После поражения Российской империи в Крымской войне (1853–1856 гг.) против Османской империи, Англии, Франции и Сардинского королевства, вследствие чего европейские дер жавы-соперницы России в Святой Земле обрели «право защищать христиан» вместе с ней, остро встал вопрос о восстановлении влияния России в Палестине, и в первую очередь в Иерусалиме. Святой Град этот, по выражению министра иностранных дел Александра Михайловича Горчакова, сделался тогда «центральным пунктом не только всего Востока, но и Запада», на котором сфокусировалось «внимание всей Европы» (20).

Первым шагом к восстановлению и укреплению русского влияния в Палестине стало создание Русского Общества Пароходства и Торговли (РОПиТ), организовавшего регулярные паломнические рейсы из Одессы в Яффу. Наряду с возобновлением в Палестине в 1857 г. деятельности РДМ, прерванной Крымской войной, и открытием российского консульства в Иерусалиме, налаживание регулярных пароходных рейсов для богомольцев, способствовало резкому увеличению потока паломников из России в Святую Землю. Так, если до 1820 г. Святую Землю ежегодно посещало до 200 паломников из России, то в 1857 г. в Палестине побывало уже около 500 богомольцев, число которых в 1858 г. возросло до 800. В 1912 г. Иерусалим посетило, притом только на Пасху, 6 тысяч российских богомольцев.

После подписания Парижского мирного договора (18.03.1856), по которому Россия лишилась права иметь на Черном море военный флот и создавать военно-морские базы, перед российским правительством встала задача по изысканию путей для восстановления русского военно-морского присутствия в водах этого моря. В докладе императору Александру II Великий князь Константин Николаевич высказывался в том плане, что в целях решения данного вопроса «было бы весьма полезно учредить на Черном море … частное пароходное общество на акциях, которое содержало бы постоянно сколько возможно большее число самых больших пароходов». Строить же их должны «с таким расчетом, чтобы, когда понадобится, правительство могло нанять или купить их для перевозки десанта и обращения в боевые суда».

Вплотную заняться этим и стать учредителем и директором задуманного пароходного общества предложили флигель-адъютанту капитану 1-го ранга Николаю Андреевичу Аркасу, служившему (1829–1852) на Черноморском флоте и прекрасно знавшему морское дело. В помощники-компаньоны себе он выбрал Николая Александровича Новосельского, крупного владельца пароходов, занимавшегося прежде учреждением пароходства на Волге.

Предложение о создании нового пароходного общества – Русского Общества Пароходства и Торговли (РОПиТ) – кабинет министров одобрил 24 апреля 1856 года. Первое собрание акционеров общества, избравшее правление РОПиТ (с главной портовой базой в Одессе), прошло 1 ноября 1856 года. 21 мая 1857 г. первым рейсом Одесса-Константинополь, как пишет известный исследователь данного вопроса Д. А. Степанов, общество «положило начало своей более чем шестидесятилетней деятельности» (21). Первый почтово-пассажирский рейс парохода РОПиТ «Великий князь Константин» в Яффу состоялся весной 1858 г.

Следует сказать, в 1857 г. РОПиТ финансировало командировку в Палестину Б. П. Мансурова, состоявшего тогда на службе в Морском министерстве. Цель его поездки заключалась в том, чтобы, во-первых, прощупать в крае тамошнем коммерческие возможности для общества. И, во-вторых, представить Великому князю Константину Николаевичу, главе Морского министерства, конкретные соображения по вопросу о действиях России на политико-дипломатическом, торговом и духовном направлениях ее деятельности в Палестине по укреплению там своего влияния. После возвращения Б. П. Мансурова из поездки в Палестину последовало Высочайшее повеление (27.02.1858; на основании доклада Великого князя Константина Николаевича) об установлении во всех православных храмах Российской империи специального кружечного сбора «на обустройство русских православных паломников в Святой Земле». Ускорилось рассмотрение вопроса об открытии русского консульского поста в Иерусалиме.

Русское Общество Пароходства и Торговли, ставшее крупнейшей в Российской империи судоходной компанией, способствовало развитию «торговли и почтовых сообщений южного края России с иностранными и русскими портами». Являлось ведущей судоходной компанией по торговле с Турцией и Египтом, а впоследствии – и со странами бассейнов Красного моря и Персидского залива. Выступало главным перевозчиком паломников, христиан и мусульман, из России в Палестину и Хиджаз. И в 1857–1864 гг. играло весьма заметную роль в осуществлении новой российской политики в Святой Земле – с акцентом на продвижение интересов России в Святой Земле, укрепление там ее влияния и создание собственной инфраструктуры (церковной, паломнической, образовательной и медицинской).

Первый почтово-пассажирский рейс в Яффу парохода РОПиТ «Великий князь Константин» состоялся весной 1858 г.