«Книга тысячи и одной ночи» – одно из самых известных собраний сказок – достаточно жуткая история по самой своей сути. Основой книги служит история о царе Шахрияре, который убивал всех своих жен, проведя с ними лишь одну ночь. Поэтому главная рассказчица сборника Шахерезада вынуждена тысячу ночей подряд рассказывать тирану сказки, каждый раз обрывая рассказ на самом интересном месте, чтобы ей сохранили жизнь еще на один день.
Помимо страшной завязки, сборник «Тысячи и одной ночи» включает в себя множество жутких сюжетов, вплетенных в повествование вместе со сказками о приключениях и дальних странствиях. Одна из самых загадочных историй в этом сборнике – повесть о медном городе.
Повесть эта, которая начинается как рассказ о путешествии мореходов в дальние страны, принимает мистический оборот. После столкновения с джиннами из кувшинов и иноземными царями путники приходят к стенам загадочного города, на которых они обнаруживают мраморные таблички с эпитафиями некогда правивших царей. В каждой из них рассказывается приблизительно одно и то же: при жизни царь, шах или император имел богатство, власть и славу, и все-таки ничего из этого не смог унести с собой в могилу.
В Медный город не ведут ни одни ворота. Те же, кто пытался подняться на стены, немедленно с возгласом восторга бросались вниз. Лишь одному удается устоять: он видит, что в городе смельчаков поджидают десять луноликих дев, которые зовут их к себе, принуждая кинуться с высокой стены и разбиться оземь. Путешественники находят тайный замок и все же отворяют ворота в стене; тогда и выясняется, что красавицы были лишь колдовской ловушкой, которая защищает город от посторонних.
Глазам героев открывается город-призрак, в котором как будто еще недавно кипела жизнь, вот только все его обитатели мертвы. Над ужасающей картиной гибели и опустошения возвышается дворец с выведенными на стенах стихами, повествующими о судьбе города: здесь жили богатые и знатные люди, они строили дома и совершали великие деяния, но все это не дало им вечной жизни, и смерть стала всем уделом.
Своих гостей дворец встречает несметными богатствами, позволяя каждому взять столько, сколько он сможет унести. В одном из залов скрыта прекрасная девушка, которую охраняют два стража и окружают новые сокровища. Вот только подойдя ближе, путники видят, что все трое давно мертвы, и лишь глаза покойной красавицы залиты ртутью, чтобы казаться живыми и зрячими. Попытка одного из путешественников взять сокровища, лежащие у ног девушки, приводят к немедленной смерти от рук стража: так дворец карает гостей за жадность и неуважение к мертвым.
Повесть о Медном городе, как и многие из сказок «Тысячи и одной ночи», страшная, но поучительная история. Все в ней напоминает о том, что жизнь однажды окончится, и, может быть, трагическим образом; что смертен каждый и ничто не может уберечь от смерти; а еще о том, что высшие, духовные ценности дороже золота и славы.