— Я потерял их, — хмуро сказал я, открыв глаза.

Рой мух зловеще загудел вокруг моей головы, тысячи крыльев забились в воздухе, выдавая тщательно сдерживаемую ярость.

Свет едва проникал в тёмную комнату сквозь узкие окна, больше похожие на бойницы. Неподалёку разместились все ключевые в нашей группе лица. Хотя… как по мне, их легко можно было сократить до двух человек.

— Потерял? — Вета резко подалась вперёд. — Как можно потерять двух взрослых мужчин⁈

Ладонь Годарта, с методичным скрипом полирующего свою секиру, замерла. Зана прекратила плести косичку из собственных волос, позволив им распасться, и впилась в меня изучающим взглядом.

— Неясно выразился? — огрызнулся я. Раздражение проникло в тон, хотя обычно я старался сдерживать его.

Мухи, словно матёрые сыскари, изучали трактир, в который зашли следователи. Осматривали его вдоль и поперёк. Изучали посетителей — гогочущих пьяных матросов, — верхние комнаты, подвалы, потрескавшиеся стены, прилегающую улицу — каждую сраную щель. Осталось заглянуть разве что в жопу трактирщику, но это, пожалуй, оставлю на потом.

Результат… нулевой. Ублюдки растворились в воздухе, как дым от потушенной свечи! Как это возможно⁈

Я даже сам подключился к мухам, используя Ауру Наблюдения, но видимо уже было поздно или они и в самом деле попросту испарились, как я, когда обращался роем.

Испарились, будто бы никогда не существовали…

Стоп, а что там говорил тот толстяк своему коллеге?

«Нас и так никто не заметит, благодаря твоим силам». Дерьмо! Следовало сразу заподозрить, что они не столь просты, как кажутся!

— Пф-ф, я уже говорил, не нужно тратить на них время, — сказал Ребис, тыкая своим мечом по полу, словно скучающий ребёнок.

— Почему? — посмотрел я на брата. — Они хотели обратиться к Юману. Хранителю. Понимаешь, к чему это приведёт?

Зана усмехнулась, её глаза заблестели, как у кошки, увидевшей мышь, — она явно наслаждалась надвигающимся хаосом, постукивая ногой по полу в ритме, эхом отдающемся посреди разговора.

— Побольше тебя, Загрейн. Однако не думай, что у меня нет плана, — надменно произнёс Реб.

— Не у тебя, — презрительно заметила Вета. — У Наршгала.

Ребис сорвался с места, опрокинув стул. Монеты на его теле тревожно зазвенели, когда он навис над Ветой, сжимая рукоять меча. Девушка, тем не менее, не обратила на его действия ровным счётом никакого внимания.

Или сделала вид, что не обратила.

— Я — проводник его воли! — слюни полетели во все стороны.

Посмотрев на Годарта и Мориса Дека, нового капитана «Чёрно-белого рояля», я увидел одинаково-сдержанные лица. Первый отложил секиру и изучал стену, словно искал там тайный волшебный проход до Тандро-Таша, второй притворялся глухим.

Зана демонстрировала иное — нечто среднее между насмешкой и раздражением.

— И какой план? — сменил я тему.

Ребис обхватил меч двумя руками, монеты на его предплечьях тревожно зазвенели. Клинок со свистом рассёк воздух и врезался в старый шкаф. Древесина взорвалась щепками — несколько крупных кусков долетели до наших ног. Поднялась волна трухи и плесени.

Удар. Ещё удар. Доски трещали и рассыпа́лись. Пыль закружилась в воздухе, заставляя Зану прикрыть рукавом глаза и нос.

Шум был столь громким, что Гарт, помогавший на улице в переносе вещей, уронил ящик.

Мы молча наблюдали, как брат методично крушит невинную мебель, превращая её в гору обломков.

— Оставь… фух… их в покое. Следователи — не наша задача, — выпрямился он, закинув меч на плечо. Монеты на его локтях и коленях продолжали блестеть, а вот на груди и плечах местами потемнели, словно от патины.

В неподвижном состоянии брат напоминал постепенно ветшающую древнюю статую.

— Зачем? — подала голос Зана, явно забавляющаяся всем происходящим. Во всяком случае её плечи подрагивали от сдерживаемого смеха. — Нужно просто убить их. Заг, в следующий раз…

— Я сказал — оставить в покое! — голос Реба сбился на визг. Иногда такое на него находило. В последнее время всё чаще. Любая попытка настоять на другом мнении или решении могла вывести брата из себя.

— Спокойно! — поднялся я. — Зана, если их убить, это будет как красная тряпка для быка. Мы спровоцируем Палид на ответные действия, покуда ещё не готовы. Наместник может направить сюда целую армию.

Только вот успокаивая других, внутренне я был, пожалуй, напряжённее всех. Все мои инстинкты вопили, что Ребис недооценивает проблему, ведёт нас к пропасти. Перед моим взором словно бы застыли часы, чья стрелка неумолимо ползла к отметке «катастрофа».

Пропавшие следователи могут создать проблем. Вдруг они не одни? Что если, они направят на склад людей наместника? Явно ведь заподозрили неладное!

Итог? Куча людей подохнет.

Ностойцы не заслужили такого. Даже те, кто меня раздражал. Я… в каком-то смысле привык к ним. И это уж я молчу о Вияльди, Леви и Керсте! О Себбе и Энни. Сука! Всё висит на волоске, а мы торчим в этой дыре и спорим с психом, решения за которого принимает меч!

Я почувствовал, как по спине будто бы пробежали тысячи лапок — моё собственное напряжение передавалось рою, заставляя мух в радиусе действия Ауры Наблюдения тревожно заметаться. Пришлось усилием воли успокоить их. Срываться нельзя. Ещё нет.

— Что предлагаешь? — сухо спросила Вета.

— Они должны сообщить ровно то, что нам нужно, — сел я обратно, взяв себя в руки и начав придумывать план.

— Как это? — наклонила она голову.

Действительно, как?

— Высокого нужно убить, — подпер я голову рукой. — Он слишком хорош: много видит и быстро соображает — опасная комбинация. Второй — родич министра. Этого… Кармалла. Отлично. Он скормит родственнику сказку, что, дескать, здесь всё под контролем, а смерти и хаос — просто слухи.

— Осталось только убедить его, Загрейн! — рассмеялась Зана. — В остальном план просто идеален.

Я хмыкнул. Она была права, но кое о чём забыла.

— Мои мухи будут сидеть на его теле. Осуществим контроль, как с Роймом.

Речь о том, что родич министра, фактически, будет моим заложником двадцать четыре на семь.

— У него нет Ауры? — уточнила Вета.

— Не заметил проявления, но судя по их общению — нет.

— Нужен хороший и крепкий план, — произнёс Годарт. — Продумать каждый шаг, включая причину потери напарника.

— Доработаем на ходу. Вывалился за борт во время плавания. Ушёл домой в Палиде и пропал. Траванулся какой-то дрянью и отлёживается. Это уже не важно. Пусть толстяк нашепчет Кармаллу, что на западе всё отлично, а потом я убью его.

Роль полезного идиота будто бы сама желала прилипнуть к этому Риггу. Мужик создавал ощущение самодовольного и туповатого, как откормленная свинья. Главное, чтобы это не оказалось искусной личиной.

— И никто ничего не поймёт? Сомнительно, — вздохнула Вета.

— Это может сработать, — отрезал Годарт. — Отточить детали и, в идеале, тебе будет надо лично контролировать заложника, что с учётом телепорта будет…

— Похоже, — заговорил Ребис, чей ледяной тон оборвал все разговоры, — мне всё-таки придётся кое-что сообщить, потому что в ином случае послушания от вас не добиться.

— Ты лидер, — Годарт пожал плечами. — Мы лишь направляем тебя.

Надо же! Командир Железного Легиона уже осознал, что братом можно и нужно манипулировать.

— В Куфо есть человек, — сообщил Реб, — почитающий Наршгала не меньше меня.

— Ещё один бессмертный? — ужаснулась Зана.

— Не настолько уникальный, — дёрнулся брат. — Однако его должность высока. Никто не отправит на запад войска, покуда мы не будем готовы.

— Насколько ты уверен в этом? — подался я вперёд.

— Наршгал говорит со мной, — пафосно вскинул он руки, цепляя мечом потолок. Сверху посыпалась штукатурка и пыль. Ребис выругался, отряхиваясь от мусора. Зана подавила улыбку, но судя по дёрнувшемуся брату, он заметил её.

— А что по поводу Юмана? — не дал я замять тему. — Хранитель в Худросе. Неизвестно, что он хочет и чего добивается. Что если это не случайная остановка? Что если он и вовсе заодно со следователями?

— Нет, Загрейн, ему точно будет не до следствия, когда ты заберёшь Ведьму, — жёстко отрезал брат.

— Чего⁈ — опешил я, а потом замер, задумался.

Вертрана Ка́устиль. Девушка с наградой за голову. Мне было кое-что о ней известно. В частности то, что она была на корабле Хранителя.

План по сбору людей, да, Ребис?

— С чего ты решил, — медленно и аккуратно заговорил я, — что Ведьма впишется в нашу борьбу? Благодарность за спасение жизни? Она имеет пределы. Да и вообще, может просто сказать «спасибо», да пойти по своим делам.

Оглянувшись на майора, я едва заметно кивнул.

— С Годартом, признаю, вышло отлично. Общие интересы, все дела. Но зачем это Вертране Ка́устиль?

— Её дядя, Загрейн. Всё дело в нём, — поведал Ребис. — Она скрывалась у афридов Гарпий, но, как видишь, вышло не очень, раз теперь торчит в клетке Камбииза на подавителях Ауры. Ты знал, что убийцы уже долгое время пытаются её достать, чтобы выслужиться? Но теперь, если её будет прикрывать правитель целой страны, ситуация должна улучшиться, не так ли? — и захихикал — словно задребезжали ржавые пружины.

Сдержать лицо получилось с трудом. Зана так и вовсе скривилась, будто хлебнула давно прокисшего молока.

— Подробности…

— Узнаешь у неё самой, — махнул он клинком. — Я верю в тебя, брат. Ты умён! Ты сам сможешь в должной мере замотивировать её присоединиться к нам!

Горю желанием… — мысленно вздохнул я.

— Стоит рассмотреть альтернативы, — заметил Годарт.

— Например? — заинтересовался я.

— Заложники, — майор поднял руку, чтобы подчеркнуть свою мысль, его каменная кожа тихо заскрежетала. — Как известно, у Юмана трое пленников из команды Гарпий, не считая Ведьмы. Скорее всего они дружны, ведь служили на одном корабле. Можно использовать их жизни в качестве гарантии, что Ведьма не сбежит и поможет в деле свержения Вермитракса.

— Не думаю, что угрозы жизни возможным близким будут достаточной мотивацией, — скептично заметил я. — Скорее она захочет поступить противоположным образом, убивая уже нас.

— Думать и не нужно. Это вполне рабочая стратегия, — отрезал Годарт. — Я лично неоднократно использовал её.

— Мне всё больше нравится Железная Армия! — всплеснула Вета руками. — Может Саркарн был не так уж и не прав, когда напал на Тандро-Таш?

Годарт поперхнулся воздухом. Такого словесного оборота майор явно не ожидал.

— А когда напал на Миизар, тоже прав? — быстро взяв себя в руки, мрачно спросил он.

— Я мало что знаю о прошлом Миизаре, — отвернулась Вета.

— Кажется мы отклонились от темы, — вновь выступил я громоотводом. — Ребис, я тебя понял. Следователей игнорируем. Тогда…

— Уверен, Загрейн? Ребис ошибается далеко не в первый раз, — вновь напомнила о себе Вета.

Ребис метнулся к ней, но теперь не ограничился простым нависанием, схватив девушку за горло. Её спина ударилась о сухие брёвна стены.

— Когда же я ошибался⁈ Скажи мне! — яростно требовал он. Вирры зазвенели, будто натянутые цепи.

— Брат! — рыкнул я, оказавшись рядом и положив ладонь ему на руку.

Вета, напротив, улыбалась так, словно добилась желаемого. Её глаза горели торжеством.

— Твой божок всё ещё не исполнил твоё самое страстное желание, Ребис. Подсказать какое? — насмешливо спросила она.

Морис Дек, перебирая чётки из акульих зубов, с болезненным любопытством изучал наши «игры». Годарт имел вид воспитателя в детском саду. Зане, казалось, не хватало только попкорна. Откинувшись на спинку стула и скрестила руки, она явно наслаждаясь представлением. В её глазах плясали бесы — чертовка обожала, когда ситуация накалялась. Наслаждалась этим.

— Сука! Мерзкая, грязная!.. — ладонь Реба, несмотря на моё присутствие, начала сжиматься. Видимая в местах отвалившихся вирр кожа приобрела нездоровый багровый оттенок.

— Хватит, брат. Успокойся, — жёстко сказал я, ощущая, как начали жужжать насекомые, гроздями ползающие по стенам.

Ещё мгновение Ребис смотрел в глаза Вете, будто выискивая там ответы на неведомые тайны, но в какой-то миг поморщился и уже привычным движением схватился за висок. Похоже, Наршгал тоже не ощущал радости от глупостей брата.

Рыкнув, Реб развернулся ко мне:

— Ты всё ещё здесь, Загрейн⁈ Я вроде бы ясно выразился: займись Ведьмой!

Подавив желание закатить глаза, я постарался ответить максимально спокойно:

— Иду. Не срывайся, брат, она только этого и ждёт. — Следом покосился на Зану. — Присмотри тут за всем, ладно?

— Оставь это на меня, — лукаво улыбнулась кареглазая девушка, и принялась накручивать прядь волос на палец — верный признак обдумывания тайного замысла.

Поймав взгляд Годарта, заметил, как он успокаивающе прикрыл глаза. Что же, хоть на кого-то можно положиться.

Сука, с какого это момента только что встреченный человек умудрился стать основой, скрепляющей этот нестабильный комок проблем? Хах, с другой стороны, чего я хотел? Это же… подростки. Нестабильные, гормональные, с семью пятницами на неделе.

Ещё и новый «прикол» Веты… Если она доведёт Ребиса, последствия будут, мягко скажем, непредсказуемые, но строго негативные. Для неё.

Дура! — была последняя моя мысль, прежде чем я обратил тело в поток мух, собираясь уже на складе.

Аура Наблюдения позволила заметить, как перекосились в отвращении рожи ближайших ностойцев. Нормально. Привычно. Я же Прóклятый! Но раздражает. А я и так на нервах после замечательного совещания!

— Дуфф, как дела? — натянул я на лицо несколько вымученную улыбку, уставившись на старосту, рядом с кем и совершил телепорт.

Ну а смысл бегать за ним по кипящему жизнью складу? Все ностойцы чем-то занимались: ремонтировали, готовили, строили, шили, таскали, спорили… Посреди всего этого упорядоченного хаоса находился Дуфф, привычно управляя и контролируя.

— Ты ведь не просто так сюда телепортировался? — поинтересовался он, знаком показывая находящимся рядом людям, что все проблемы переносятся. Не все, однако, последовали его жесту.

— Это важно, Дуфф, — заспорил старик Дариус. — Если мы отгородим этот колодец, показывая…

— Наршгал всемогущий, Дариус, ты совсем рехнулся⁈ — рявкнул Дуфф так резко, что проходящий мимо Гербер Локус выронил сумку. — Предлагаешь взять и забрать общественный колодец? Понимаешь, сколько нам проблем это создаст⁈

Старик попятился, но Дуфф уже вошёл в раж. Его лицо покраснело, а жилы на шее вздулись.

— Иди к чёрту и больше не подходи ко мне! И если я хоть раз услышу от тебя ещё один план, включающий угрозы отравить воду, я самолично тебе голову оторву и засуну прямо в жопу. Пошёл!

Дариус попятился, бормоча под нос, его шаги шаркали по пыльному полу, смешиваясь с общим гулом склада — стуком молотков и отдельными выкриками остальных.

Я ухмыльнулся, глядя ему вслед.

— Соскучился я по тебе, староста, в чём ещё причина? — перевёл я внимание на Дуффа. — Или думаешь, у меня могут быть иные дела?

— Как поживает Вета? — не повёлся он.

Я сдержался, не выдав сразу всё, что думаю об этой дуре. Получилось с трудом.

— Всё ещё дуется, — подобрал я наиболее нейтральный ответ.

— А? О чём ты? — Дуфф посмотрел на меня с таким невинным выражением лица, что впору было вручить ему статуэтку за лучшую мужскую роль. А потом ёбнуть этой статуэткой промеж спины.

— Не изображай, что ничего не знаешь. Это ведь ты «благословил» её на отношения с Ребисом, — негатив скрыть не вышло. Впрочем, особо я и не старался.

— Ах, вот в чём дело… — сделал он вид, что только сейчас понял суть. — И что же?

— Даже не стал отрицать? Я удивлён.

— Не ври, Загрейн, ты не удивлён. А я всего лишь сделал разумный выбор, — Дуфф махнул рукой, приглашая меня идти следом — в своеобразный кабинет.

— Это глупый выбор, Дуфф, игнорирующий желание самой Веты, — направился я следом, — а она, как пробудившая Ауру, получила право управлять своей жизнью сама. Но не мне тебя учить. В случившемся с твоей дочерью виноваты, пожалуй, не только мы. Я думаю, большая часть вины лежит на ней самой. Однако же, я прибыл сюда не за этим.