Брок любил Лондон и довольно часто бывал здесь проездом, поэтому неплохо ориентировался. Остановившись в Торси-хаусе, где, слава богу, нашлось для него свободное место, он отправился с визитом в дом капитана Хокинса Венса и его жены, леди Авроры.

Вежливый дворецкий, поздоровавшись с ним, сообщил, что Венсов сейчас нет в городе, но они скоро вернутся и тогда будут принимать гостей.

Брок мог бы поехать к ним в загородное поместье, но решил оставить записку, в которой сообщил, что прибыл в столицу по поручению лэрда Рамзи. Эта ссылка была очень важна, так как позволяла ему надеяться на встречу с Венсами сразу после того, как они вернутся в город. Брок понимал, что, если они задержатся в поместье, ему придется ехать к ним.

Ближе к вечеру он вернулся в Торси-хаус и разделил трапезу с Браунами, которые управляли домом по поручению лэрда. Мистер Браун был коренным жителем архипелага, и Брок был хорошо знаком с его родственниками. Супруги с большим интересом выслушали последние новости с островов.

После увольнения из армии Браун встретил в Лондоне свою будущую жену, и с тех пор они жили здесь. По всей видимости, старый лэрд купил этот дом после их свадьбы и пригласил молодоженов там поселиться, чтобы содержать в порядке гостевые комнаты для приезжавших в столицу островитян.

Рамзи на месте лэрда поступил бы именно так.

На следующее утро Брок посетил галерею Ричарда Максвелла, расположенную недалеко от Бонд-стрит. Здесь в просторном, элегантно обставленном помещении были выставлены предметы искусства. Увидев, что Максвелл беседует с покупателем, Брок положил кожаную папку с работами Сигни на стол владельца галереи и прошелся по залам, пока сэр Максвелл был занят.

Переходя от картины к картине, он обратил внимание на то, что многие из них были выполнены в классическом стиле, особенно те, где были изображены полуодетые дамы в драпировках, но внимание Брока привлекли четыре работы под общим названием «Надвигающийся шторм». На первой картине был изображен пронизанный лучами солнца пейзаж с горами на заднем плане, на следующих — тот же пейзаж, но с бегущими по небу мрачными зловещими облаками, ослепительные зигзаги молний, гнущиеся под порывами ветра деревья, сломанные ветки, ливень и примятые цветы.

Брок не удивился, увидев подпись «С. Маклауд» в уголках картин. Художнице прекрасно удавалось передать все нюансы непогоды. Именно у такого мастера хотела учиться Сигни.

— Потрясающие картины, не правда ли? — раздался за его спиной вкрадчивый голос.

— Да, очень напоминают о родном крае, — ответил Брок и, повернувшись, увидел перед собой безупречно одетого джентльмена. — О Торси. Я так понимаю, мы земляки: вы тоже родились на этом архипелаге?

Лицо владельца галереи расплылось в широкой улыбке.

— Совершенно верно. — Он протянул руку и перешел на норнский диалект. — Я с острова Истри. А вы откуда?

— С Мейнленда, — ответил Брок на том же диалекте, крепко пожимая руку сэру Максвеллу. — Меня зовут Брок Маккензи, я с фермы Торфилд. Возможно, вы слышали о ней.

— Конечно, слышал. Вы друг Кая Рамзи, будущего лэрда? — поинтересовался Максвелл.

— Верно, но он уже лэрд. Его дед умер через день после возвращения Кая на острова.

— Его смерть — огромная потеря для островитян, хотя ее не назовешь ни неожиданной, ни скоропостижной. Дуглас долго болел, но это был могучий старик. — Максвелл подвел Брока к столу и, перейдя на английский, спросил: — Это вы принесли ту кожаную папку? Я заинтригован… Смею ли я надеяться, что это работы некоего еще неизвестного, но многообещающего художника?

— Вы угадали, — ответил Брок тоже по-английски, поскольку так проще вести деловые переговоры. — Рамзи хотел попросить вас об одной услуге.

Подойдя к стойке администратора, Максвелл позвонил в колокольчик и, распорядившись, чтобы принесли чай, указал Броку на стул.

Вскоре на столе появился поднос с чаем. Продолжая светскую беседу, они подождали, пока напиток заварится, и не спеша разлили его по чашкам. На это ушло несколько минут.

Иногда Броку казалось, что британцы подают гостям чай не столько потому, что любят его. Просто сам процесс создавал особую атмосферу, располагающую к общению.

Он сделал глоток. Чай был превосходный! Для посетителей галереи владелец отбирал только лучшее.

Наконец Максвелл перешел к делу.

— Итак, что я могу сделать для нового лэрда? О каких услугах вел речь Рамзи?

— Прежде всего, он поручил мне приобрести кое-какие материалы для рисования, пока я буду в Лондоне, поскольку в Кланвике очень небольшой выбор подобных товаров. По мнению Рамзи, вы знаете, где все это можно приобрести.

— Он прав, я знаю, где продаются все необходимые для художественного творчества товары высшего качества. — Взяв список у Брока, Максвелл пробежал его глазами, а затем, вооружившись карандашом, написал внизу адрес магазина. — Здесь вы сможете приобрести все, что вам нужно. Магазин обслуживает в основном профессиональных художников, поэтому качество материалов там отличное, да и цены вполне приемлемые. — Он вернул список. — Что-то еще?

Брок открыл кожаную папку, в которой были рисунки и акварели Сигни, переложенные листами плотной бумаги, и разложил на столе.

— Это работы местной художницы. Рамзи решил, что они могут заинтересовать вас, но самой художнице не сказал, что отправил ее рисунки со мной, поэтому их нельзя выставлять на продажу. Рамзи всего лишь хотел узнать ваше мнение о них.

Максвелл внимательно рассмотрел каждую работу, потом, словно для себя самого, медленно проговорил:

— В этих рисунках отражена вся суть Торси. Только сейчас я понял, как сильно скучаю по родным краям. Хочется все бросить и уехать на острова, сто лет не был дома.

— Означает ли это, что вы готовы выставить работы художницы в своей галерее? — спросил Брок.

— Да, я готов, но мне хотелось бы иметь эксклюзивные права на них, потому что стараюсь иметь дело только с уникальными работами. — Его взгляд задержался на акварели с видом гавани в Кланвике, и он спросил: — Это работы той самой художницы, для которой вы ищете материалы? Она очень талантлива.

— Да, ее зовут Сигни Матисон. Многие годы она была помощницей старого лэрда, но теперь, когда он умер, у нее будет больше времени для творчества.

— И это замечательная новость! — воскликнул Максвелл. — Я напишу ей и сообщу об условиях продажи ее работ через галерею. У вас есть еще какие-то просьбы?

— Да, еще одна. Сигни увидела книгу с репродукциями работ художницы Софи Маклауд и пришла от них в восторг. Рамзи, зная, что у вас в галерее висят картины мисс Маклауд, решил, что вы сможете связаться с ней.

— Рамзи хочет, чтобы вы купили картину мисс Маклауд в подарок мисс Матисон? — уточнил Максвелл, и по блеску в его глазах Брок понял, что он догадался об истинных чувствах своего друга к Сигни.

— Вряд ли я смог бы выбрать картину в подарок даме! — усмехнулся Брок. — Вот если бы речь шла о лошадях, на мое мнение можно было бы положиться. Но в искусстве я профан. Нет, у Рамзи к вам просьба другого рода. Сигни мечтает обучиться технике масляной живописи у настоящего мастера. Поскольку на Торси нет художников высокого уровня, лэрд надеется, что вам удастся уговорить мисс Маклауд приехать на острова хотя бы на несколько недель и провести мастер-классы для мисс Матисон. Она могла бы остановиться в Скеллиг-хаусе, и у нее было бы достаточно времени для работы над собственными картинами. Как вы думаете, могло бы ее заинтересовать такое предложение? Ей предоставят транспорт, жилье и питание, а также вознаграждение за потраченное время.

Максвелл был явно озадачен этой просьбой.

— Понятия не имею, заинтересует ли это мисс Маклауд. Как и большинство художников, она довольно эксцентрична, но, возможно, ее обрадует возможность уехать на некоторое время из шумного города.

— Мисс Маклауд, похоже, нравится писать пейзажи в любую погоду, а на Торси она крайне переменчивая, так что для нее у нас раздолье. Скажите, может быть, я сам с ней свяжусь?

— Я не могу дать вам ее адрес без разрешения, но она приедет сюда послезавтра утром, чтобы забрать деньги за проданную картину, — сообщил Максвелл. — Если будете к этому времени в галерее, я представлю вас, и вы сможете сами спросить мисс Маклауд, не заинтересует ли ее предложение поработать на Торси.

— Спасибо! — поблагодарил его Брок и, встав, протянул руку. — Вы мне очень помогли. Я приду через два дня, чтобы познакомиться с мисс Маклауд.

Он стал собирать рисунки Сигни в папку, но владелец галереи остановил его:

— Вы не могли бы оставить эти работы здесь? Я хочу показать их мисс Маклауд, чтобы она оценила способности потенциальной ученицы.

— Простите, но я головой отвечаю за эти рисунки, поэтому должен забрать их с собой, а через два дня привезу, — пообещал Брок.

— Вы очень осторожны, — заметил Максвелл. — Это хорошее качество для человека, имеющего дело с искусством и художниками.

Покидая галерею, Брок размышлял о том, что большая часть выставленных там картин не заинтересовала его, но работы мисс Маклауд произвели глубокое впечатление. В них была сила и загадка. Он надеялся, что она примет предложение отправиться вместе с ним на Торси.

Судя по всему, мисс Маклауд весьма интересная дама, пусть даже и несколько эксцентричная. Брок улыбнулся. Возможно, как раз эксцентричность и была привлекательной в этой женщине.