«Мой разоритель, — испуганно пробормотала Руна, — ты…»
Я… я в норме. Позже.
— Значит, вот какие приветствия у богов? — произнес едко я, а из горла то и дело продолжал изливаться хриплый безрадостный смех. — Ничем не брезгуют. Идут на всё лишь бы я взялся за клинок. Ох и Нергал, ох и торопыга… Но как хитер, падла! Наверное, если бы мы играли в шахматы, это можно было назвать только одним правильным словом — шах…
— РАНКАР!!! — донесся сдавленный и наполненный ужасом крик Фьётры, которая попыталась покинуть пределы моего барьера, но миновать массив та не сумела — я не позволил. — РАНКАР, ВЫПУСТИ НАС!!!
Впрочем, никто из них не мог покинуть пределы защитного купола, а я лишь отрицательно качнул головой, не обращая внимания на её крики и на недовольные лица остальных.
— Ты не солгал, Вендигал, — весело рассмеялся Магнус. — Выродок не только крепкий, но и необычайно заботливый. Однако его язык слишком длинный. Его надобно укоротить.
Уб ей… Уб ей… Уб ей… Д А… УБ ЕЙ… ЖЕ … ТЫ … ИХ … — бесновался свирепо Опустошитель, а его кроваво-серая тень образовалась где-то на самой дальней границе периферического зрения. — ПОЧЕМУ… ТЫ… ТЕРПИШЬ?.. РАДИ… ЧЕГО?.. ЗАЧЕМ… СРАЖАЕШЬСЯ… ЕСЛИ… ЗНАЕШЬ… ЧТО… ПРОИГРАЕШЬ⁈ ЗАЧЕМ… ПРОТИВИШЬСЯ?.. ТЫ… ВСКОРЕ… ИСЧЕЗНЕШЬ!.. СКОЛЬКО… ТЕБЕ… ОСТАЛОСЬ?.. ГОД?.. ИЛИ… УЖЕ… МЕНЬШЕ?.. НАСКОЛЬКО… ХВАТИТ… ТВОЕЙ… ХВАЛЁНОЙ… СИЛЫ… ВОЛИ⁈
Ярость Опустошителя гремела в сознании и давила на разум будто огромный пресс. Руки страшно дрожали, а источники взбунтовались, требуя выплеска накопленной злобы, боли и негатива. А боль… боль я ощутил сполна. Затылок, спина, задняя часть ног. Всё стало единым кровавым месивом. Кровь смешалась с рассеченной плотью и кожей, а множественные пространственные осколки лишь усугубили регенерацию. А прибегать к магии исцеления я не желал. По крайней мере не на глазах у этих тварей.
Прекращай вонять и захлопни пасть.
Ты … слиз няк… и … тря пка… Отстра чиваешь… неизб ежное…
Катись обратно в свою дыру.
Ког да… тв оё… те ло… и … ра зум… ста нут… мои ми… Я … уб ью… вс ех… ко го… ты … та к… неис тово… жел аешь… защи тить… Унич тожу … их … ТВО ИМИ… рук ами… Во т… буд ет… пот еха…
Я СКАЗАЛ ПРОЧЬ!
Багровая пелена уже почти полностью заполонила зрение, но тихий и сбивчивый голос Илая, заставил меня вернуться обратно в реальный мир.
— Сумрак, ты… ты как? — сбивчиво прошептал голубокровный, не сводя расширившихся глаз с моей спины и обломков.
— Жить… буду, — сипло хрюкнул я себе под нос, а после опустил взгляд на его сестру. — Как она?
— Цела! — сглотнул взволновано он, еще крепче прижимая к себе Нику, которую я передал ему несколькими мгновениями ранее. — Спасибо тебе! Если бы не ты, она бы… она бы…
— Уймись, — прошелестел неразборчиво я, продолжая медленно и у всех на глазах вырывать из спины окровавленные осколки, затем также неспешно пришлось обернуться к названным гостям. — Это всё, на что вы сподобились? Лишь уловки и внезапные нападения? Теплите надежду, что я обнажу клинок? К сожалению, Костлявый Хрен, твой язык гораздо длиннее моего, потому как ты можешь только болтать. Мы же оба прекрасно понимаем, что ты не сможешь мне бросить вызов. Как много тебе рассказал Нергал, а?
— Ты тоже неплох, щенок! — обнажил тот кровожадно зубы. — Провокации у тебя в целом неплохие.
Если честно, то количеству непрошенных визитеров я невольно изумился. Помимо Вендигала и Магнуса, сюда притащилась еще и Тания на пару с Уллусой. А прямо за ними находились те, кого я видел мельком. Однако в глубине души я понимал, почему они сюда явились. Как-никак в разное время своего существования я приложил руку к смерти их наследников и родных — Наррил Алое Возмездие, Гуарт Урелей, и глава поместья Грозовой Удел — Аозин Штормовой.
— Неужели мы на каком-то великосветском приёме? — насмешливо осведомился я, разом встречаясь глазами с прибывшими и попутно продолжая извлекать из спины окровавленные обломки и бросать их себе под ноги. — Или тут намечается сборище тех, кто не сумел должным образом воспитать своих отпрысков? — на прозвучавших словах лица у двоих из присутствующих тотчас скривились, я же с улыбкой обратился с Хаймону, который прямо сейчас изнывал от ярости и гнева. — Глава Аванон, вы бы хотя бы предупредили меня, а то приходится принимать дорогих гостей в неподобающем виде.
— Отец, — вдруг донесся из-за спины слабый голос Илая. — Ника… Она в порядке.
Прямо сейчас вся местность рядом с могущественным полубогом дрожала от переизбытка выплёскивающейся мощи, которую он изо всех сил пытался удержать в узде, а могучая грудь вздымалась как кузнечные меха. Впервые на своей памяти я видел Хаймона настолько озлобленным и свирепым. Одним движением он заставил всех стражей дома на полигоне замереть, а в глубине его глаз я увидел тщательно скрытое облегчение, обращенное на детей.
— Как. Это. Понимать. Вендигал⁈ — чеканя каждое слово процедил сквозь зубы полубог. — Отмеченные вконец зарвались⁈ Или таким образом служители оберегов объявляют войны?
— Помни с кем говоришь, смертный! — холодно выдал Дух Бойни. — Если ты не хочешь, чтобы твоя династия пала, то просто смирно стой и покорно прими свою судьбу. Сейчас нам не до тебя. Не стоит вмешиваться в дела высших существ. Ты сам виноват, что твой барьер столь слаб. Ранее мы просто постучались, и он не выдержал. Всё произошедшее после не наша вина…
— Не вмешиваться⁈ — угрюмо переспросил мужчина, а весь полигон разом задрожал. — Ты ворвался в мой дом будто я твой раб. Ты напал на мою семью и причинил ей вред. А еще… — взор Несокрушимого Бастиона прошелся по главам великих сил. — Притащил ко мне трёх ублюдков, которых я на дух не переношу. И после этого ты думаешь, что я буду смирно стоять и смотреть? Считаешь, я стерплю такое оскорбление лишь из-за того, что ты служишь богу Войны?
— Не играй с огнём, Хаймон! — повысил голос Вендигал. — Моё терпение не безгранично.
— Как и моё… — угрожающе рыкнул полубог двинувшись вперед.
— НЕТ, ХАЙМОН! — резко выкрикнула Вивиан, возникнув у того на пути. — СТОЙ!
— Привыкайте, глава Аванон — это всё, чего стоят ваши могущественные боги, — колко отрезал я, тихо посмеиваясь, отчего тот невольно замер и посмотрел на меня. — А еще я хочу попросить прощения…
— ПРИКУСИ ЯЗЫК!!! — яростно вспылила Тания.
В ответ я лишь весело хмыкнул и сделав усилие над собой, чудом дотянулся до самого большого пространственного осколка. На глазах у всех я с силой сжал в кулаке кусок пространства и раздробив его в крошечную пыль, поднял глаза на служителей. Тело частично пребывало в жуткой агонии, но на лице не дрогнул ни единый мускул.
— Какие же вы, отмеченные, забавные, — тихо засмеялся я. — Вы напоминаете мне капризных детей. Вечно кричите и чего-то требуете. Восхваляете своих никчемных оберегов. Гордитесь своими жалкими заёмными возможностями. Однако, когда подходит время действовать, вы стоите в стороне и приказываете подыхать другим, — а затем на виду у всех я спокойно зашагал вперед, а все резервы разом активировались, — в одном только вы просчитались…
— НЕ СМЕЙ ДВИГАТЬСЯ, РАНКАР! ПОСМЕЕШЬ СДЕЛАЕТЬ ЕЩЕ ШАГ И ВСЕМУ КОНЕЦ!
Будь оно всё проклято!
— Прекращай орать, Кристальная Ведьма, — сплюнул презрительно я, а после развёл руки в стороны и тем самым продемонстрировал своё изувеченное тело. — ВЗГЛЯНИ НА МЕНЯ! ОНИ НАПАЛИ ПЕРВЫМИ! И ЛАДНО БЫ ОНИ НАПАЛИ НА МЕНЯ, НО ОНИ АТАКОВАЛИ ВСЕХ ЗДЕСЬ ПРИСУТСТВУЮЩИХ! ТАК ЧТО Я ПРЯМО СЕЙЧАС ПОХОРОНЮ ВСЮ ЭТУ ШВАЛЬ ЗДЕСЬ ЖЕ! ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ…
— Ранкар, я… я догадываюсь каково тебе, но во имя всех, кого ты любишь и ценишь. Во имя Имании и Дэймона, прошу тебя остановись, — взмолилась она, преклоняя передо мной голову. — Дай мне две минуты, чтобы во всём разобраться.
Столько внутренней борьбы на лице у Вивиан я еще не видел. Служительница пыталась удержать ситуацию под контролем, но выходило из рук вон плохо. Женщина и сама находилась в ярости и едва сдерживалась, но поступилась своей гордостью перед тем, кого должна ненавидеть.
Разум разрывался на куски, но слова Вивиан и взволнованное лица Фьётры и остальных подкупили тревогой и надеждой.
— Две минуты, Кристальная Ведьма, — хрипло пробормотал я, замедляя шаг и замирая на месте рядом с полубогом. — Не больше.
— Спасибо, — вдруг раздался едва уловимый шепот Хаймона, который и то и дело косился в сторону. — Спасибо, что уберег их. Я не забуду этого. Никогда.
— Вам не за что благодарить, — спокойно отозвался я, невольно поморщившись. — Ведь это случилось по моей вине. Так что я покину вас сегодня же.
— Тебе здорово досталось.
— Бывало и…
— МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ⁈ — заревела озлобленно Кристальная Ведьма, бесстрашно приближаясь к группе служителей. — ВЕНДИГАЛ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ⁈ ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ⁈
— А ты вообще на чьей стороне, Вивиан? — нахмурился гневливо Дух Бойни, испепеляя женщину взором. — Мне кажется или ты потворствуешь им?
— Я на стороне справедливости! — выпалила грозно та. — Надеюсь, ты не забыл, кому я служу?
— Не смей повышать на меня голос, дрянь! — с презрением отмахнулся Магнус. — Мы были в своём праве. Ранее Последователь Проклятых сказал, что готов принять вызов от любого сильного противника, вот мы и привели тех, кто сильнее. Ублюдка никто за язык не тянул. Аванон же сам накликал на себя беду тем, что приютил под своей крышей опасного щенка.
— Прикрой пасть, Ткач, и помолчи! На земле аххесов ты никто! — не осталась в долгу первая после Темиды. — Тебе тут быть вообще нельзя. Это по моей просьбе Хаймон позволил нам у него остановиться.
— Значит, беду накликала ты, — ледяным тоном отчеканил Дух Бойни. — Ты не справилась с возложенными на тебя обязанностями.
— Ты переступаешь черту, Вен, — угрюмо прошептала женщина. — Моё терпение на исходе. То, чем ты занимаешься называется кровавым беспределом и произволом. Из-за вас могли пострадать невинные разумные.
— Невинные всегда страдают, — ядовито фыркнула Тания, вклиниваясь в беседу. — Слышала о таком?
— Иерихонке лучше заткнуться! — отрезала свирепо Кристальная Ведьма и вновь воззрилась на Духа Бойни. — Убирайтесь отсюда! ВСЕ!!! Если сейчас начнется бойня, то худо будет всем и неизвестно сколько погибнет.
— Мне не нравится твоё поведение в последнее время, Вивиан, — угрюмо пробасил Вендигал, с подозрением глядя на собеседницу. — Не забыла кому служишь? Ты ведешь себя слишком… странно. Сейчас та мелкая назойливая тварь ранена и если мы…
— Время, Кристальная ведьма! — громко произнес я, прислушиваясь к их разговору и обнажая зубы в едкой усмешке. — Если что, то назойливая тварь всё слышит. Ну же, Дух Бойни, я ведь ранен. Попробуй забрать мою голову. Брось вызов и выйди в круг против меня. Покажи свою удаль окружающим. Яви им ту самую мощь, коей наградил тебя Арес…
— РАНКАР! — осекла меня Вивиан.
— Боюсь, ты и вправду кое-чего не понимаешь, Кристальная Ведьма, — невозмутимо изрёк отмеченный Ареса, игнорируя мою речь, а затем устремил свой взор на глав великих сил и одобрительно кивнул им. — Хочешь верь, хочешь нет, но мы действительно пришли в качестве сопровождения. Здесь имеются те, кто хочет бросить вызов Последователю Проклятых… Гуарт, действуй!
— Аозин, сопляк твой! — с довольной ухмылкой отозвался Магнус.
— Наррил, — подала голос Тания. — Всё в твоих руках.
— Что вы творите? — мрачно прошипела служителям Вивиан, а после посмотрела на упомянутых. — ОСТАНОВИТЕСЬ!!!
Невзирая на все её препирательства один за другим главы великих сил неторопливо приближались ко мне, попутно стягивая с рук перчатки. Вначале одна полетела к моим ногам, после вторая, а под конец и третья. Впрочем, такому исходу больше удивился Хаймон, чем все остальные, что наблюдали за увиденным.
— Я казню тебя во имя своего отца Райвина! — ощерился злобно Железный Лев.
— За моего сына Агдейна! — процедил сквозь зубы Наррил.
— За моего сына Меркара! — холодно отчеканил Аозин Штормовой. — Ты ответишь за его смерть!
За каждым их действием я наблюдал со слабой улыбкой, но когда трио возмездия замолчало, я громко и заливисто расхохотался на весь полигон. На миг я даже позабыл о жуткой агонии в теле.
— Один пришел отплатить за горе-папашу, — сквозь смех вещал громко я. — Второй пытается отомстить за сынка, которого должным образом не сумел воспитать. А третий и вовсе сбрендил. Кровь твоего отпрыска еще не успели смыть со ступеней Храма Соприкосновения, глава Грозового Удела, а ты уже сам торопишься на тот свет, — и у всех на глазах я стал хлопать в ладони, глядя на отмеченных. — Магнус, Вендигал, Тания, неплохо! Совсем неплохо! Чего им посулили обереги, что они решили прийти за моей головой? Хотя, мне же плевать! — опомнился вдруг я. — Кто из этих псов хочет умереть первым?
— Ты кое-чего не понял, сученыш! — жестко рявкнула Уллуса, выступая решительно вперед. — Ты будешь сражаться не с одним, а сразу с тремя. Не стоило тебе ранее разбрасываться словами.
— С тремя, значит, — повторил с веселой улыбкой я, возводя лицо к небу и на миг прикрывая веки. — Цепляетесь за мои неосторожно брошенные слова. Ладно, как будет угодно. С тремя, так с тремя. Тогда начнем немедля!
Глейпнир, яви свою суть…
Пронзительный лязг Пут Фенрира со скоростью ветра разнесся над полигоном, но их звон тотчас был заглушен свирепым рыком.
— НАРРИЛ, ГУАРТ, АОЗИН, ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ⁈ — вышла из себя Кристальная Ведьма, очутившись прямо передо мной. — НЕ ВМАШИВАЙТЕСЬ В ЭТО! УХОДИТЕ ОТСЮДА ПОКА МОЖЕТЕ! ВЕНДИГАЛ, ТАНИЯ, МАГНУС, ЗАБИРАЙТЕ ИХ И ПРОВАЛИВАЙТЕ ПРОЧЬ! ДЛЯ ЧЕГО ВЫ ВООБЩЕ ПРИВЕЛИ ИХ СЮДА?
— После краткой беседы они сами вызвались прикончить наследника Пятой Династии, — спокойно пожал плечами Дух Бойни. — Мы удовлетворили их просьбу.
— ЗАЧЕМ⁈ — с явной обидой в голосе рявкнула Вивиан, но вот в глубине её глаз промелькнула печаль вперемешку с горечью. — ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ⁈ ЗАЧЕМ ВЫ ПОСТУПАЕТЕ ИМЕННО ТАК⁈ ПОЧЕМУ ВЫ ИЗ РАЗА В РАЗ ПРОЛИВАЕТЕ КРОВЬ⁈ НЕУЖЕЛИ ВЫ ЗАБЫЛИ В ЧЕМ ИСТИННЫЙ СМЫСЛ СУЩЕСТВОВАНИЯ ОТМЕЧЕННЫХ⁈ МЫ ЖЕ…
— Бесполезно, Вивиан. Они не поймут. Никто из них не поймет. Я тоже не понимала. Не понимала пока… не отреклась.
Женский чуть хриплый голос заставил оцепенеть не только Вивиан и весь полигон, но и меня. Душу словно поразило молнией. Складывалось впечатление, что я не слышал его давно. Очень давно. Будто миновала целая вечность. Стражи дома Аванон начали стремительно расступаться, формируя своеобразный коридор. Однако я не оборачивался. Я… слушал.
Вначале удалось уловить шелест длинного платья Сианы, после раздался до боли знакомый цокот каблуков Кайсы, следом зазвучали решительные шаги Эйсона, но последний звук заставил невольно оторопеть.
Походка этой женщины по какой-то причине сильно изменилась. Ранее в ней преобладала твердость и лёгкость, а сейчас её шаг показался слишком медленным, шаркающим и тяжелым.
— Имания⁈ — сглотнула горько Вивиан, расширив шокировано глаза.
Наверное, я был последним, кто обернулся на их прибытие. Вот только стоило мне завидеть Иманию, как сердце словно сдавили раскалёнными щипцами, и оно ухнуло куда-то в глубины отчаяния, отчего в горле образовался предательский горький ком.
Переменился не только её шаг, но и она сама. Имания Хаззак по прозвищу Несмертная изменилась до неузнаваемости. Чарующая красота, роскошная осанка, искрящийся жизнью взгляд, необычайная лёгкость и суровая твердость — всего этого попросту не стало. Всё исчезло. Перед собой я увидел пожилую даму. Бледное лицо испещряли старческие морщины, светлые волосы поседели, и она едва могла передвигаться сама. Слева её за руку придерживал Эйсон, а правой она опиралась на резную трость. Однако улыбка… улыбка столь родного для меня человека осталось прежней — такой же тёплой и заботливой.
Видеть Иманию в подобном виде оказалась выше моих сил. Вся ярость куда-то улетучилась, и я просто замер не месте, не желая верить собственным глазам, а горло словно сдавили мёртвой хваткой. И дело тут было не в красоте и не в её молодости, ведь для меня она останется заботливой тёткой. Нет, проблема тут была в том, что я был виноват во всём, что с ней случилось.
Она едва шла, но улыбалась. Улыбалась широко и лучезарно. Улыбалась так, будто ничего не случилось. И от этого мне становилось только хуже.
— Ранкар, мой мальчик, как же я рада тебя видеть, — ласково произнесла она, коснувшись морщинистыми пальцами моего лица. — Ты так изменился.
— Прости, тётя, — сипло прошептал я, не узнавая собственного голоса. — Прости…