До 1820 г. официального дипломатического поста Российской империи в Святой Земле не было. Вопросами защиты русских путешественников и паломников, равно как и интересов русского купечества в Палестине занималось с середины 1790-х годов жительствовавшее в Яффе, куда прибывали суда с богомольцами из России, семейство итальянского происхождения Дамиани (Damiani). Представители этого семейства исполняли тогда полномочия консулов и консульских агентов целого ряда европейских стран. Консульскими делами Российской империи в Палестине в 1797–1798 гг. ведал Пьетро Дамиани, а потом – Антонио Дамиани, который с 1817 г. управлял делами британского консульства в Яффе (1). Краеведы рассказывают, что он владел домом у моря, построенном на том самом месте, где, согласно преданию, стоял дом Симеона кожевенника, в котором гостил и проповедовал апостол Петр, получивший там же откровение свыше (2).

История появления этого итальянского семейства в Палестине связана с эпохой Крестовых походов. Сохранились документальные сведения, что один из членов этого семейства, Бутрос Дамиани, родился в Иерусалиме в 1687 году. Четверо сыновей его состояли консулами Англии, Франции, Голландии и Тосканы. В рамках полномочий, возложенных на них, в том числе по оказанию услуг паломникам и путешественникам, семейство Дамиани построило 1733 г. в Яффе, на развалинах крепостного сооружения времен крестоносцев, караван-сарай.

Что касается Российской империи, то главная задача представителей семейства Дамиани, как говорилось в данной им инструкции, состояла в обеспечении интересов и безопасности паломников-россиян (3).

Яффа была вторым после Константинополя транзитным пунктом на основном паломническом пути богомольцев, следовавших из России в Иерусалим.