Назад к былому

Ада Диксон

Смотря на то, что происходило вдали, с крыши одного из домов, я понимала, что ни один из нас бы не справился с демоном такого уровня. Даже Тори, самая старшая из нас, накопившая багаж многовекового опыта, вряд ли бы совладала с чернотой, рвущейся изнутри Элвина. Лу предупреждал нас, но я не могла вообразить, насколько силен Крадл. Лу создал демона, по силе равного себе, но для чего я так и не могла понять. Возможно, он хотел уничтожить ненавистное ему человечество? Или это все от пресловутого одиночества?

Люцифер ставил эксперименты, пытаясь найти для Тринадцатого творения носителя, но несчастные подопытные погибали, не в силах выдержать сжигающей тело изнутри черной крови. Тогда Дьявол решил навсегда запечатать опасное существо в шкатулку и спрятать в глубинах человеческого мира. Кто бы мог подумать, что по чистой случайности носителем могущественной тени станет обычный человек со слабым здоровьем? Эл принял Крадла, привык к нему, полюбил его. Никто этого не знал, даже Дора, несшая ответственную миссию хранительницы ларца. Кто же тогда настоящий Элвин, которого все знали, как своего друга и просто веселого малого? Заботящийся обо всех добряк или злодей, жаждущий свежей плоти? Может у него раздвоение личности, шизофрения или какой другой психологический невроз, способствующий расщеплению сознания; наверное, мы этого никогда не узнаем.

Находясь рядом с давлением колоссальной силы, мои ангелы и правда не могли перемещаться в Чистилище, оставаясь в безвыходной ситуации и принимая смерть как должное. Мы забрались повыше, на крышу одного из оставшихся домов, откуда я через портал отправляла ангелов по одному домой. Все они заслуживают высшей похвалы и благодарности за достойное держание чести. Многие, большинство из них, сложили головы на поле боя и никогда не вернутся в отряд, никогда больше не проводят душу человека в загробный мир. Лица выживших как зеркало отражали недавние события; после пережитого, наверное, они бы хотели больше никогда этого не вспоминать, либо уйти в забытье со своими близкими. Под руку вели оставшихся Ангелов Бога, чтобы оказать им дальнейшую помощь и по горной тропе проводить их наверх, в родной Рай. Мы также попрощались с Ёрмунгандом, и он вернулся на глубину водяной толщи.

Вдалеке слышался грохот – это сражались не на жизнь, а на смерть Люцифер и Элвин. Они оба приняли непривычный облик, выражающий всю их внутреннюю сущность. Эл полностью был поглощен Крадлом, выглядя как живой мертвец, беспрекословно выполняющий приказы свирепого демона. Лу, решив, что чего–то поверхностного будет мало, сорвал с себя человеческую личину, обнажив свою истинное безобразное нутро. Он представлял собой громадное уродливое создание с морщинистой темной кожей, кое-где покрытой затвердевшими чешуйками; на руках и ногах, превратившихся в лапы монстра, сверкали острые когти, впивающиеся в противника; неистово метался в стороны длинный костяной хвост; на голове были водружены два массивных завитых рога, горели пламенем глаза, скалились клыки, как у акулы выстроенные не в один ряд; за спиной размахивали и поднимали пыльную бурю большие кожистые крылья как у летучей мыши, а все тело его было объято адским огнем, сжигающим все дотла. Трудно было представить, что в обычное время это чудовище красуется своей щегольской внешностью молодого удальца.

Алоис и Доминика были убиты. Я не подозревала, что они были лишь шестерками, марионетками в руках Элвина, который всего-навсего не хотел марать руки. Младшие близнецы остались не тронуты, но совсем одиноки, потеряв последних родственников.

Не понимаю, зачем Элу понадобилось разрушать Рай? Издавна сила Бога и Дьявола зиждется на обитателях срединного мира – на человечестве. Учитывая, насколько прогнили люди на сегодняшний день, можно заключить, что Лу находится на передовой и выигрывает со счетом 0:1 в его пользу. Человек с каждым днем погрязает в своей греховности, все меньше встречается в мире искренняя добродетель. Поэтому, смело можно предложить, что Дьявол, черпающий могущество из людской испорченности, сейчас представляет собой самое могущественное существо.

А может… может Эл считает Лу своим другом? Поэтому, он и хотел свергнуть Бога, дабы подарить Люциферу безграничную власть. Что за глупость… Люди скорее бы добровольно пошли на эшафот под гильотину, чем находились под юрисдикцией такого тирана.

Ну а мы? Всадники Апокалипсиса. Тьфу! Первый раз в жизни я почувствовала свою беспомощность. Мы выступали главными жертвами, но никак не героями. За нас все делали мои Ангелы, Ёрмунганд и Фенрир, даже Лу, а мы толком и пальцем не шевельнули.

Во всяком случае, я поняла одно – необходимо ценить своих друзей, которые бескорыстно придут тебе на помощь. Сегодня я не герой, но мне это и не нужно, главное, что я осталась жива, а все благодаря поддержке моих близких. Одна бы я не справилась. Спасибо…

– Я тебя сотру в порошок, каналья! Ты будешь гнить, пока не превратишься в лужицу, чтобы я был уверен, что лужица мне не наставит палок в колеса!

Люцифер грозно отчитывал поверженного Элвина, лежавшего на земле без сознания. В его руках мирно переливался красным светом ларец, тщательно закрытый на замок.

– Ты меня понял? Что молчишь?! Ты по сравнению со мной ноль без палочки, бублик без дырочки, бабушка без вставной челюсти! А, ты без сознания… ну так бы сразу и сказал.

Дьявол раздосадовано покачал головой и оглядел вокруг себя внушительный кратер, образовавшийся в ходе битвы двух титанов.

– Лу! – донеслось откуда-то сверху.

Он поднял голову, подставив руку под козырек, и увидел четверых Всадников, бегущих к нему навстречу.

– Лу! – радостно кричала Ада, размахивая руками. – А! Прикрой срам!

Мэтт поспешил закрыть ладошкой глаза своей зазнобе, с укором глядя на абсолютного нагого Люцифера, который безмятежно наслаждался ветерком, будто пришел не на битву, а на нудистский пляж.

– О, ты ослеплена красотой моего прекрасного тела? – ухмыльнулся Лукавый, позируя на публику. – Аполлон несравним со мной, правда? В конце концов, я не виноват, что во время трансформации моя одежда порвалась и пришла в негодность! Ой, какие все невинные, – хмыкнул Лу, сорвав кусок ткани с Эла, и завязал передник на манер Тарзана. – Все, змейка в загоне, открывай глаза.

Все прыснули, сдерживаясь от смеха, и подошли еще ближе, чтобы поблагодарить Люцифера, но тот, заслышав первые слова, замахал руками.

– Стоп-стоп-стоп! Не надо соплей, пожалуйста. Поверьте, если я не услышу слово «спасибо», я не буду в подушку рыдать динозавриком. Я пошел.

Он помахал всем ручкой, небрежно закинул на плечо Эла, и хотел было смыться с ларцом подмышкой, но был остановлен.

– Лу, погоди, – выступила вперед Ада, не давая ему уйти. – Можно попросить тебя об одолжении?

– Денег взаймы не даю!

– Паяц! Не мог бы ты взять к себе этих мальчишек?

Дьявол скептически поглядел на двух мальцов, спрятавшихся за спиной сногсшибательного дяди Рэна.

– И что я с ними буду делать? Сухари сушить?

– Не знаю, придумай! У тебя же огромный замок, неужели им не найдется места? Им некуда идти, Лу…

– Сейчас заплачу, – предупредил он с каменным лицом.

– Пожалуйста!

– Ладно! Идите сюда, мелкие, найдем вам работу.

Близнецы боязливо подошли к незнакомой персоне, взяли его за руку и иногда переглядывались, не говоря ни слова.

– Ну все, не хворайте.

Лу ушел, забрав с собой пленника и братьев сирот.

Всадники вышли к берегу моря, рядом шел Фенрир, чуть прихрамывая, но выглядел вполне гордо.

– Ребят, неужели мы живы? – не веря самому себе, сказал Рэн.

Они все улыбнулись друг другу, подкрепляя радость от закончившегося кошмара крепкими объятиями. Угнетающая темнота постепенно рассеивалась, и вот уже за горизонтом показались первые лучи солнца. Небо окрашивалось в светлые тона, переходя от блеклого желтоватого оттенка к ярко-оранжевому – долгожданным цветам рассвета.

◦◦◦

После утомительного дня, полного приема гостей, Люцифер устало поднимался по широкой лестнице, выложенной красным ковром, расписанным сатанинскими узорами, на этаж, где находились личные покои Дьявола. Он добрался до высокой резной двери из красного дерева, изображающей фигуры демонов, истязающих грешников. Дверь отворилась, пропуская владельца внутрь, и закрылась за его спиной; на оборотной стороне картина была совсем другая – скудные пейзажи Ада с высоким замком Его Дьявольского Величества и столичным городом Пандемонием.

Как ни странно королевская опочивальня Владыки Тьмы была ничуть не мрачной, но выполненной в светлых тонах с обилием искусственного света, падающего от мерцающих кристаллами канделябров. Комната была поделена на две части, разделенной по ярусному принципу с соединением винтовой лестницей. Нижняя часть служила рабочей зоной, где находились письменный стол, стеллажи с книгами и пара уютных кресел для минутного отдыха. Из первого этажа вглубь вели две двери – одна из них в ванную, другая – в гардеробную. Ванная комната имела все удобства для омовения прекрасного тела Сатаны, учитывая его маленькую слабость – все краны были отлиты из металла в виде летучих мышей, откуда стекала теплая вода в круглую мраморную купальню.

Гардеробная тянулась также в два яруса, вмещая все наряды, предусмотренные для каждого случая – повседневности, бала, официального приема герцогов, прогулки и прочих других. Несчетное количество украшений и парфюма наполняло ящички и полки.

Второй этаж шикарной комнаты являлся непосредственно спальней. Дьявол не нуждался во сне и мог бодрствовать на протяжении нескольких суток, не смыкая глаз, но иногда все же намеренно погружал себя в сон, дабы забыть о разного рода проблемах и заботах. На столь обширной площади не было ничего лишнего – все в меру и со вкусом. Под ногами приятно расстилался мягкий ворсистый ковер молочного цвета. У стены стояла роскошная двуспальная кровать, застеленная шелковым бельем, с опущенным пологом небесного цвета. Вдоль стен тянулись деревянные полочки с диковинными безделушками, которые были собраны со всех частей света – то были и статуэтки, и ракушки, и камушки, и музыкальные шкатулки, и часы, чего только не находилось в редкой коллекции маленьких сокровищ Люцифера. В углу комнаты находился небольшой каменный фонтанчик в форме стройной красавицы, льющей воду из кувшина. В некоторых местах стояли расписные вазы с сухими веточками цветочных композиций. На одной из стен величественно висела картина в золотой раме, инкрустированной драгоценными камнями, переливающимися в свете люстры – портрет хозяина сих владений, нарисованный по заказу величайшим мастером всего Ада.

Люцифер поднялся вверх по лестнице, отодвинул шторку из бежевой органзы, скрывавшую частную территорию, и ступил на мягкий ковер, прошествовав к высоким сводчатым окнам с видом на цветочный сад. Рядом с окном на высоте метра от пола висела большая сферическая клетка на толстой цепи.

– Как тебе мой сад? Правда, он великолепен? – самодовольно задал вопрос Лукавый, толкнув пальчиком клетку.

Узник не желал отвечать на вопросы, повернувшись спиной к собеседнику, и тихо сидел, понуро склонив голову. Люцифер плавно провел рукой по белоснежным крыльям; он фанатично поглаживал каждое из шести, не в состоянии налюбоваться на них.

– Михаил, неужели тебе здесь не нравится? Я вылечил все твои раны, привел тебя в порядок, подарил новую тогу, расшитую золотыми нитками.

– Мне этого не нужно, – отозвался пленник.

– Поешь хотя бы! Вот, я тебе принес ужин, – Лу указал на поднос, оставленный на журнальном столике. – А то ты уже которые сутки не притрагиваешься к еде… исхудал совсем.

– Отпусти меня.

– А, ты полетать хочешь? Хорошо, только недолго, а то я начну беспокоиться.

– Отпусти меня домой к Отцу!

Люцифер злобно сверкнул побагровевшими глазами и с силой ударил по клетке, заставив брата вздрогнуть. Он, нервно покусывая ногти, заходил по комнате взад вперед, затем постоял немного и, пройдя к креслу, вальяжно развалился в нем, сложив пальцы домиком. Михаил находился в качестве личной пташки Дьявола уже доброе количество времени, война давно закончилась, Элвин снова загремел под стражу и чах на самом низком уровне темницы под охраной лучших служителей.

Дьявол закрыл глаза, глубоко вздохнул и, посидев в тишине еще какое-то время, подошел к клетке, отворив дверцу.

– Пошел вон, – сухо бросил он, возвращаясь на свое место.

Михаил не поверил ни ушам, ни глазам, не решаясь вылезти из заточения. Люцифер со психом прорычал и, схватив брата за руку, поволок его за собой наружу. Так пешим ходом он тащил его до самых врат, где начиналось и заканчивалось Адское королевство. Приказав стражникам отворить двери, Лу вытолкнул Михаила за границу своих владений, бросив в него горстку мелочи и пару оскорблений.

– Заплати Харону, он тебя вывезет отсюда!

– Люцифер… – неуверенно произнес ангел, подбирая мелочь, на звон которой уже плыл лодочник, облаченный в мрачный старый балахон, скрывающий полностью все кроме рук.

– Пошел вон!

Врата со скрипом закрылись, оставив за собой жалостливый взгляд серафима. Дьявол растерянно смотрел в одну точку, а потом схватился за рубашку в области груди и потянул ее, падая на колени.

Ему снова было одиноко, тоскливо и дюже обидно за повторную потерю любимого брата. Хотелось кричать, биться головой об землю, рыдать, но Дьявол давно утратил все чувства, да и слезы сызвека высохли.