Из пернамбуканских сертанов он ушел в сертаны Сержипи. В 1874 году он объявился в городе Итабаяне.
Как во всех других местах, никто здесь не знал странного путника, одетого в синюю рубаху без пояса, носившего на голове ветхую широкополую шляпу, а на ногах сандалии. На спине кожаная пастушья сумка, а в ней – бумага, чернила, перо, пособие для странствующего проповедника[144] и сборник текстов Малой службы Пресвятой Девы Марии[145].
Он жил на подаяние, причем не брал ничего лишнего, довольствуясь лишь самым необходимым. Для ночлега он подыскивал стоящие на отшибе дома. От постели отказывался, спал на голой доске, а если доски не было, то на жестком полу.
Так он бродил долгое время, пока не забрел в сертаны на севере Баии. Его престиж всё рос. Он ходил уже не в одиночку: вокруг него собирались первые сторонники. Он их не звал, они сами к нему прибивались, чтобы вместе проходить через испытания и нищету.
В основном это был подозрительный и низкий народец, не желающий работать, – армия обиженных на жизнь людей, привыкших к лени и хищничеству.
Один из адептов носил повсюду единственный храм зарождающейся в миниатюре религии – грубо вырезанный из кедра переносной алтарь с образом Христа.
Во время привалов на пути его вешали на дерево и молились, преклонив колени. Когда входили в деревни и поселки, этот переносной алтарь несли поднятым высоко вверх и пели песнопения.
Так в 1876 году Консельейру, уже обладая большим авторитетом, появился в поселке Итапикуру-ди-Сима.
Об этом сообщает документ, опубликованный в том же году в столице Империи, городе Рио-де-Жанейро:
В северном сертане объявился некий человек, называющий себя Антониу Консельейру[146]; благодаря загадочной наружности и аскетическому поведению, он оказывает сильное влияние на духовное настроение народных классов, внушая ему невежество и простоту. Он отрастил бороду и волосы на голове, носит хлопковое одеяние и питается весьма скудно; видом он похож на мумию. Его сопровождают две женщины из числа его последовательниц; день-деньской он читает молитвы из розария и литургии, проповедует и раздает советы собравшимся в специальных местах, отведенных местными священниками; ловко управляя религиозными чувствами, он собирает свою паству и ведет ее, куда захочет. Он человек умный, но бескультурный[147].
Эти слова из ежегодника, напечатанного за сотни лиг от места, где находился Консельейру, верно отражают славу, которую он уже на тот момент снискал.