— Прости, тётя, — сипло прошептал я, не узнавая собственного голоса. — Прости, что подвёл…
В ответ она вдруг улыбнулась гораздо шире и в несколько раз теплее, но вот в самой глубине её глаз притаилась печаль.
— Подвёл? За что ты просишь прощения, дорогой? — заботливо вопросила женщина, крепко прижимая меня к груди. — Это я должна извиняться перед тобой. Это мы тебя подвели. Ты столько терпел и столько раз нас защищал, а мы с Дэймоном просто стояли и смотрели. Но теперь мы оба свободны. По-настоящему свободны. И всё это благодаря тебе. Так что не смей корить себя. Ты ни в чем не виноват. А за мой внешний вид не переживай, — попыталась успокоить меня тётка. — Это малая цена за то, что я совершила. Через некоторое время я приду в норму.
«Она… лжет, — уныло заключила Истра. — Она не придёт в норму. Для таких как Имания отречение от покровителя не проходит бесследно».
Да… Я знаю, что она лжёт, — с грустью признал я . — Но ей… ей можно.
— Как… как наставник? — вопросил прерывисто я, натягивая на себя доброжелательную улыбку и подхватив тётку под руку, на глазах у всех медленно побрёл с ней прочь с полигона. — Мне сказали, что после того случая в Аронтире иномирцы ему помогли.
— Иномирцы, значит? — тихо рассмеялась Имания будто услышала нечто весёлое. — Так вот как ты их называешь. Между прочим, я была удивлена тому факту, что хранитель Земли и та женщина твои родители. У тебя много родных, а прикидывался сиротой, — с наигранной строгостью отчитала та меня. — Может будет проще называть их своей семьей, а не простыми иномирцами?
— Всё сложно, тётя, — скупо усмехнулся я, продолжая на пару с женщиной покидать пределы полигона. — Очень сложно.
— Кто бы сомневался, — посетовала она, тяжело вздыхая.
— Вы так и не сказали, как дела у наставника? Как он? Как Нисса и Занст?
Бывшая служительница попыталась успокоить меня очередной тёплой улыбкой, но я уже и сам прекрасно стал догадываться, что с Дэймоном всё худо.
— Мой брат… справится, — утешительно произнесла названная родственница. — Он шлёт тебе привет. Дэймон по-прежнему глава дома и потому не смог прибыть. Нисса и Занст в полном порядке. К тому же…
— ВЫРОДОК, ТЫ НИ О ЧЕМ НЕ ЗАБЫЛ⁈ — вдруг перешел на яростно-возмущенный крик Магнус, который попросту ошалел от моего поведения. — СЧИТАЕШЬ, МЫ ДЛЯ ТЕБЯ КАКАЯ-ТО ШУТКА, ОТ КОТОРОЙ МОЖНО ОТМАХНУТЬСЯ⁈ ТЫ КЕМ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ⁈ ТЕБЕ БЫЛ БРОШЕН ВЫЗОВ, ТАК ЧТО…
Мириада сраных бед!
— Закрой пасть! — холодно отрезал я, взглянув на него через плечо. — Ты разве не видишь, что люди разговаривают? Считай, что вам сегодня страшно повезло. Убивать я сейчас никого не стану, не в том настроении. Тебе всё ясно? Либо проваливайте, либо я нарежу на куски здесь всех. Все остальные вопросы задавайте Вивиан.
— Ранкар, твоя спина, — с ужасом сглотнула Имания, лишь сейчас завидев увечья. — Что… что случилось? Давай я…
— Всё в порядке, не переживайте, — успокоил я целительницу, выуживая из перстня тёмный плащ и быстро накидывая его себе на плечи, тем самым прикрывая все жуткие раны разом. — Пойдемте, тётя. Лучше расскажите мне всё, что с вами случилось.
На пару с Иманией мы снова направились на выход сквозь коридор стражей дома Аванон, но, увы, несогласных оказалось слишком много. Прямо перед нами очутился силуэт Вендигала и Магнуса.
— Либо ты сражаешься, — угрожающе прошипел Дух Бойни, — либо мы тебя казним немедля за несоблюдение договора. И я уверен, что пострадаешь не только ты. Пострадает как эта старуха, так и те, кого ты защищаешь куполом!
Да будь оно всё проклято! ПОЧЕМУ в этом мире все считают себя бессмертными? ПОЧЕМУ они угрожают тому, кто сильнее? ПОЧЕМУ всё так⁈ Неужели мне и вправду необходимо залить тут всё кровью, чтобы они отступили?
— Ты-то? — ощерился я, медленно подступая к аххесу и номаду, а ярость моментально заклекотала в груди, окрашивая мир в багровые тона. — Это ты меня казнишь? Или твой дружок Ткач? Ты навозный червь, Вендигал! И такой навозный червь пытается угрожать мне и моим людям? Вы даже не представляете, как близки к своей жалкой смерти! А посмеешь еще раз назвать Иманию старухой, так пределы этого полигона покинешь по кускам.
Дух Бойни не успел что-либо ответить, потому как из-за спины раздался голос главы Грозового Удела, а коварная улыбка первого после Ареса внезапно растянулась на всю физиономию.
— Хвалёный наследник Пятой Династии захотел сбежать? Или же щенок испугался?
— ХВАТИТ, АОЗИН! — вновь раздался громогласный выкрик Вивиан. — Я не хотела этого говорить, но вы ему не соперники! Даже втроём не справитесь! Зачем вам умирать? Что вам предложили Магнус, Тания и Вендигал? Разве стоит оно того, чтобы платить собственной жизнью? Наррил, Гуарт, одумайтесь! Вас же троих просто используют!
— ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ, ДРЯННАЯ СУКА! — вышел из себя номад, нависнув над служительницей. — ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯ…
Довести свою речь до конца Магнус не смог, ведь ему пришлось спешно разрывать дистанцию с Вивиан и защищаться. Первая после Темиды более чем оправдывала своё прозвище. За долю мгновения ярость женщины выплеснулась наружу в форме многохвостой кристальной плети. Кнут не только откинул костлявую тварь в сторону, но и заставил всех, кто находился рядом отшатнуться в стороны. Однако и черноголовому необходимо отдать должное. В последний момент тот резко раздвинул пальцы и стоило ему сделать обратное движение, как сотни серебряных пространственных нитей образовали защитный заслон, который поглотил часть урона.
— Посмеешь назвать меня сукой еще раз и к себе домой ты уже не вернешься, — ледяным тоном прошипела Вивиан. — Не зарывайся, Костлявый!
— Совсем неплохо, Ведьма, — громко рассмеялся Магнус, довольный собой.
После выверта отмеченных обстановка накалилась до предела. Стражи дома Аванон зашевелились в едином ритме, а Хаймон набычился и невольно подался вперед, но на пути у него возникли Тания и Уллуса.
— Не делай глупостей, смертный, и останешься цел, — с холодком произнесла зверородная и тотчас воззрилась на меня. — Либо пусть выродок сражается и исполнит предначертанное, либо быть бойне. Но если начнется резня, то всем прежним договорённостям с оберегами конец. Мы будем трактовать его поведение как грубое нарушение.
Я по-прежнему продолжал держать Иманию под руку, при этом наблюдая за представлением с холодной усмешкой, однако стоило Уллусе произнести столь помпезную речь, как из горла вырвался тихий измождённый смех и возведя лицо к небу, я протяжно выдохнул и прикрыл веки.
— Как же я устал от всех вас. Жутко устал от непомерной спеси оберегов и от жалкой напыщенности их отмеченных. Кто бы знал, чего мне стоит просто стоять и смотреть на живых вас, а не на ваши разрубленные трупы. По всей видимости служители давно потеряли связь с реальностью и реальным миром! Вы намерено тычете остриём клинка в того, в кого не стоит…
На миг воцарилась напряженная тишина и свои глаза я нехотя опустил на Вендигала и Магнуса.
— ХОРОШО, ВАША ВЗЯЛА! — рявкнул громогласно я, напрочь выходя из себя. — НЕ ЗНАЮ, ЧЕГО ОНИ ДОБИВАЮТСЯ, НО ЕСЛИ ТА ТРОИЦА ЖЕЛАЕТ СДОХНУТЬ, ТО ОНА СДОХНЕТ! И УБЬЮ Я ИХ С ПРЕВЕЛИКИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ! ВПЕРЕД! Я ГОТОВ…
— Ранкар, нет! Я молю тебя, не делай этого, ведь они не ведают, что творят, — протестующе выпалила Вивиан, оказавшись прямо передо мной, а затем с надеждой взглянула на тётку. — Имания, во имя всего добра на Вечном Ристалище, заставь его отступить. Образумь племянника и…
— Ты разве их не слышала? — невозмутимо обронила целительница, указывая глазами на Вендигала и остальных служителей. — Если Ранкар не будет сражаться, то все прежние договорённости с оберегами будут аннулированы. Боюсь, тебе не нас нужно умолять, а эту троицу. Это Гуарт, Наррил и Аозин бросили вызов моему племяннику. Сейчас у Ранкара нет выхода. Я даже не подумаю его останавливать.
— Во имя Небес… — обреченно пробормотала Вивиан, прикрывая веки. — Почему всё именно так?
— Ты уже хоронишь нас, служительница Темиды? — расплылся в коварной ухмылке Железный Лев, с превосходством глядя на меня. — Роковая ошибка, ведь итог боя неясен…
Неясен, значит.
— Закрой рот, идиот! — остервенело рыкнула отмеченная богини Справедливости. — Я пытаюсь спасти вам жизни, а вы…
— А кто тебя просил об этом? — угрюмо пробасил Алое Возмездие.
— Мы не нуждаемся в твоей жалости, — с насмешкой отчеканил Аозин Штормовой.
— Ты их слышала, Ведьма, — самодовольно отметил Магнус. — Так что не лезь не в своё дело.
— Вивиан, — вдруг подал голос Аванон, поджав губы. — Не надо. Не вмешивайся. Если они так этого хотят, то пусть. Ты сделала всё, что могла. Это их выбор.
— Глупцы! Какие же вы глупцы, — сокрушённо покачала головой Вивиан, глядя на глав великих сил, а после с безнадёгой посмотрела на меня и отошла в сторону. — Отныне ты в своём праве.
— Прости, тётя, — тихо обратился я к Имании. — Прости, что так вышло. Обещаю, что скоро вернусь, и мы обо всём поговорим. Много времени это не займет.
— Несносный мальчишка, — заботливо обронила та, касаясь моей щеки. — Поступай так, как считаешь нужным.
— Эйсон, — чуть повысил я голос и, посмотрев на старого друга, глазами указал на руку Имании. — Ты не мог бы помочь?..
— Без проблем.
— Рад тебя видеть, дружище, — сжал я плечо Августа в качестве приветствия. — Спасибо, что приехал и спасибо, что помогаешь.
— Я рад не меньше, — широко усмехнулся трёхстихийник.
Эйсон бережно подхватил под руку тётку и увёл её как можно дальше от служителей и как можно ближе к моему защитному куполу, под которым до сих пор находилась Фьётра с остальными. Вана о чем-то торопливо говорила с нахмурившимся отцом и Велестой, но слышать сейчас я их, увы, не мог. В то же время как все они слышали нас просто прекрасно.
— Прошу простить, глава Аванон, — тихо произнес, проходя мимо него. — Если бы не моё появление, всего этого не произошло бы. Я подверг опасности ваших близких.
В глазах полубога внезапно вспыхнуло изумление, но в ответ тот просто покачал головой и слабо хмыкнул:
— Не мели чепухи, оболтус. Лучше пойди и покажи тем трём зарвавшимся уродам на что способен. И если при этом они подохнут, то так будет лучше для всех. Или по крайней мере для нас с тобой.
Хаймону хватило краткого взгляда на стражей и громкого хлопка ладонями, чтобы те поняли его без слов. За несколько секунд стражники изнутри полностью взяли под контроль весь полигон, а сама местность разделилась на три самостоятельных лагеря.
Магнус, Вендигал, Тания, Уллуса и будущая троица смертников заняла западную часть.
Я же остался стоять подле защитного купола с восточной стороны, но вскоре рядом со мной очутилась Сиана, Кайса, Илай и Эйсон с тёткой. Ника в это время уже перекочевала на руки к одному из стражей, который почти моментально унёс её прочь.
Центральную же местность заняли Хаймон и Вивиан. Уже это говорило о многом.
Однако не успели Сиана и Кайса приблизиться к моему защитному барьеру, как я понял, что они зря совершили подобное, потому как до всех присутствующих тотчас донеслись приглушенные вопли Серинити, обращенные к Кайсе.
— Наглая сучка! — надрывалась озлобленно горгона, остервенело бомбардируя защитный массив кулаками. — Как только отсюда выберусь, я убью тебя! Гадина! Потаскуха! Мымра! ШЛЮХА… Выпусти меня отсюда, Ранкар! Я сказала… ВЫПУСТИ НАС! Развей массив! Я выпотрошу эту шалаву!
— Побудьте все немного там, — нехотя произнес я, глядя на всю свою свиту и с покаянием взглянул на вану. — Прости, Фи, сейчас так будет лучше.
— Да, я понимаю, — печально признала она, пока её отец и брат ободряюще мне подмигивали.
— Я тоже рада тебя видеть, сестрёнка, — рассмеялась тихо дочь Данакта, весело постукивая ноготком по барьеру в районе лица Серинити, а после игриво покосилась на меня и Фьётру. — Что ты рассказал ей?
— Правду, — кратко заключил я.
— Зря, — ехидно изрекла горгона, продолжая свою игру с сестрой. — Я хотела сделать ей сюрприз.
— ШЛЮХА! — надрывалась яростно Серинити. — А ПРИКИДЫВАЛАСЬ НЕ ПОЙМИ КЕМ… ПРИБЬЮ ТВАРЬ! ДУМАЕШЬ, Я СДАМСЯ?
— Тогда всё ясно, — фыркнула с пониманием Сиана, но свой взор устремила на мой тёмный плащ, из-под которого медленно сочилась кровь. — Ты уверен, что справишься в таком состоянии?
— Сомневаешься? — хмыкнул сухо я, приподнимая слегка бровь. — Тогда почему ты здесь?
— Мои сомнения к делу не относятся, — таинственно произнесла Созвездие феникса. — Да и я уже не знаю во что можно верить, а во что нет. Когда дело касается твоей персоны, то всё становится очень сложно. Слишком много слухов, а истинную правду о тебе знают лишь единицы.
Однако последующие слова девушки заставили притихнуть не только Серинити с Кайсой, но и всех окружающих. Имания с явной тревогой обратила взор сначала на меня, а после на служителей и следом Эйсон переглянулся с Илаем.
— Ты действительно бросил вызов богам?
— Так и есть, — будничным тоном отозвался я.
— Но… почему? — взволновано выпалила феникс будто того и ждала. — Для чего? Ты же мог жить в Инферно, а то и вовсе покинуть Вечное Ристалище. Зачем ты так рискуешь⁈ Назови причину!
Вместо вразумительного ответа я просто посмотрел на Сиану и перевел взор на Кайсу, которая пребывала в жутком смятении. Вот только горгона то и дело продолжала коситься то на меня, то на северянку.
— Благодарю вас обеих. Спасибо, что помогали моим друзьям пока я отсутствовал. Позже я отплачу за вашу доброту, — а затем как можно туже стянув плащ на теле, неторопливо зашагал к центру полигона. — Скоро вернусь…
— Не съезжай с темы, — стояла на своём Созвездие, рванув следом за мной. — Почему ты…
— Хватит, дитя, — с грустью прошептала Имания, ухватив девушку за длинный рукав платья. — Оставь его. Если ты чего-то не понимаешь, то это не означает, что он должен тебе что-то объяснять.
Однако для допросов Сиана нашла новую жертву и рукой грубо припёрла Баламута к границе барьера.
— Ты же знаешь, Илай, да? Говори или я тебя…
— Прислушайся к Знающей дома Хаззак, Созвездие дома Аванон, и не делай глупостей…
Приглушенные слова Фи были последними, что я успел услышать, прежде чем отдалиться. А затем над полигоном разнесся довольный голос первого после Нергала, который обращался к моей сопровождающей:
— Сколько можно ждать, Ведьма⁈ Наши бойцы готовы к битве! Поторопи своего мелкого ублюдка, и пора начинать.
— Торопить меня больше не надо, — твёрдо проговорил я, собираясь с мыслями и пытаясь унять клокочущую в груди ярость. — Я готов.
Аозин Штормовой. Наррил Алое Возмездие. Гуарт Урелей и он же Железный Лев Аххеского пантеона. Легендарные безупречные Вечного Ристалища, которые покрыли себя славой много лет назад. У первого и второго я отнял сыновей, а у третьего отца. Жалею ли я случившемся в прошлом? Ни капли.
Троица приближались ко мне неспешно и даже вальяжно. Они не боялись меня. Абсолютно. Складывалось впечатление, что в их глазах я давным-давно стал бездыханным трупом.
— Так и быть, Аванон, — как можно громче заговорил Вендигал, демонстрируя довольную гримасу. — На праве хозяина этих земель можешь стать судьей. Я дозволяю тебе.
— Я не нуждаюсь в твоём разрешении, — угрюмо выпалил Хаймон, быстро двинувшись вперед, а его голос эхом разнесся над полигоном. — Сейчас состоится поединок чести, основанный на кровной мести! Вызывающая сторона — Аозин Штормовой, Наррил Алое Возмездие и Гуарт Урелей. Отвечающая сторона — Ранкар Безродный. Да будут все присутствующие свидетелями справедливого боя. Можете начинать по…
— Обожди, Хаймон! — вдруг грубо перебил полубога Железный Лев и всем корпусом обернулся к отмеченным, которые их поддерживали, а вслед за ним обернулся и Наррил с Аозином. — Вы ничего не забыли? Мы выполнили часть своей сделки. Выполните и вы трое свою.
— Конечно же, выполним, — расплылся в коварной улыбке Дух Бойни, а затем на виду у всех метнул в его сторону меленький флакон с толикой золотой жидкости.
— Наслаждайся, Алое Возмездие, — кровожадно рассмеялась Ледяная Длань, швыряя Наррилу нечто похожее.
— Повеселись и не разочаруй меня, Аозин, — расхохотался весело Ткач, бросая Штормовому третью склянку, но свой кровожадный взор тот не сводил с меня. — Прощай, выродок.
После всех действий служителей полигон моментально погряз в гробовой тишине, а обратив взор на Хаймона и Вивиан, я увидел, как оба расширили от нахлынувшего шока глаза.
— Не верю! Не может быть! Как они только сподобились на такое? — выпалила неверяще первая после Темиды, с ошеломлением глядя на довольных служителей. — Это же…
— Да, ты права, Ведьма, — пуще прежнего загоготал довольный такой реакцией Магнус. — Это божественный ихор, который лично даровал мой повелитель. Того мелкого ублюдка больше ничто не спасёт.
— Во имя Небес! — выдохнула растеряно, а после ошарашено посмотрела на троицу глав великих сил. — Вы… вы возжелали бессмертия?
— Говорил же тебе, Кристальная Ведьма, что ты рано нас похоронила, — величаво заявил Железный Лев, а после залпом опрокинул золотую жидкость себе в рот.
Следом за ним то же самое сделали и остальные двое. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем прямо на глазах их ауры стали преобразовываться, и сумасшедшее давление обрушилось на всю площадь.
— РАНКАР, БУДЬ ОСТОРОЖЕН! — завопила перепугано Сиана.
Пришлось взглянуть на неё через плечо, и я понял, что шокирована произошедшим не только она, но и все из моей свиты, включая Фи.
— ОНИ УЖЕ НЕ ТЕ, ЧТО ПРЕЖДЕ! — продолжила надрываться феникс. — ОНИ ИСПИЛИ БОЖЕСТВЕННЫЙ ИХОР! ЭТО… ЭТО КРОВЬ БОГА!
Так вот в чем дело. Вот на что они надеялись. Бессмертные, значит. Плоть от плоти и кровь от крови. Избранные, которые удостоились испить ихор получают частичку сил того оберега, кому принадлежит кровь.
— ГЛУПЦЫ, ВЫ НЕ ВЕДАЕТЕ, ЧТО ТВОРИТЕ! — закричала истошно Вивиан и на глазах у всех припала на левое колено, а её последующие слова заставили изумиться не только всех окружающих, но и меня. — ВЕНДИГАЛ, МАГНУС, ТАНИЯ — ЭТО УЖЕ ДАВНО ВЫШЛО ЗА ПРЕДЕЛЫ ВАШИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ И ПОЛНОМОЧИЙ! ВЫ САМИ НАПРОСИЛИСЬ… МОЯ ГОСПОЖА, Я ПРЕКЛОНОНЯЮ ПРЕД ВАМИ ГОЛОВУ И КОЛЕНИ! Я ПРИЗЫВАЮ ВАС НА СУД СПРАВЕДЛИВОСТИ! БУДЬТЕ ОКОМ И ДЛАНЬЮ НАКАЗУЮЩЕЙ…
Всего на миг мне почудилось, что время остановилось. Обрушившееся на область могущественное давление в несколько сотен тысяч раз было сильнее, чем у трёх хвалённых Бессмертных, а далее у всех на глазах уже знакомая эфемерная тень знакомой мне Темиды явила себя прямо из тела Вивиан.
Богиня Справедливости не успела ничего произнести, но огромное количество шокированных разумных очутились на земле, преклонив перед ней колени. Поклонился даже Хаймон. Вот только лагерь моей поддержки продолжал стоять прямо. Если честно, то я и представить себе не мог каково сейчас тётке.
— Зачем ты призвала меня, Вивиан? — голос Темиды эхом пронесся над площадью, но затем та окинула взором окружающих и весьма медленно повернулась ко мне и тройке глав.
— Была использована кровь бога, моя госпожа, — раболепно прошептала Кристальная Ведьма. — Они… они не ведают, что творят.
— Да, уже вижу, — невозмутимо провозгласила Темида. — А еще я вижу, что наследник Пятой Династии не сидит на месте.
— Ты… обвиняешь меня? — ожесточенно прошипел я, встречаясь глазами с богиней, а после рывком сорвал с тела пропитанный кровью плащ и продемонстрировал ей спину и всё, что сзади. — НА! СМОТРИ! СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО, БОГИНЯ СПРАВЕДЛИВОСТИ! ТВОИ БРАТЬЯ ПРИСЛАЛИ УБЛЮДКОВ, КОТОРЫЕ ЧУТЬ НЕ УБИЛИ НЕ ТОЛЬКО МОИХ ЛЮДЕЙ, НО И ВСЕХ, КТО ТУТ НАХОДИЛСЯ! ЭТИ ВЫРОДКИ ИСПУГАЛИСЬ БРОСИТЬ ВЫЗОВ ЧЕСТНО! ЛИШЬ БЛАГОДАРЯ МНЕ ОНИ ОСТАЛИСЬ ЖИВЫ! Я ЗАЩИТИЛ ИХ! НЕ ТЫ, А Я ПРИНЯЛ НА СЕБЯ ВЕСЬ УДАР! Я БЫЛ В СВОЁМ ПРАВЕ КАЗНИТЬ ВСЮ ЭТУ ШВАЛЬ, НО Я СДЕРЖАЛСЯ, ЧТОБЫ ИСПОЛНИТЬ ТО, О ЧЕМ МЫ ДОГОВОРИЛИСЬ С ВАМИ! ОДНАКО ВИДИТ СУЩЕЕ, Я БЫЛ НА ГРАНИ! И ПОСЛЕ ВСЕГО ТЫ ОБВИНЯЕШЬ МЕНЯ⁈ ЗНАЧИТ ТАКОВА ТВОЯ СПРАВЕДЛИВОСТЬ, БОГИНЯ СПРАВЕДЛИВОСТИ⁈
Прямо сейчас мой яростный крик можно было услышать даже во Внешних землях. Большинство тех, кто наблюдали за мной и Темидой находились в тихом ужасе и полубессознательном состоянии, потому как обычные разумные не привыкли видеть смертного, который в столь фривольной манере мог говорить с божеством.
На моё удивление на лице у призрачной тени не дрогнул ни единый мускул, а свой сияющий взор на вдруг обратила на коленопреклонённую Вивиан.
— Это так, дитя моё? Наследник не солгал?
На миг воцарилась напряженное молчание, но тихий голос Кристальной Ведьма разрушил звенящую тишину:
— Нет, моя госпожа. Он не лжет. Вендигал и остальные отмеченные подвергли невинных опасности. Ранк… Последователь Проклятых уберег многих, кто тут находился.
Взгляд Темиды всего на секунду потемнел, однако почти моментально та пришла в себя и неторопливо повернулась к другим отмеченным. Часть из них хоть и стояла прямо, но не решалась посмотреть в глаза божеству, однако Дух Бойни находился на коленях.
— Плохо. Очень плохо, Вендигал.
— Это приказ моего повелителя, госпожа, а смертные сами выразили своё согласие. Мы никого не принуждали, а они ничего не крали.
— Я не сомневалась в этом.
На несколько секунд вновь воцарилась тревожная тишина и свои искрящиеся глаза Темида перевела на троицу глав великих сил:
— Вы действительно добровольно приняли божественный ихор?
— Всё истинно так, — в унисон отозвалось трио.
— Тогда я нарекаю и благословляю вас бессмертными воителями. Отныне ваше положение ни в чем не уступает положению предводителям отмеченных. Вы кровь от крови и плоть от плоти своего оберега.
— Благодарим вас, великая госпожа! — вновь разом ответили главы.
— Поединку быть, — спокойно провозгласила Темида, глядя на меня. — Однако я буду той, кто проследит лично за справедливостью боя.
— Благодарим вас, великая госпожа…
Практически моментально мои противники очутились на ногах, а следом призвали и своё оружие, фонившее просто запредельной мощью. У каждого из них в руках находилось по артефакту Ушедших Эпох. У Наррила массивная алебарда, у Аозина парные катаны, а в ладонях у Железного Льва покоился огромный боевой молот.
— Необходимо ли тебе время на исцеление, наследник?
— Обойдусь, — с холодком изрёк я, а после через плечо посмотрел на Баламута. — Илай, одолжи своё оружие.
Глейпнир, яви свою суть.
Дважды повторять ему не пришлось и тот ловким движением отправил в полёт два коротких изогнутых клинка, которые вонзились в песок полигона слева и справа от меня. Затем же на глазах у Темиды и под знакомый лязг цепей я объединил харалужьи клинки Илая с Путами Фенрира.
— СТРАЖИ!!! — громогласно заревел полубог во всё глотку. — ВОЗВЕСТИ БАРЬЕР!
— Не утруждай себя, Хаймон Аванон, — невозмутимо проговорила Темида, взмахом ладони возводя непроницаемый божественный защитный массив, а после тихо заключила. — Помни об уговоре, наследник.
В ответ я лишь рассмеялся абсурдности всей ситуации, подставляя своё бледное лицо под лучи Сиги и Меры, и назло всем широко улыбнулся и тихо прошептал:
— Хороший был день. Жаль, что закончится самым дрянным образом.
— Чего ты там бормочешь? — едко прошипел Урелей, упиваясь новообретенным могуществом. — Неужто наш безбожник молится? К сожалению, теперь тебя ничто, и никто не спасёт.
— Мне некому молиться, — сухо декларировал я, вновь прикрывая веки, а после намеренно двинул плечами, чтобы ощутить весь спектр непередаваемой агонии, которая распалила ярость в сердце. — Да и не за чем. Неважно, какие помои вы там выпили, наш бой всё равно не продлится долго.
— Помои, значит, — едва слышно хмыкнула Темида.
Сига и Мера блеснули в последний раз и через несколько мгновений тёмные дождевые облака полностью заполонили небосвод, а через несколько томительных мгновений грянула гроза.
— Да начнется бой…
Жажда Опустошителя. Первый эшелон…
Облачение Опустошителя…
Восход Опустошителя…
Низший Арбитр…
Дав ай… Дав ай!.. ДАВ АЙ!.. УБ ЕЙ… УНИЧ ТОЖЬ… ВС ЕХ… ПОЖ РИ… ВСЁ … И … ВСЯ … ПРЕК РАТИ… СДЕРЖИ ВАТЬСЯ… ПОЗ ВОЛЬ… ПОКА ЗАТЬ… ОТ … ЧЕ ГО… ТЫ … ОТКАЗЫ ВАЕШЬСЯ…
Как бы я ни пытался сдержаться, но сводящие с ума позывы Опустошителя преодолели барьер здравомыслия. Ярость тёмной твари лишь слегка просочилась наружу, а затем я ощутил, что стал медленно терять связь с реальностью.
Мощь. Невиданная доселе мощь и ни с чем несравнимая ярость клокотала в сердце и груди. Видит Сущее, что в этот самый момент я пожалел о том, что не могу призвать Руну, ведь именно её влияние уравновешивало эту мерзость. Однако сейчас… сейчас всё было иначе.
Наррил, Гуарт и Аозин атаковали разом и едином слаженном ритме. Они атаковали всем, что имели. Грохот голубой молнии Штормового обрушился с небес подобно ливню. Шелест свежей крови Алого Возмездия хлынул в нос и рванул с боков, а множественные железные клинки Урелея ударили с фронта.
Облачение затрещало по швам, но вместо агонии я ощутил пугающее удовлетворение. Боль ныне приносила только радость. Находясь во власти враждебных стихий, которые пытались разорвать меня на куски я заливисто и полубезумно рассмеялся. Рассмеялся как самый последний сумасшедший. Рассмеялся и приоткрыл дрожащие от нахлынувшей эйфории веки.
— Вам… конец…
Таран Искоренения…
Поток Опустошителя…
Таран не просто разрубил ураган смертоносных вражеских потоков, он создал коридор. Самый настоящий коридор смерти, который вёл меня к Железному Льву. За долю секунды я очутился на расстоянии вытянутой руки от Гуарта. Лишь на секунду я остановился, чтобы намеренно принять удар на плечо от массивного молота.
— Сдохни, недоносок! — ликующе выкрикнул бессмертный.
Вот только вместо боли я ощутил радость. Облачение лишь слегка затрещало, а губы искривились в чудовищной усмешке:
— Первый… червь… готов…
Резак… Опустошителя…
Не знаю, что мог ощутить Железный Лев в тот миг. Однако первое что я увидел, это то как пышущий невероятной силой Опустошения левый клинок Илая из харалужьей стали врезается тому точно в бедро, отчего ликование врага сменяется недоумением. Последнее же, что я успел рассмотреть — это как массивная туша Урелея разделяется на две кривые половины. Правый же клинок почти следом снёс его голову.
Вот только в глазах у Аозина и Наррила Урелей словно оказался приманкой, ведь не успело тело Льва оказаться на песке, а алебарда и катаны вознамеривались не только отрубить мою голову, но и распотрошить меня чуть ниже груди. Тем не менее единственное, что удалось совершить бессмертным — это пролить несколько капель из шеи, а одна из катан скользнула по рёбрам, но боли вновь не последовало. Полубезумная эйфория вновь ударила по сознанию и вместо того, чтобы защищаться и отступать я напал в лобовую.
Звон Пут Фенрира показался пронзительным и оглушительным. Брошенный клинок вонзился точно в плечо Алого Возмездия, а продолжительный лязг ознаменовал о том, что иерихонец очутился в ловушке.
— Второй… червь… готов…
Вот только подох не Наррил. Тело завертелось на месте и из ужасающего вихря голубых молний я за глотку вырвал в реальный мир Аозина. Веки его расширились от шока, губы задвигалась, чтобы что-то произнести, но первым заговорил я.
— Разрыв… Опустошителя…
Ранее я даже не мог догадываться, что поток Пространства и Черную Молнию можно использовать в таком тандеме. Молния окутала Аозина снаружи, а Пространство изнутри, и тогда у меня на глазах некогда могущественный патриарх Грозового Удела разлетелся на кровавые ошметки, словно спелый арбуз.
— Пощады!.. Я… сдаюсь… Я… проиграл… — просипел прерывисто Наррил, валяясь в паре шагов и тщетно пытаясь вырваться из хватки Пут Фенрира.
— Пощады… не… будет… МЫ… не… знаем… такого… слова… — гулко рассмеялся я, занося ногу над головой Алого Возмездия и медленно опуская её прямо тому на лицо. — Третий… червь… готов…
Багровая пелена расступилась именно в тот момент, когда треснул череп Наррила под моей стопой, а ярость Опустошителя на глотке моего сознания ослабила грубую хватку. Он ушел добровольно. Тёмная тварь по своей воле отступила в глубины. Однако его надменный голос звучал в мыслях будто набат.
Ха-ха-ха… Запомнил?.. Именно… так… Опустошители… расправляются… с… врагами… Хе-хе-хе… Будь… благодарен… что… не… пожрал… их… Цепляйся… и… дальше… за… свою… человечность… Ха-ха-ха… Хочу… посмотреть… насколько… тебя… хватит… Хе-хе-хе…
Кровь Наррила обагрила ноги. Плоть Аозина запятнала тело. Руки же очутились в потрохах Гуарта. Несколько мгновений я стоял посреди разорванных и разрубленных трупов. Песок обильно пропитался алой жидкостью, а затем протяжно и хрипло выпустив воздух из лёгких, я поднял глаза на богиню Справедливости.
— Я помню об уговоре, Темида. Напомни и ты своим братьям о нём. Посмеют сунуться ко мне еще раз таким образом и в пепел превратятся их храмы…