Лишившись людей, которые забрались в его подбрюшье, склад будто бы ожил, вновь вспомнив, чем он, по сути, являлся. Местом хранения вещей. Если бы не вонь подгоревшей еды, которую бросили в состоянии «как есть», можно было бы даже перепутать.

Почти всё осталось на месте — ностойцы не успели забрать многого. Лишь самое ценное, как тот же Чёрный Нектар. И то пара ящиков продолжили лежать у са́мого порога.

— Зато воду оставили, — с некоторым удивлением уставился я на почти полную бочку. Нет, понятно, что она тяжёлая и всё такое, но… ящики наркоты то утащили! — Придурки.

Леви негромко хмыкнул.

Мы разместили Сатора у дальней стены, прислонив к балке. Наставник даже не застонал. Глаза всё ещё приоткрыты, пульс пробивался, но очень слабый. Дыхание еле слышное.

— Держись, — заглянул я в его глаза. — Вияльди скоро будет тут.

Он выглядел так, будто душа уже покинула тело, но организм этого пока не осознал. Продолжал по инерции держаться за жизнь.

Разумеется Сатор не ответил. Может даже и не слышал. А может ему было всё равно.

Подошёл Нильтас.

— Кое-что есть, — не слишком радостно сказал ополченец. — Нашёл зелья, травы и какой-то порошок. Только вот ничего не подписано.

— Дай сюда.

Выпрямившись, я размял спину, взглянув на находки. Я не был алхимиком, но по вершкам разбирался.

— Это от простуды, — отмёл я первое зелье. — Это вообще яд. Порошок от кашля… О, вот эта дрянь от лихорадки. Может, сработает? — уверенности не было. — Не знаю, нужно ли давать его в нашей ситуации. Наверное лучше дождаться Вильди.

— Я бы предложил перетащить их, — Нильтас кивнул на Дуффа и Сатора, — к остальным, а не торчать тут. Но не уверен, что получится.

Леви глухо рассмеялся.

— У нас критически не хватает рук! — сказал ветеран. — В прямом смысле этого слова!

Угу, три пары на четверых.

— Пока остаёмся на складе, — принял я непростое решение. — Альтернативу, где мы их бросим, я не рассматриваю.

— Оно и понятно, — нервно хмыкнул Форпон. На лице его застыла странная натянутая улыбка.

В одиночку Дуффа и Сатора я не утащу, а полагаться на Леви, безрукого Форпона и почти безрукого Нильтаса — идея так себе.

Чтоб тебя! Если бы я знал, сколько точно у меня времени! Сколько пройдёт, пока Хиггинз оповестит Юмана? Бросится ли Хранитель сразу к складу или вначале соберёт остальных своих людей? Может вообще отправится на корабль и решит уплыть? Или посчитает действия боцмана недостойными?

Ха, точно! Ещё и извинится перед нами! Компенсацию принесёт!

Не городи чушь, Загрейн, сам знаешь, что всегда будет худшее, что можно предположить. Или ещё хуже. Иного пути нет.

Закрыв глаза, я сосредоточился на мухах, которые уже какое-то время следовали по пути беженцев, выискивая, куда именно они приютились. Я знал, что Ребис заключил договор с некой Крылатой, но не более. Кто это, куда должны уйти ностойцы в случае опасности, какова выгода трущобных отбросов?..

Не важно. Главное отыскать Вияльди.

Подключившись к насекомым, я ощутил привычный поток информации. Тысячи картинок. Сотни звуков. Десятки запахов. Всё смешивалось, наслаивалось, создавая хаос, в котором нужно было найти конкретных людей.

Трущобы. Территория банд. Старый заброшенный кожевенный цех, где вонь дерьма и гниющей кожи била в нос даже через мух.

Там.

Ностойцы сбились в кучу возле покосившейся стены. Женщины, дети, старики. Энни прижимала к груди Себба, хотя тот уже давно вырос из такого возраста. Ула Бурс шептала молитву Наршгалу, перебирая чётки. Керста тихо плакала, уткнувшись в плечо Вияльди. Сама Вияльди крепко держала в руках кожаную сумку, явно набитую самыми разными зельями. Лицо напряжённое, губы сжаты в тонкую линию. Сложилось ощущение, что она знала — за ней скоро придут.

Несколько парней из нового ополчения — без Аур — вооружились дубинками и ножами, ожидая новостей.

Жалкая защита, но хоть какая-то.

В стороне жрец Милегер и кузнец Фусто Алеас общались с неприметного вида мужчиной, курящем трубку. Незнакомец. Неужто кто-то от Крылатой? Одет он был небрежно, из оружия только нож, но вид имел важный, будто землевладелец, думающий, пускать или нет на постой группу случайно встреченных бродяг.

Мухи подлетели ближе. Их встретили радостными возгласами. Ха! Я помню, когда реакция на них была совершенно иной. Тоже крик, но полный ужаса и отвращения.

— Я нашёл их, — сказал я Леви. — Направлюсь за Вияльди, оставлю тут мух и…

— Иди, не трать время, — прохрипел он. — Я пригляжу.

На миг заколебавшись, я кивнул.

— Сам не помри, — махнул я рукой и обратился в рой, чтобы миг спустя собраться из другого, уже в трущобах, возле деревенских.

Люди шарахнулись, но без страха. Скорее от неожиданности. Дариус, стоявший ближе всех, забористо выругался, а потом просто покачал головой.

Вот что делает привычка и реальная, а не мнимая опасность.

— Отбились, — коротко сообщил я, а потом поймал взгляд Вияльди. Она понятливо кивнула, подойдя ближе.

— Насколько всё плохо? — уточнила знахарка, шикнув на Керсту. — Цима, присмотришь?

— Конечно! — мать Заны быстро ухватила дочь Вияльди, уводя её в толпу ностойцев.

— Плохо, — негромко поведал я, облизнув губы.

Рядом возникла Энни.

— Форпон? — встревоженно спросила она.

— Жив, но ранен, — не стал я сходу вываливать на неё все подробности.

Энни нервно выдохнула, кивнула. Её пальцы сжались на подоле платья.

— Я иду с вами, — вышел Себб. — У меня Аура открыта! Буду помогать и прикрывать!

— Себб! — возмущённо воскликнула Энни и вцепилась в его рукав, но парень дёрнул плечом, сбрасывая её хватку.

— Тебе лучше защищать людей… — начал было я, но оказался прерван.

— Здесь они в большей безопасности, чем вы, — упрямо заявил брат. — Мне уже пятнадцать, я давно не ребёнок!

По местным меркам да. Но когда началась вся эта сраная чехарда с климатом, то общественные порядки сильно поменялись и пока ещё так и не стабилизировались окончательно. Например нарушилась традиционная для местных система браков и семей. Наглядный тому пример — все мы. Уже давно должны были бы, по хорошему, пережениться, да детей воспитывать, однако же нет.

Не слушая кудахтанье Энни и других подошедших ностойцев, — затеявших спор на тему где Себб был бы важнее, готов ли он к битвам, стоит ли рисковать и всё прочее, — я пристально посмотрел на брата, выискивая в нём малейший повод для отказа. Сомнения. Желание дать заднюю. И не находил.

Себб казался решительным. И что делать? Задвигать безрассудность юности? Пусть сидит с женщинами и детьми? И к чему это приведёт? Парень буквально горит желанием проявить себя! Непременно найдёт на жопу проблем. Сам. Разве подобное завершится чем-то хорошим? Нет, я не могу оставить всё на самотёк. Лучше держать его при себе и контролировать, попутно натаскивая и прикрывая, покуда есть возможность.

— Хорошо, — согласился я, гадая, не совершил ли ошибку. Аура не делает человека непобедимым, просто добавляет ему возможностей. Взять тех же Вету с Заной. Я всё равно продолжаю их страховать в каждой совместной драке. Иначе они бы подохли ещё при встрече с Пустым Карманом.

Себб замер. Моргнул. Потом расплылся в улыбке — широкой, глупой и детской. Такой я давно не видел на его лице. Он явно готовился к долгому спору. Подбирал аргументы. А я просто… согласился.

— Не подведу! — стукнул он себя по груди. В голосе звенела неподдельная благодарность.

Он смотрел на меня с таким доверием, с каким, наверное, смотрел на Ребиса. Смогу ли я уберечь его, случись какая проблема? Или в конечном итоге поведу на убой?

— Бежим, времени мало, но тут не далеко, — развернулся я. Мухи успели исследовать маршрут и окрестности. Людей вокруг практически не было. Большинство разбежались, заслышав звуки серьёзной драки с применением Ауры. Худрос не по наслышке знал, что значит вмешиваться в подобные конфликты.

— Загрейн! — Энни встала передо мной. — Себб!.. — она сделала растерянный жест, резко растеряв всю уверенность и лишь посмотрела на меня широко открытыми глазами.

Вияльди проворно вышла вперёд.

— Всё будет хорошо, Энни, — коротко обняла она её. — Загрейн присмотрит за всеми.

— Так и есть, — кивнул я.

— У меня Аура, мам! — возмутился Себб.

Взгляд Энни, который она бросила на сына, был столь характерным, что парень резко потупился, уставившись на ноги.

— Идём, времени и правда мало, — сказал я. — Энни, всё будет хорошо. Лучше пусть Себб будет со мной, чем сбежит и будет бродить в одиночку.

Женщина криво усмехнулась, признавая мою правоту.

— Э, парень, — раздался незнакомый голос за спиной. То был мужчина, ранее общавшийся с Милегером и Фусто. — Разговор есть.

— Некогда, — отмахнулся я. — Всё потом.

— Речь о том, можете ли вы здесь оставаться. — В голосе не чувствовалось угрозы, но она однозначно была. — Здесь не любят непрошенных гостей. Всегда может произойти… самое разное, — выдохнул он маленькое облако дыма.

Предостережение, упакованное в вежливость.

Я остановился. Посмотрел на него через плечо. Несколько мух отделились от роя, зависнув рядом с ублюдком.

— Разве Ребис не договорился с Крылатой? — спокойно спросил я.

— Речь не шла о том, чтобы привести сюда проблемы, — пожал он плечами. — Думаешь, кто-то ещё не знает о драке возле склада? За такими вещами следят очень внимательно, иначе можно попасть впросак.

Это он ещё не знает, что драка была с людьми Хранителя, — мысленно хмыкнул я.

— Сейчас вопросы этой вот драки меня волнуют больше. — Тем не менее, я всё-таки подошёл к нему. — Однако я тебя запомнил. — Мухи подлетели ещё ближе, угрожающе жужжа. — И знаешь, что будет, если с этим людьми произойдут какие-то проблемы?

— Не нужно угроз…

— Я заставлю их сожрать твои кишки, — жёстко ткнул я его в грудь. — И мне будет похер, кто за это ответственен. Ты, Крылатая, случайные бродяги. Вообще насрать. Я зафиксирую тебя, сраный ты мудак, а потом мой рой начнёт заживо грызть твоё брюхо, пока ты будешь оглашать окрестности своими воплями. Ты понял, выродок? Скажи, сука!

— Понял, — поднял он руки. Лицо потеряло надменный блеск, в глазах мерцала настороженность. — Я ведь пришёл не чтобы спорить или пугать, просто сообщить…

— Пошёл отсюда, пёс, — сплюнул я. — Теперь за тобой будут следить мои мухи. А я, чтоб ты знал, ведаю всё, что видят и слышат они. И я всегда найду тебя, как бы ты ни старался.

Спиной вперёд незнакомец отступил, по прежнему не опуская рук. Я позволил ему отойти, а потом развернулся, времени и правда нет.

Мухи, тем не менее, продолжили следить за придурком, который торопливо, под насмешливые выкрики ностойцев, покинул наше общество.

Я махнул Вияльди и довольно скалящемуся Себбу, и быстрым шагом, почти переходящим на бег, направился к складу.

Несколько мошек остались у цеха — на всякий случай. Тот кретин с трубкой не казался опасным. Хотя внешность обманчива.

Но… Ребис, в конце концов, действительно утверждал, что у него с Крылатой есть договор. И раз мы на её территории, то всё схвачено, так?

Мы почти бежали через переулки, где вонь не убранных гор мусора и нечистот смешивалась с запахом гари. Мимо покосившихся старых домов с тёмными дырами окон. Мимо разлагающегося трупа в канаве, который, как и прочую органику, начали пожирать мои мухи.

Худрос умирал. Медленно, но верно. А я гадал, ради чего это было устроено? Зачем Ребису погружать город в такую агонию? Неужто нельзя было встать во главе менее… гибельно?

Ветер гнал по улице обрывок ткани — чей-то платок, судя по цвету. На периферии мелькнул человеческий силуэт. Я успел разглядеть лишь отсутствие обуви и драный плащ. Кто-то из местных обитателей. Решил рискнуть и вылезти? Посмотреть, не удастся ли чем-то поживиться?

Пеший путь занял почти сорок минут. И под его конец Себб был единственным бодрым среди нас. В какой-то момент на меня навалилась усталость, пришлось преодолевать себя. Вияльди же и вовсе не владела Аурой. Я даже думал взять её на руки, но учитывая собственное состояние это не особо бы помогло.

Мухи продолжали наблюдать за складом и отгоняли особо ретивых охотников за наживой. Я не церемонился, парочка особо непонятливых придурков была зажалена до смерти. Ещё одна группа — четверо — открыто обсуждала, что сделает с выжившими и как заберёт их пожитки. Рой набросился на них почти беззвучно, не позволяя никому уйти.

Нас встречал Нильтас, помахивая здоровой рукой.

— Новое нападение? — первым делом спросил он, пока Вияльди профессионально рассматривала его руку. Себб глядел тоже, но вид имел куда более бледный. Неужто осознал, что мы тут не в игры играем?

— Нападение? — не понял я. — А, ты про те крики? Ауру что ли перестал использовать? Просто мародёры.

— Может какие-то наблюдатели от Хранителя? — нервно пожал он здоровым плечом. — А Ауру я не использую, экономлю силы.

Вияльди перехватила разговор.

— Не дёргайся, Нильтас. Хочешь, чтобы тебе руку ампутировали?

— Н-нет, — застыл он.

— Есть более… тяжёлые, — остановил я знахарку. — Потом им займёшься.

Нильтас поглядел на меня обиженным взглядом, но спорить не стал. Себб и вовсе молчал. Судя по виду, он уже дотянулся Наблюдением до склада и переваривал сложившиеся откровения. Хотя нет, возможно он увидел, как насекомые пожирают трупы афридов, включая Кимула.

М-да… впрочем, сам захотел.

Мы поспешно зашли на склад. Вияльди осмотрела калек, тихо вздохнула, помянула Наршгала, да бросилась изучать их состояние. Себб отошёл к стенке, безмолвно там застыв.

— Надо было по дороге рассказать о самочувствии каждого… — поздно сообразил я.

— Чтобы я вообще задохнулась от этого бега? — ядовито фыркнула женщина. — Нет уж, Загрейн, ты разве не знаешь — «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать»?

— Слышал, — криво улыбнулся я.

Вияльди уселась возле Дуффа, коротко покосившись на Леви, однако почти сразу застыла. Её взгляд стал острым, холодным.

— Муж? — коротко спросила она. — Эй. Леви!

Я дёрнулся, подойдя ближе. Нехорошее предчувствие комом застряло в горле.

— А⁈ — дёрнулся ветеран. Мы с Вияльди одновременно расслабились. Он просто вырубился.

— Насколько тебе плохо? — профессионально уточнила знахарка. — Только без геройствования, тебе ещё дочь растить.

— Чего её растить, приданное надо собирать, — буркнул он. — Сейчас немного лучше, минут двадцать назад думал, что откинусь.

— Причины? — прищурилась Вияльди, вытирая потный лоб. На нагретом солнцем складе стояла жара, как в печи.

— Яд, — пожал он плечами. — У ублюдка был яд. Думал смертельный, оказалось нет. Но всё ещё чувствую недомогание.

Вот собака! И даже ни слова мне не сказал!

— Загрейн, — знахарка покосилась в мою сторону. — Разведи ему состав общего антидота. В моей хижине есть компоненты…

— Они уже не в хижине! — захихикал Форпон, махнув перетянутой культёй. Несколько капель крови разлетелись по складу. — Нильтас принёс их сюда!

Себб испуганно уставился на любовника матери, будто впервые его увидев.

— Энни будет не рада, — тихо пробормотала Вияльди, а потом мотнула головой. — Загрейн…

— Уже делаю, — кивнул я. — Старик, мог бы сразу сказать, что траванулся, я бы ещё до ухода тебе бы что-нибудь дал.

— Я уже после твоего ухода сообразил, — закашлялся Леви, наблюдая, как его жена осматривает хрипящего Дуффа.

Врёт, — подумал я, но не стал развивать тему. Вместо этого приступил к смешиванию.

Попутно посмотрел в окно. Солнце показывало, что близок полдень, а мы всё ещё не справились с последствиями налёта. Я проявляю преступную беспечность тем, что продолжаю находиться на этом чёртовом складе. Надо быстрее уходить.

В моей голове будто бы появились часы, отсчитывающие каждую секунду. Тик-так, тик-так. Сколько этих мгновений у меня есть, прежде чем всё будет кончено?