Лилит

Терминал связи просто захлёбывался.

Лилит стояла у панорамного окна своего кабинета, прихлебывая остывший кофе, и смотрела на раскинувшийся внизу Эдем. Город жил, дышал и разрастался, как неудержимый хищный организм.

А за её спиной, над рабочим столом, красным светилась голограмма внешней связи. Очередь на закрытый канал росла каждую минуту.

Граф Орлов. Это было что-то новенькое. Месяц назад этот надутый индюк с родословной от самого основания Империи велел секретарю сбросить её вызов, а теперь висел на линии уже сорок минут.

Она небрежно смахнула список входящих, пролистывая имена. Волконский, Ванеев, Морозова — эти понятно, старая гвардия Коалиции, которые успели запрыгнуть в поезд до того, как он разогнался, а вот дальше шли имена, от которых Лилит довольно усмехнулась.

Князь Белозёрский. Барон Краснов. И… Горчаков? Глава крупнейшего транспортного синдиката севера? Тот самый человек, который клялся перекрыть Эдему все логистические артерии?

Рядом висел запрос от графини фон Штольц — владелицы заводов по производству тяжелой бронетехники. Той самой бронетехники, которую Котик три дня назад захватил под Стеной.

Столичные снобы, имперские подрядчики, теневые дельцы из медвежьих углов. Неделю назад они смотрели сквозь неё. Две недели назад — пили за скорую смерть «безумного Воронова» на светских раутах.

А потом Брусилов потерял танковую дивизию. Артист взломал имперские частоты, и весь континент увидел, что Эдем — это не кучка сепаратистов с автоматами, а технологический монстр, который уже шагнул в следующий век.

Теперь крысы не просто бежали с тонущего корабля. Они грызли друг другу глотки за место в спасательной шлюпке.

— Выкусили, ублюдки? — прошептала Лилит, глядя на список. — Теперь вы будете играть по нашим правилам.

Она размяла шею, сбросила остатки усталости после бессонной ночи и шагнула к столу. Хватит мариновать мясо. Пора жарить.

Она ударила по сенсору, одобряя массовое подключение.

Проектор над столом тихо взвыл, выплёвывая в воздух с десяток мерцающих фигур.

На переднем плане висела старая гвардия Коалиции. Волконский привычно хмурился, Ванеев кривил губы, словно у него болел зуб, а Морозова буравила Лилит ледяным взглядом. Они думают, что вложились в Эдем на старте и теперь чувствуют себя акционерами, требующими дивидендов. Идиоты.

За их спинами маячили те, кто ещё вчера брезговал даже произносить имя Воронова.

Седой и прямой как палка граф Орлов, чья родословная уходила корнями во времена основания Столицы. Молодой князь Белозёрский, бледный и потеющий прямо в голограмме — он унаследовал титул полгода назад и явно не справлялся с давлением. Барон Краснов с красным, обрюзгшим лицом. И, как вишенка на торте — графиня фон Штольц, железная леди имперского ВПК.

— Госпожа Лилит, — примирительно начал Волконский, подняв руки. — Мы собрались в расширенном составе, чтобы обсудить…

— Оставьте политесы, Волконский, — грубо перебил его Орлов. Старик шагнул вперёд, его проекция подавила голограмму Волконского. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать погоду. Вы навели шороху в эфире. Мои аналитики утверждают, что это качественная голографическая подделка. Триста тяжелых машин не могут просто испариться за три минуты!

— Мои инженеры тоже в один голос кричат, что это невозможно! — тут же встряла фон Штольц, нервно теребя бриллиантовое колье. — Броня «Медведей» держит прямое попадание из противотанкового гранатомета! Что за био-оружие применил ваш Воронов? Что это за лес, сожравший колонну⁈

Лилит с наслаждением отпила остывший кофе, выдержала театральную паузу и улыбнулась как хищница, которая смотрит на суетящихся в загоне овец.

— Отвечаю по порядку, — она лениво загнула палец. — Нет, граф, это не подделка. Да, графиня, это возможно. И нет, я не собираюсь читать вам лекцию по физике аномальных процессов. Можете считать это магией. Можете — чудом.

— Важно не как это работает, — процедил Ванеев, скрестив руки на груди. — Важно то, что вы устроили на весь континент клоунаду с трансляцией! Император в ярости. Вы унизили Брусилова на глазах у всего мира.

— Брусилов сам себя унизил, — отрезала Лилит. — Он три недели топчется у нашей Стены, хоронит своих людей и сжигает ваши налоги. Его армия разваливается, солдаты саботируют приказы, а техника выходит из строя быстрее, чем её успевают чинить. Мы просто показали правду. В отличие от имперских новостей, которые всё ещё скармливают вам байки про «локализованный мятеж».

Белозёрский нервно потёр подбородок, его глаза бегали.

— Госпожа Лилит… давайте снизим градус. Мы пришли не спорить. Мы видим… потенциал. Мы пришли обсудить возможности.

— Возможности чего? — Лилит вскинула бровь.

— Сотрудничества, — веско вставил Краснов, выпятив грудь. Транспортный барон попытался принять солидный вид. — Ваша выходка с танками впечатляет, признаю, но вы отрезаны от снабжения. Рано или поздно у вас закончатся патроны, еда и медикаменты. У меня есть коридоры на востоке. У Орлова — связи в Сенате. Мы можем… помочь вам продержаться. За скромную монополию на технологии, которые Воронов прячет в своём подвале.

Лилит откинулась на спинку кресла. Она оглядела собравшихся.

Вот оно. Кучка идиотов всё ещё думают, что это они здесь хозяева положения. Акулы, почуявшие кровь, всё ещё уверены, что могут откусить кусок от Эдема, прикрывшись подачками.

Но они фатально ошиблись. Эдем больше не нуждался в подачках.

— Давайте проясним одну крошечную, но очень важную деталь, — голос Лилит упал до ледяного шепота, от которого голограммы, казалось, слегка поёжились. — Вы пришли сюда не предлагать сотрудничество. Вы пришли о нём умолять.

Орлов побагровел так, что фильтры проектора едва справились с цветокоррекцией.

— Послушайте сюда, девчонка! Мы не какие-то уличные торговцы, чтобы с нами так…

— Вы — лицемерные трусы! — рявкнула Лилит, ударив ладонью по столу. — Месяц назад вы отворачивались от моих звонков! Вы шептались по углам о «безумце Воронове» и ставили свои грязные деньги на Долгорукого, ожидая, пока нас раскатают в бетон!

Она встала, опираясь на столешницу и вглядываясь в их лица.

— А теперь вы стоите здесь, потому что Брусилов облажался. Вы поняли, что поставили не на ту лошадь и теперь хотите соломки подстелить. Как говорят в народе — и рыбку съесть, и не обляпаться, верно? Сохранить лояльность Империи и тайком подсосаться к нашим технологиям!

Лица новичков перекосило. Краснов возмущенно запыхтел, а какой-то мелкий землевладелец с заднего ряда не выдержал:

— Знаете что! Если вы продолжите в таком тоне, мы просто перекроем вам кислород! Один звонок в Генштаб, и…

— Зайчик, я не закончила, — убийственно холодно произнесла Лилит. Землевладелец поперхнулся словами и замолк. — Ты кому угрожаешь? Генштабом? Тем самым, чья элитная бронетехника сейчас у Стены стоит сломанная?

Даже Волконский, который обычно пытался сглаживать углы и искать компромиссы, благоразумно промолчал.

— Вы всё ещё мыслите категориями старого мира, — уже спокойнее, но с откровенной насмешкой продолжила она. — «Снабжение», «коридоры»… Вы думаете, мы тут последний хрен без соли доедаем?

Она щелкнула пальцами. На панелях за спинами аристократов вспыхнули графики и записи.

— Империя кормит вас обещаниями скорой победы и талонами на топливо. А наш Лорд Эдема прямо сейчас кормит свой народ свежими фруктами. В разгар блокады. В ноябре. Мы сами производим энергию, броню и пищу. Мы ничего у вас не просим.

Краснов сглотнул так громко, что это прозвучало даже неуместно.

— Тогда… — он облизал пересохшие губы. — Каковы ваши условия?

Лилит снова улыбнулась. Вот теперь разговор пошёл в правильном русле. Пациент созрел.

— Условия очень простые, барон. Входной билет в наше светлое будущее стоит дорого. Вы больше не сидите на заборе, ожидая победителя. Вы начинаете отрабатывать своё место в шлюпке.

— Отрабатывать? — процедил Ванеев, и его голограмма дёрнулась. — Вы собираетесь заставить нас поднять знамёна и выступить против Императора? Это чистое самоубийство!

Лилит рассмеялась, откинувшись в кресле.

— Ка-ка-ка, упаси Эдем. Мне не нужны ваши картонные армии и напыщенные генералы. Мы и так прекрасно справляемся. Мне нужна ваша инфраструктура. Ваша жадность. И ваши возможности вставлять Империи палки в колёса.

Орлов нахмурил седые брови:

— Говорите конкретнее, госпожа Лилит.

— Записывайте, граф, — она подалась вперёд, уперев локти в стол. — Ванеев. Твои банки обслуживают треть военных контрактов севера. Завтра утром три завода, штампующие снаряды для Брусилова, не получат транши. Устрой им проверку безопасности, блокировку счетов, сбой — мне плевать, но деньги должны зависнуть на неделю.

— За это расстреливают! — взвизгнул Ванеев.

— За это я позволю тебе сохранить твои активы, когда Эдем станет новой столицей, — отрезала Лилит. — Морозова. Твой медиахолдинг. Хватит называть нас «террористами». С сегодняшнего вечера мы — «свободная зона Эдем». И лови пакет данных. — Лилит сбросила ей файл. — Это реальные цифры «потерь» Брусилова и записи с нательных камер солдат, которых генерал гнал на убой. Слей это через анонимные каналы.

Вот тут Лилит стоило большого труда не улыбнуться, ведь в реальности никто из ребят не погиб от рук Эдема. Они уже включились в жизнь, получили дома и готовились забирать свои семьи.

Морозова поджала губы, но коротко кивнула, быстро оценив, какие рейтинги соберут эти кадры.

— Фон Штольц, — Лилит перевела взгляд на стальную леди. — Вы производите лучшую броню в Империи. Отправьте Брусилову танки как можно скорее.

— Что⁈ — опешила графиня.

— Вы слышали. Пришлите Брусилову танки. Лучше всего, если стрясете побольше денег с совета кланов за срочность, — Лилит веселилась. — Господин Воронов готовит кое-что новое. Я не буду вдаваться в детали, но любая следующая попытка штурма станет катастрофой. Конечно, для них. А вот танки за чужой счет нам очень пригодятся.

Собеседники начали переглядываться. В их глазах плескался страх пополам с жадным любопытством. Каждый пытался понять, блефует она или нет.

Она не блефовала. Лилит точно знала, что её Котик прямо сейчас корпит над чертежами чего-то грандиозного в своём подземелье, и эта штука заставит мир содрогнуться.

— Империя пришлёт подкрепление… — Орлов попытался сохранить лицо, но его голос дрогнул. — У них всё ещё огромные ресурсы.

— Что они пришлют? Ещё больше мишеней? Или магов может быть? Или ударят тактическими ракетами? Мы готовы ко всему.

Ванеев открыл рот, чтобы снова поспорить, но его прервал резкий зуммер.

Лилит взглянула на экран — звонил Даниил. Идеальный тайминг. Она не стала переводить звонок на закрытый канал, а просто вывела окно поверх напряжённых лиц аристократов.

— Да, Даниил. Что у тебя?

— Следующий выпуск готов, госпожа Лилит, — отчеканил пиарщик Эдема. — Материал о наших новых садах, запуск второго энергоблока. Плюс интервью с инженерами из Столицы, которые вчера перешли через кордоны на нашу сторону.

— Отлично. Запускай по всем частотам через час, — Лилит скосила глаза на побледневших аристократов. — И добавь в конец кадры перехвата, которые достал Артист. Как Брусилов орёт на штабных и умоляет прислать подкрепление. Пусть Империя посмотрит на своего «победоносного» генерала без штанов.

— Сделаю. — Даниил отключился.

Лилит невозмутимо вернулась к основному каналу. Аристократы молчали. Демонстрация того, как легко Эдем вертит имперской пропагандой и переманивает столичные умы, сработала лучше любых угроз.

— На чём мы остановились? — Лилит мило улыбнулась. — Ах да. На вашем выборе. Вы можете быть теми, кто немножко поможет Эдему победить и получит своё место в новом мире. Или вы можете выйти в дверь и ждать, пока поезд переедет вас вместе со всей старой Империей. Срок на принятие решений — десять секунд. Время пошло.

* * *

Лилит откинулась в кресле и потянулась, до хруста разминая затёкшую шею. Голограммы погасли одна за другой, оставив после себя лишь тишину кабинета и лёгкий запах от перегретого проектора.

Она открыла рабочий интерфейс и быстро раскидала статусы.

Ей не нужны были долгие протоколы. Суть была ясна: трусы вроде Ванеева и змеи вроде Морозовой уже начали саботаж имперской военной машины просто из первобытного страха, а столичные акулы вроде Орлова и фон Штольц проглотили наживку и теперь будут копать под Генштаб, выслуживаясь перед новыми хозяевами. Маховик был запущен.

Лилит закрыла терминал, встала и подошла к панорамному окну.

За стеклом раскинулся Эдем — зелёные крыши, сверкающие нити новых энергомагистралей, люди на улицах. Обычный, суетливый день в городе, который Империя всё ещё упрямо называла «зоной бедствия».

Она думала о Калеве, который сейчас наверняка сидел в своём подземелье, с головой уйдя в очередной невозможный проект. Он строил оружие и технологии, способные уничтожить любую армию. А она строила теневую сеть, способную сожрать Империю изнутри.

Два фронта одной войны.

Терминал на столе коротко пискнул, разрушая идиллию. Входящее сообщение. Лилит вернулась к столу и развернула экран.

Отправитель — анонимный канал. Но она слишком хорошо знала этот алгоритм шифрования. Кто-то из Совета Кланов. Один из тех самых ублюдков, кто официально поддерживал князя Долгорукого и публично голосовал за военную операцию против Эдема.

Текст был сухим и осторожным: «Впечатлены результатами у Стены. Хотели бы обсудить перспективы. Конфиденциально».

Лилит перечитала сообщение дважды и глухо рассмеялась.

Крысы не просто бежали с имперского корабля. Крысы бежали так быстро, что уже насмерть давили друг друга в дверях.

Её пальцы взлетели над сенсорной панелью, набирая ответ:

«Перспективы Эдема зависят от нас. Ваши перспективы зависят от вашей полезности. Докажите её. Авансом».

Она отправила пакет данных в сеть и удовлетворенно откинулась в кресле.

Калев строил мир, в котором мнение всех этих интриганов больше не будет иметь никакого значения. Мир, где технологии Эдема сделают имперскую аристократию устаревшей, как паровоз рядом с орбитальным шаттлом. Они этого ещё не понимали и думали, что торгуются с ней за высокое место в будущем.

На самом деле они торговались за право не быть раздавленными, когда это будущее наступит.

Лилит улыбнулась, глядя на закатное солнце над Стеной.

День прошёл просто отлично.