В западноафриканском фольклоре Ананси – это бог-трикстер, который часто изображается в виде паука. С ним связан целый ряд интересных легенд: например, те, где он торгуется с другими богами, чтобы принести на землю сказки и подарить их людям. Встречаются среди этих легенд и совершенно жуткие.

Шел раз Ананси через пустыню и увидел дом, а на крыльце – древнего старика. Путник захотел пить и попросил у хозяина воды, но тот не ответил. Тогда Ананси зашел в дом и нашел себе питье сам. Заодно нашел и еды: если старик молчит – значит, видно, не против, иначе уж точно сказал бы что-нибудь! Поблагодарив хозяина дома и не получив ответа, он направился прочь.

На другой день Ананси снова натолкнулся на тот же дом и на старика, который сидел на крыльце, – взял себе еды и воды, и хозяин снова не издал ни звука. На третий день Ананси вернулся к тому же дому, ведя за руку свою дочь.

– Спасибо тебе за твою доброту, – сказал он. – Ты не раз выручал меня, когда я проходил этой дорогой, не жалел для меня питья и воды. Поэтому вот тебе благодарность: бери мою дочь в жены!

Но и тут старик ничего не сказал. Оставил Ананси свою дочь с ним, а сам отправился домой. На четвертый день пришел – тот все так же сидит, где и сидел, а вот дочь куда-то пропала. И тогда старик заговорил:

– Меня зовут Смерть, и ты сам приходил меня искать. Я не звал тебя в дом, а ты вошел; я не предлагал тебе еды и воды, а ты взял. Да еще привел ко мне свою дочь-паучиху, вот я ее и съел. А теперь и тебя съем на закуску.

Ананси бросился бежать и бежал до самого дома. Однако от смерти не убежишь: вскоре старик уже стоял на пороге его дома. В испуге Ананси подхватил жену и детей и забрался с ними на самый потолок. Старик Смерть не умел лазать по стенам, поэтому сел посреди дома и стал ждать. Постепенно с потолка упала жена, затем дети, но Смерть их не тронул: он ждал того, с кем хотел поквитаться. И Ананси взмолился:

– Я сам к тебе спущусь! Только подставь мне мешок с мукой, чтобы мне не пришлось падать на твердый пол: не то я непременно расшибусь!

Старик принес мешок с мукой; тогда Ананси спрыгнул ему на голову и обмакнул в муку лицом, а пока Смерть протирал глаза, подхватил всю семью и убежал так далеко, как только мог. И селился он с тех пор только на самых высоких местах – там, где Смерти было его не достать.

Вот поэтому, согласно поверью, пауки и плетут паутину в местах повыше, под самым потолком.