В Цфате, как повествует предание седой старины, похоронен Сим, а в Наблусе, библейском Сихеме, одном из древнейших городов земли Ханаанской, таком же седом по возрасту, как и Салим времен ветхозаветного царя и первосвященника Мельхиседека, находятся гробница Иосифа и колодец Иакова. Святая равноапостольная царица Елена поставила там несколько христианских церквей.

Легенда гласит, что Цфат был основан Симом, сыном Ноя после Всемирного потопа. Умер Сим в возрасте 600 лет, то есть жил во времена Авраама. Сим отождествлялся с Мельхиседеком, царем и первосвященником Салима, древнего Иерусалима. Но поскольку благословил он Авраама раньше Бога, говорится в биб лейских сказаниях, то Всевышний лишил его священства, которое отдал потомству Авраама.

Цфат в переводе с иврита значит «наблюдать с высоты». Город стоит на вершине горы Кнаан, на высоте 900 метров над уровнем моря. Издревле здесь размещался дозорно-сторожевой пост Галилеи. Во времена Второго храма в Цфате зажигали сигнальные костры, возвещая население округи о наступлении нового месяца.

При разделе Земли обетованной Цфат и местности вокруг него получило во владение колено Неффалимово (вело свою родословную от Неффалима, одного из сыновей Иакова). После массового изгнания евреев из Испании в 1492 г. и вынужденного выезда их из Португалии во избежание обращения в христианство в Цфат переселилась целая плеяда раввинов-мистиков, бежавших от преследований инквизиции. Приток в Цфат евреев-сефардов превратил этот город в крупный центр еврейского образования и торговли в Палестине.

Во времена крестоносцев рыцари Ордена госпитальеров построили здесь крепость с двойной оборонительной стеной высотой в 28 метров. В 1266 г. город захватил Бейбарс I. Все христианское население города он истребил и переименовал Цфат в Сафад или Сафред. Во времена владычества в Палестине османов Цфат являлся «домом власти» одноименного санджака.

Население города дважды буквально выкашивали эпидемии чумы – в 1742 и 1847 гг., а сам город дважды превращали в руины землетрясения 1759 и 1837 годов.

В Цфате, повторимся, находится пещера, где, по преданию, были похоронены Сим (Шем у евреев) и Эвер (Эбер, Ебор, предок Авраама, праправнук Ноя, правнук Сима). Здесь располагается кладбище с захоронениями нескольких великих раввинов.

Фасады домов в Цфате окрашены в бело-голубой цвет (тхелет у евреев), и все потому, что город этот, как сказывают краеведы, находится ближе всех других городов Палестины к голубым небесам, к Престолу Всевышнего, и заставляет думать о святом даже в пасмурный день. Это – во-первых. И во-вторых, потому что сочетание белого и голубых цветов, согласно поверью предков, защищает от сглаза.

Нельзя не упомянуть о древних синагогах Цфата (в 1584 г. их в городе насчитывалось 32). Одна из самых знаменитых – синагога Абуава, названная так в честь великого рабби Ицхака Абуава, главы еврейской общины Толедо в XV веке. В течение трех лет, как повествует предание, он писал список Торы, и когда скончался, то список этот стал достоянием общины. После изгнания евреев из Испании ученики рабби Абуава увезли его список Торы с собой. Так он оказался в Цфате. Жительствуя там, евреи-переселенцы очень скучали по своей толедской синагоге. И вот однажды один из учеников рабби увидел своего учителя во сне. И тот пожаловался ученику, что ему горько видеть их синагогу в Толедо пустой и безлюдной, и призвал его к тому, чтобы все ученики, оказавшиеся в Цфате, собрались вместе и обратились к Всевышнему с просьбой о переносе синагоги из Толедо в Цфат, что те и сделали. Господь услыхал их молитву. И той же ночью поднялся сильный ветер, оторвал синагогу в Толедо от земли и перенес ее в Цфат. Синагога простояла до землетрясения 1837 г., но уцелела ее южная стена и свиток Торы рабби Абуава (26).

Наблус, древний Сихем, он же Шхем, а также Флавия Неаполис при римлянах. Город известен с библейских времен (1200 г. до н. э.).

Именно в Сихеме, как гласят предания, Бог сказал Аврааму, что отдаст землю сию потомству его. Здесь хотел обосноваться Иаков, внук Авраама. Но случилось нечто непредвиденное: старший сын царя сихемского, звавшийся также Сихемом, похитил дочь Иакова Дину и обесчестил ее. Высказал после этого желание жениться на ней. Но братья ее, Симеон и Левий, поставили условием, чтобы все мужчины Сихема сделали обрезание. Несмотря на то, что условие это сихемцы приняли и обрезание сделали, братья со своими друзьями на город на третий день после обрезания напали и всех мужчин Сихема, чувствовавших себя еще недостаточно хорошо и не выходивших из домов своих, поставили на мечи. Попрекая сыновей своих за поступок этот, за то, что сделали они его «ненавистным для жителей земли сей», Иаков решил уйти из Сихема и перебраться в Вефиль.

В Сихем перенесены были мощи Иосифа, доставленные из Египта, и захоронены на участке в поле, который приобрел в свое время Иаков за сто монет у сынов шхемского царя Еммора (Хамора).

После раздела Земли обетованной между коленами Израиля город Сихем отошел к колену Менассии (старший сын Иосифа). На окружающих город горах Гаризим (Гризим) и Гевал после перехода евреев через Иордан был обновлен Иисусом Навином завет между Богом и всеми коленами Израилевыми. Со временем Сихем подпал под управление левитов и вошел в число городов-убежищ, которые, согласно завету Моисея, должны были существовать в Земле обетованной и служить убежищами от кровной мести для людей, совершивших неумышленное убийство.

Здесь Авимелех, сын наложницы Гедеона, убедил жителей Сихема по смерти отца своего поставить его правителем Сихема с титулом мелех, что значит царь (титул этот узаконил Саул), и обозначил, таким образом, переход от эпохи патриархального правления, от эпохи «судей», к монархии.

После подпадания Палестины под власть римлян Сихем переименовали во Флавия Неаполис (новый город Флавия) – в честь императора Веспасиана из рода Флавиев. В языке арабов он стал фигурировать в искаженном виде и называться Наб лусом.

Побывал Сихем и под властью арабов Аравии, называвшим его маленьким Дамаском, и в руках крестоносцев, построивших в нем новые церкви, и во владении Саладина (перешел к нему в 1184 г.). Сюда бежали из Иерусалима с древними свитками Торы евреи, когда в 1259 г. Иерусалим захватили на какое-то время монголы.

Уместным представляется упомянуть и о том, что в 1120 г. король Иерусалимского королевства Балдуин II созвал в этом городе Наблусский собор (открылся 16.01.1120) с целью упорядочения управления переднеазиатских земель, подпавших под власть крестоносцев в ходе крестовых походов. Церковный собор этот известен также тем, что признал стихийно возникшее братство «Нищие рыцари» в качестве одного из рыцарских орденов Святой Земли. После того как король отдал в их ведение здание мечети Аль-Акса, возведенной арабами-мусульманами в 693–705 гг., новый орден рыцарей стал именоваться Орденом тамплиеров, то есть орденом рыцарей, занявших храм (происходит от фр. слова «temple» – «храм»). Кстати, церковный собор в Наблусе впервые в истории католической церкви принял закон, определивший содомию как «преступление против человеческого естества».

Здесь сохранились руины древнего храма гиксосов, союза племен Северной Сирии и Палестины с центром в Палестине (XVIII–XVII вв. до н. э.).