Прошло несколько дней, а от Венсов не было никаких вестей, и Брок решил снова заехать в их лондонский дом, а при необходимости отправиться и в загородную усадьбу, но на следующее утро Венсы сами нагрянули к нему в Торси-хаус без предупреждения.

Накануне вечером Брок ужинал в ресторане со старым армейским другом, поэтому утром встал позже обычного и как раз заканчивал завтракать, когда в маленькую столовую вошла миссис Браун и доложила:

— Прибыли капитан Габриэль Венс и леди Аврора. Они ждут вас в гостиной.

— Как неожиданно! — Брок поднялся. — Не могли бы вы подать чай и кофе нашим гостям?

— Разумеется, — сказала миссис Браун и понизила голос до шепота: — Эта леди Аврора — потрясающая красавица!

— Правда? Мне не терпится взглянуть на нее, — произнес Брок и, поправив сюртук, направился в гостиную.

— Доброе утро, майор Маккензи, — приветствовал его капитан Венс, высокий шатен с непроницаемым выражением лица.

Он поднялся и протянул Броку руку. Его жена действительно очень эффектная дама — настоящая леди с безупречными манерами.

— Извините, что мы явились к вам в такую рань, да еще без предупреждения, — сказал Венс. — Вернувшись в Лондон, мы обнаружили записку Рамзи и забеспокоились.

Брок жестом пригласил гостей сесть и сообщил:

— Мне неизвестно содержание послания. Как я понимаю, вы с ним старые друзья?

Венс улыбнулся:

— Не совсем так. Мы виделись с ним всего пару раз, да и то при экстраординарных обстоятельствах.

— Именно поэтому, — добавила леди Аврора, — как только узнали, что Рамзи нужна помощь, мы немедленно откликнулись.

— Вы прямо-таки заинтриговали, — заметил Брок.

Венс усмехнулся:

— Это означает, что вы хотели бы узнать о необычных обстоятельствах нашего знакомства, но слишком хорошо воспитаны, чтобы расспрашивать?

— Вряд ли меня можно заподозрить в излишней вежливости, — усмехнулся Брок. — Мы с Каем росли вместе, но жизнь на долгие годы разлучила нас, поэтому я не знаю, в какие передряги он попадал.

— Расскажи майору свою историю, Габриэль, — попросила леди Аврора.

Венс улыбнулся жене:

— О, я знаю, что ты больше всего на свете обожаешь интересные истории, Рори!

— Так уж и больше всего на свете! — с задорной улыбкой воскликнула леди Аврора, похлопав ресницами.

И супруги обменялись понимающими взглядами.

— Ну хорошо. — Венс повернулся к Броку. — Мы познакомились, когда вместе с еще тремя бедолагами были заключены в португальскую тюрьму по обвинению в шпионаже в пользу Британии. Нас приговорили к расстрелу, и казнь должна была состояться на рассвете. Рамзи тогда по неизвестным причинам называл себя Чантри.

— Это девичья фамилия его матери, — объяснил Брок. — Понятия не имею, почему он ее использовал. Мне ничего не известно об этой главе его жизни. Мы оба только недавно вернулись на Торси, так что нам еще предстоит многое рассказать друг другу.

— Фамилия в этой истории не важна, — продолжил Венс. — Важно то, что мы сделали все возможное, чтобы сбежать из тюрьмы. Такие приключения на грани жизни и смерти навсегда связывают людей. На следующее утро, оказавшись на свободе, каждый из нас пошел своим путем, но мы поклялись, что постараемся поддерживать связь друг с другом и, возможно, снова встретимся после войны, если, конечно, выживем…

— Да, такие приключения обычно становятся основой крепкой мужской дружбы, — согласился Брок, решив позже расспросить Кая о подробностях этой истории.

— Но это еще не все. — Венс взглянул на жену. — Рори и ее кузина Констанс были захвачены берберийскими пиратами и отправлены в Константинополь, где должны были пополнить гарем мерзкого чиновника, обладавшего огромной властью. Я пошел в британское посольство, чтобы попросить о помощи. Официально они ничего не могли для меня сделать, но свели с Рамзи, который выполнял особые деликатные поручения.

— Я думаю, он был кем-то вроде шпиона, — с готовностью подсказала леди Аврора. — У него имелись обширные связи в регионе!

Венс кивнул:

— Да, и благодаря этим связям мы смогли спасти Рори и ее кузину, а также француженку, которая несколько лет была пленницей в гареме. Если бы не Рамзи… — Венс глубоко вздохнул. — Даже подумать страшно, что тогда было бы.

— Любопытная история! — заметил Брок, стараясь не пялиться на леди Аврору и не задумываться о том, что ей пришлось пережить в гареме. — Теперь я понимаю, почему вы готовы оказать Каю любую посильную помощь. Так о чем именно он вас попросил?

— Он интересовался, могу ли я помочь ему с кредитом при далеко не идеальных финансовых обстоятельствах, — сказал Венс. — Рамзи нужна значительная сумма денег. Может, вы в курсе, что с ним приключилось? В записке он называет вас близким другом, а значит, вам можно доверять.

Брок понимал, что Венс очень дорожил Авророй и готов был перевернуть горы ради нее. Помощь в ее спасении многое значила для него, и он чувствовал себя обязанным Рамзи.

Убедившись, что гостям можно доверять, Брок вкратце рассказал о трудных временах, которые настали для Торси, о прискорбной кончине старого лэрда, о крупном займе и возможных катастрофических последствиях, если заимодавец, Роальд Рамзи, нарушит устное соглашение о продлении срока погашения долга.

— Он изворотлив как дьявол, — сказал в заключение Брок. — Если захочет, он вполне может потребовать погашения кредита в любое время после двадцать первого сентября. И тогда Кай потеряет все, кроме титула лэрда, который, по сути, ничего не стоит, если у него не будет ресурсов, необходимых для управления Торси.

Венс нахмурился:

— Значит, Рамзи отправил вас в Лондон в надежде, что найдете банк, который предоставит ему кредит на крупную сумму? Это рискованное дело. Неужели у него нет друзей, которые могли бы одолжить ему двадцать пять тысяч фунтов на выгодных условиях?

— Даже если бы они у него были, Рамзи не стал бы занимать такую сумму, поскольку понятия не имеет, когда сможет вернуть долг.

Венс кивнул:

— Да, такие сомнения остановили бы многих.

— У Кая была еще одна причина отправить меня в Лондон, — добавил Брок. — Его подруга Сигни Матисон на протяжении многих лет оказывала помощь деду Кая, старому лэрду. Она талантливая художница и мечтала приехать в Лондон, чтобы взять уроки живописи у Софи Маклауд, но вряд ли ее мечте суждено было сбыться, поэтому Кай послал меня уговорить мисс Маклауд поехать на Торси.

— Я видел работы мисс Маклауд в галерее Максвелла, — оживилась леди Аврора, и в ее глазах зажегся огонек интереса. — Она очень талантлива, у нее уникальный взгляд на мир.

— Я это тоже заметил, — согласился Брок, — и понимаю, почему Сигни захотела взять уроки именно у нее. Мне удалось уговорить мисс Маклауд приехать на Торси на несколько недель, чтобы позаниматься с мисс Матисон. Сейчас она готовится к отъезду, но сможет поехать только через неделю.

— Как вы добрались до Лондона? — спросил Венс. — Путешествие с островов архипелага — дело непростое, ведь так?

— Да, — согласился Брок. — Но поскольку меня ждали в Лондоне срочные дела, Кай позволил мне воспользоваться, одним из принадлежащих ему прибрежных судов. «Фрея» доставила меня сюда и заберет нас с мисс Маклауд обратно, когда художница будет готова к отъезду. — Брок поморщился. — Матросы уже ропщут, им не терпится вернуться домой.

— У меня есть идея, — медленно произнес Вэнс. — Я уже говорил, что мы, выжившие пленники португальской тюрьмы, обещали друг другу снова собраться вместе, когда наступит мир, и, возможно, сейчас самое подходящее время для того, чтобы выполнить свое обещание. На то, чтобы известить друзей о нашей встрече, уйдет несколько дней, и к тому времени я, возможно, найду решение финансовых проблем Рамзи.

— Я догадываюсь, что ты задумал, — мягко сказала леди Аврора.

— Как всегда, от тебя ничего не скроешь, — с улыбкой пробормотал Венс. — И что ты на это скажешь?

— Это хорошая идея, — заявила она решительно.

Брок не стал гадать, о чем супруги вели речь, его сейчас занимали другие мысли.

— Кто еще отправится с вами на острова? «Фрея» небольшое судно.

— Если все смогут собраться, то нас будет десять человек с женами, которые, конечно, захотят сопровождать супругов в столь интересной поездке. Лично я непременно возьму с собой жену!

— Габриэль, как ты полагаешь, — задумчиво произнесла леди Аврора, — Кенди и Лукас захотят поехать с нами? Лукаса не было с вами в подвале, но у Кенди остались приятные воспоминания о пребывании на Торси.

— Вы говорите о Кенди Дуглас? — удивленно спросил Брок. — Я знал ее. Она приходится Каю кузиной. Замечательная девушка! Я уверен, Кай и Сигни были бы рады видеть ее. Но как мы доберемся до островов такой большой компанией? Придется нанять судно побольше…

— У меня есть такое, — успокоил его Венс, и в глазах его блеснул веселый огонек. — И я знаю, как им управлять.