Никто и думать не думал о возможности неудачи. Проведенные изыскания едва ли были нужны, когда имелись старые стратегические трюки: одного проницательного взгляда проводника, капитана Жезуину, было достаточно, чтобы выяснить, куда идти.

Тем не менее было известно, что длинные участки маршрута шли через каатинги, требуя прокладывания себе дороги, и через широкий сорокакилометровый участок, где в ту пору, в разгар лета, не бывает таких походов, чтобы бойцы не сгибались под тяжестью переносимых на себе запасов воды, подобно римским легионам в Тунисе. Чтобы устранить это препятствие, экспедиционный корпус взял с собой насос для артезианской скважины, как будто можно знать глубинные слои земли, не зная даже поверхности, и как будто в его рядах имелись проницательные рабдоманты*, способные своим загадочным жезлом точно указать место, под которым скрывается живительная влага. Что из этого вышло, мы расскажем позже.

А ведь войско отправлялось в поход по неизвестной местности, по нехоженым тропам, поскольку все маршруты в тех краях сходятся в участке вековой дороги из Бон-Конселью в Жеремоабу, обходя с востока идущие на север негостеприимные плоскогорья, и неощутимо для путника спускаются к Ваза-Баррису, образуя на небольшом divortium aquarum[241] между последним и Итапикуру огромные пространства без единой лужицы, которые, подобно губке, впитывают самые бесконечные ливни.

Путь предстоял долгий и полный тягот: 150 километров, не менее 25 лиг, а ввиду необитаемости и сухости земли это расстояние можно было считать десятикратно бо́льшим. Естественно было бы обеспечить хотя бы оперативную базу, чтобы совершенно не изолировать экспедиционный корпус в пустыне. Помимо этого, Монти-Санту со своими скверными оборонительными условиями, зажатый под горой, с которой полдюжины врагов могут обстрелять его весь, оставался бы под охраной полковника Менезеса, командовавшего едва ли достаточным гарнизоном из нескольких десятков солдат. Таким образом, жагунсу не стоило бы большого труда взять городок, пока весь остальной корпус следует в Канудус. Они этого не сделали. Но следовало предположить, что в дальнейшем они так поступят, поскольку уже появлялись известия, из которых однозначно следовало, что жители сертанов крепко готовятся к сражению.