— Серьёзно? Хочешь узнавать реальное состояние страны по газетам? Попробовали бы только, — холодно хмыкнул Годарт. — Если бы нашёлся самоубийца, который пустил бы такой текст в печать, его отправили бы на допрос в этот же день. Более белого света он бы не увидел.

Я пожал плечами. Свободы слова в этом мире не существовало, как класса.

— И всё же, — белолицый почесал подбородок, механически уставившись на медленно поднимающийся красный круг на горизонте, — если бы в Тандро-Таш знали, что регионы Саркарна в столь отвратительном положении… Возможно ситуация бы поменялась. Железная Армия могла бы начать наступление, зная, что Саркарн вынужден распылять силы. Мы могли бы вернуть старые границы, добиться полноценной смены политики империи, а не просто приостановки экспансии. Однако мы и не догадывались о масштабе проблемы. Думали, за причиной восстаний в колониях стоит некий… — Годарт задумался, — сторонний игрок. Может, кто-то из Безграничных. Оказывается, дело в некомпетентности.

— Думаешь, только в ней? Ты ведь говорил о разных фракциях внутри Саркарна?

— Разве вина за бездействие Вермитракса лежит на какой-то фракции? — скептично поднял он бровь. — Шанс на это, конечно, есть, но я более склонен думать, что вина на одном идиоте, занявшем трон наместника Миизара. — На миг Годарт замер, а потом мотнул головой. — Или так, или Саркарн столкнулся с силой, которая превышает мощь всей империи. Кем-то, достаточно хитрым и способным, чтобы манипулировать обстоятельствами и подводить государство к краху. И у этого таинственного кукловода достаточно для подобного сил.

— Республика Эвердар? — припомнил я основного политического оппонента Саркарна.

Годарт прикрыл глаза, сложив руки на груди.

— Им это выгодно, — зачем-то добавил я.

— Выгодно, — согласился он. — Как и куче других сил. Тому же Тандро-Таш. Однако готов ли ты с должной степенью серьёзности поверить, что вина за бездействие вашего наместника лежит на республике?

— Вряд ли, — криво улыбнулся я. — Хотя ничего исключать нельзя.

— У нас не хватает информации, — признал майор.

— Скажи лучше, — подался я вперёд, — считаешь ли ты нашу борьбу за независимость и попытку сбросить Вермитракса с трона, правым делом?

Слова застыли, как капли росы.

А ведь вопрос и правда волновал меня. Годарт Йондал казался первым достаточно сильным, умным и относительно высокопоставленным человеком, с которым мне удалось встретиться. Причём человеком не слишком заинтересованным, чтобы радеть за какую-то отдельную сторону. Независимым.

А значит… могу ли я услышать от него честное и компетентное мнение о том, во что влез? Мне не хватает… сука… не хватает понимания! Я как муха в паутине, бьюсь туда-сюда, дёргаюсь, стараюсь сделать как лучше, но иной раз кажется, что лишь сильнее запутываюсь. Ухожу в крайности.

Вписался, блядь, в войну за независимость! Точнее — в самое начало этой войны. И вроде оно мне не нужно, но вроде и правое дело. Потому что я рос среди этих людей. Видел их страдания, видел проблемы, которые власть имущие демонстративно не замечали. И мне противно от этого.

Беды мира… Ха-ха! Но если разобраться, то так и есть! Все беды Миизара — западной его части — были вызваны безразличием наместника. Каков итог? Он некомпетентен. Его нужно низложить. Это звучит правильно. Это кажется верным. Ребис… чёрт позорный. Нет, серьёзно, Реб ведёт себя ни хера не как светлый паладин, — и я понимаю, что дело в том, что возможно от настоящего парня уже ровным счётом ничего не осталось. Быть может, брат давно погиб, а его тело, словно костюм, нацепила на себя совершенно иная сущность. Я не знаю этого. Однако же своими действиями «Ребис» ведёт народ к осуществлению своих планов, итог которых сделает их жизнь лучше. Потому что хуже, мать его, уже некуда!

При этом почему-то мне кажется, что шансы на успех растут с каждым месяцем. Ещё недавно мы сидели в Ностое, думая лишь о том, как бы сбежать. Теперь мы устроили хаос в крупнейшем городе западного Миизара, свергли официальную власть мэра, погрузили регион в смятение и собираем армию для противостояния Вермитраксу.

Смешно, конечно, если не начинать считать реальные силы, которые УЖЕ есть. И это ведь только начало. Будет больше. Это факт. И если Реб хоть на одну десятую говорит правду, когда начинает бахвалиться своим бессмертием и неуязвимостью, то наш элитный отряд имеет более чем неплохие шансы надрать Вермитраксу жопу в партизанской войне.

Вот только… в ходе процесса «избавления от зла» мы идём по головам. Прям жёстко идём. Правильно ли это? Правильно ли то, что согласившись пойти за Ребом, фактически ради только одной Дэли, я уже давно позабыл про неё?

Дерьмо! Долбаный кошмар не отпускает, заставляет подсознание думать о нём даже сейчас!

— Правым делом? Не знаю, Загрейн, — ответил Годарт, чем ввёл меня в ступор.

— Но ведь… — моргнул я, — ты же согласился? Согласился помочь нам!

— Я сказал, что мне интересно свергнуть наместника Миизара, чтобы ослабить Саркарн, — оскалился он. — Мне интересно помочь в становлении нового правителя Миизара, чтобы получить союзника для Тандро-Таш. И раз я лишился своего взвода, раз оказался одиночкой, то у меня не слишком большой выбор. Пытаться вернуться обратно, пройдя через весь Саркарн, при этом надеясь, что Гончие не признают во мне майора Железной Армии, или остаться здесь и помочь вам. Второй вариант кажется гораздо более перспективным. Я не хочу терять время, бегая туда-сюда, если могу принести пользу своей стране здесь и сейчас. Если моя помощь позволит нанести Саркарну такой удар, как лишение его одной из своих колоний, то моя жизнь точно не будет потрачена зря.

— Сколько у тебя времени? — нахмурился я, вычленив в его словах нотки фатализма.

— Год, два, пять, — Годарт пожал плечами. — Драхарская хворь действует довольно хитро. Может обратить в камень за пару лет, а может тлеть больше десяти. Считается, что скорость распространения обратно пропорционально Ауре, поэтому я стараюсь развивать её в свободное время. Мне ещё нужно подзадержаться в этом мире.

— Что по поводу исцеления?

— Я не ищу его, — усмехнулся он.

— Серьёзно? — вылупился я на него.

Годарт негромко хохотнул.

— А толку? Множество людей до меня ничего не добились. Да и… зараза делает меня сильнее. Если бы не это, меня убил бы один из Поклявшихся. Теперь же я тут. Присоединился к отряду юнцов, желающих свергнуть правителя целого региона. Разве это не судьба? Вам, доморощенным революционерам, пригодятся мои советы. И твой лидер, Ребис, обещал слушать меня. Раз так, то мы договорились. Я отдам свои знания и свою секиру в пользу Миизара.

— Ты так и не ответил, правильное ли мы задумали дело, — закинул я руки за голову.

— Потому что на этот вопрос можешь ответить лишь ты сам, — прищурился Годарт. — А пока что… лучше покажи мне свои силы, Прóклятый. Я должен представлять, сколь оглушительным будет наше поражение при прямом противостоянии силам Вермитракса.

— Оглушительным? — оскалился я. — Я ещё ни разу не проигрывал!

Зрачка лучше не считать, — мысленно дополнил я. — Всё-таки он не убил меня, верно? Значит я победил. Точка!

— Кстати, — размял я плечи, отходя от дома, — мы всех перебудим, ты в курсе?

— Солнце уже встало, — заметил Годарт. — Давно пора просыпаться.

— Твоя правда, — потёр я руки друг от друга, наблюдая, как майор заглянул в сени, вытаскивая свою секиру. — Броню не наденешь?

— Для спарринга она не понадобится, — отмахнулся он. — Хотя для реального боя, я бы настоятельно рекомендовал её. Может спасти жизнь.

— Думаю это будет нужно обсудить, хотя не уверен, что она подойдёт нашему стилю боя… — задумался я, представив себе Вету в полной рыцарской броне. Вот она поднимает шлем, показывая холодное лицо и ледяные голубые глаза…

Ух… и почему мне захотелось предложить ей нацепить броню?..

Мы отошли подальше. Годарт вёл меня в сторону небольшой площадки, примерно в трёх сотнях метров от Прантоха, на пустыре. Ха, всё-таки не хочет драться в пределах деревни! Означает ли это, что мне покажут парочку сильных приёмов Ауры? Было бы неплохо, поскольку Ребис сознательно — или нет — тянет с обучением новым трюкам, предпочитая, как он выражался, «отрабатывать уже изученное». Не спорю, это полезно, но ведь хочется чего-то нового!

По пути я начал подключаться к мухам, которые привычно наблюдали за всем вокруг меня — плюс Худросом. Жители Прантоха по большей части ещё спали, хотя некоторые ранние пташки уже занимались своими делами. Староста Бахрем молился Наршгалу. Ворочалась Зана, тихо болтали Кольто с Голбом, обсуждая молоденькую вдову Шиану, с которой мой некогда злейший враг — смешно, я ведь реально когда-то воспринимал Кольто, как главного недруга! — успел неплохо пообщаться вчера, во время готовки.

— … орошо получилось!

— Хватит мне про суп затирать, — усмехнулся Голб. — Куда ночью уходил?

Кольто Шебор щербато улыбнулся.

— А ты как думаешь? Много вариантов?

— Шиана?

— Статная бабёнка. — Рожа Кольто выглядела такой самодовольной, что я с трудом удержался, дабы не запустить в него муху.

Сука! Я всё ещё ни разу не был с женщиной, а какой-то третьесортный засранец чуть ли не на моих глазах завалил весьма симпатичную девицу!

— Не зря говорят — год без мужика, как год без хлеба, — продолжил Шебор. — Горюющей Шиана уж точно не выглядела.

— Это я и без тебя знаю, — Голб заинтересованно подался вперёд, пристально изучая товарища. — Значит к ней ходил… Что-то было или нет?

— Вначале нет, а потом… да.

— Ух! — Голб дёрнулся, лицо отобразило зависть, но миг спустя сменилось радостью за друга. — Ночью? Или прямо во время готовки?

— Точно, мать твою, не почувствовал в супе моей фирменной сметанки? — осклабился Кольто.

— Иди-ка ты!

— А я, может, и пойду, — Шебор закинул руки за голову, уставившись в потолок. Мои мухи аккуратно ползали по стене и углам, прислушиваясь к каждому слову.

— Как ты её… — Голб облизнул губы, — ну… соблазнил?

Кольто рассмеялся.

— «Соблазнил»! Ну ты выдал!

— Я серьёзно! Вы были вместе какой-то час-два, а потом ты бегал к ней ночью! Вот так сразу! И вообще…

— Я ей ещё во время готовки сказал, что у нас, ополченцев, очень хорошая выносливость. Мы привыкли к долгим походам. — Шебор подмигнул. — Она покраснела, но не отвернулась.

Голб задумчиво покачал головой.

— Быстро уж больно… Небось на то расчёт и был. У неё, в смысле.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Кольто.

— Защитника ищет, чего тут гадать?

— А что тогда не к Ребису или Загрейну липла? — разумно поинтересовался его товарищ.

— Ты серьёзно насчёт Ребиса? — хмыкнул Голб. — Он наш лидер, тут не поспоришь, но… не думаю, что его вид заставит девок падать штабелями подле ног. Вирры эти, меч в руках…

Шебор криво ухмыльнулся, но взгляд не отвёл, ждал.

— У Загрейна есть Зана, — продолжил Голб. — Ну и Вета, наверное. У них какие-то размолвки, но знаешь, я бы не рискнул пытаться туда влезть.

— Дураков нет, — буркнул Кольто. — Если не хочешь пойти на корм рою.

На какое-то время установилась тишина, но потом Шебор резко хлопнул ладонью по колену.

— Какая, вообще, на хер, разница? Скоро прибудет «Чёрно-белый рояль», всех прантохцев заберут в Худрос, вот и всё. Когда ещё представится возможность побыть с женщиной? По крайней мере одну ночь провёл не с кулаком.

— Мы же не навсегда…

— Угу, по пустыне и горам, — Кольто невесело улыбнулся, ковыряя в зубах. — Если не сдохнем, то в Худрос вернёмся через полгода. Думаешь, она меня дождётся?

— Ну ты спросил!

— Да я так… — Шебор очевидно смутился. — Сам знаю, что шансов нет.

— Шиана — молодая баба, — Голб замялся. — Думаю, у неё найдётся человек, который решит взять на себя… э-э… ответственность.

Кольто раздражённо поджал губы.

— Вот и я так думаю. Вернёмся, а у неё уже… «покровитель». А то и не один.

Голб негромко хохотнул.

— А ты что, планы строил? Жениться хотел? На вдовушке?

— У неё один мужик был, да и тот помер, — сердито насупился Шебор. — Детей нет, молодая, красивая. И не глупая причём. Понимает меня. Я когда рассказывал, как мы из Ностоя уходили, она нормально реагировала. И про ситуацию в Худросе тоже. Ну, типа… смерть — это часть жизни, и всё в таком духе.

— А про Ребиса ты ей говорил? — серьёзно поинтересовался Голб. — Про то, как он воскрес? Про Наршгала и его путь? Про то, что мы собираемся воевать…

— Конечно нет! — Кольто покачал головой. — Зачем? Мне до сих пор всё это кажется бредом. Ошибкой. Но кто я, даже без Ауры, чтобы лезть к сильным мира сего? — на его губах появилась гадливая усмешка.

— Думаешь, один такой? — лицо Голба приняло отстранённое, мрачное выражение. — Мне, честно сказать, тоже не хочется во всё это ввязываться. Даже если бы Аура была. Нет, особенно если бы Аура была. Это же… ну… смерть. В первых рядах пойдёшь. И ублюдки наместника выпотрошат тебя прямо на ходу. А я не Ребис, я не воскресну! И в виде мух, как Загрейн, куда-то далеко не улечу! Меня, как Зану и Вету, не будут защищать, я просто сдохну и всё. И все забудут в этот же, сука, день! Все!

— Тихо ты, — огляделся Шебор. — Не ори так. Разбудишь всех.

Голб сплюнул.

— Всё не так плохо, — Кольто пожал плечами. — Ну… Не хуже, чем могло быть.

— Ага. Точно. Может и Шиана тебя дождётся.

— Вот сейчас не смешно было, — насупился Шебор. — Она же… баба. Как она там протянет?

— Дуфф не даст в обиду.

— Может и так. Вот только ей нужно что-то есть и где-то спать. Твою мать, чем дольше об этом думаю, тем больше вижу преград! Если я с ней вместе не поеду, её же прямо на корабле разложат. Сраные дружки Ушастого с Гвоздём! Ну, которые коггом управляют!..

— Я понял, — оборвал его Голб. — Вот только никто тебя с ней не отпустит.

— «Никто»? Это ты Реба имеешь в виду?

— Его и имею.

Кольто вздохнул. Тоскливо так, печально. Сжался весь, как хромой хорёк.

— Хреновые времена… — протянул он.

Я моргнул. Только что, по пути за Годартом, я стал свидетелем маленькой личной драмы маленьких людей, которых тащат такие как мы. Я и Ребис. Тащим вперёд. Приказываем что делать только на основании личной силы. И да, я тоже во всё это замешан. Если бы я чётко и ясно высказался против, Ребис бы не потащил их за собой. Не стал бы. Да и смысла особого не было. Проще просто убить недовольных или оставить всё как есть. Но нет… я банально согласился с его решением. Поступил, как трус.

Или скорее, как человек, которому плевать. Да, это более верно. Мне было насрать на Кольто. И даже сейчас ситуация особо не поменялась. Что до Шианы… Не пропадёт. Если единственное, чему эта девка научилась, это ублажать мужиков, то так тому и быть. Если нет, то сумеет найти иное место. Альтернативу.

Я «щёлкнул» мошек, быстро осматривая остальную деревню. Утренний туман цеплялся за крыши покосившихся хижин, словно не желая отпускать деревню из своих объятий. Всё было тихо, более никто не привлёк моё внимание. Разве что…

Гвоздь и Ушастый, торчащие на берегу моря. Две тёмные, ссутулившиеся фигуры на фоне молочного рассвета напоминали тонкие иссохшие деревья.

— … хера только вызвались это корыто сторожить? — бурчал Ушастый, пиная камни.

— Твои предложения? — противно скривился Гвоздь. — Брага правильно сказал, будем торчать с остальными, вспорют глотки, как Крысобою.

— Шёл бы Брага на хуй.

Оба одновременно ухмыльнулись.

Не став смущать их видом своих мух, которых оба трущобных оборванца уже неоднократно видели, я посадил насекомых на землю, заставив их ползти вперёд. Заодно они лихо уничтожали более мелких и слабых созданий, встреченных по пути: жучков, муравьёв, каких-то червей…

— И причём тут глотки? — Ушастый покосился на спутника. — Крысобоя ведь Ребис убил. Располовинил, в смысле.

— А не он бы, так Загрейн или ещё кто. Сучьи молокососы, получили сверхсилы и теперь радуются…

Оба выглядели довольно отчаянными и готовыми на всё. Я понял, что не зря решил уделить этой парочке внимание.