"Совсем недавно я разговаривал с Владиславом. Он все так же меня не любит, хотя и всячески старается это скрывать. Ему претит само пребывание в Столице. И разумеется, с большим удовольствием он продолжил бы заниматься тайными опытами в своём Родовом имении, в Новограде.

На страницах дневника я пишу все, что думаю, не скрывая своих мыслей и предположений. Все равно больше никто, кроме меня, эти записи не прочтёт. Возможно, мой сын, если захочет продолжить мое дело по ведению хронологии всех идущих нога в ногу с нашей жизнью событий. История. Старый как мир тезис о том, что человек, забывший свою историю — пустое место, глупец без кола и двора, которого бери голыми руками, навешав брехни с три короба.

Возможно, если бы не начало войны с тварями, я бы и не начал вести записи. Но мне кажется, я принял очень нужное и правильное решение. Этот дневник еще сослужит свою службу. Не мне, так моим потомкам. Я уверен. Грифон тоже так думает…

Перумов… Я пишу, что он недолюбливает меня лично, и всю мою семью. Собственно, я его в этом не обвиняю. Поскольку сам отношусь к нему крайне настороженно и предосудительно. Я считаю его скрытным, хитрым и подлым человеком. И дружбы меж нашими домами нет и быть не может в принципе.

Уже не раз и не два мне докладывали о шпионах Перумова в Лютограде. Этому честолюбцу все неймётся. Он кичится древностью и знатностью своей фамилии. И наверно как никто другой, ни один человек до него из всей династии Перумовых, не может простить моему Роду и мне лично, что именно моя семья была удостоена в своё время чести носить титул Герцогов.

Вполне возможно, что он и имеет право на личную неприязнь. Как не крути, а род Перумовых наравне с Кореневыми и Бестужевыми самый старый во всем государстве… Но личная неприязнь в мой адрес ни в коем случае не должна переходить в нечто большее. Владислав же, как мне кажется, давно готов эту черту переступить. Я знаю, что ему не дают покоя во многом надуманные обиды. Он спит и видит богатство Северного края. Несмотря на знатность Рода и власть Перумовых, железорудные шахты Южных гор ни в какое сравнение не идут с доставшимися мне от предков Северными землями…

Мы ведём странную игру. Я делаю вид, что ничего не знаю о его шпионах. Он, что не знает о том, что не знаю я. Смешно. Как малые дети, право слово. И даже сейчас, в столь трудный и тяжёлый для отчизны час. Но вечно это продолжаться не будет.

Владислав поддержал мою идею о создании Ордена элитных воинов. Впрочем, как и все главы Великих домов. Думаю, что при иных обстоятельствах он бы меня не поддержал в подобном зачине. В его глазах я опять купаюсь в благосклонности Императора. На словах Перумов все так же учтив и любезен. Но мне совсем перестал нравиться его взгляд. И я знаю, что за Владиславом водится немало тёмных делишек и грешков, прознай про которые государь, и положение графа заметно бы пошатнулось. В другое время, я бы не преминул раскрыть Александру глаза на некоторые из сомнительных проектов Владислава. Но сейчас самое меньшее, что нам нужно, это разобщённость и усиление вражды. Свары аристократов сейчас совершенно излишни. Но к Перумову следует присматриваться с удвоенной внимательностью.

То, что мне он не нравится, как человек, лично мое дело. Но я не доверяю графу и опасаюсь его. Порой ловлю себя на мысли, что он ведёт себя в последнее время весьма странно…

Владислав потомственный аристократ, наделённый очень своеобразными Родовыми способностями, о которых он не любит распространяться. И порой его ухмылка столь же отвратна, как и его Родовой символ. В отличии от прочих, мне известно, в чем состоит его секрет, то, что он так не любит афишировать. Но это останется нашей общей тайной. До поры.

Род Перумовых всегда увлекался алхимией. Возможно, Владислав достиг на этом поприще небывалых высот, не исключено. По слухам, его лаборатории являются предметом зависти императорских…

И мне доподлинно известно, что некоторые из опытов, что он проводит, совершенно незаконны. Ни Император, ни Митрополит, ни Верховный Магистр не знают о его экспериментах. Иногда мне кажется, что Владислав или уже перешёл грань безумия, или уверенно стоит на ней. Он страшный человек. И как только мы разберёмся с пришлыми чудовищами, я займусь Перумовым. Такому человеку не место в государственном совете."

Следующая запись, датируемая несколькими неделями спустя.

" Я уже писал ранее, что шансы есть? Я оказался прав. Пишу об этом как человек, который на собственной шкуре испытал все, что собирался сделать и на что должен пойти каждый радеющий за Отчизну дворянин.

На прошлой неделе я выковал первый рунный клинок. Это особый меч, отличающийся от штатных клинков остальных воинов. Я вложил в него все свои знания, уважение к предкам и надежду на будущих потомком. Это будет фамильный меч династии Бестужевых, передающийся по наследству и служащий благому делу. Чёрный меч первого истинного Часового. Которым, после ряда алхимических и магических процедур, стал я. Наследные способности очень хорошо помогли адаптироваться к новым особенностям моего организма.

С мечом в руке и облачённый в силовую броню, я почувствовал себя полубогом. Неуязвимым сверхчеловеком. Очень опасное и недопустимое заблуждение. Мы всего лишь люди, солдаты, которые должны завершить эту войну.

Орден сформирован, новая армия — Часовые, каждые день получает бронированные отряды элитных частей. Мы разделились на тринадцать формирований, поделив таким образом ночную стражу по часам под ответственность каждого из орденских Корпусов.

Я понимаю, что победа не за горами. Новое оружие оказалось невероятно эффективным. Надежда вновь горит в наших сердцах…

Но почему мне по-прежнему снятся плохие сны? Почему мой Грифон так грустен в последнее время и постоянно предупреждает о грозящей в будущем опасности? Я не нахожу себе места. Мои нехорошие предчувствия никуда не исчезли.

Еще одна неожиданная новость. Владислав Перумов назначил мне приватную встречу. Что он хочет мне рассказать? Это не тот человек, что будет лишиний раз общаться с тем, кто ему неприятен. Владислав неплохо показал себя в первых битвах. Это сильный и грозный противник. Разумеется, я его не боюсь. Но понимаю, что мне не дано постичь все глубины его больного разума. Он как змея может ужалить в любой момент.

Но встретиться с ним необходимо. Я отправил весточку с посыльным, что принимаю его предложение. Ответ пришел очень быстро. Владислав предлагает встретиться через две недели. Шутит, что, возможно, наша встреча произойдёт накануне победного парада на центральной площади Столицы. Он, конечно, забегает вперёд. Но наши последние успехи в войне с нечистью весьма убедительны и неоспоримы. "

Следующая запись, спустя три дня.

" И снова шпионы! Господь свидетель, но мне это начинает надоедать. Отбыв из Столицы в Лютоград, я снова сталкиваюсь со старыми проблемами. Перумов неутомим и иногда меня просто поражает. Моя служба безопасности сообщила, что в городе обнаружено три шпика графа. И это в предверии нашей дружественной встречи? Я приказал изловить этих людей и отволочь в допросные подвалы. Ими займутся мастера своего дела.

Я незлой человек. Но мое терпение имеет границы. Если наша предстоящая встреча ничего не даст, его люди будут вздёрнуты на верёвке, а я сам лично займусь Владиславом. Я знаю, что он многих пугает и редко кто отваживается связываться с ним в открытую. Но я его не боюсь. И он это точно понимает.

По приезде так же получил свежие новости из Ярограда. Там еще хлеще. Накрыли целую шайку людей графа. И если шпионы стали делом обычным, да они особо и не скрывались никогда, то эту группу людей удалось обнаружить лишь благодаря чистой случайности. В меня закрались подозрения, что во многих моментах засланные графом человечки играют лишь отвлекающие роли… Он что-то замышляет на моей земле?

Моя служба безопасности доложила, что схваченная банда людей грфа собиралась устроить диверсию. Даже так⁈ В месте, где они обретались, тщательно скрываясь от чужих глаз, обнаружили очень странную и непонятную машину. Тамошние чародеи и инженера разводят рукам. Возможно я, как единственный на весь север Мастер-маг, смогу разобраться в устройстве этой чертовщины. Сегодня же выезжаю в Яроград.

По пути обязательно забегу в Имение. Очень соскучился по Машеньке и сыну. Очень редко вижу их в последнее время. Времени мало. Война, служба, долг перед страной отнимают все мое время. Жена меня понимает и поддерживает. Сын, конечно, обижается…

В резиденции Лютограда меня ожидало еще оно письмо. Засекреченное. От моего лучшего друга и верного помощника Арсения. И чтобы я без него делал! Светлейшая голова и самый талантливый инженер в Империи. Он говорит, что для него и его семьи большая честь служить Бестужевым. Я же считаю, что именно мне с ним неслыханно повезло. Половине своих изобретений и прожектов я обязан ему.

И только такой человек в мое практически беспросветное отсутствие и отрыв от наших совместных дел, мог завершить наш последний невероятно амбициозный проект. Арсений коротко сообщил, что «Иерихон» готов. В нескольких зашифрованных словах сквозило столько гордости и восторга, что мои губы невольно расплываются в улыбке, когда я читаю его послание. «Иерихон»! Посети нас идея о его создании несколькими годами ранее и война с тварями, возможно, пошла бы совсем в ином векторе. Но кто знал?

Арсений написал, что требуется лишь моё присутсвие для финального испытания. Ключ он уже создал. И лишь я, как носитель крови великого Рода Бестужевых, могу им воспользоваться. Превосходно. Вероятно, «Иерихон» наше лучшее творение…

Из головы не выходит предстоящая встреча с Перумовым. И что за дьявольскую машенирию прятали его люди в моем городе?"

Последняя запись, из тех, что я успел прочесть.

" Признаться, теряюсь в догадках. Если бы знал, что столкнусь с чем-то подобным, обязательно захватил бы с собой в Яроград Арсения!

Перумов далёк от техники. У него нет в подчинении ни одного мастер-мага. А знаний простых чародеев и инженеров явно недостаточно для создания этой загадочной и даже мне непонятной машины. Но тем не менее это творение существует и именно его обнаружили в подвале одного из старых домов в центре города, где обитала состоящая из шести человек шайка графа Перумова.

Самое тревожное то, что как только эти люди поняли, что ими займусь я, они умерли. Да-да, когда я прибыл в город, глава местного отделения службы безопасности с порога огорошил меня такой новостью. Допрашивать больше никого. А до моего прибытия из этой шестёрки не удалось вытащить почти ничего, кроме совершенно бесполезных фактов. Но им точно было что скрывать, раз они внезапно, одновременно пошли на такой шаг.

Перумов невероятно талантливый алхимик и снабдил своих людей специальными ампулами с сильнейшим и быстродействующим ядом, который они прятали в челюстях, как протезы, вместо зубов. Очень неожиданно и умно.

В итоге у нас на руках шесть трупов и непонятное устройсво. В назначении которого даже я не могу пока разобраться. Неожиданно и странно. Одно могу сказать точно — эта машина поистине уникальное изделие. Блестящий сплав науки и магии. Но магии довольно странной. Мы на пару с главой городской гильдии чародеев обследовали этот аппарат. И пришли к единогласному мнению, что влитая в него сила совершенно нам чужда и незнакома. Даже так. Первый волшебник высказал вслух то, что вертелось на языке.

Темная магия. Рикард пообещался узнать по своим неофициальным каналам все, что только возможно. Но мне почему-то показалось, что особых результатов он не добьётся. Неужели Владислав умудрился обскакать нас?

С точки зрения механики все ненамногим понятнее. Машина предоставляет собой полностью металлический ящик, коробку, состоящую из нескольких тщательно подогнанных друг к дружке сегментов. Угольно черного, казалось, поглощающего любой падающий на нее свет цвета. Покрыта странными непонятными вязями никому не известного языка. Как ее открыть — неясно. Что означают эти символы, тоже непонятно. И назначение этой машины, очень тяжелой, при её довольно незначительных размерах, будто налитой свинцом, также непонятно.

Я приказал спрятать эту штуку в главный тайник дворца, самое защищённое место — казначейскую комнату. Пусть пока полежит. Позднее займусь ею более тщательно. Привлеку Арсения. Но обязательно выясню о ее назначении. Подозреваю, что эта машина ничто иное как небывалой мощи магическая бомба, которую любым неосторожным действием можно активировать. Неужели Перумов хотел ее взорвать в самом центре Ярограда? Тогда он еще более безумен, чем я предполагал.

Возможно, наша предстоящая встреча что-то прояснит… "

И это было последнее, что я успел прочитать в дневнике прадеда. Думал на следующий вечер продолжить столь удивительное, поглощающее всё моё внимание чтиво. Но не судьба. Однако же я уже сейчас понял, разумеется, имея в своем распоряжении знания современности и собственные догадки, что находится в тайном хранилище дворца, принимаемое за диковинную магическую машину. И так хотелось крикнуть, читая дневник, через десятилетия, своему прадеду — это не бомба!!!

Эта дьявольская штука была машиной, способной с нашей стороны открыть Врата в иной мир. Создать Прокол таких чудовищных размеров и силы, что будет в состоянии пропустить через себя легионы чудовищ и весь ведьминский Ковен разом.

И именно такая машина сработала спустя две недели в центре Старограда. А одна до сих пор лежит в зачарованном тайнике во дворце герцогов Бестужевых в Ярограде.

Темная магия, да. Но прадед не успел понять, что эта магия была рождена не под нашими солнцем и луной, а пришла из другого мира. И, что скорее всего, если эту демоническую машину создали и чародеи Перумова, то работали они строго по инструкциям, что им выдали извне. Или же эта чудовищная вещь полностью была создана ведьмами.

Сто лет назад высший аристократ граф Владислав Перумов, руководствуясь неясными мне пока мотивами, предположительно вступил в сговор с врагами и подставил моего предка. Именно он открыл колоссальные Врата в центре Столицы, тем сам едва не поставив наше государство на грань уничтожения.

Скорее всего я больше ничего интересного и неожиданного из оставшихся записей Владимира не прочту. Последние им написанные слова оборвутся через две недели. А потом произойдёт страшное. А ещё через некоторое время Владимира Бестужева сожгут как предателя, вступившего в сговор с Ковеном, на костре. Любопытно только, успела ли состояться столь неожиданная встреча с графом Перумовым до того, как открылись врата, или же чудовищная машина сработала раньше и они так и не успели поговорить.

Надеюсь, вернувшись, я об этом прочитаю. Теперь моя главнейшая задача отыскать в огромном дворце тайную комнату и выкрасть хранящуюся там уже около сотни лет смертоносную машину, способную прорвать ткань мироздания и открыть проход для легонов чудовищ.

Эту машину вкупе с дневником Владимира я притащу в императорский дворец в Новограде и пусть только потом кто-то посмеет еще раз заикнуться о том, что мой прадед был предателем.

Слышишь, граф Николай Перумов, твои дни сочтены. И получишь ты не Север, а самую глубокую темницу в императорских пыточных подвалах. Хрен тебе, а не мои земли.

Но следует проявлять чрезвычайную осторожность. Старого хищника так просто не заборёшь. Мой прадед прямым текстом писал, что династия Перумовых очень влиятельна, а их род невероятно стар. И что Владислав Перумов был очень странным и опасным человеком, а его внутреняя суть отражала их Фамильный герб. Не думаю, что его внук окажется безобиднее.

Родовым зверем Перумовых являлась гиена.