— Однако же, я прибыл сюда не за этим.

— Неужто, — хмыкнул староста.

— Сарказм неуместен. В самое ближайшее время возможна куча проблем, — поправил я ремень на плече.

— Без тебя знаю. Появилась тут парочка… — скрипя половицами, зашёл Дуфф за грязную простыню, формально отгораживающую часть склада.

— В курсе, — кивнул я, занимая любимый стул. — Наблюдал, как вы облажались.

— Чего тогда, раз такой умный, сразу не прикончил двух этих увальней⁈ — раздражённо махнул он руками.

— Ребис запретил вмешиваться.

Воцарилось недолгое молчание.

— Вот оно как… — проворчал староста. — Что же, тогда вопрос снимается.

— Так сразу? Как легко на тебя повлиять, — улыбнулся я.

— Не богохульствуй, — осенил он себя святым знаком.

Чтоб тебя… культ Наршгала и «истинного сына его» в виде моего братца цветёт и пахнет.

— Не замечал за тобой ранее особой религиозности, — заметил я.

Оглядев стол, понял, что никакой закуски или выпивки тут нет. Жаль. И хоть Аура показывала наличие припрятанной бутылки горячительного в ящике стола, Дуфф не спешил её доставать. Да и мне не особо хочется сейчас нагружаться алкоголем.

— На моих глазах воскрес человек, Загрейн, — поднял он блестящий от пота палец — похоже нервничает. — И этот человек повёл нас в светлое будущее.

Словно Ленин, воскресший, аки Иисус Христос, — мысленно дополнил я. — Не хватает только красного знамени.

— Ладно, не об этом речь, — посерьёзнел я. — Реб сказал, что та парочка не добьётся ничего.

А самогó мысли о Хранителе не отпускали. Ну, что же, попробуем довериться брату.

— Ты об этом хотел сказать? — Дуфф казался недоумевающим.

— Не только, — почесал я подбородок. — «Чёрно-белый рояль» едва не был захвачен. Африды Гарпии планировали совершить налёт в прямой видимости от берега Миизара. К счастью или сожалению, рядом проплывал Хранитель.

— Камбииз? — дёрнулся староста.

— В точку. Он уже здесь, да?

Я знал ответ. Вопрос был больше привычкой, способом подвести разговор к нужной теме.

— Слухи разлетелись моментально, — признался Дуфф, уставившись в одну точку. — Его люди чувствуют себя в Худросе, как дома. Ни в чём себе не отказывают. Местные группировки затаились, ожидая, пока крупная рыбка отчалит. Покуда же ведут себя тише воды, ниже травы.

— Моя задача как раз-таки в том, чтобы разворошить осиное гнездо, — признался я.

— Только не говори, что ты хочешь убить Монсо Юмана! — в словах старосты прозвучал отголосок страха. О? Неужто?..

— Я был бы совершенно не против, однако, увы, пока что вряд ли осилю целого Хранителя, — криво улыбнулся я.

— Не знаю, радоваться этому или печалиться, — мотнул он головой спустя почти пять ударов сердца.

— А как же чувство локтя, Дуфф? — покрутил я рукой. — Не ты ли наш староста?

— В первую очередь я почитатель своего бога, — пафосно заявил он. — Потом отец. Потом человек, и лишь в последнюю — староста.

— Пропустил напыщенного осла в самом начале.

— Не выводи меня, Загрейн! — стукнул Дуфф по столу.

Фыркнув, я откинулся на спинку стула.

Интересно наблюдать, как отчаяние превращает скептиков в фанатиков. А ведь… я сам толкнул мужика на этот путь, когда убил Дервиса. Теперь Дуфф нашёл себя в вере, а Ребиса видит новым сыном.

— Мне нужно освободить пленников Юмана. Афридов Гарпии, — заявил я.

— Что? Зачем? — не понял он. — Разве не они хотели напасть на «Чёрно-белый рояль»?

— Это уже не важно. Теперь они пленники Хранителя. Ребис считает, что если мы освободим афридов Гарпии, то они встанут на нашу сторону. Если быть точнее, его интересует лишь одна девушка — Ведьма. Остальные пойдут довеском.

— Не знаю такую, — недолго думая, ляпнул Дуфф.

— Разыскиваемая афридка. Не суть, — отмахнулся я. — Мне нужна алхимия. Что-нибудь ядовитое и мощное. На корабле Юмана, «Сломанном ветре», остаётся охрана. Нужно быстро вывести её из строя. Ещё не помешают лечилки для пленников, хотя… Наверное будет лучше заняться ими уже непосредственно у нас.

Пошевелив мозгами, я задумался, как вообще будет проходить процесс освобождения.

Сука, кто бы дал мне проработанный план?

— Ещё не помешает подстраховка… — спустя секунду тишины продолжил говорить я.

— Это слова Ребиса? — прервал меня Дуфф.

Нет, мать твою, это я от скуки тебя трясу! Он всегда был таким тупым сукиным сыном? Или религиозное прозрение высушило мозги до состояния изюма?

— Можешь считать, что да, — нахмурился я.

— Тогда ладно.

— Хочешь сказать, моим бы не последовал? Мы вроде неплохо сотрудничали раньше, — позволил я себе лёгкую улыбку.

— Раньше. И к чему это привело? — опёрся он подбородком о кулак. — Сколько бед случилось, прежде чем Наршгал обратил внимание на нас? Его пророк, его воин, обратившийся Ребисом, явил нам свой лик. Только теперь Ностой, нет, весь Миизар, обрёл шанс на спасение.

А может он притворяется? — возникла у меня непрошеная мысль. — Нельзя же стать настолько неадекватным религиозным фанатиком вот так сразу? По щелчку пальцев?

— Ладно-ладно, ты всё больше напоминаешь Милегера, — предпочёл я спустить тему на тормозах. — Надеюсь хоть тут у всех всё хорошо?

— Относительно. Кого возьмёшь с собой?

— Храбрецов, готовых сунуть голову в пасть дракона.

— Дракона? — растерялся он, очевидно подумав о саркарнских.

Я сдержал раздражённый вздох.

— Двух ополченцев будет достаточно. Тебя или Сатора брать не хочу.

О одноногом Леви Мос-Лире и речи не шло.

— Думаешь, ветераны миизарской войны успели ослабнуть? — осклабился Дуфф.

— Вы будете нужны в другом.

— Выкладывай, — нахмурился он.

— Что бы Реб ни говорил по поводу ситуации со следователями, мне неспокойно, — признался я. — Подготовь людей, Дуфф. Если случится проблема, то должна быть возможность отбиться. Или хотя бы сбежать.

— Если Ребис считает, что никакой опасности…

— Включи мозги, старик! — вышел я из себя. — Любой может ошибиться, даже бог. Иначе Наршгал не проиграл бы Саркарну. Будешь спорить?

— Да что ты понимаешь, сопляк! Когда ты ещё не родился, я воевал на передовой, а потом…

— Просрал. Как и все здесь. И только посмей сказать, что это было не так!

— Ублюдок! — вскочил он.

— Хочешь драки? Серьёзно? — удивился я.

— Ты ходишь по грани, Загрейн! — староста резко махнул рукой.

— Я хочу защитить близких мне людей, — строго заявил я. — И если для этого понадобится окунуть тебя башкой в яму с нечистотами, то так тому и быть.

Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами.

— Правильно Вета послала тебя чертям под хвост, — первым произнёс он, спустя, наверное, минуту.

— Эти черти больно напоминают одного упрямого старика, — фыркнул я. — Подготовься к возможному бою, Дуфф. Подготовь пути быстрого отхода. А лучше заранее спрячь женщин и детей. Вооружи остальных. Если ничего не случится и всё успешно решится, я буду рад. Если же нет…

— Глупости… — неуверенно буркнул он.

— Скажи, что я не прав, требуя от тебя подстраховки, — закатил я глаза.

Видно же было, что он того же мнения, но по какой-то причине упрямится!

— Ты… хер с тобой, треклятый засранец, я сделаю, как ты хочешь, — наконец произнёс Дуфф.

— Большего и не прошу. Постарайся при этом не просрать всё добытое на «Чёрно-белом рояле», ладно? Лучше всего заранее перепрятать…

— Издеваешься? Там, наверное, целая тонна! Пока будем перетаскивать, как раз и попадёмся! — возмутился он.

— Хотя бы самое ценное убери подальше, Дуфф! — едва ли не взмолил я. — Если всё окажется разбито, сломано и уничтожено, то в чём вообще смысл захватывать когг?

— О смысле пусть думают те, кому положено. Это не твоя роль, Загрейн. Тебе дóлжно просто передавать слова Ребиса, вот и всё.

— Упрямый сукин сын, — покачал я головой. — Я всё сказал, если будут проблемы, поверь, я спрошу с тебя. И Ребис спросит.

Старик лишь набычился, исподлобья глядя на меня.

— Где Вияльди? — снова сменил я тему. — Мне нужно поговорить на счёт яда.

— Ауру забыл как включать? Недалеко, найди сам. Ополченцев тоже. Выбери, кого хочешь.

— Так и сделаю. И… Дуфф, хотя бы Чёрный Нектар спрячь.

— Иди, Загрейн. Тебя ждут дела.

Подавив желание врезать ему промеж глаз, я вышел из «кабинета». Слышимость, конечно, была хорошей, но никто ничего не говорил. И правильно. Я сейчас на нервах.

Самое херовое чувство! Ощущение надвигающейся опасности, с которой никто ничего не хочет делать!

Сделав дыхательную разминку, вышел со склада.

Обнаружить Вияльди было не трудно, правда лишь благодаря насекомым. Пределов Ауры не хватило. Женщина обнаружилась в небольшой пристройке, достаточно далеко от склада. Занималась она тем, что… работала по специальности.

Я телепортировался в тень, где не имелось чужих глаз, покуда мои мухи подслушивали происходящее внутри пристройки.

— Это должно помочь тебе, — протянула Вияльди какое-то снадобье.

— Спасибо, — низко поклонилась незнакомая мне старуха. — Если бы не вы… Я так благодарна…

— Не стоит, ты в должной мере отплатила за это.

— Будто бы я не знаю цену той висюльке. Сущие медяки. Но ты всё равно взялась вылечить моего внука…

Вияльди лишь улыбнулась. Типичная её реакция. Ох, доброта погубит мир… во всяком случае лучшую его часть.

Я смело направился сквозь толпу — ко входу в своеобразный лазарет, отчего очередь серьёзно заволновалась.

— Прочь, — зло бросил я им, раскрошив камень в руке — используя Ауру, ибо демонстрировать мух не хотелось. — Сегодня знахарка не принимает.

Слова вызвали гнев, панику, мольбу и громогласные крики.

— Чёртов ублюдок! У меня дочь умирает! — бросился ко мне какой-то мужчина.

— Ещё шаг, и она лишится отца, — жёстко ответил я ему.

— У меня мать! — орал другой.

— Мой муж болеет, пожалуйста!.. — разорялась потрёпанная женщина.

Их причитания на миг заставили меня замереть, но я почти сразу выровнял шаг.

Тц… не глупи, Заг, всем не помочь. В мире каждую секунду умирают десятки человек. Если помогать всем и каждому, превратишься в мать Терезу.

Наклонив голову, при помощи Ауры Наблюдения я избежал попадания брошенного камня.

— Вы что, не понимаете, что одна знахарка всё равно не сможет помочь всем⁈ — громко спросил я.

Толпа тут была такая, что, кажется Вияльди решила навестить половина Худроса. Таким темпом скоро придётся брать учеников и открывать филиалы.

— Хотя бы кому-то! — крикнул безрукий мужчина.

— Кому-то она уже помогла, — отрезал я. — Можете ждать, но если будете донимать её, то пеняйте на себя.

Добравшись до небольшого помещения, которое было переделано под зельеварню, я оттолкнул какого-то мужика в очереди и вошёл сам. Старуха уже ушла, мы с Вияльди остались вдвоём.

Местечко пропахло травами и снадобьями. На полках рядами стояли пузырьки с мутными жидкостями. В углу, в подвешенном на огне котелке, булькало какое-то варево. Под ногами хрустели рассыпанные семена.

За тонкой стенкой всё ещё были слышны голоса уличной толпы. Возмущение, тем не менее, постепенно отдалялось — мои слова сработали. Народ, — во всяком случае его часть, — принялся расходиться.

— Леви и так наводит порядок, — сказала Вияльди. — Тебе не обязательно было вмешиваться, Загрейн.

Этот лазарет был островком надежды в море худросского отчаяния, а я готовился использовать его как оружейную. Ну-с, совесть за подобное меня мучить не будет, это уж точно.

— Важное дело, — отмахнулся я. — Нужен яд против людей с Аурой. Что-то мощное.

— Так ты здесь ради него? — скупо улыбнулась она. — Мог бы не утруждаться разгонять народ. Всё готово.

— Ты знала? — удивился я.

— Знала, что он пригодится. Конкретную ситуацию, конечно, не ведала. Если хочешь, можешь рассказать, — предложила она.

Я не хотел.

— Ближайшее время будь ближе к складу, — вместо этого сказал я. — Возможно у нас начнётся конфликт с Хранителем.

— Ты хочешь убить его? — Вияльди широко распахнула глаза.

— Почему все сразу думают именно об этом⁈

— Потому что это очевидно. Ладно, не моё дело…

— Мне нужно освободить пленников с его корабля, — всё-таки признался я.

— Тоже не мало, — протянула Вияльди.

— Я не исключаю, что может понадобится препарат, на время останавливающий биение сердца, — слегка замявшись, сказал я.

— Решил всё-таки использовать свой трюк с телепортацией, прихватив лишний груз? — проницательно кивнула она. — А веса хватит?

— Среди пленников лишь одна обладает приоритетом, — улыбнулся я. — И она тощая, как скелет. Кормят на «Сломанном ветре» явно не очень. Искренне не рекомендую.

— Проверял уже способность? — не повелась знахарка.

— Да.

Она молча приподняла бровь. Несколько секунд я думал, как лучше ответить, но в итоге сказал правду:

— На портовой худросской крысе. Правда оживить её не вышло, всё-таки не в этом был смысл.

— То есть не проверял, — постановила Вияльди, скрестив руки на груди.

— Серединка на половинку, — вздохнул я. — Это всё равно не основной план, а лишь способ действия, если всё пойдёт сильно не так.

— Даже не сомневаюсь.

— Так и?..

Женщина закопалась в сумку, выискивая нужное.

— У меня есть быстрый яд, останавливающий сердце, есть и противоядие, но давать нужно как можно быстрее, — достав пузырьки, сказала Вияльди. — Чем скорее дашь, тем проще организму будет прийти в себя.

— Побочки? — деловито уточнил я.

— В виде смерти.

— Я серьёзно.

— Думаешь, я шучу? — хмыкнула она. — Я была свидетелем, как людей откачивали от яда или после утопления. Зачастую их мозги теряли свою основную функцию. Такие люди становились слюнявыми идиотами.

Кислородное голодание. Уже после трёх-пяти минут отказа сердца, клетки мозга начинают отмирать.

— Если же с головой всё, слава Наршгалу, остаётся в норме, то страдает тело: немощь и худоба, боли от приёма пищи, жёлтый цвет кожи…

Поражение печени. Скорее всего от яда. Логично, всё-таки печень — главный фильтр организма.

— Так что сам подумай, стоит оно того или нет, — закончила она.

— Стоит, если получится избежать последствий. Или хотя бы привести после них тело в норму. Я знаю, что алхимия на это способна. И я верю в тебя, Вияльди. Ты ведь сумеешь поставить раненого бойца обратно в строй?

В крайнем случае в Худросе есть и другие алхимики. Так что здоровье поправить будет возможно. Всё упирается лишь в деньги. А если нет денег — в связи. В самом крайнем случае сойдёт похищение и угрозы, но обычно мастера после подобного предпочитают покидать столь «гостеприимное» место. Не хотелось бы…

— Не нужно тут разбрасываться своими хитрыми улыбками! — вскинула она руки. — Конечно алхимия может всё, но не забывай, я не профессионал, а просто деревенская знахарка.

— Ты не простая деревенская знахарка, — подметил я.

— Ха-ха, подловил! Ну хорошо. Последствия, конечно, можно убрать, — кивнула она. — Нужно пропить кое-какие настойки, которые у нас, слава мне, имеются в должном запасе.

— Замечательно. Я знал, что могу на тебя положиться!

— Но не забывай, чем быстрее ты дашь противоядие, тем лучше будет состояние человека. А уж если организм ослаблен голодом и плохим обращением… — она не договорила, но намёк был жирным.

— Можешь не переживать, это моя цель номер один, — совершенно серьёзно кивнул я. — И кстати, раз уж об этом зашла речь, есть кое-что ещё.

— Ты просто кладезь радостных событий, — невесело хмыкнула Вильди.

— Дуфф и Ребис считают ситуацию ерундой, но я почти уверен, что парочка следователей, которые копают под нас, подкинут хренову гору проблем.

— Следователи? — женщина непонимающе уставилась на меня.

— Ты не в курсе?

Пришлось кратко обрисовал ей ситуацию, в том числе упомянуть и про то, что они посчитали место её работы пунктом продажи Чёрного Нектара.

— Говоришь, Ребис решил ничего не предпринимать? — хмуро спросила Вияльди, меря маленькое помещение шагами. — Тогда всё очевидно. У него есть рычаг давления на этих людей.

Рычаг давления? Хм… интересно…