Хребет Камбайю – один из таких суровых монументов.

Конечно, в нем не разглядеть правильных линий куртин и парапетов с расположенными под углом друг к другу укреплениями (реданами) в окружении рвов. Те варварские редуты страшнее. Они воздвигались в том виде, что соответствовал характеру тех, кто устраивал там свои заставы. А вдалеке, где становятся неразличимыми очертания скал и разглаживаются складки оврагов, массив хребта действительно заставляет наблюдателя внезапно увидеть облепившие его подножие, поднимающиеся вверх парапет за парапетом, уходящие вдаль по склонам барбаканы старинных замков, на которые, должно быть, некогда обрушивались приступы за приступами, разрушая и подтачивая их, превращая в груду беспорядочно разбросанных булыжников, спускающихся огромными амфитеатрами и сменяющихся рядами пьедесталов, башен, рассеченных пилястров, еще дальше являя собою красочный вид руин огромных колоннад…

Ибо Камбайю – это гора, лежащая в руинах. Она воздвигается перед путником бесформенной, периодически подтачиваемой чередованием внезапных бурь и палящего солнца, разъединенной и разорванной, в медленном вековом распаде.

Дорога на Канудус не обходит ее. Она не сворачивая карабкается по ее бокам, поднимаясь по крутому склону, зажатая между уступами, чтобы наконец, как в туннель, нырнуть в узкое ущелье. Туда и направилось войско…

В тот утренний час гора блистала. Ударяясь об острые грани осколков каменных плит, солнечные лучи интенсивно отражались, распространяясь по вершинам, создавая таким дрожащим маревом впечатление лихорадочных передвижений, яркого блеска сверкающего оружия, как будто стоящее вдалеке многочисленное войско совершало быстрые маневры, готовясь к бою. Однако бинокли тщетно прочесывали пустынные склоны. Враг слился с угрожающим ландшафтом. Он скрывался по углам. Лежа на земле, вжавшись в складки местности, забившись в трещины – разделившиеся, неподвижные, выжидающие, – жители сертанов, не спуская пальцев со спускового крючка мушкетонов, в полной тишине наводили прицел, пристально вглядываясь в далекие еще колонны, что там внизу двигались вслед за разведчиками, а те тщательно изучали окрестности.

Войско двигалось неторопливо. Вот оно вышло на первые ступенчатые площадки, вырезанные посреди склона. Продвигались медленно, без спешки, повинуясь скорости перемещения пушек, которые заталкивали, сменяя друг друга, тяжело дышащие солдаты, взявшиеся пособить мулам: те были не в силах волочить пушки по такому подъему.

В этом положении их и застал врасплох враг.

Из щелей, из засад, из редких кустов, нависающих на вершине неприступных стен, из усеивавших хребет утесов – вместе с внезапным дождем выстрелов возникли жагунсу.

Весь экспедиционный корпус от первых до последних рядов упал на землю и залег в траншеях Камбайю.