Удаль – частая черта героев русских народных сказок. Кузнецы, казаки, служилые люди и просто отчаянные деревенские парни сражаются со злом, добывают сокровища и царевен в жены. Однако не всегда их удаль приводит к добру…

Жил, говорят, на свете один кузнец. Жил и горя не знал – и стало ему любопытно. «Живу, – сказал он, – столько лет, а лиха и не видывал. Пойду-ка поищу его, узнаю, какое оно». Собрался и двинулся в путь. Шел да шел и повстречал по дороге портного. Тот тоже лиха никогда не видал, побратались они и пошли вместе.

Шли они долго: дорога привела их к лесной дорожке, дорожка – к узкой тропке, а тропка – к большой избе в самой чаще. Тем временем уж и стемнело, настала пора остановиться на ночлег. Подошли друзья к избе, постучались, а в доме и нет никого. Зашли сами и сели хозяев ждать.

И вот подходит к порогу хозяйка избы – тощая, высокая, на один глаз кривая.

– А, – говорит, – вот и ужин мне подоспел!

Набросилась на портного, зарезала его и в печь. Так и съела.

Сидит кузнец от страха ни жив ни мертв. Страшно ему, силой-то Лихо не одолеешь, думать надо.

Лихо отужинало и говорит:

– Ты кто таков будешь?

– Я, значит, кузнец.

– А раз ты кузнец, – говорит, – выкуй мне новый глаз.

Согласился кузнец, да попросил веревку покрепче – привязать Лихо, чтобы оно не мешало глаз ковать. Привязал покрепче, раскалил на огне шило да единственный глаз бесу и вышиб. Завыло Лихо страшным голосом, разорвало веревку и село у порога поджидать: так-то он не уйдет.

Снова стал кузнец думать: как ему от Лиха сбежать? А оно тем временем загнало в избу стадо овец и дверь затворило. Так и переночевал кузнец, а наутро взял тулуп, вывернул его наизнанку и притворился овцой – так вместе со стадом за двери и вышел.

– Прощай, – говорит, – Лихо одноглазое! Повидал я тебя, и довольно.

Пошел прочь той дорогой, которая его привела. Идет и видит: стоит дерево, а в дерево вбит топор с золотой ручкой. Захотел кузнец себе такой топор – сил нет, да только схватился за рукоять, и рука к ней пристала намертво. Видит он, что попался в ловушку Лиха, да делать нечего – только и осталось что руку себе отхватить.

Вернулся кузнец домой: без руки и без попутчика. Вот и поглядел, какое бывает лихо…