Заехав в Скеллиг-хаус, Рамзи спрятал шахматы в чулан, запиравшийся на большой надежный замок. Он с удовольствием провел бы остаток дня за изучением шахматных фигур, и желательно вместе с Сигни.

Однако мечтам его не суждено было сбыться: придется ехать в Кланвик. Вздохнув, он принялся мысленно составлять список дел.

Сначала ему нужно было заехать в банк, затем — к Фергюсу, чтобы подписать юридические бумаги. Рамзи планировал еще посетить книжный магазин Олсона — узнать, не поступили ли заказанные художественные принадлежности для Сигни, но перед этим ненадолго заглянуть в гавань. Он мог часами наблюдать за кораблями, и это никогда ему не надоедало. Будь рядом Брок, они могли бы посидеть на любимой скамейке.

Рамзи не знал, когда его друг вернется на острова и удалось ли ему уговорить художницу приехать на Торси. Прошло уже довольно много времени со дня отъезда Брока, и вполне вероятно, что он скоро вернется.

Остановившись у тропы, огибавшей гавань, он с удивлением заметил впереди на берегу две знакомые фигуры. Это Аксель и Аннабел, дети Роальда, наблюдали за кораблями и тихими напряженными голосами о чем-то беседовали.

У Рамзи не было возможности сделать вид, что не узнал их, находился слишком близко, поэтому он крикнул:

— Добрый день, кузены! Сегодня прекрасная погода, вся гавань как на ладони. Наблюдать за лодками — одно удовольствие!

Вздрогнув, молодые люди повернулись и ответили на его приветствие. Аннабел, одетая, как всегда, по последней моде, выглядела расстроенной: Рамзи даже показалось, что она недавно плакала, — да и у Акселя вид был угрюмый.

— Жаль, что мы так редко видимся с тобой, Кай, — вежливо заметила Аннабел.

— Я объезжал острова, осматривал новые места и знакомился с людьми. В скором времени я буду чаще наведываться в Кланвик.

— Я слышал, что ты нашел сокровища на развалинах давно исчезнувшей деревни викингов, — прищурившись, сказал Аксель.

Рамзи рассмеялся:

— Вижу, слухи, как и раньше, разносятся по островам молниеносно. Да, последний сильный шторм вымыл часть высокого берега и обнажил несколько древних, сложенных из камня построек. Никаких сокровищ там нет, если, конечно, не идет речь о черепках от керамической посуды.

— Эти жилища были построены во времена викингов? — поинтересовался Аксель.

Рамзи не любил лгать, но поскольку слухи о найденном поселении уже ходили на Торси, решил воспользоваться случаем и рассказать правду о том, что они с Сигни теперь изучали.

— Каменные дома появились здесь задолго до поселений викингов. Затрудняюсь сказать, сколько им веков. Кроме поселения мы обнаружили корабль викингов, но, в отличие от каменных строений, он настолько хрупкий, что, боюсь, может разлететься в щепки, если кто-то неосторожно повысит рядом голос.

— Ты много путешествовал, Кай: скажи, существуют ли на земле другие места, столь же богатые историческими памятниками, как Торси? — с неподдельным интересом спросила Аннабел.

— Наш архипелаг во многом уникален, но в Малой Азии есть похожие регионы, — ответил Рамзи. Его взгляд привлек парусник, медленно входивший в гавань. — Прошу прощения, но это мой корабль. «Фрея» направляется к пристани. А я все гадал, когда же он вернется!

— Сколько судов в твоем распоряжении? — с интересом спросил Аксель.

— Три, два из них — рыбацкие. «Фрея» в основном перевозит грузы вдоль побережья Шотландии и севера Англии.

— Какое миленькое судно! — с восхищением замети Аксель, разглядывая «Фрею».

Рамзи удивило, что Аксель уделяет столько внимания принадлежавшим лэрду судам, казалось, больше его ничто не интересовало.

Он уже собрался уходить, когда Аннабел вдруг резко спросила:

— Это правда, что Сигни Матисон носит обручальное кольцо или тоже всего лишь слухи?

Поймав на себе ее холодный взгляд, Рамзи твердо ответил:

— Нет, это чистая правда. Мы совершили старинный обряд «соединения рук» и скоро обвенчаемся в соборе, а свадьба, полагаю, состоится где-то в середине осени.

— Итак, Сигни взяла приз, — пришла к выводу Аннабел, и в ее голубых глазах промелькнула откровенная злость.

Рамзи, не удержавшись, рассмеялся:

— Если ты думаешь, что я — приз, то очень плохо меня знаешь. К счастью, Сигни терпимо относится к моей эксцентричности. А теперь, прошу прощения, мне пора, нужно встретить корабль.

Направляясь к пирсу, куда должна причалить «Фрея», он думал о том, как несчастны Аксель и Аннабел. Им мало, что их папаша самый богатый человек на Торси, жажда власти не давала покоя, желание подняться на самый верх социальной лестницы.

Когда судно пришвартовалось, капитан Алан Иннес вышел из рулевой рубки и помахал Рамзи, которого давно заметил на берегу. Тот же очень удивился, что Брока не было на палубе.

Рамзи быстро поднялся на борт:

— Надеюсь, в пути не было происшествий? Брок Маккензи разве не с вами? Не могу поверить, что его укачало, и он сидит в каюте.

— Нет, майор здоров и скорее всего все еще в Лондоне, — ответил капитан. — Ему нужно уладить дело, с которым вы его послали в столицу, и он предложил нам пока отправиться в Эдинбург, а по пути доставить сюда кое-какой груз. Команда уже начала нервничать из-за того, что судно слишком долго стояло на якоре.

Рамзи нахмурился. Что, черт возьми, задумал Брок? Сюрпризы были не в его характере. — Маккензи прислал мне какое-то сообщение?

— Да, вот оно.

Капитан сунул руку в карман и вытащил письмо. Вручив его адресату, он направился на корму отдать распоряжения матросам.

Рамзи с озабоченным видом вскрыл печать и пробежал послание глазами:

«Кай, прости, что не смог прибыть в Кланвик лично. Короче говоря, я нашел Софи Маклауд и уговорил приехать на Торси, но она сказала, что ей потребуется недели две, чтобы подготовиться к поездке и купить необходимые материалы. Думаю, они с Сигни поладят.

Мне пришлось несколько дней ждать встречи с твоим другом капитаном Венсом, так как его не было в Лондоне. Вернувшись, они с супругой сами сразу же приехали в Торси-хаус. Венс поведал мне о том, как вы познакомились.

Они оба хотят тебе помочь. Венс уверен, что сумеет раздобыть необходимую сумму, которая обезопасит тебя от происков Роальда, хоть и сказал об этом как-то расплывчато. Еще твой друг сказал, что вы пятеро, что спаслись из португальской тюрьмы (о, эту историю я хочу услышать в подробностях!), обещали друг другу встретиться после войны, чтобы отпраздновать свое спасение».

Рамзи, оторвав взгляд от строчек письма, сделал паузу. Он давно мечтал о встрече со старыми друзьями, но после возвращения домой был слишком занят. Будучи проездом в Лондоне, он прочитал письма, которые все они отправляли в книжный магазин Хатчерза, чтобы не терять связь друг с другом, а потом вместе с Вэнсом и леди Авророй они поужинали.

Из писем Рамзи узнал, что все, с кем он бежал из плена, счастливо женаты и довольны своей жизнью. Что ж, у него теперь тоже есть очаровательная жена, которую не стыдно показать друзьям. Рамзи вернулся к письму.

«И вот Венс решил собрать твоих приятелей с их женами и привезти в Кланвик вместе со мной и мисс Маклауд. Он владеет несколькими парусными судами и, как бывший участник морской блокады, любит, чтобы корабли были быстроходными.

Его судно, «Леди Констанс», предназначено для перевозки как грузов, так и пассажиров, поэтому на нем есть несколько просторных кают. Как только Венс соберет своих приятелей, которые согласятся отправиться вместе с нами на острова, мы отправимся в путь, но в любом случае вернемся домой до начала фестиваля огня. Южане должны увидеть этот потрясающий праздник!

Кстати, сколько гостевых комнат в Скеллиг-хаусе?

Брок, твой озадаченный друг».

Рамзи был не менее озадачен, чем Брок. Он надеялся, что Венс нашел подходящий банк для рефинансирования кредита, у него было тревожное предчувствие, что Роальд потребует у него немедленного возврата займа. Хорошей новостью было то, что Брок уговорил художницу приехать на Торси. Ее мастер-классы будут для Сигни своего рода свадебным подарком.

Но что делать с дюжиной гостей? Сколько комнат понадобится, чтобы разместить их в Скеллиг-хаусе? Уходя с пристани, Рамзи мысленно считал комнаты в усадебном доме…

В городе он сначала заскочил к Олсону, а затем направился в платную конюшню за Тором: очень спешил домой, чтобы поведать обо всем Сигни.

Она только в изумлении моргала, слушая его рассказ, потом воскликнула:

— Боже, как нам пережить это нашествие англичан!

Рамзи рассмеялся:

— О нашествии, слава богу, нет речи. Англичане не переживут нашу зиму — как только задуют ледяные ветры, тут же убегут на юг. Хватит ли у нас места для всех гостей?

— Хватит, — ответила Сигни, — если, конечно, твои друзья не из сливок общества, которые считают неприемлемым делить спальню со своими супругами.

— Зачем мужу отдельная от жены спальня? — с недоумением спросил Рамзи. — Общее супружеское ложе — одна из привилегий брака!

— Особенно в условиях холодного северного климата, — с улыбкой согласилась Сигни. — Я поговорю с миссис Донован и прослежу, чтобы все комнаты были готовы к приезду гостей.

— А до их приезда мы продолжим раскопки корабля викингов, — предложил Рамзи. — Интересно, какие еще открытия нас ждут?

На следующий день они действительно нашли потрясающий артефакт: золотой крест высотой около трех дюймов с перегородчатой эмалью, в центр которого была вставлена золотая монета. Рамзи ахнул, когда Сигни очистила находку, и он разглядел все ее детали.

— Боже милостивый! — воскликнул Рамзи. — Это древняя византийская монета! У меня в коллекции есть пара таких же. Как этот крест оказался здесь, на краю света?

Сигни покачала головой:

— Понятия не имею, хотя римляне были опытными путешественниками, да и викинги тоже.

Двое парней, работавших на раскопках, подошли к ним, чтобы взглянуть на находку.

— Какая красота! Можно мне подержать крест? — спросил Эдмунд, парень постарше.

— Разумеется.

Сигни передала ему крест, и молодой человек с благоговением перекрестился, прежде чем взять находку в руки.

— Значит, наш покойный конунг был христианином.

— Наверняка, — согласился Рамзи.

Эдмунд передал крест своему товарищу, который, хоть и пришел в восторг от его красоты, все же деловито поинтересовался:

— Сколько он может стоить?

— Трудно сказать, — ответил Рамзи, забирая у него крест. — Корабль находится на моей земле, поэтому юридически все, что мы найдем на островах, принадлежит мне, но такого рода исторические ценности должны принадлежать всему народу.

— Когда-нибудь ты откроешь музей в Кланвике, — сказала Сигни, — и выставишь в его залах не только дорогие предметы, но и повседневные вещи древних жителей островов. Они все являются частью нашей общей истории.

— Отличная идея! — воскликнул Рамзи.

Будь у него деньги, он непременно воплотил бы свою идею в жизнь. Вспомнив о деньгах, он повернулся к рабочим:

— Никому не говорите о находках! Вы же не хотите, чтобы ночью сюда наведались грабители и, возможно, варварски уничтожили корабль.

Парни кивнули, но у Рамзи душа была не на месте. Хоть он и верил в порядочность рабочих, у молодых людей могло возникнуть желание поделиться с кем-нибудь красивой историей о сокровищах, зарытых на старом корабле. Нужно было придумать надежный способ защитить место раскопок в то время, когда здесь не было рабочих.

Вечером они с Сигни обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что охранять место раскопок очень сложно: до него можно было запросто добраться с моря на лодке.

— Думаю, нам придется нанять охрану, — наконец сказала Сигни. — Но сможем ли мы это себе позволить? Как у тебя с деньгами?

Рамзи вздохнул:

— Не очень, но ты права: нельзя, чтобы мародеры разобрали корабль на части еще до того, как мы закончим раскопки. Нам нужна охрана, которой мы можем доверять.

— Давай обратимся за помощью к тем, кто живет на ферме Маккензи, — предложила Сигни. — Я уверена, что к этому времени Флора уже разобралась, кому из жильцов можно доверять.

— Неплохая идея! — одобрил Рамзи. — Я поговорю с Броком, когда он вернется (это произойдет со дня на день).

Рамзи очень надеялся, что его друг не задержится в пути. День осеннего равноденствия и фестиваль огня неумолимо приближались.