- Мы заначим тетрадь в моем банковском сейфе, - сказал он. - Я утрою охрану.

- Не смеши людей, сынок, - ехидно проговорил Зиновий. - Твоя охрана за стакан брынцаловской водки не то что тетрадь - тебя с потрохами продаст!

- Это точно, - кивнула Светка. - Продаст.

- Ничего, я установлю самую современную и надежную в мире сигнализацию.

- Нет такой сигнализации, которую не мог бы отключить какой-нибудь негодяй вроде тебя, - уверенно бросил старик.

- Хорошо, - не стал спорить Гыча , - тогда я куплю злых собак, голодных тигров, ядовитых змей, посажу их всех в сейф и заминирую к нему все подходы противотанковыми минами. Пусть только сунутся, сволочи! - Он погрозил кому-то своим громадным кулаком.

- Надеюсь, когда тигры сожрут всех собак и змей, то доберутся и до тебя, - проворчал Зиновий, которому ужасно не хотелось, чтобы Гыча , этот пугающий его своей силой здоровяк, безраздельно завладел тетрадкой - золотой жилой, от которой он тоже рассчитывал поиметь свою долю. Гыча уже и так был президентом банка и переспал там со всем персоналом, а теперь и вовсе обнаглеет. Того и гляди забудет про Зиновия, который, можно сказать, пригрел их на своей груди, пустив на постой в квартиру.

Он уже не раз пытался содрать с парней деньги за проживание, но Светка, эта мегера чертова в человеческом облике, каждый раз безжалостно пресекала его попытки. А между прочим, он до сих пор покупает хлеб на свои жалкие гроши, оставшиеся от прошлой пенсии. Эти сосунки еще и горя настоящего не видели, а он, Арчибасов, хлебнул его на своем веку предостаточно и теперь имеет полное право пожить полноценной жизнью. Тем более Светке ничего не стоит поколдовать над своей тетрадкой и сделать его, к примеру, начальником ДЭЗа, о чем он всегда мечтал. Вот тогда уж он всласть поизмывается над жильцами, особенно над теми, кто никогда не здоровается с ним в подъезде, брезгливо воротя нос в сторону. Они еще узнают, кто такой Зиновий Арчибасов, когда посидят без отопления зимой или без света ночью.

- Нет, твой банк отпадает, - решительно отмела Светка Гычино предложение. - Тетрадка должна постоянно быть у меня под рукой, чтобы я могла ею пользоваться. А если мне для этого каждый раз придется проходить по минному полю и воевать с голодными тиграми, я, боюсь, не выдержу. Придумайте что-нибудь другое, проще и доступнее.

- Что тут думать?! - подскочил как ужаленный Зиновий. - Что тут голову ломать, если и так все ясно? Спрячем тетрадку в моей квартире, и ни одна собака не догадается. Можешь приходить ко мне в любое время дня и ночи и колдуй себе на здоровье! Никому ведь и в голову не придет искать твою собственность в чужой квартире. А эти ханурики будут меня охранять вместе с тетрадью. Мы с тобой им за это зарплату положим. Думаю, за триста рублей в месяц они кому хоть голову оторвут - бандиты, они и есть бандиты, им это ничего не стоит.

Довольный, он сел на место и с торжествующим видом посмотрел на Гычу.

- Думаешь, те люди дураки? - нашелся Гыча. - Да они враз вычислят, что Светка все время ходит в твою квартиру, и все поймут. Я бы, например, сразу догадался.

- На то ты и ворюга, - хмыкнул старик. - Тюрьма по тебе плачет.

- Хватит собачиться, - устало вздохнула Светка. - Твое предложение тоже не пойдет, Зиновий. Гыча прав: они могут догадаться. И потом, в моей квартире хоть астральная ловушка есть, а в твоей - нету.

- Тогда чего мы вообще гадаем? - пожал плечами Гыча. - Пусть себе и лежит здесь - ее никто не тронет.

- Легко сказать. А если они сами колдуны и им эта астральная ловушка не страшна? - возразила Светка. - Умыкнут тетрадку, и останусь я на бобах.

- Что-то я не пойму, - Гыча поднял на нее удивленный взгляд, - раньше ты так не беспокоилась об этой тетради. У тебя что, появились какие-то планы? Может, поделишься? Все же мы компаньоны.

- Вы мне не компаньоны, а помощники, - отрезала она. - А план у меня один: приносить хоть какую-то пользу людям своими способностями.

- Это хорошая мысль, - Зиновий одобрительно кивнул. - Нужно помогать нищим и обездоленным вроде меня. Так что можешь смело начинать с моей многострадальной персоны. Многого я не прошу...

- А мы как же? - волнуясь, перебил его Гыча. - Мы ведь тоже нуждаемся.

- У тебя уже банк есть, так что сиди и помалкивай, - отмахнулся от него Зиновий. - И потом, ты вор, ты не заслужил.

- Думаешь, воры от хорошей жизни воруют? - начал горячиться Гыча . - Да мы, можно сказать, самые обездоленные люди на земле! Другие хоть работают, их совесть не мучит, а мы страдаем! Да я, если хотите знать, три дня заснуть не могу после того, как ограблю кого-нибудь. Думаете, легко?

- Перестаньте спорить, - подняла руку Светка. - Речь идет не о вас. Я еще сама не знаю, что и как, но не хочу, чтобы мои способности зря пропадали. У меня совести не хватит использовать их только на собственное обогащение...

- Ничего, совестью мы с тобой поделимся, - заверил ее Зиновий. - За это не переживай - у нас ее хоть отбавляй.

- Погодите вы с этим. Потом что-нибудь придумаем, сперва нужно избавиться от тех, кто за тетрадкой охотится, - сказала Светка. - Кстати, куда это Клещ запропастился? - она посмотрела на дверь, ведущую в прихожую. - Пошел переодеваться и пропал.

- Медали мои ворует, гад, - уверенно проговорил Зиновий, приглаживая волосы. - Не зря он на них сегодня так пялился.

- Схожу гляну, - Гыча поднялся. - Может, ему что толковое в голову придет.

И пошел в соседнюю квартиру за своим другом.

* * *

Лейтенант, в чьи обязанности входило немедленно доложить о случившемся вышестоящему начальству и вызвать на место преступления оперативную группу, стоял и тупо смотрел на лежащее у его ног распростертое тело одного из тех двоих парней, что увивались вокруг Светланы Гариной. Насколько он помнил, у него было странное имя - Клещ. По крайней мере, так его называли остальные члены банды. На нем был надет тот же самый костюм, в котором он присутствовал на похоронах, и только галстук несколько изменил свое положение - длинный конец его был обмотан вокруг шеи и туго затянут. Язык у бедняги свисал изо рта, широко раскрытые глаза с застывшим ужасом смотрели вверх, и лейтенанта Загоруйко не покидало ощущение, что этот человек мертв. Причем умер он скорее всего не своей смертью, а был убит, жестоко и безжалостно, задушен своими же подельниками, которые не поделили между собой добычу. Это все пронеслось в его голове в то самое мгновение, как только он увидел труп.

Срочно нужно бежать к телефону и звонить в отделение, но он не мог сдвинуться с места - все его тело охватил странный ступор, мешая пошевелить Даже пальцем. Единственное, на что он был еще способен, это как-то думать. Много раз до этого он представлял себя в подобной ситуации, когда вот так, смело и отчаянно, ворвавшись в бандитское логово, он заставал там страшную картину жутких кровавых преступлений и начинал решительно действовать, четко, по-боевому выполняя все необходимые инструкции. В мыслях все было легко и просто, он начинал тщательно исследовать место преступления, стараясь не затереть следы и отпечатки пальцев, находил улики и вещественные доказательства, составлял протокол и с чувством выполненного долга докладывал своему начальству, что преступник пойман, обезврежен и доставлен по назначению в тюрьму. Но на практике все оказалось гораздо сложнее. Он даже не мог вдохнуть полной грудью, ибо внутри что-то сжалось и не давало свободно дышать. Его здоровое, обычно всегда спокойное сердце на этот раз колотилось, как сумасшедшее, кровь неистово стучала в висках, а колени предательски подрагивали. Он прекрасно осознавал, что ведет себя крайне непрофессионально, с точки зрения настоящего детектива-криминалиста, но ничего с собой поделать не мог, точно так же, как не мог оторвать ночью свои ладони от дерева. Заколдовали, сволочи! - мелькнула здравая мысль и тут же исчезла, гонимая страхом. Он понимал, что не имеет права бояться в такой ответственный момент, но страх был сильнее его. Первый раз в жизни лейтенант Загоруйко увидел так близко настоящий труп. Нет, раньше он, конечно, тоже видел мертвых людей, но чтобы вот так задушенный кем-то человек лежал перед ним и ждал, когда же он начнет выполнять свои непосредственные обязанности, - такое случалось с ним впервые. А труп, которому уже было все равно, лежал и, казалось, насмехался над его беспомощностью, показывая синий язык.

Вдруг он услышал, как в соседней комнате, в которую вела открытая дверь, что-то громыхнуло, раздался невнятный возглас, а затем все опять смолкло. Волосы зашевелились на голове лейтенанта, когда до него дошло, что убийца еще находится в квартире и может в любой момент напасть на него, парализованного страхом, и задушить его милицейским галстуком, совершенно не приспособленным для этой цели ввиду своей малой длины. Пистолет, висевший в кобуре, начал жечь ему бок, и Загоруйко наконец обрел способность двигаться. Первым и вполне естественным его желанием было рвануть отсюда подальше и побыстрее, пока убийца не добрался до его галстука, но чувство долга сделало свое дело, он остался стоять, затаив дыхание, чтобы ничем не выдать своего присутствия, и начал потихоньку расстегивать кобуру дрожащими пальцами. Он уже знал, что сейчас вытащит пистолет, поднимет его вверх и грозно крикнет: "Немедленно выходите! Бросайте оружие! Дом окружен! У вас нет ни единого шанса!" Но он не был уверен, что голос ему подчинится и прозвучит достаточно грозно и убедительно, ибо в горле сильно пересохло от бушующих где-то внутри его тела чувств.

Шум в соседней комнате повторился, на этот раз явственно послышался звук разбитого стекла, а затем чей-то приглушенный мат. И снова все стихло. Видимо, убийца и не собирался выходить из своего укрытия, рассчитывая на первый ход лейтенанта. Что ж, если гора не идет к Загоруйко... Лейтенант наконец высвободил пистолет из тесной кобуры, вскинул его перед собой, передернул затвор и с сиплым хрипом: "Всем лежать! Это милиция!" - ворвался в комнату и начал грозно озираться по сторонам, выискивая глазами мишень, по которой уже готов был открыть огонь. Но увы, в комнате никого не было. Продавленный диван, два старых кресла, жилая стенка с посудой и телевизор на тумбочке безмолвно смотрели на него со своих мест, как бы ожидая продолжения столь бурно начатого спектакля.

- Что за черт? - растерянно пробормотал Загоруйко, опуская пистолет. Он был готов поклясться, что слышал звон разбитого стекла и чей-то мат именно отсюда, а не из смежной комнаты, дверь в которую была плотно прикрыта.

- Ты не меня ищешь? - раздался вдруг незнакомый мужской голос в его голове, и Загоруйко присел от неожиданности, словно боясь, что говорящий сейчас рухнет ему на голову. Он испуганно глянул вверх, проверяя пространство вокруг люстры, но там никого не было.

- Кто здесь? - спросил он, озираясь.

- Твой друг, - проговорили в голове. - Не пялься по сторонам - глаза сотрешь.

- Где вы? Я вас не вижу, - пролепетал лейтенант, не привыкший у себя в деревне к подобной манере ведения диалога.

- Хочешь увидеть? - насмешливо спросил голос. Он звучал громко, ясно и отчетливо, словно в него вставили громкоговоритель и включили на полную мощность. Это был явно не его голос - свой бы он сразу узнал, - а чей-то чужой, и откуда он там взялся, лейтенант не понимал.

Телевизор на тумбочке вдруг ожил, словно кто-то невидимый нажал переключатель, зашипел, и на экране забегали черно-белые полосы. Потом там что- то щелкнуло и появилось изображение. Телевизор был старенький, черно-белый, поэтому изображение тоже было не цветным. Показывали мультфильм про Винни Пуха, тот как раз висел на шарике около дерева, и вокруг него увивались злые пчелы.

- Да ты сядь и успокойся, - вдруг произнес Винни Пух знакомым голосом из головы, глядя на Загоруйко. - Мне с тобой поговорить нужно. И пистолет свой спрячь - он тебе не пригодится.

- Чертовщина какая-то, - растерянно пробормотал Загоруйко. - Я что, схожу с ума?

- Пока еще нет, - успокоил его Винни Пух. - Но обязательно сойдешь, если не станешь мне помогать.

- С какой стати я должен вам помогать? - возмутился лейтенант, таращась на экран. - Я даже не знаю, кто вы такой!

- Ты сядешь или нет, в конце концов? - Винни Пух сердито посмотрел на него.

- А вы не командуйте тут! - Он подбежал к телевизору и выдернул шнур из розетки. Экран тут же погас. - Ишь, раскомандовались, понимаешь.

- Заткнись и слушай, идиот, - раздался голос из прихожей. - Мне некогда ерундой заниматься.

Лейтенант повернулся туда и увидел, что лежащий на полу труп смотрит на него своими широко раскрытыми мертвыми глазами. Язык уже не свисал с губы, а был спрятан во рту.

- Ну, чего уставился - трупа никогда не видел? - спросил мертвец, и по синим губам его поползла ядовитая ухмылка.

Кровь начала быстро остывать в жилах лейтенанта, пол закачался под ногами, и он сел на диван, чтобы не упасть.

- Да как вы смеете так... - опешил он от такой наглости, но его быстро перебили:

- Хочешь поймать убийцу?

- Хочу, - тут же отреагировал он.

- Тогда молчи и слушай.

- Молчу. - Он замер, закрыв глаза, и стал прислушиваться к голосу из прихожей, не в силах смотреть на этот кошмар. Чувство долга взяло верх, и он решил: как бы ни складывались обстоятельства, в первую очередь нужно думать о работе и поимке преступника, а на все остальное можно закрыть глаза.

- Парня убила молодая Гарина, - начал доверительно рассказывать труп. - Я сам лично видел...

- Это хорошо, - кивнул лейтенант. - Будете свидетелем.

- Об этом потом поговорим, - уклончиво заметил труп. -Эта коварная девчонка обманным путем похитила у меня одну вещь и теперь собирается с ее помощью ограбить Российский Монетный двор.

- Я так и знал! - он с досадой ударил себя по колену и заскрипел стертыми зубами. - Конечно же, Монетный двор - не меньше! И как я сразу не догадался! А что это за вещь такая?