Утром, проснувшись после долгого крепкого сна, Сигни почувствовала себя намного лучше и осторожно пошевелила правой ногой под одеялом. Лодыжка, конечно, все еще ныла, но это не шло ни в какое сравнение со вчерашней острой болью. Тугая повязка и мазь, приготовленная Донованом, сотворили маленькое чудо, но выходить на улицу еще рано, Сигни была нетерпелива, но не безрассудна, и не собиралась рисковать.

Вдруг в левое ухо ей ткнулся мокрый нос. Сигни аж вздрогнула от неожиданности.

— Фиона! Хорошая девочка!

Она осторожно спустила ноги с кровати. Миссис Донован накануне вечером обещала, что горничные постирают и высушат ее одежду, а затем принесут наверх, и слово сдержала.

На соседнем стуле лежали чистые сложенные вещи, а на них развалился одноглазый Один, злобно поглядывая на нарушительниц покоя.

Сигни рассмеялась:

— Один, старый приятель! Перебирайся сюда, к нам!

Бросив свирепый взгляд на Фиону, кот фыркнул и перепрыгнул со стула на постель, сбросив при этом несколько лежавших сверху вещей на пол, и подставил Сигни голову, требуя ласки.

Пришлось подчиниться его безмолвному требованию. Поглаживая Одина правой рукой, левой она потрепала мохнатую шею собаки, чтобы не ревновала, и примирительным тоном сказала:

— Вам нужно научиться ладить друг с другом. Вы же не викинги, чтобы сражаться с англичанами. Вы должны дружить, как и все жители островов. Я не буду просить вас пожать друг другу лапы, но чтобы познакомиться поближе, просто хорошенько обнюхайте друг друга.

Слова ее почти заглушил смех, и, подняв глаза, она увидела Рамзи с корзинкой в руках, от которой исходил аппетитный аромат.

— Блаженны миротворцы, — прокомментировал он ее слова. — Кошки и собаки враждуют уже многие века, хотя случаются и исключения: животные прекрасно уживаются на одной территории.

— Надеюсь, и у нашей парочки получится.

У нее не было желания соблазнять сейчас Рамзи (вернее, не было намерения), и все же Сигни пожалела, что одета в длинную закрытую ночную рубашку, скрывавшую ее женственные формы. Судя по всему, это миссис Донован постаралась.

— Сегодня ты выглядишь намного лучше, — заметил Рамзи. — Здесь завтрак на двоих. Если хочешь, я немного прогуляюсь с Фионой, пока ты будешь умываться и одеваться. Или тебе нужно помочь?

Он бросил на Сигни многозначительный взгляд.

Потянувшись, она взяла трость, которая стояла у изголовья кровати, и осторожно поднявшись на ноги, сказала:

— Иди с Каем, Фи, а потом возвращайся, чтобы защитить меня от него.

Рамзи, ухмыльнувшись, поставил корзинку на столик у окна, из которого открывался живописный вид на окрестности.

— Да, пойдем со мной, Фиона, тебе ведь хочется побегать на свежем воздухе.

Он щелкнул пальцами, и собака с радостным лаем побежала за ним.

Верный своей кошачьей натуре, Один соскочил с кровати и прыгнул на столик, чтобы познакомиться с содержимым корзинки. К счастью, у нее имелась крышка.

В покоях лэрда была небольшая ванная комната — это и послужило веской причиной для Сигни принять предложение остановиться именно здесь. О ней хорошо заботились. Она хоть и не привыкла, чтобы ее холили и лелеяли, но ей это нравилось.

Умывшись тепловатой водой из кувшина, который принесла горничная, она подняла одежду, сброшенную Одином, и надела простое темно-синее платье, поскольку сегодня не собиралась садиться в седло.

Вздохнув, Сигни доковыляла до столика у окна, налила себе чашку горячего чая из чайника, который достала из корзинки с едой, и с наслаждением сделала пару глотков.

Вскоре послышался стук в дверь, и в спальне раздался радостный лай, вернулись с прогулки Рамзи и Фиона.

— У меня хорошая новость! — весело сообщил Рамзи и показал ей альбом для рисования, который держал в руках. — Я заглянул в кабинет лэрда внизу и нашел там альбомы, в которых ты делала зарисовки во время нашей поездки по Мейнленду. Оказалось, что в одном из них много чистых листов.

Сигни едва не бросилась ему на шею, но вовремя спохватилась и вспомнила о травмированной лодыжке.

— Как здорово! — воскликнула она радостно. — Положи, пожалуйста, альбом на стол. Позже я попробую зарисовать по памяти то, что мы видели у Фионина склона.

— Я уверен, что все получится, у тебя феноменальная память.

Он положил альбом для рисования и сел к ней за стол. Сигни налила ему чаю и заметила:

— Только это будут лишь наброски. Я все же должна зарисовать древние постройки с натуры.

Рамзи кивнул и, меняя тему разговора, сказал:

— Я получил несколько сообщений о разрушениях, вызванных штормом на островах. Пострадали посевы, но серьезного ущерба жители Торси не понесли. — Он сделал большой глоток чая. — После завтрака я отправлюсь в Кланвик. Может, тебе еще что-то нужно купить?

— Нет, только то, что в списке. Надеюсь, у Греты ты найдешь все необходимое. Ассортимент ее товаров всегда зависит от спроса.

Сигни сунула кусочек бекона Одину, который не сводил с нее гипнотического взгляда.

На завтрак кухарка приготовила омлет с сыром и травами, булочки. У Сигни разыгрался аппетит, и она вспомнила, что вчера целый день ничего не ела. Рамзи тоже уплетал завтрак за обе щеки.

Сигни вдруг вспомнила Гизелу. Будь ее сестра жива, сейчас она делила бы трапезу с новым лэрдом, но чем больше времени проводила с ним Сигни, тем естественнее казалось ей их близкое общение. Гизела осталась в прошлом. У нее было доброе сердце, и Сигни знала, что сестра не стала бы возражать против их с каждым днем усиливавшейся тяги друг к другу.

Если у них родится дочь, они назовут ее Гизелой.

Мысль об этом привела Сигни в смущение, и, чтобы скрыть его, она принялась старательно намазывать еще теплую булочку маслом. Изо дня в день проводила много времени с Рамзи и получала от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

Утро, которое новый лэрд выбрал для поездки в Кланвик, выдалось погожим, и Тор, казалось, был в восторге, как и его хозяин. Добравшись верхом до города, он оставил Тора в платной конюшне, которой всегда пользовалась его семья, и направился в книжный магазин Олсона.

Владелец магазина Гуннар Олсон радушно приветствовал его. Он хорошо помнил, как много книг этот юноша покупал у него в пору своего детства. Открыв новый счет в магазине, Рамзи попросил проводить его к Грете, дочери Гуннара, которая занималась продажей канцелярских товаров и художественных принадлежностей. Грета, бойкая миловидная блондинка, с сожалением сообщила, что ассортимент товаров из списка небогат. Сейчас в наличии имелась только бумага для рисования, карандаши, ручки и чернила, а более специализированные товары нужно было заказывать.

Рамзи забрал из магазина все, что было, и оставил покупки в платной конюшне. Теперь настало время для трудного разговора с Роальдом. Приехав в город, он зашел в его контору и договорился о встрече в полдень.

В приемной он прождал всего несколько минут, и его провели в роскошный кабинет, где гостя радушно встретил Роальд.

Дядя всегда кичился своим богатством и хотел, чтобы о нем знал весь мир, но того, кто многие годы провел во дворцах Константинополя, было трудно чем-то удивить.

— Кай, мальчик мой, рад тебя видеть! — воскликнул Роальд, протягивая гостю руку. — Как ты, привыкаешь к новой жизни?

— Мне все кажется удивительно интересным, — признался Рамзи и, пожав руку родственнику, сел на указанное место. — Посещение твоего завода по переработке водорослей вылилось в настоящее приключение.

Роальд поморщился:

— Я слышал, что ты спас одну из моих работниц. Драммонд посвятил меня в твои предложения мер по охране труда на моем производстве. Так вот, спасательными жилетами я уже всех обеспечил, не хочу, чтобы на моем заводе происходили трагические события, закупил и несколько шлюпок.

— Рад это слышать, — сказал Рамзи, пытаясь отогнать от себя циничную мысль, которую как-то высказала Сигни.

Спасательное оборудование стоило недешево, и его приобретение после чрезвычайного происшествия укрепило репутацию Роальда. Эту меру безопасности можно было бы давно принять, если бы владелец завода всерьез заботился о своих работниках. Только вмешательство нового лэрда заставило его задуматься о безопасности тех, кто на него трудился.

— Я здесь по делу, — сообщил Рамзи после того, как они обменялись любезностями. — Просматривая бумаги деда, чтобы выяснить, какие обязательства лежат на мне, я наткнулся на его ежедневник. Одной из последних записей в нем было напоминание о необходимости обсудить с тобой отсрочку какой-то выплаты. Дед брал у тебя деньги в долг?

— Да, брал, это было после ужасающего шторма, нанесшего островам большой ущерб. Многие островитяне оказались в бедственном положении, и лэрд хотел им помочь, но у него было не так уж много возможностей для этого. Банки были не готовы предоставить ему крупный кредит, поскольку сомневались, что он сможет по состоянию здоровья своевременно вернуть деньги.

Эта информация во многом совпадала с тем, что сообщил Фергюс Маклин, адвокат деда. Нуждаясь в деньгах, Дункан занял их у Роальда и держал это в секрете даже от своего адвоката.

— Я не нашел никаких записей о сделке, — добавил Рамзи, — поэтому решил спросить напрямую: есть ли у тебя экземпляр договора о займе? Мне нужно знать, какую сумму задолжал дед и когда наступит срок ее возврата.

Роальд, нахмурившись, откинулся на спинку стула.

— Ты не смог найти документы? Старый лэрд всегда аккуратно вел записи и содержал в порядке бумаги, но в последние годы его состояние ухудшалось. Должно быть, он потерял или случайно уничтожил документы о займе.

— Какова бы ни была причина, я не нашел никаких бумаг, касающихся его долга, — возразил Рамзи. — А у тебя они сохранились? Я могу взглянуть на них?

— Разумеется, подожди минутку. — Роальд открыл нижний ящик письменного стола и вытащил папку. — Вот они.

Открыв папку, Рамзи сразу увидел лежавший сверху договор о займе, и у него едва сердце не остановилось.

— Я вижу, что документ составлен почти два года назад.

— Да, именно тогда островитяне попали в сложную ситуацию.

Договор, составленный по всем правилам и подписанный его дедом, объяснял, почему на счету лэрда в банке Шотландии оказалось почти пять тысяч фунтов. Первоначально сумма займа составляла двадцать пять тысяч фунтов. Дункан бережно относился к деньгам и не тратил их зря. На помощь островитянам он израсходовал более двадцати тысяч фунтов, и у него оставалось всего лишь около пяти. Дед положил эти деньги в банк, и теперь Рамзи мог использовать их для покрытия расходов на недвижимость.

Чувствуя, что у него голова идет кругом, он закрыл папку и заметил:

— Я удивлен, что ты дал кредит, который, возможно, не будет возвращен.

Роальд поморщился:

— Я бизнесмен и умею считать деньги, но мне не хотелось видеть, как люди умирают от голода на улицах. Кроме того, кредит был выдан под залог Скеллиг-хауса и поместья, а недвижимость всегда имеет ценность.

Глядя в холодные насмешливые глаза Роальда, Рамзи понял, чего он добивался. Если кредит не будет выплачен, поместье перейдет в руки Роальда. Дяде достанется все: дом, земли, лошади… а главное — титул. Возможно, Роальду и претили утомительные обязанности лэрда, но он мечтал о высоком статусе. Ему хотелось быть не только самым богатым, но и самым важным человеком на Торси.

— Двадцать пять тысяч фунтов — немалая сумма. Когда наступает срок ее возврата? — спросил Рамзи и, перевернув страницу, почувствовал озноб. — Двадцать первого сентября этого года? В день, когда на Торси проходит фестиваль огня?

— Да, эту дату было легко запомнить. — Роальд наблюдал за ним с хищным блеском в глазах. — Тебе будет сложно погасить долг?

— Да, непросто. Дед полагал, что ты согласишься продлить срок погашения займа. Такое возможно?

Роальд откинулся на спинку стула, нахмурив брови, и у Рамзи возникло ощущение, что он всерьез обдумывает возможность такой уступки.

— Учитывая, что ты совсем недавно стал лэрдом, — произнес Роальд после долгой паузы, — мне кажется несправедливым, что тебе сразу же приходится сталкиваться со столь сложными проблемами. Хорошо, я перенесу срок выплаты кредита на двенадцать месяцев, до сентября следующего года.

Рамзи почувствовал облегчение.

— Большое спасибо! Мы составим новый договор?

— В этом нет необходимости. — Роальд встал и протянул ему руку. — Мы заключим джентльменское соглашение о том, что срок погашения кредита наступит в следующем году. — Он улыбнулся. — Так даже интереснее.

Рамзи тоже поднялся и пожал руку Роальду.

— А для меня это просто спасение: появится время найти деньги, чтобы вернуть долг. Позволь откланяться, мне пора, впереди еще много дел.

Но прежде чем Рамзи успел уйти, в кабинет вошла дочь Роальда, Аннабел.

— Кай, я так рада тебя видеть!

Она протянула ему руку. Одетая в дорогое шелковое платье модного покроя, Аннабел больше походила на светскую львицу из лондонского бомонда, чем на островитянку с Торси.

— Когда ты вернулся, я надеялась, что мы будем чаще видеться, — заявила она и надула губки.

Рамзи, улыбнувшись, взял ее за руку.

— Поскольку я еще не привык к обязанностям лэрда, все это время я был очень занят. Но мне, как всегда, приятно видеть тебя. Хорошего дня!

Рамзи покинул кабинет Роальда в надежде, что действительно получил отсрочку выплаты долга. Проблема состояла в том, что он не знал, насколько можно было доверять дяде.