Кассиан

Стол был накрыт.

Я сидел во главе и смотрел, как рассаживаются те, кто прошёл со мной этот путь. Захаров занял место справа — прямой, как штык. Лилит устроилась слева, закинув ногу на ногу и крутя в пальцах бокал с вином. Рядом с ней Алина, уже листающая что-то в планшете, хотя ужин ещё не начался.

Степан Васильевич сел рядом с Захаровым. Они успели подружиться за последние недели. Даниил примостился в конце стола, стараясь не привлекать внимания. Он до сих пор чувствовал себя неуютно в такой компании.

Дарина вошла последней, неся поднос с чем-то, что пахло мясом и специями. Мурзифель немедленно материализовался рядом с ней, будто телепортировался.

«Колбаска», — сообщил он мысленно. — «Она принесла колбаску. Я говорил тебе, Хозяин, что эта женщина — святая?»

— Говорил, — ответил я вслух.

Дарина поставила поднос на стол и отрезала коту щедрый кусок. Мурзифель схватил его и утащил под стул, урча от удовольствия.

«Четыре вида колбасы за неделю», — продолжал он между укусами. — «Я веду учёт. Дарина и Лилит — лучшие человеки в Эдеме. После тебя, конечно, Хозяин. Но они близко».

Фея устроилась на спинке моего стула, болтая ножками. Сегодня на ней было что-то похожее на крошечное вечернее платье с блёстками.

— Торжественный ужин, — она пожала плечами, поймав мой взгляд. — Мы живы, сыты, враги топчутся у стен. Есть что праздновать.

Антон вошёл последним, всё ещё в полевой форме Стражей. Он кивнул мне и сел рядом с Даниилом.

— Как дела сегодня? — спросил я.

— Зачистили три. Мелкие, ничего серьёзного. Твари лезут, но мы справляемся.

Аудитор сидел в углу и молчал. Он всегда молчал, пока его не спрашивали. Контрразведка — профессия, которая приучает больше слушать, чем говорить.

Я обвёл взглядом стол. Генерал, политик, инженер, маг, мэр, охотник, шпион, псайкер. И кот, который считал себя важнее всех присутствующих.

Моя команда, ну или семья, если это слово вообще применимо к таким, как я.

— Ну что, — Лилит подняла бокал. — За Эдем?

— За Эдем, — отозвались голоса.

Я поднял свою чашку с чаем, который мы вырастили на плантациях под светом магических люминофоров. Терпкий, с едва заметной сладостью. Идеальный.

За окном сгущались сумерки. Где-то там, за Стеной, торчала армия Брусилова, в Столице плелись интриги, которые должны были нас уничтожить.

Но сейчас, в эту минуту, всё это не имело значения.

Спор начался с Лилит.

— Совет Кланов раскололся, — она крутила бокал в пальцах. — Половина уже тайком выходит на меня. Орлов, Белозёрский, даже Краснов из своей глуши. Все хотят застолбить место на случай, если Империя рухнет.

— Если, — Захаров поднял бровь. — Не когда?

— Когда — вопрос времени, но пока они думают «если» и это хорошо. Пока они сомневаются, они податливы.

Захаров откинулся на спинку стула. Он выглядел отдохнувшим — впервые за недели. Солдаты на периметре тоже отдыхали, пока армия Брусилова гнила в грязи.

— Меня больше интересует, что предпримет Долгорукий, — сказал он. — Танки и авиация не сработали. Что дальше?

— Переговоры, — Лилит пожала плечами. — Или эскалация. Других вариантов нет.

— Эскалация — это что? Химия? Ядерный удар?

— Возможно маги, — Дарина подала голос. — S-класс. У Империи есть такие. Держат для особых случаев.

Захаров кивнул.

— Возможно, но это крайняя мера. Долгорукий не станет светить козыри, пока не припечёт по-настоящему.

— А сейчас не припекло? — спросил Степан Васильевич. — Он потерял дивизию. Его армия разваливается. Над ним смеётся весь континент благодаря нашим трансляциям.

— Это унижение, — согласилась Лилит. — Но не катастрофа. У Империи хватает ресурсов, чтобы потерять ещё три дивизии и не заметить.

Алина оторвалась от планшета.

— Если позволите, у нас есть вопросы поважнее Совета Кланов.

— Например? — Лилит повернулась к ней.

— Беженцы. После трансляций поток вырос втрое. Люди со всех окраин и из деревень пробираются через Стену, просят убежища. Их надо где-то размещать, кормить, интегрировать.

— Это хорошо, — заметил Степан Васильевич. — Рабочие руки.

— Это нагрузка на инфраструктуру, — поправила Алина. — Дороги до Ольховки и Дальнего в ужасном состоянии. Проект маглевов стоит уже месяц, потому что все ресурсы ушли на быт, а вы тут про войнушки.

Антон усмехнулся.

— У меня войнушки закончились неделю назад. Стражи зачистили последний крупный разлом позавчера. Мелочь ползает, но мы справляемся.

— Вот именно. Мы почти выиграли, — Алина ткнула в него планшетом. — Пора думать о мирной жизни. Транспорте и логистике.

— Война не выиграна, — возразил Захаров. — Война поставлена на паузу. Это разные вещи.

— И сколько продлится пауза? — спросила Лилит.

— Зависит от Долгорукого.

— Он упрямый, — сказал Аудитор. Все повернулись к нему. — Мои источники в Столице докладывают, что князь в ярости. Он воспринимает это как личное оскорбление.

— И что он сделает?

— Что-нибудь глупое, — Аудитор пожал плечами. — Умные люди в ярости не принимают решений, а Долгорукий — не очень умный, но очень хитрый, это другое.

Лилит постучала ногтем по бокалу.

— Значит, нам нужно быть готовыми к глупостям. И использовать их.

— Как? — спросил Даниил.

— Каждая глупость Империи — это материал для трансляций. Каждый провал — аргумент для колеблющихся Кланов. Чем больше Долгорукий будет биться головой о нашу Стену, тем быстрее остальные поймут, что надо менять сторону.

Захаров покачал головой.

— Ты думаешь о политике. Я же думаю о безопасности. Что если следующая глупость — это S-класс у наших стен?

— Тогда мы их встретим, — Лилит улыбнулась.

Она покосилась на меня. Я продолжал помешивать чай.

— Котик, — со словами Лилит, все повернулись ко мне. — Мы можем спорить до утра, но последнее слово за тобой. Чего нам ждать от Империи? К чему готовиться?

Все замолчали. Даже Мурзифель перестал жевать и поднял голову.

Тишина повисла над столом.

Я не спешил. Отставил чашку, посмотрел на лица собравшихся. Интересные. Каждый со своим мнение, но умпрямые. Именно поэтому эти люди сидели за моим столом. Каждый из них прав, по-своему. Но… все эти рассуждения.

Вечер уж больно хороший.

«Хозяин думает», — сообщил Мурзифель, облизывая усы. — «Когда Хозяин думает долго, это значит, что он уже всё решил и просто наслаждается моментом».

— Тише, — шикнула Фея.

«Я прав, и ты это знаешь».

Я снова взял чашку и сделал ещё один глоток. Чай остыл до идеальной температуры — тёплый, но не горячий. Вкус раскрылся полностью: терпкость, лёгкая сладость, едва уловимые цветочные ноты.

— Скажу, — произнёс я наконец, — что чай у нас вырос отменный.

Захаров моргнул.

— Что?

— Чай, — я поднял чашку. — Помните, я корректировал спектр освещения? Результат превзошёл ожидания. Теперь он терпкий и насыщенный.

Степан Васильевич открыл рот и закрыл. Антон переглянулся с Алиной. Дарина выглядела так, будто пыталась понять, не ослышалась ли она.

— Господин Воронов, — резкий Захаров сдерживался с видимым усилием. — Мы говорим об угрозе S-класса. О возможной атаке Империи. О…

— Надо будет передать Лебедеву, — продолжил я, будто не слышал. — Он уже весь телефон оборвал своим нытьём. Поставок нет, он терпит убытки, клиенты уходят. Пусть порадуется — скоро начнём отгрузки.

Лилит первой мелодично рассмеялась. Так смеются над шуткой, которую поняли раньше остальных.

— Ка-ка-ка! Котик, — она покачала головой. — Ты невозможен.

Захаров посмотрел на неё, потом на меня. Напряжение из его лица начало уходить.

— Вы хотите сказать… — он замолчал, подбирая слова.

— Я хочу сказать, что чай отличный, — ответил я. — И что Лебедев получит свои поставки. У нас прекрасный вечер, который не стоит портить разговорами о так называемых «S-классах» и прочей ерунде.

Алина медленно опустила планшет.

— То есть… ситуация под контролем?

Я посмотрел на неё и ничего не сказал.

Она кивнула.

— Поняла.

Напряжение ушло из комнаты.

Степан Васильевич первым расслабился — откинулся на спинку стула и улыбнулся. Мэр научился читать между строк за годы работы с чиновниками и бюрократами.

Захаров потёр лицо ладонью и негромко хмыкнул.

— Чай, значит, — сказал он. — Ну, чай так чай.

Антон потянулся к блюду с мясом и положил себе добавку. Алина убрала планшет. Впервые за вечер она не листала графики и не делала пометки. Просто сидела и смотрела в окно.

Дарина налила себе ещё вина.

— Господин Воронов, — спросил Даниил. — Вы правда не беспокоитесь? Совсем?

Я посмотрел на него. Мальчик всё ещё учился. Пытался понять, как работает мир, в котором он оказался.

— Беспокойство — плохой советчик, — ответил я. — Оно мешает думать.

— Но S-класс…

— Если они придут — мы их встретим. Если не придут — тем лучше для них. Зачем тратить хороший вечер на то, что может не случиться?

Даниил кивнул, хотя по его лицу было видно, что он не до конца понял. Ничего. Поймёт со временем.

«Мудрые слова», — Мурзифель запрыгнул на стол и улёгся рядом с моей чашкой. — «Зачем беспокоиться о завтра, если сегодня есть колбаса? Хозяин понимает суть вещей».

— Кот на столе, — заметила Фея.

«Кот там, где хочет быть. Это привилегия высшего существа».

— Ты наглый.

«Я честный. Это разные вещи».

Лилит встала и подошла к окну. За стеклом сгустилась ночь. Где-то вдалеке мерцали огни города, и эти огни отражались в её глазах.

— Знаешь, Котик, — сказала она, не оборачиваясь. — Иногда я забываю, с кем имею дело.

— С высшим существом, которое ценит хороший чай и не любит, когда его отвлекают от ужина, — ответил я.

Лилит медленно повернулась. Захаров замер с вилкой на полпути ко рту. Степан Васильевич поперхнулся вином. Алина уронила планшет. Дарина смотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

Даже Мурзифель поднял голову и уставился на меня.

«Хозяин», — в его голосе звучало что-то похожее на благоговение. — «Ты пошутил. Ты только что пошутил. В моём стиле».

— Показалось, — сказал я.

«Нет! Я слышал! Все слышали! Фея, ты записала?»

— Я в шоке, — призналась Фея. — Я забыла записать.

«Катастрофа! Исторический момент, и никаких доказательств!»

Лилит первой пришла в себя. Она громко, искренне расхохоталась, запрокинув голову. Так она не смеялась при мне ни разу.

— Котик, — она вытерла слёзы. — Ты только что сломал мне картину мира.

Захаров осторожно опустил вилку.

— Господин Воронов… вы в порядке?

— В полном.

— Просто… вы никогда раньше…

— Не шутил? — я пожал плечами. — Значит, было не о чем шутить.

(Ну что же, все хорошее заканчивается. Далее главы будут выходить 3 раза в неделю, следующая в понедельник =))