Инферно.

На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда.

Предместья великого города Арканум-Мор.

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Секунда за секундой. Минута за минутой. Час за часом. Ожидание хоть и утомляло, но иначе просто нельзя. Впрочем, мне имелось куда потратить своё время. Зачастую беседы с Альяной успокаивали, но сегодня все было совсем наоборот. План, что мы составили являлся рискованным и опасным, однако иного выхода мы сейчас не видели — устала не только Истра, но и я тоже. Нам требовался отдых. Причем не физический, а просто-напросто моральный.

— Значит, Арес, Гор, Танатос, Нергал и Анубис. Пятеро? Таков наш черный список? Именно они оставшиеся смутьяны?

— Да, мой разоритель, — удрученно хмыкнула спата, лежа слева и подобно мне разглядывая звезды в ночном небе, а справа также спокойно дремала Грация. — Они те, кто разожгли войну с Пятой Династией и остались по итогу живы. Из того что мы имеем сейчас и уже знаем из прошлого, с остальными ублюдками вполне можно договорится.

— А как же Фрея? — усомнился я, глядя на падающую звезду и быстро загадывая безобидное желание. — Как же северные обереги? Почему их нет в списке? Веритас говорила, что Фрее нельзя верить.

— Хеймдалль лишь мастак говорить, но за дело берется самым последним, — морщась, начала пояснять Руна, между делом припоминая былое. — Видар — тёмная лошадка, но в войну с Пятой Династией вступил по принуждению, как и некоторые другие обереги. Ванадис редкостная интриганка, но и она не желала войны с вечными. Веритас являлась императрицей и ей необходимо было заботиться о благополучии своего народа. Она не смела думать иначе. Возможно, именно поэтому она сказала не доверять ей. Однако за то, что Фрея сделала с тобой и Фьётрой я бы спокойно добавила её в наш список. Я бы и Иштар туда включила. Она еще та сучка.

Правду от Истры я узнал совсем недавно. Узнал именно тогда, когда размышлял над планом. Сказать, что я был удивлён, ровным счетом ничего не сказать. Однако имелась вещь, которая не протяжении длительного времени не давала покоя.

— А как же твои сёстры? — мрачно пробормотал я, принимая сидячее положение и рассматривая вдали огни вражеского лагеря. — Они же работали сообща, чтобы уничтожить и развоплотить их.

— Сейчас моя семья — это ты и блохастая, — с грустью прошептала спата. — И я буду считать себя последней тварью, если заставлю тебя рисковать еще больше. Пять оберегов — это не двенадцать, Ранкар. С таким количеством мы должны будем справиться.

Можно лишь представить, чего стоили девушке такие слова, и чтобы хоть как-то сгладить обстановку, я вновь воззрился на небеса:

— На Терре бытовало мнение, что всё звезды в небе — это миры. Бесчисленные миры в нашей необъятной Вселенной. Я хотел бы побывать там. Побывать во всех мирах. Как только мы закончим с делами на Вечном Ристалище и, если у меня на то хватит сил, предлагаю немного развеяться. Составишь мне компанию?

Личико Альяны разгладилось и, широко улыбнувшись, та возвела глаза к звёздному небу, а с губ у неё сорвался радостный смех, наполненный небывалым облегчением:

— Конечно, мой разоритель. С нетерпением буду ждать этого часа.

Так и мы сидели, разговаривая ни о чём и обо всём сразу. Руна делилась со мной всем, что помнила из прошлой жизни о Пятой Династии и Вечных, я же просто слушал и слушал. Впервые на своей памяти я видел спату столь одухотворённой и спокойной.

Я и сам не заметил, как отведенное оберегам время медленно подошло к своему окончанию, но едва уловимый шелест и порывы ветра заставили меня покинуть прекрасный мир будущих грёз, а еще миг спустя пришлось раскинуть искажающий барьер, чтобы гостьи сумели спуститься без особых проблем.

— Для пленника оберегов ты выглядишь весьма бодро и невозмутимо.

— Ты зря сюда пришла, милая, — поморщился я, продолжая разглядывать звездное небо Инферно. — Сейчас не время.

— А ты вообще в курсе, что за тобой наблюдают? — усмехнулась тепло гиара, присаживаясь чуть правее от Грации и глазами указывая вперед. — Чуть дальше всё усыпано сигнальными заклинаниями и барьерами.

— А как же иначе? — фыркнул я, а после пальцем указал назад. — С той стороны за мной тоже наблюдают. Привет, Селеста, — подмигнул я как можно веселее второй гостье, что переминалась с ноги на ноги позади нас. — Давно не виделись. Как поживаешь?

С нашей последней встречи внучка барона Хтара и супруга Рамаса стала еще краше. Миновавшее время пошло ей только на пользу. Страшно смущенная девушка топталась на одном месте и не смела вымолвить ни единого слова, но завидев мою расслабленную улыбку, заметно оживилась.

— Я… я… в порядке, — заикаясь, почти что выкрикнула до ужаса взволнованная девушка. — Всё… всё благодаря вашим… стараниям… чтимый Демон Великой Сотни.

Ты … бесхре бетный… че рвь… Ско лько… мо жно… жда ть?..

Хватит скулить и прикрой пасть. Я уже устал от твоего нытья.

— Дурацкое прозвище, — тихо рассмеялся я, искоса наблюдая за тем, как где-то слева ошивается недовольный Опустошитель. — Так что прекрати. Можешь звать меня, как и раньше.

— Как скажете… чтимый Ваерс, — расслабилась тотчас инферийка. — Мой брат и дедушка передают вам привет.

— Им тоже пламенный привет, — спокойно кивнул я, глядя на Высшую снизу-верх. — Но я попросил связаться Искриду с тобой по одному важному делу. Как давно ты говорила со своим мужем?

— Чуть больше месяца назад, — уныло отозвалась демонесса. — Ранее он всегда первым выходил на связь стоило камню перезарядиться, но сейчас он молчит. Сама же я опасалась начинать беседу первой чтобы случайно не нанести ему вред.

— Умница, Селеста, — похвалил я девушку. — Ты верно поступила. А теперь будь добра, дай мне камень. Я сам всё сделаю.

Высшая подчинились практически моментально и бережно передала окаменевший огонь Инферно, который был размером с ноготок мизинца. Сравнивать его с тем, что дала мне Искрида было попросту бесполезно — возможности барона Хтара и дочери архидемона находились в абсолютно различных плоскостях. Что гиара, что диабала с трепетом наблюдали за моими действиями, но когда я неспешно влил энергию, то ни через секунду, ни через пять, ни даже через минуту ничего не произошло.

Да будь оно всё проклято!

Внутри всё дрожало и с каждым пройденным мгновением эта дрожь становилась лишь сильнее, отчего пламя гнева, злобы и ярости начало медленно тлеть в душе. Да и злорадный шепот Опустошителя сейчас не позволял мыслить здраво.

Они … уже … сдо хли… Сдо хли… по ка… ты … тут … сид ишь… Ну … нич его… Продо лжай… сид еть… дал ьше…

Какая же ты тварь!

Нет … — радостно загоготал Опустошитель. — Тварь… не… я… а… МЫ…

Только чудом удалось не пойти на поводу у сраного урода. Правда, я сам не успел осознать, как очутился на ногах.

Нет, они обязаны быть в порядке! Обязаны. Просто… просто возникла ситуация… Непредвиденная ситуация.

«Ранкар, не поддавайся. Они в безопасности».

— Уходите, — сухо отозвался, не глядя на демонесс, что стояли позади и также не глядя передал Высшей её камень. — Уходите прямо сейчас.

Я не оборачивался. Не потому как упрямился, я просто не хотел, чтобы Искрида и Селеста видели моё лицо и глаза, ведь прямо сейчас моя физиономия мало чем напоминала человеческую.

Однако прежде, чем я услышал звук воспаривших кожистых крыльев, до ушей донесся заботливый шепот гиары:

— Береги себя.

Хохот Опустошителя сбивал с толку, но пламя в груди уже разгорелось до пределов, и я нервным взмахом руки развеял ранее выставленный массив.

Ко мне, малышка…

— Ты уверен, мой разоритель? — тихо вопросила Истра, материализуясь чуть левее.

— Уверен, — холодно выдохнул я, а после неспешно зашагал вперед, не сводя тёмно-алых глаз с огней впереди. — Время истекло…

* * *

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Разведывательное укрепление.

— Командир, он… он исчез! Как он исчез? Он же минуту назад был там! Куда он делся⁈

— Что с сигнальными сетями и барьерами⁈ — переполошился одарённый.

— Абсолютно не тронуты! Сети молчат!

— Свяжись с командованием! Свяжись немедленно и доложи, что он…

— Привет, ребятки, не меня, случаем, ищете?

Тихий свист, такой же тихий смех, тихое падение трупов и разведывательное укрепление меньше чем за десять секунд оказалось залито не только свежей кровью, но и завалено трупами…

* * *

Инферно.

На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда.

Предместья великого города Арканум-Мор.

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Лагерь деспотов.

Два часа спустя…

Приказ от командующих Верховных звучал более чем красноречиво и четко — ни в коем случаем не вмешиваться.

Демоны просто наблюдали. Соваться в это не имело никакого смысла. Не бой и не сражение — просто резня. Иначе назвать случившееся на крошечном участке юго-западного фронта было невозможно. Лагерь вмещал в себя больше пяти тысяч душ. Чуть больше пяти тысяч воителей, одарённых и деспотов против одного единственного призрака. Однако по итогу силы всё равно оказались неравны.

Крики, от которых кровь стыла в жилах, звучали отовсюду, а разносились они на многие-многие мили прочь. Множественные вспышки заклинаний и вой стихий больше походили на красочные фейерверки. Вопли умирающих звучали на протяжении всего первого часа, если не больше, а под конец второго часа лагерь запылал и прозвучал оглушительный магический взрыв, ознаменовав окончание резни. Действие искр дракона невозможно спутать ни с чем другим. Вначале просто произошла резня, а под конец мясорубки кто-то весьма жестоким образом избавился не только от лагеря, но и от любых доказательств. Ночь не успела окончиться, а воинство Альбарры, что вторглось в Инферно, понесло устрашающие потери.

Демоны всё видели, они наблюдали за резней. Демоны видели, как лагерь догорал. Демоны наблюдали за тем, как тёмный силуэт вернулся на границу между двумя фронтами и просто лёг на то самое место, на котором лежал ранее. Демоны видели, как он продолжил ждать, а догорающий лагерь деспотов можно было рассмотреть даже со стен великого города Арканум-Мор…

* * *

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Общий зал оберегов.

Не сводя глаз с двух изувеченных отмеченных, обереги слушали их доклад с пугающим спокойствием. Вот только никто не знал каким яростным эхом такое напускное спокойствие отзывалось в их божественных душах. Щенок, который был обычным недоразумением начал медленно обращаться в докучливую проблему.

Однако стоило проекции служителей исчезнуть, как свирепый шепот Танатоса оглушил чертоги общего зала.

— Кем себя возомнила эта мелкая тварь⁈ БОГОМ⁈ Как он смеет угрожать нам⁈ НАМ!

— Я начинаю чувствовать… усталость от него, — хмуро обронил Гор, вальяжно откидываясь на спинку трона и мягко проводя пальцами по массивному подлокотнику. — Мы абсолютно ничего не приобрели, а служителей уже потеряли достаточно. Он откровенно насмехается над нами.

— А я вам что говорил? — едко выпалил бог Войны, медленно поднимаясь с трона и с превосходством глядя на иерихонских оберегов. — Я говорил вам, что очень скоро он станет занозой в заднице. Он опасен для всех нас! Говорил, что от него необходимо избавиться сразу же. Однако в прошлый раз вы просто стояли и смотрели! Вы испугались хранителя Земли! Твари Пятой Династии не имеют права жить на нашей земле. Вам ясно⁈

— Ты за идиотов нас держишь, Арес? — рыкнул раздраженно Анубис. — Или за детей? ТЫ! Ты и Танатос ничего не смогли сделать одному смертному пацану! Танатос и вовсе стал калекой! А теперь ты смеешь обвинять нас в бессилии? Ты хоть представляешь, как позорно это выглядит и уж тем более звучит? Четыре оберега, которые властвуют над миллиардами существ воюют с одним мальчишкой! Так может быть это нужно нам с Гором обвинять вас двоих в том, что вы не сумели распознать наследника Пятой Династии под своим носом? Тебе напомнить чьим воспитанником он был? НЕ ТВОЕГО ЛИ СЛУЖИТЕЛЯ ЧАСОМ, А⁈

— Достаточно! Криками делу не поможешь, — вновь взял слово Гор и снизойдя с трона, начал неспешно мерить огромный зал шагами. — Факт остаётся фактом — пацан стал опасен. Он смертный, который не подчиняется и откровенно смеется над нами. Сопляк считает себя ровней и угрожает нам Руной Истребления. Он бросает тень на нашу власть. Сейчас он единственный бунтует против нас.

— Так что будем делать? — включился в беседу Танатос. — Необходимо смотреть правде в глаза. Наши отмеченные всего лишь мясо. Они всего-навсего жертвы для него.

— Количество служителей не бесконечно, — раздраженно поморщился Гор. — У нас их всего по двенадцать, и они же первые после нас…

После речи бога Неба обереги переглянулись между собой, но никто так и не отважился произнести те самые роковые слова. Так что продолжать вновь пришлось именно иерихонцу, хоть он и колебался до последнего:

— Посему с ним придётся разбираться нам, — могильным тоном заключил Гор.

— ВЗДОР! — рявкнул Танатос. — ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ МЫ НЕ ПОЗВОЛЯЛИ СМЕРТНЫМ УНИЖАТЬ СЕБЯ И…

Вот только надменный оглушительный хохот заставил бога осечься:

— Какие же вы жалкие… Жалкий квартет лузеров. Сами себя загнали в ловушку.

— Прикрой свою смердящую пасть, Нергал! — набычился Гор, глядя на материализующегося номада. — За какой надобностью ты притащился сюда?

— Если вы не забыли, то это общий зал для наших встреч, — снисходительно рассмеялся бог Погибели, деловито заводя руки за спину. — Ну так что? Что будете делать с мальчишкой? Отправите еще отмеченных на смерть или явитесь к нему сами?

— Ты за кого нас держишь? — холодно отозвался Арес. — Не пришло то время, чтобы оберег снисходил до жалкого смертного ублюдка и…

Бог Войны одеревенел, даже не дойдя до середины зала, а после взмаха ладони перед ним образовалась проекция коленопреклонённого Духа Бойни.

— Что еще⁈ — недовольно процедил Арес.

Складывалось впечатление, что Вендигал отказывался говорить, но под яростным взором своего покровителя едва слышно прошептал, отчего ввёл оберегов в ступор, а от услышанного Нергал громко расхохотался во всё горло.

— Оплот на юго-западном фронте уничтожен, повелитель. Никто не уцелел…