Неохотно прервав свое пребывание в Мюнхене (времени и так было в обрез), Грейс сумел поменять билеты на более ранний рейс. В течение дня погода в Англии кардинально изменилась, и, когда вечером, в самом начале седьмого, он забрал свою машину с краткосрочной многоэтажной автостоянки в аэропорту Хитроу, небо было зловеще-серым, дул холодный ветер, заливая лобовое стекло дождем.

«Когда много дней подряд стоит хорошая погода, люди забывают о существовании такого ветра, – подумал он. – Суровое напоминание матери-природы о том, что лето недолговечно. Дни становятся короче. Меньше чем через месяц наступит осень. А потом зима, и еще одного года как не бывало».

Чувствуя себя разбитым и усталым, Грейс задавался вопросом, чего он добился сегодня, кроме того, что в очередной раз рассердил Элисон Воспер. Неужели вообще ничего?

Он сунул квитанцию в парковочный автомат, и шлагбаум поднялся. Даже хриплый звук двигателя сегодня вечером показался ему фальшивым. Определенно автомобиль работал не на полную мощность. Как и его владелец.

Разберись с делами в Мюнхене. Позвони, когда вернешься домой.

Добравшись до кольцевой развязки и выехав на шоссе М25, Рой вставил телефон в автомобильный держатель и набрал номер мобильного Клио. Пошли гудки, затем он услышал ее немного невнятный голос – слова трудно было разобрать на фоне хриплого шума джазовой музыки, звучавшей на заднем плане.

– О, какие люди! Детектив-суперинтендант Рой Грейс! Ты где?

– Только что выехал из Хитроу, а ты?

– Пьянствуем с младшей сестрой. Допиваем уже третий коктейль «Морской бриз» – нет, извиняюсь, не третий, а пятый. Есть тут одно заведение на побережье, рядом с «Арками». Жуткий ветер, но зато играет отличная группа. Присоединяйся к нам!

– Мне нужно съездить на место преступления. Можно попозже?

– Боюсь, что если продолжать такими темпами, то мы уже скоро будем в отключке!

– Значит, ты сегодня не дежуришь?

– Нет, я выходная!

– Давай я попозже заскочу к тебе домой?

– Не могу гарантировать, что к тому времени не буду спать. Но ты можешь попробовать!

Когда Грейс был ребенком, Чёрч-роуд в Хове была унылой заводью, особенно по сравнению с Уэстерн-роуд, оживленной и шумной брайтонской торговой улицей, примыкавшей к ней западнее супермаркета «Уэтроуз». В последние годы Чёрч-роуд явно изменилась к лучшему: открылись модные рестораны и заведения быстрого питания, а в магазинах появились товары, которые действительно могли заинтересовать людей моложе девяноста лет.

Как и почти везде в городе, с этой улицы исчезли многие знакомые ему с детства названия: продуктовый магазин «Калленс», аптеки «Пэрис» и «Грининг», универмаги «Хиллз оф Хов» и «Пламмер Роддис». Остались считаные единицы, в том числе пекарня «Форфарс».

Вскоре Рой свернул направо, поднялся по улице с односторонним движением, а затем еще раз свернул направо и оказался на Ньюман-Виллас.

Как и в большинстве недорогих жилых районов в этом постоянно меняющемся городе, улица была заполнена рекламой агентств недвижимости, специализирующихся на сдаче помещений в аренду. Не был исключением и дом номер 17. На видном месте висело объявление с предложением снять двухкомнатную квартиру. Всего в нескольких дюймах от него, перед ограждением из бело-голубой ленты, обозначавшим место преступления, стоял здоровенный полицейский в форме и с блокнотом в руках. На улице было припарковано несколько знакомых машин. Грейс увидел квадратный корпус фургона из отдела по расследованию особо тяжких преступлений, еще несколько полицейских автомобилей, стоявших в два ряда, что совсем затрудняло проезд по узкой улице, а также кучку репортеров, среди которых, разумеется, был его старый приятель Кевин Спинелла – разве же он пропустит такое событие.

Никем не замеченный на своей личной «альфе-ромео», Рой проехал мимо всех них и нашел свободное местечко за углом, на Чёрч-роуд. Выключив двигатель, он какое-то время сидел неподвижно.

«Ах, Сэнди, Сэнди».

Что делать дальше? Подождать известий от Куллена? Снова вернуться в Мюнхен и провести там побольше времени? У него накопилось две с лишним недели отпуска: они с Клио обсуждали перспективу отдохнуть где-нибудь вместе, и она, возможно, могла бы съездить с ним на полицейский симпозиум в Новом Орлеане в конце этого месяца. А сейчас все пошло кувырком.

Будь у него побольше времени, он обязательно нашел бы Сэнди. Разумеется, при условии, что она и впрямь в Мюнхене. Сегодняшний день он действительно использовал глупо. За несколько часов ничего не успеешь. Но лиха беда начало: он, по крайней мере, сделал хоть что-то. Марсель Куллен – надежный человек, на которого можно положиться. Будем надеяться, что он добьется хоть каких-то результатов. Если поехать в Мюнхен на неделю, то, вполне возможно, этого будет достаточно. Он мог бы провести одну неделю там, а другую – в Новом Орлеане с Клио. Если, конечно, она согласится. Если… Если…

Отбросив эти мысли и переключившись на непосредственно стоявшую перед ним задачу, Грейс вытащил из багажника сумку и направился обратно к дому номер 17. Репортеры оживились, увидев суперинтенданта, и принялись выкрикивать вопросы, а одна особо нетерпеливая молодая журналистка даже сунула ему прямо под нос микрофон; замелькали фотовспышки.

– На данном этапе никаких комментариев, – твердо заявил Грейс.

Внезапно путь ему преградил Спинелла.

– Опять, детектив-суперинтендант? – тихо спросил он.

– Что «опять»?

Спинелла еще больше понизил голос, бросив на него многозначительный взгляд:

– Вы понимаете, о чем я. Верно?

– Я скажу вам, когда сам увижу.

– Не волнуйтесь, детектив-суперинтендант. Если этого не сделаете вы, это сделает кто-то другой. – Спинелла постучал себя по носу. – Источники!

Лелея приятную мысль о том, как здорово было бы двинуть репортеру по морде, и уже почти слыша хруст его костей, Грейс протиснулся мимо Спинеллы и расписался в бланке. Констебль сказал ему, что нужно подняться на верхний этаж.

Он нырнул под ленту ограждения, затем достал из сумки свежий белый бумажный костюм и начал неуклюже натягивать его. К своему смущению, Рой чуть не упал на глазах у представителей всей суссекской прессы, пытаясь просунуть обе ноги в одну штанину. Покраснев, он спешно привел себя в порядок, надел одноразовые бахилы, пару латексных перчаток и вошел внутрь.

Закрыв за собой входную дверь, Грейс остановился в коридоре и принюхался: обычный затхлый запах старого ковра и вареных овощей, типичный для тысяч обветшалых зданий вроде этого, в которых ему довелось побывать за свою карьеру. Характерная вонь разлагающегося трупа отсутствовала, а это означало, что жертва погибла совсем недавно – на такой жаре процесс идет быстро.

«Ну хоть какое-то утешение», – подумал Рой, одобрительно разглядывая ленты, протянутые по всей лестнице сверху донизу. По крайней мере, прибывшая сюда полицейская бригада проявила профессионализм, не позволив затоптать следы.

Вообще-то, ему тоже следовало об этом подумать. Ни к чему подниматься наверх, пока криминалисты все тщательно не осмотрели. Грейс вытащил мобильник и позвонил Ким Мёрфи, сообщив ей, что стоит внизу.

На лестничной площадке этажом выше он увидел криминалиста Эдди Гриббла в белом костюме с капюшоном. Тот ползал на коленях по полу, делая соскобы. Заметив суперинтенданта, Эдди кивнул ему. Его коллега Тони Моннингтон, одетый точно так же, посыпа́л стены порошком в поисках отпечатков пальцев.

– Добрый вечер, Рой! – весело крикнул Тони.

Грейс помахал ему рукой.

– Хорошо проводишь воскресенье?

– Ну, по крайней мере, сбежал из дома. А Белинда пусть смотрит по телевизору что хочет.

– Во всем непременно есть положительные моменты! – мрачно заметил Грейс.

Спустя несколько мгновений из квартиры наверху появились еще две фигуры в костюмах с капюшоном и спустились к нему по лестнице: Ким Мёрфи с видеокамерой в руках и старший инспектор Брендан Дуиган, высокий, широкоплечий, с румяным добродушным лицом и коротко подстриженными, преждевременно поседевшими волосами. По дороге сюда Грейс узнал, что Дуиган был сегодня дежурным офицером. Он первым прибыл сюда по вызову и, усмотрев сходство с убийством Кэти Бишоп, позвонил Ким Мёрфи.

После краткого обмена любезностями Мёрфи продемонстрировала Грейсу видеозапись с места преступления. Рой просмотрел ее на маленьком экране на задней панели камеры.

Когда много лет занимаешься подобной работой, начинаешь думать, что ты невосприимчив к ужасам, что ты уже все не раз видел и ничего больше не может тебя удивить или шокировать. Но сейчас Рой невольно содрогнулся.

Изображение на мониторе слегка подергивалось. Грейс увидел трех криминалистов в белых костюмах с капюшоном, а также Надюшку Де Санча, стоящую на коленях в изножье кровати, на которой лежала обнаженная молодая женщина: алебастрово-белое тело, длинные каштановые волосы, на лице противогаз.

Ну просто один в один как в доме Бишопов.

За исключением того, что Кэти Бишоп, похоже, не сопротивлялась. А эта девушка определенно боролась. На полу разбитая тарелка, стена над ней поцарапана. Осколки зеркала на туалетном столике; повсюду разбросаны флаконы с духами и баночки с косметикой; на белой стене, прямо над изголовьем кровати, алеет пятно крови. Фотография в рамке сорвана и валяется на полу, стекло разбито…

На протяжении многих лет в Брайтоне совершалось немало убийств, однако никогда раньше на горизонте не появлялась мрачная тень маньяка. Грейсу даже не было нужды особо вникать в подобные вещи – до сих пор.

Снаружи громко завыла автосигнализация. Но Рой не обратил на нее внимания, сосредоточенно разглядывая стоп-кадр с мертвой девушкой. Он регулярно посещал лекции о серийных убийцах, которые читали для старших следователей на ежегодных симпозиумах Международной ассоциации по расследованию убийств, которые в основном проходили в США. И теперь пытался вспомнить характерные особенности. Спинелла пока держал свое слово: в прессе не упоминалось о противогазе, так что вряд ли можно говорить о подражателе.

Грейс хорошо усвоил из лекций, что новость о появлении серийного убийцы вызывает у местного населения страх, даже панику. Однако и скрывать это тоже нельзя: люди имеют право на получение необходимой информации.

– Что у нас есть на данный момент? – обратился Рой к старшему инспектору Дуигану.

– Надюшка считает, что эта молодая женщина мертва уже около двух дней.

– Есть предположения, как она умерла?

– Да. – Ким Мёрфи включила камеру и увеличила масштаб изображения, указывая на горло потерпевшей. Темно-красная странгуляционная борозда на мгновение стала еще более четкой, когда ее осветила вспышка камеры полицейского фотографа.

Налитой свинцом желудок Грейса сжался, прежде чем Ким успела подтвердить:

– То же самое, что и у Кэти Бишоп.

– Итак, мы имеем дело с серийным убийцей – что бы под этим ни подразумевалось, – подытожил Грейс.

– Судя по тому, что я видел, Рой, делать выводы еще слишком рано, – ответил Дуиган. – Хотя я вряд ли могу считаться экспертом по серийным убийцам. К счастью, никогда прежде с ними не сталкивался.

– Ну, тут мы с тобой оба в одинаковом положении.

Грейс напряженно задумался. Две привлекательные женщины были убиты, явно одним и тем же способом, с интервалом в двадцать четыре часа.

– Что мы знаем о потерпевшей?

– Судя по всему, это Софи Харрингтон, – сказала Мёрфи. – Двадцать семь лет, работала в одной из лондонских кинокомпаний. В полицию поступил звонок от молодой женщины по имени Холли Ричардсон, которая представилась ее ближайшей подругой. Накануне она весь день безуспешно пыталась связаться с Софи – они собирались вместе пойти на вечеринку. Последний раз Холли разговаривала с подругой в пятницу вечером, около пяти часов.

– Ну что ж, весьма полезная информация, – кивнул Грейс. – По крайней мере, мы знаем, что тогда она была жива. Кто-нибудь допрашивал Холли Ричардсон?

– Ник как раз поехал ее искать.

– А мисс Харрингтон явно устроила тут вчера настоящую баталию, – заметил Дуиган.

– Все кругом разнесла вдребезги, – добавил Рой.

– Надюшка нашла под ногтем большого пальца на ноге маленький кусочек кожи.

Грейс почувствовал внезапный прилив адреналина.

– Человеческой кожи?

– Она так считает.

– Могла ли убитая в ходе борьбы поцарапать нападавшего?

– Да, это вполне возможно.

В памяти моментально всплыла ссадина на руке Брайана Бишопа. И то, что он самовольно отлучился на несколько часов в пятницу вечером.

– Надо срочно сделать анализ ДНК, – заявил суперинтендант. И достал мобильный телефон.

Линда Бакли, сотрудница отдела по взаимодействию с семьями потерпевших, отозвалась почти сразу.

– Где сейчас Бишоп? – спросил Рой.

– Ужинает с родителями жены. Они вернулись из Аликанте, – ответила она.

Грейс выяснил адрес, а затем позвонил Брэнсону.

– С приездом, старина, – приветствовал его Гленн.

– Ты чем сейчас занят?

– Ем до отвращения полезные вегетарианские каннеллони из твоей морозилки, слушаю твою дрянную музыку и смотрю твой допотопный телевизор. Чувак, почему у тебя нет широкоэкранного режима, как у всех жителей планеты Земля?

– Немедленно бросай все это. И рысью на работу. – Грейс продиктовал ему адрес.