просто так, из хулиганских побуждений, стала портить чужую стену. И попросила предысторию. А предыстория Димкиным родителям не понравилась… Однако в итоге тем летом я научилась не только писать, но и белить стены! Бабушка руководила процессом, мы с Димкой работали сообща, его родители купили мне новые мелки. Вот так. Глупая история со счастливым концом. А у тебя есть такая?

– Есть, только без хеппи-энда, к сожалению… – сказал Митя. – Может быть, посидим здесь немного? Я расскажу.

Мы ещё не дошли до родника, зато оказались в красивом месте. Ничего особенного, просто река там блестела зеркалом, и в неё смотрелась ива с длинными ветвями – любовалась своей причёской, и трава была шёлковой, наивной, не знавшей городской пыли. В общем, любой пейзажист выбрал бы именно этот участок для этюдов, а чем мы хуже пейзажистов.

Митя сел под ивой прямо на траву, мне постелил полотенце из рюкзака.

– В общем, моя глупая история… – начал он. – Мы жили тогда с папой в Казахстане. Я пошёл там во второй класс, поначалу было сложно привыкнуть. Основную учительницу звали, например, Нуржамал Саботкаловна, физкультурницу – Женгеш Кожахметовна, старшую вожатую – Райхан Кабидурахмановна, директрису – Айгерим Жескайратовна. Ну и…

– …Ты всех перепутал и остался на второй год? – перебила я.

– Я всех запомнил. И даже нагнал программу по английскому – это была экспериментальная школа, с первого класса английский, тогда редкость. С языками у меня всегда было хорошо, а вот с другим… Короче, у папы была в Казахстане коллега – тётя Таня Ткачук. Моложе его, такая, знаешь, невысокая, с короткой стрижкой, на ёжика твоего похожа. А мою сестру тоже зовут Таня, это важно, а маму – Люба. Тётя Таня Ткачук стала к нам часто приходить. Отлично со мной общалась, как со взрослым, иногда приносила пирог с яблоками, волшебный совершенно, в морской бой играть могла часами, я тогда любил. И когда она приходила, папа был в хорошем настроении, жарил свою фирменную картошку – теперь это моя фирменная картошка, – что-то интересное рассказывал, а так-то он молчун, ты его видела… Я эти факты не связывал, но при тёте Тане у нас дома было уютнее и даже светлее, что ли. И однажды папа, как я сейчас понимаю, основательно подготовившись к разговору с сыном, спросил меня: «Митька, ты не против, если Таня будет моей женой?» А у меня в голове вдруг случилось замыкание. Выстроилась схема с противоречием. Я говорю ему: «Да как же, ведь Таня – это твоя дочь. А твоя жена – Люба!» Папа замолчал, помрачнел, сменил тему. И больше тётя Таня к нам не приходила… Он решил, что мне она не нравится, я скучаю по маме и сестре и не хочу никаких других тёть в нашей с ним семье.

– Господи, Митя. – Я только и могла, что головой качать.

– Это всё папа рассказал мне вот сейчас, когда приезжал. Было время пообщаться. Говорит, я с таким жаром тогда защищал свою теорию про то, что Таня – дочь, а жена – Люба! Совершенно, говорит, было очевидно, что ребёнок против. А я не был против! Ни тёти Тани Ткачук, ни пирогов её, ни морского боя, ни весёлого счастливого папы. Просто сказал глупость… Вот такая история.

– Митя. Ты прости, конечно… – Я подбирала слова. – Но это ведь не о твоей глупости история.

– Ну а о чьей же?

– Простите и вы, отсутствующий дядя Юра, – я обратилась к лесу, – но всё-таки надо было, принимая важные взрослые решения, учитывать что-то, кроме мнения второклассника. Тем более что выражать он его ещё не умел, а в голове у него и так роились имена вроде Кожахмет и Саботкал…

– Поразительно! С первого раза, – восхитился Митя и продолжил с горечью: – Да понимаешь, Фрося, получается, папа обо мне заботился в тот момент. А я вот о нём не позаботился. И ничего не понял.

– Да что ты мог понять в восемь лет?!

– В том и дело. – Он усмехнулся невесело. – Я и в 20 мало что понимаю, когда дело касается человеческих отношений…

Я хотела пошутить: мол, ничего страшного, разберёшься в 21, это уже скоро, в июле. Но Митя посмотрел вдруг на меня так, что шутить расхотелось, а над лесом опять сверкнула молния. Я точно её видела.

– Фрося, ты знаешь… – сказал Митя, разворачиваясь ко мне всем корпусом. – Я тут подумал. Подумал, что… В общем, хочу кое-что проверить.

Он наклонился и осторожно поцеловал меня в висок. Затем – в уголок глаза. И в щеку, ближе к скуле.

Молния. Молния. Молния.

Я застыла, пыталась вдохнуть, но что-то разучилась.

Митя придвинулся ко мне вплотную и снова поцеловал – на этот раз в губы, в самый их краешек. Потом бережно провёл рукой по моим волосам, стянул с них синюю косынку и опять поцеловал – в макушку. А после резко вернулся к губам, и тут я уже расколдовалась, очнулась и стала отвечать.

Вот это были молнии! Вот это была радость!

Я правда раньше не знала, что такое бывает. Что поцелуи и объятия, например, – это дело двоих. Что в них можно раствориться, как растворяется в горячей воде сахарная пудра. Раньше было так: меня целуют, меня трогают, а я как будто наблюдаю за этим со стороны. И ещё успеваю придумывать метафоры вроде «иммерсивное шоу» или «проходной спектакль репертуарного театра». С Митей же всё получилось иначе, с первого прикосновения. Надо же. Этого всего можно хотеть. Этим можно наслаждаться. Внежанрово и с полной отдачей. Я сегодня спрашивала, не показались ли мне молнии и не начнётся ли гроза. Теперь мы и были молнией, единым наэлектризованным полем, грозой, стихией. Вот такой вот, совершенно новый и неизведанный сексуальный опыт. Да, именно сексуальный, хотя то, чем мы занимались там, под ивой, технически нельзя даже назвать сексом. Митя и снял-то с меня только косынку…

Когда обеспокоенная Алейник спустя какое-то время нашла нас под той же ивой, мы просто сидели и разговаривали. Ну, голова моя лежала на его плече разве что. Поднять её даже ради приличий не было сил – слишком мощный магнит.

– Вот вы где, блин. Я думала, всё-таки утонули! – с досадой сказала Таська.

– Нет, – отозвалась я. – Прости.

– А где вода?

– Да вот она. – Митя показал на реку.

– Всё понятно, – вздохнула Алейник. – Идёте? Там скоро кораблик отправляется.

Мы с трудом встали, дошли до места, где двести вторая активно паковала вещи, помогли со сборами, поднялись на борт. Все – в полусне, в какой-то неизбывной неге.

– Я тебя провожу, – шепнул Митя, когда мы спускались по маленькому трапу к пристани Речного вокзала.

– М-м-м. Или я тебя.

Мне хотелось поехать с ним в квартиру на «Аэропорте» и побыть там подольше.

А на следующий день…

Хотя, знаете что. Про следующий день я, пожалуй, расскажу позже. А сейчас вернусь на остров, под ту иву. Переживу ещё раз каждое мгновение своей огромной тайной радости и оставлю нас с Митей там. Ну хоть на минутку.