Муравьи обезумели. Если раньше Аяшике ощущал их только в конечностях, то сейчас они расползлись повсюду. Шевелились на голове, на спине, в паху, пытались прогрызть каждый его палец, включая тот, которого не было. Аяшике чесался, как вшивый эта, казалось, еще немного – и скрести он будет мясо. Ёкай с ней, с кожей, – только бы прекратилась мука!

Запустив руку под кимоно, он начал расчесывать грудь и вдруг обнаружил, что ее левая сторона покрылась странными буграми и впадинами, и дотрагиваться до нее – даже не чесать! – еще больнее.

– Ой-ой-ой, что же вы, господин самурай!

Сдавленное бормотание раздалось из-под… кимоно? Аяшике рванул ткань и заорал от ужаса. То, что он принял за бугры, оказалось сморщенным лицом, выросшим прямо из его левой груди.

Не переставая орать, Аяшике вцепился в лицо, потянул и едва не обезумел от боли. Проще было оторвать себе уши или нос! К его крику присоединился второй: лицо тоже считало себя частью этого тела и не собиралось его покидать.

– Заткнись! – Аяшике прижал ладонь ко рту, раскрывшемуся в плоти, и, снова заорав, отдернул руку – на ней красовались теперь две глубокие борозды. Мало того что уродец захватил его титьку, так еще и кусается! – Что ты такое?!

– Прояви почтение, вор! Это мое тело! – возразил новый голос откуда-то справа.

Аяшике сбросил кимоно, оставшись совершенно голым, и обнаружил, что теперь и правое плечо обзавелось лицом.

– Он украл мое имя! – пожаловалось лицо на груди. – Я пожалел его, обогрел, накормил, вылечил, а он украл мое имя!

– А у меня забрал тело, – вздохнуло лицо на плече, – и заставил жить в чужом. В теле слабака, мерзавца и пьяницы!

– Замолчали оба! – Стиснув зубы, Аяшике плотно припечатал рты им обоим. Со стороны казалось, что голый мужчина обхватил себя руками, пытаясь согреться. Аяшике внезапно обнаружил, что стоит на площади перед Синим Замком в Одэ. Вокруг него – неподвижные ряды самураев, а перед ним – помост, с которого на его мучения взирает сёгун Райко.

– Какое же ты позорище, – бормотало лицо на плече.

– Какая неблагодарность! О бедный Аяшике! – плакало лицо на груди: пальцы, пытающие его заткнуть, сделались мокрыми.

– Вепрь Белого Дракона! – раздалось над площадью, а следом:

– Укирийская свинья!

Муравьи бесновались, сводя с ума, но Аяшике больше не мог чесаться: руки были заняты лицами. Самураи продолжали выкрикивать то приветствия, то проклятия, сёгун взирал на площадь, и по его приказу воины вынули мечи.

Аяшике умирал от страха, но осознание – бесполезное перед сотней катан – озарило его. Он понял, кем были эти лица: Аяшике, чинуша из Сутэ, вылез над сердцем, а правой рукой, лишенной среднего пальца, завладел Манехиро…

– Оставьте меня в покое! – выл Аяшике. – Хватит! СОБА!!!

– В следующий раз дай ему поменьше.

– Не учи деда детей делать.

– Сомнительный совет от монаха.

Новые голоса были настоящими: отзвучав, они не оставляли после себя эха. Аяшике с опаской раскрыл глаза. Дзие прижимал к его груди руки: ладони светились, но лиц под ними не было. За правое плечо – нормальное, без носа и рта, – его держал Биру, за левое – Соба.

– Убраки рули! – закряхтел Аяшике, и бандиты послушно отпрянули. – Залей свои чаи себе в задницу, монах! Я больше не буду пить эту дрянь! Ублюдок! С-с… Гхр-р-р… – Аяшике уже давно думал, что язык Богоспасаемого Острова не создан для гнева.

– Ты же сам согласился выпить чай, чтобы вспомнить. – Дзие не вызывал ничего, кроме желания познакомить его спокойное лицо с кулаком.

– Уже третий раз пью и ничего не вспоминаю! Только вижу такое, отчего вы все наложили бы себе в хакама!

– Но в тот раз помогло, – растерялся Биру.

– В одну и ту же дзёро нельзя войти дважды.

– Какой же ты мерзкий! Будто одного Собы было мало! – фыркнула Хока.

– Ох, простите, я ведь так мечтал пойти с вами!

– Ну, меньше так меньше, – задумчиво пробормотал Соба, рассматривая чашечку, из которой Аяшике выпил проклятое пойло. – Странно, конечно: мне нужно таких три, чтобы хоть что-то почувствовать…

Аяшике шел с Шогу уже шесть дней, но так и не понял, почему Собу называли монахом и сенсеем. Шутки, которые он исторгал, смущали иногда даже Аяшике. Пока остальные пили чай, Соба подливал себе грибную настойку, но, судя по блаженному виду, на него она действовала иначе. Никто из Шогу не видел в этом ничего зазорного. Из какого такого храма сбежал этот монах? Даже внешне ни на какого служителя он не был похож: круглый как шар, с мохнатыми бровями, почти скрывавшими маленькие глазки, он легко нес самый большой короб с походной утварью и огромную нагинату. И только знание сутр, мантр и мудростей, которые Соба зачитывал к месту и не к месту, хоть как-то оправдывало обращение «сенсей». Несмотря на все это, у Хицу он был кем-то вроде правой руки. Только он позволял себе оспаривать решения, и только к нему глава иногда прислушивался.

– Мне нужно поговорить с Хицу, – заявил Аяшике. Взгляды Шогу метнулись к Собе, но тот махнул рукой, усмехаясь.

Маленький человек по имени Фоэ, совсем не похожий ни на бандита, ни на ронина, медитировал, но при приближении Аяшике открыл глаза и кивнул влево, в сторону походных мешков. Фоэ был единственным, кому позволяли ныть, и ныл он обо всем: что устал, что хочет в город, что еда невкусная. Нытье сблизило его с Аяшике, и иногда Фоэ рассказывал ему о театре и своих близких знакомствах с актерами, но никогда – о себе. Его роли в отряде Аяшике так и не понял, как не понимал остальных. Чем больше времени он проводил с Шогу, тем сильнее ему казалось, что его похитители – не грозные ронины, а убожества. Бумажные тигры, свирепые в сплетнях, жалкие на деле.

Взять хотя бы Омотаро, Хидэ и Ринго – троих увальней, по чьим туповатым лицам было понятно: они или асигару, или вообще эта. За все время Омотаро, Хидэ и Ринго хорошо если произнесли вместе десяток слов. Сладкий И и Оми показались бы рядом с ними великими мудрецами.

Хидэ нес на плечах Иноуэ. В начале пути Аяшике решил, что самый младший Шогу – это лучник Танэтомо, которому вряд ли было больше шестнадцати. Но потом его познакомили с Иноуэ – мальчиком лет восьми, который лишь хлопал мутными глазами, блаженно улыбался и большую часть времени спал. Аяшике сначала решил, что это какой-то коротышка-колдун, который к тому же не умеет ходить. Но Иноуэ внешне казался обычным мальчиком, и никакого колдовства, кроме умения засыпать на ходу, ни разу не показал.

Ладно, горожанин Фоэ, трое болванов и мальчик – полбеды. Бандиты-женщины – это уже что-то новое. Хока так и не сняла повязки, ела отдельно от остальных и тем ужасно беспокоила Аяшике, на которого точила зуб. Судя по шепелявому говору, она тоже была деревенщиной. Хока держалась Матти, и вот Маття уже отличалась от остальных. Раньше Аяшике считал, что женщина, одетая в хакама и шагающая как мужчина, не покрывающая лицо белилами и не выщипывающая бровей, – оскорбление богов и нечто, достойное немедленного порицания. Но холодная немногословная Маття, изящная, как ни одна из виденных им знатных горожанок, открыла ему новую красоту. Аяшике уже давно не волновали женщины – из всех удовольствий плотские он находил самыми скучными, однако при виде Матти его посещали необычные мысли, которые приходилось отгонять, обесценивая: «Баба, которая хочет быть мужиком, – видали мы таких. Наверняка у нее там под хакама катана не меньше моей. Тьфу, мерзость».

Биру и Дзие были единственными, кто не испытывал к нему презрения, однако это нисколько не помогло Аяшике понять, что они за люди. Аяшике попросил Биру рассказать, каким ветром того занесло на Остров. Очевидно, это произошло давно: буракади говорил бегло, хоть и не мог избавиться от чужеземного рычания в говоре, и об Острове знал немало. Но Биру в ответ только пробурчал что-то и отошел от Аяшике в конец отряда.

Дзие отмахнулся, что сейчас не время для долгих историй, но сообщил, что ему дарована сила исцелять раны и хвори. Аяшике восторженно и честно ответил, что никогда не видел таких искусных лекарей, в надежде, что Дзие расскажет больше, но без толку: ронин был из тех, кого не купить за красивые слова.

– Но, Дзие-сан, это же немыслимо! – трещал Аяшике, постепенно раздражаясь. – Вы, должно быть, самый ценный человек во всей Земле Гаркана! Вы могли бы занять место подле величайших даймё! Неужели вы можете даже отрубленную голову вырастить заново?

Дзие задумался и думал долго, прежде чем изрек:

– Думаю, нет, голову вырастить не смогу. А тем более, если голова отрублена не в бою, а при сэппуку, ведь это, получается, нарушение закона чести и оскорбление всех богов…

Аяшике узнал о Дзие лишь одно: шуток тот не понимает.

Итак, боги жестоко покарали Аяшике: сделали его пленником самых жалких бандитов. Но какими бы жалкими они ни были, его жизнь была в их власти, и старуха-смерть следовала за ними по пятам, как голодная ворона за войском.

Фоэ не соврал: Хицу сидел на камне рядом с мешками и неубранной посудой, созерцая цветущие кроны.

– Хицу-сан, – позвал Аяшике. Глава слышал приближение пленника, но не соизволил повернуться. – У нас с любезным Собой-сенсеем возникли разногласия о чае. Думаю, я скорее потеряю остатки разума, чем вытащу из памяти то, что вам нужно.

– Я так и думал, – отозвался Хицу.

«А раньше ты не мог додуматься, умник?»

– Прими чай в последний раз. Может, ты хотя бы вспомнишь, куда нам идти.

– А мы разве не знаем, куда идем?

– Сейчас нам нужно как можно скорее покинуть Укири. Завтра мы ступим на Земли Раздора. Там не будет надобности торопиться, и мы сможем все хорошо продумать.

– Но это верная смерть для меня! Если там узнают, кто я и откуда, то убьют на месте!

– С нами не убьют, – ответил Хицу и наконец повернулся. – Каждый Шогу будет защищать тебя до последнего вздоха. В первую очередь я.

В лице Хицу сошлись лучшие черты его родителей. От отца – плавный, как росчерк кистью, изгиб бровей и высокие скулы. От матери – светлые, почти янтарные глаза, каких обычно не встретишь у островитян. От обоих Хицу унаследовал густые волосы, которым позволял свободно рассыпаться по плечам, и только передние пряди собирал на затылке. Как отец, он был худ, но крепок. Как мать, изящен, даже несколько женственен. Все же кое-какая польза от чая была: Аяшике вспомнил Кадзуро и Юки, видел их так же ясно, как Сладкого И и Оми, знал, как они двигались и говорили, но то были лишь оболочки, пустые кимоно, зависшие в пустоте.

– Ты еще не понял. Ты не пленник. Ты уже один из нас, Шогу. А Шогу стоят друг за друга до последней капли крови.

– Простите, Хицу-сан, но я не уверен, что готов стоять за вас.

Грубость не смутила Хицу. Он вытащил из рукава небольшой свиток, словно ждал этого часа. На свитке, куске грубой темно-серой ткани, оказался вышит знак – простой белый круг.

– Это мой мон. Не мон клана Райко, потому что я ему больше не принадлежу. И не клана Цуда, потому что Нагара не усыновлял меня. То, что он меня спас – великая тайна, способная развязать войну. Не только ты, Аяшике, доверил нам свои тайны. Открывшись тебе, и я испытываю судьбу.

– Мон Шогу? – спросил Аяшике. – Что это? Луна?

Хицу хмыкнул, подошел к куче деревянных мисок, которые еще не успели убрать в короб, и протянул ту, из которой Аяшике кормили все эти дни. Тот повертел ее в поисках подсказки. На это Хицу лишь рассмеялся, забрал миску и поставил на камень.

– Танэтомо вырезал ее для тебя, – гордо сказал он. – Миска с белым рисом, если смотришь сверху, – вот мой мон. Это то, что будет у моих людей всегда, пока я жив. Когда ты впервые из нее поел, она стала твоей, а ты стал Шогу.

«Как остроумно и многообещающе», – едва не брякнул Аяшике. Если ронины готовы идти за каким-то юнцом за миску белого риса, значит, дела у Гирады совсем плохи.

– Я разрешаю тебе не умирать за нас, – великодушно разрешил Хицу. – Но поверь, я дам тебе больше, чем когда-либо давал остальным, – твою память.

– Я не хочу такой награды.

– Когда ты мне поможешь, мы вернем тебя в Оцу. Со всеми сокровищами, которые извлекли из твоего дома. Тайро забрал бы их себе – считай, что мы сберегли их. Так скажи же: ты хочешь вернуть свою жизнь? Ты пойдешь со мной?

«Будто у меня есть выбор». Аяшике снова сжевал и проглотил горькие слова и поклонился, благодаря за оказанную честь. Он прекрасно понимал, что все еще пленник, а «выбор», о котором мяукает Хицу, – просто насмешка. Никто и никуда его не отпустит, да и если бы отпустили, назад дороги нет.

Но сейчас стоит затаиться, а пока пусть Хицу думает, что Аяшике принимает его правила. Он даже готов выпить еще раз чай, если это поможет приблизить тот самый миг. Судя по улыбке, Хицу был уверен, что убедил Аяшике. Теперь очередь Аяшике убедить в своей верности других Шогу.

На ночном привале Аяшике вспомнил, что у клана сёгуна Райко был похожий мон: золотой круг внутри еще одного, черного круга. Глаз дракона на белом, как смерть, поле.

Море давно осталось позади. Идти теперь приходилось по скалистой местности, покрытой сосновым лесом. Едва заметные тропы вели к границе, которую никто не охранял: никаким дозорным не пришло бы в голову продираться через бурелом. Да, бумажные тигры Шогу хорошо подготовились: об этих тропах им наверняка рассказали те, кто посылал в Укири лазутчиков.

«Допросить заключенных об этих тропах, – по привычке отметил про себя Аяшике, а затем одернул: – А-а-а, ёкай тебя дери…»

Ноги у Аяшике болели так сильно, а в животе урчало так громко, что даже муравьи притихли. За всю жизнь в Оцу ему не приходилось ходить по диким землям и питаться одним рисом, которого в огромном коробе Собы оставалось уже на пару дней. А впереди ждало самое страшное – Земли Раздора. Три воинственные провинции, которые раньше принадлежали Укири, но после Второй Бойни Сестер захотели остаться с Гирадой.

– А что, в Землях Раздора все так же плохо? – спросил Аяшике: молчание банды тяготило, близость Земель ужасала. – Сураноо по-прежнему не знает, кому отдать свою верность?

– Давно знает, – ответил Ринго, поравнявшись с Аяшике. – Это гирадийские трусы растеряли свою честь.

– Следи за языком, Ринго, – сказала вдруг Маття, обычно не принимавшая участия в разговорах. – Совет великих даймё не хочет новой войны.

– Значит, пусть жители Земель гибнут целыми деревнями? Пусть укирийцы продолжают жечь их поля в бессильной злобе? – Для «деревенщины» Ринго говорил удивительно ладно.

– Но и Сураноо не беззубая черепаха! – возразил Аяшике. – Он ведь и сам кидается на крепости Укири. Его воины мрут как мухи. Укири наносит удар в ответ… Говорят, Сураноо делает это потому, что демоны Они выели его мозги, и он приносит им жертвы, пытаясь склонить на свою сторону. Немыслимая глупость!

– А ты бы помолчал, боров! – вспыхнул Ринго. Он был молод, космат, как медведь, и силен, и Фоэ утверждал, будто на Пути Меча Ринго нет равных: откуда-то ему было известно мастерство школы Шигуруи. Аяшике, сжавшийся перед Ринго, спрашивал себя: как он мог подумать, что этот свирепый воин – какой-то жалкий асигару? – Это все твоя Укири! Это вы разрушили мир, который строил Райко, и начали Бойню!

– Я сражался за Райко, если ты забыл, – пролепетал Аяшике.

Краска бросилась в лицо Ринго. Аяшике, к своему стыду, осознал, что даже не пытался использовать имя Манехиро, чтобы надавить на Шогу. Поразмыслив, Аяшике примирительно сказал:

– Ринго – великий мечник. Уверен, он одолел бы Манехиро за три взмаха клинка.

– Нет, – испуганно отозвался Ринго, – Манехиро не было равных…

– Тогда его одолел бы Танэтомо в состязании лучников, – медово пропел Аяшике. Услышав это, Танэтомо споткнулся и рухнул под оглушительный звон котелков, что нес в коробе.

– Аяшике-сан! Вы не можете говорить такое! Я червяк! – Мальчишка хлопал глазами, будто оказался на белом песке перед даймё.

– А кто-то из вас встречал Манехиро?

– Я видел его на празднике в честь дня рождения госпожи Киникао! – гордо закричал Фоэ. – Не зря его звали Луком Гирады: он мог выпустить пять стрел за взмах клинка в пять разных мишеней и ни разу не промахнулся!

– Он одолел Иэсамона Куро и троих его сыновей за двенадцать взмахов! – подхватил Хидэ.

– Он в одиночку разбил отряд самураев у деревни Мокрых Котов! – поддакнул Соба.

Шогу стали наперебой вспоминать подвиги славного Манехиро, но ни одна история не протянулась ниточкой к памяти Аяшике. И главное – все это величие никак не вязалось с чувством запредельного одиночества и отвращения к себе из снов Манехиро.

– Я отдал бы руку, чтобы встретиться с ним! Нет, обе руки!

Вопли Танэтомо, у которого на глазах выступили слезы, заставили Аяшике вздрогнуть. Он собирался проверить, насколько легко будет вертеть Шогу – это оказалось легко, – но ощутил кое-что новое: на мгновение ему и правда захотелось вспомнить Манехиро. Узнать, каково это, когда тебя уважают не из страха, а за умения, услышать легенды о твоей добродетели, а не выдумывать их самому…

«За этим именем лишь смерть, – напомнил он себе. – А я не хочу умирать».

– Стойте, – шепот Хицу заставил всех умолкнуть.

Из-за деревьев на тропу выскочил какой-то зверь. Издалека его можно было принять за олененка, но, присмотревшись, Аяшике задохнулся от ужаса. То был грязный худой человек, стоявший на четвереньках задом к ним. Его ноги были широко разведены, а меж худых ягодиц оказался огромный голубой глаз, смотревший на Шогу с осуждением.

– Сиримэ! – крикнул Хицу и поклонился глазастой заднице. – Не бойтесь, он не опасен. Он посланец Изнанки! Эй, Аяшике!

Но было поздно: Аяшике кубарем катился по склону, сдирая ноги и руки о камни.

Когда Аяшике оказался в расселине, он, не успев перевести дыхание, вскочил и побежал. Он не представлял, что это за местность, есть ли здесь другие тропы, куда он бежит – да куда угодно, лишь бы подальше от сиримэ с глазом в заднице! И подальше от Шогу, подальше от Вепря, этот путь – одна смерть!

Кто-то должен охранять границу Укири. Он найдет стражей и вернется к Тайро – так Аяшике уговаривал себя. В конце концов Аяшике упал на землю, едва не харкая кровью, и вдруг понял, что лежит на тропе, но совсем не такой, по каким вели его Шогу. Тропа была гладкой и широкой, явно хоженой. Поколебавшись, он решил, что Укири должна быть на юге, и потрусил по тропе, оглядываясь через каждый третий шаг.

Лес редел, уступая скалам, похожим на высокие дворцовые стены. Под этими стенами росли странные прямые, как стрелы, деревья. Не сразу Аяшике, едва живой от усталости, сообразил, что то были не деревья, а столбы. Не сразу рассмотрел, что висело на столбах. Но когда рассмотрел, тотчас рухнул на колени, чувствуя, что сердце вот-вот остановится от ужаса.

На столбах висели мертвецы, одетые в доспехи. Головы покрывали отрезки фиолетовой ткани, в которых вороны проклевали прорехи, чтобы выесть глаза. Укирийские воины тлели здесь, должно быть, давно, но на груди каждого красовалось по свитку, а на свитках было написано по слогу.

«Бежать!» – приказывал разум, но пересилило любопытство: Аяшике прошел мимо столбов, чтобы прочесть послание.

В Землях Раздора

Смерть найдет укириец,

Ничего больше.

– Эй! Стоять! Укириец? – раздались вдруг голоса.

Аяшике успел лишь увидеть двух воинов с копьями, выступивших из-за скал. Коленям стало горячо и мокро: он обмочился, прежде чем потерять сознание.

Из заметок путешественника Гонзы Стракатого:

«Между Укири и Гирадой лежат Земли Раздора. О горе этому краю! Именно здесь во времена Первой и Второй Бойни происходили самые кровопролитные сражения.

Жители этих трех провинций, на бумагах все еще принадлежащих Укири, называют свою землю Младшей Гирадой, и за это истинная хозяйка их наказывает по сей день, посылая отряды асигару и наемников жечь деревни и наводить ужас на крестьян. Гирада в открытую не помогает, боясь новой войны, но поддерживает вечный бунт. А заложниками этой вражды остаются самые слабые, пока сильные играют в перетягивание каната – любимую игру на Острове.

Кажется, что только божественная воля может положить этому конец…»