Прикрыв глаза, я резко, с силой выдохнула, пытаясь выбросить из головы весь этот клубок отношений. С меня хватит. Теперь я не храню ничьи секреты. Меня это вообще не касается.

– Ты думала, что Таэль беременна от меня? – Голос Нура, хриплый от едва сдерживаемых эмоций, нарушил тишину.

Хмурясь, мужчина смотрел на меня пристальным, тяжелым взглядом, но я не смогла ничего прочитать в его глазах.

– Слухи ходили. И когда я предложила Тум рассказать все отцу ребенка, она просила этого не делать и умоляла ничего тебе не говорить. Какие еще были варианты? Про них с Фисом я не знала. И не только я, – заметила я, поднимаясь. Пора уходить из этого дурдома.

– Мы с Таэль не любовники.

– Как скажешь, – устало выдохнула я и допила воду из бутылки.

– Пойдешь со мной на свидание?

Вода застряла где-то на пути к желудку, часть я выплеснула на пол, закашлявшись. Что это я только что услышала?

– Нет! – выдавила я, едва отдышавшись.

– Значит, завтра еще раз спрошу, – поставил меня перед фактом этот невыносимый, сводящий с ума мужчина. Его тон был спокоен, но в нем чувствовалась стальная решимость.

– Ты в своем уме? – уточнила я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.

– Я намерен ухаживать за тобой, – спокойно пояснил Нур.

– Ты уже пробовал, – процедила я сквозь зубы. – Больше начинать не стоит.

Развернувшись, я через черный ход тоже направилась на выход. Сегодня у нас, видимо, массовое бегство актеров со съемочной площадки. Но находиться здесь было выше моих сил. Завтра, после интервью, отправлюсь к юристу – пусть разрывает мой договор.

Сейчас меня пугала не настойчивость эльфа. А то, как предательски-радостно затрепетало сердце, стоило этому невыносимому мужчине заявить о своих намерениях. Я знала – долго оборону не продержу. И если у нас завяжется роман, последствия будут для меня крайне плачевными. Разбитое сердце, растоптанное достоинство – я уже проходила через это.

Лучше сбежать сейчас. Пока еще можно.

* * *

Конечно, Айра не могла не заметить, что я сбежала со съемок, чего не позволяла себе вообще… никогда. Это было равноценно маленькому апокалипсису в моем личном мире, где дисциплина всегда стояла на первом месте. И мое эмоциональное состояние она прекрасно разглядела утром перед съемками интервью для сериала.

– Мариэль, что с тобой происходит? Я с ума схожу от волнения! – В голосе помощницы звучала неподдельная тревога.

Уже в машине, по пути на интервью, я наконец решила, с чего начать. Мне нужно было поделиться этим хоть с кем-то, пока разум, перегруженный хаосом, не дал окончательную трещину.

– Нур вчера пригласил меня на свидание.

От таких новостей помощница едва не въехала в машину, движущуюся впереди. Резкий толчок и визг тормозов отбросили меня вперед.

– Осторожнее! – воскликнула я, инстинктивно вцепившись в ручку двери.

– Но как же так? Он тебя целует и зовет на свидание, а сам встречается с Таэль. – В голосе оборотницы звенело нешуточное возмущение. Она снова осторожно тронулась, ведя машину аккуратнее.

– Говорит, она не его любовница.

– А ребенок сам по себе возник? – ехидно уточнила Айра, бросая на меня быстрый взгляд.

И эта женщина вчера советовала мне пригласить эльфа на свидание! Вздохнув, я добавила, глядя на свои пальцы, теребящие юбку:

– Ребенок Фиса.

В этот раз помощница снова дала по тормозам, и я чуть не впечаталась в кресло, ощутив, как ремень безопасности впивается в плечо. Мы резко остановились на обочине, и на секунду воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь ровным гулом мотора.

– Так, стоп. Иначе я нас живых до места не довезу, – выдохнула Айра, проводя рукой по лицу. – Тум и Фис… А это точно?

И я кратко выложила ей вчерашний разговор.

– Офигеть. Круче сериала. – Айра покачала головой. – Сейчас мы узнаем, что она его родственница.

– Ага, тетушка его пятиюродной сестры, – саркастически, с горькой усмешкой добавила я.

– Возраст не тот, – отмахнулась Айра.

– Может, уже поедем? – устало спросила я, чувствуя, как накатывает волна опустошения.

– Ну да, – пробормотала помощница, и мы снова влились в поток машин. – Но что ты собираешься делать?

– Я уже отказалась с ним встречаться.

– Но он же продолжит настаивать…

– Не знаю, – все-таки вырвалось у меня после непродолжительного молчания. – С одной стороны, я и рада его словам, а с другой… они меня пугают до дрожи. Ну почему он не моя истинная пара? Все было бы настолько проще!

В ответ послышался лишь тяжелый, полный безысходности вздох Айры.

Прибыли на место мы впритык. Пока нас встречали, консультировали по поводу интервью, поправляли грим… Суета, шум голосов, я двигалась на автомате, повинуясь просьбам людей. И появилась на площадке, когда все уже расселись по диванчикам. Здесь была пара первого плана – я и Нур, наверное, поэтому мне оставили место рядом с ним. И пара второго плана – Фис и Тум.

Журналистка, что должна была брать у актеров интервью в прямом эфире, улыбалась нам, словно акула, учуявшая кровь. И репутацию имела соответствующую. Мне-то скрывать нечего, но с ней нужно быть настороже, взвешивать каждое слово.

– Дорогие зрители, сегодня у нас в гостях звездный состав нового нашумевшего сериала. Поприветствуем их! – Ее голос прозвучал сладко и ядовито одновременно.

Несмотря на то, что я старалась расслабиться, близость небезразличного мне эльфа заставляла сердце биться чаще, а тело – деревенеть от напряжения. Вот его рука опустилась рядом с моей и случайно, легким, обжигающим прикосновением задела ее, заставив вздрогнуть.

– Поначалу о сериале «Убью тебя нежно» мало кто знал, хотя проект был перспективным. Как так случилось, что он привлек внимание стольких звезд?

В студии повисло нерешительное молчание. И, вздохнув, я взяла слово.

– Сначала в проект пришла я. Люблю работать в это время года, а сценарий показался интересным, – начала я, стараясь отвечать как можно более нейтрально.

– По нашим данным, потом к проекту присоединилась мисс Тум. Такая роль – большое признание для начинающей актрисы, – сладко пропела женщина, поворачиваясь к Таэль.

Начинается…

– Я получила роль по блату. – Голос Таэль прозвучал на удивление четко и спокойно. – Мне хотелось попасть именно в этот проект, так как я большая поклонница мисс Лим.

После этих слов замерли, казалось, все. Нур так и вовсе превратился в памятник рядом со мной. Я же не ожидала столь смелого и безрассудного признания от Таэль.

– Расскажите, как именно вам досталась эта роль? Столько слухов ходит, – получив первую кровь и чуть ли не задыхаясь от восторга, спросила репортер.

– Я попросила Инориэля Нура помочь. И он устроил это для меня.

Тут актеры не выдержали и как по команде посмотрели на Тум. Она стала настоящей звездой этого интервью. Фис был в настоящем ужасе от откровений своей девушки, если можно было так о ней сказать. Его лицо побелело, а в глазах читалась паника.

– А почему попросили именно его? – не унималась журналистка.

– Понимаете… – начал Нур, пытаясь перехватить инициативу, но Таэль его перебила, и в ее голосе прозвучали стальные нотки.

– Он мой единственный родственник в мире шоу-бизнеса. Инориэль Нур – сводный брат моего отца.

Публика за кадром была в восторге, слышался сдержанный гул.

Я не сразу в полной мере осмыслила услышанное. Врать в прямом эфире смысла не было, такое несложно проверить. То есть он действительно ее сводный дядя? Тут я вспомнила рассказ Хима, что у Нура есть сводный старший брат, который родился у его отца еще до брака. Таэль еще молода, и это… вполне могло быть правдой.

Кажется, мне перестало хватать воздуха. Я старалась дышать медленно и глубоко, чтобы не прикончить этих интриганов на месте. Гнев, жгучий и беспощадный, подкатил к горлу. Я такого надумала про их связь и ребенка! Чуть не издохла от переживаний. А они! Да чтоб вас всех!

– А Инориэль Нур присоединился к проекту, чтобы поддержать племянницу? – уже довольная ходом интервью, практически на автомате уточнила журналистка.

– Нет, у меня были другие мотивы. – Голос Нура прозвучал твердо и ясно, а я нервно оглянулась на него. Откровения еще не закончились? – Я влюблен и планирую ухаживать за своей дамой сердца.

Теперь все взгляды и камеры устремились на меня. Если Таэль его родственница… Логика выстраивалась неумолимо. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Интересно, Айра простит мне драку в прямом эфире?

– Эта дама сейчас среди нас? – едва не подпрыгивая от нетерпения, выдохнула интервьюер.

– Да, – просто ответил Нур.

А я… просто сняла микрофон, чувствуя, как дрожат пальцы, встала с неестественно спокойным лицом и, не глядя ни на кого, покинула студию, оставив за спиной гробовую тишину.

Уже к вечеру наше интервью побило все мыслимые рекорды по просмотрам.

Вот что значит грамотный маркетинг.

* * *

К юристам я не поехала. Появилась мысль записаться к психиатру, но тут же натолкнулась на стену прагматизма – это наверняка сразу же оказалось бы в новостях с кричащими заголовками.

Хим, выслушав по телефону все детали этой сюрреалистичной истории, с присущим ему черным юмором предложил переговорить с братом, чтобы по нам сняли фильм.

– Ты будешь в главной роли, – сказал он.

А мне бы еще съемки этого сериала пережить, не сойдя с ума.

– У нас сегодня совместная сцена. Я скоро приеду, и, может, после съемок сходим на ужин. Встряхнем индустрию! А то я прохожу как-то мимо этой истории. Пусть завтра в газетах напишут, что у тебя роман еще и со мной. Будет у нас многоугольник из пяти человек. А там вдруг еще кто-то присоединится?

Пока он говорил, я уже прибыла на киностудию и сидела в пустой гримерке в ожидании, когда персонал начнет готовиться к съемкам. В голове была звенящая пустота. Я бесцельно крутилась на стуле, уставившись в потолок. Чуть правее сидела муха, а в углу, около светильника, чернело пятно.

– Хорошо. Пойдем поедим. Почему бы и нет? – отозвалась я голосом, лишенным всяких интонаций.

– Мариэль, ты там как? – насторожился Хим, уловив мой странный, слишком покорный тон.

– Да вот думаю, что еще может случиться. Айра предполагала, что Таэль – родственница Нура, и вот оно сбылось. У меня ощущение, что я в дурном сне и вот-вот должна проснуться. И все станет как прежде.

Хотя, если честно, даже несмотря на весь этот хаос, возвращения к «как прежде» я уже не хотела. В том «прежде» не было его признаний.

– А больше ничего твоя помощница не предрекала? – поинтересовался друг.

– Свадьбу, – пробормотала я, все так же следя за мухой.

– Ого. Я скоро буду, лечу, дождись!

– Думаешь, свадьба будет с тобой? – уточнила я без особой надежды.

– Это вряд ли, но я хочу поприсутствовать.

– Не вопрос, – покорно согласилась я, сдаваясь на милость судьбы.

Вздохнув, Хим отключился, а я… Я не знала, что думать, что делать. Последние события выбили почву из-под ног, но коварно поселили в глубине души крошечный, дрожащий огонек надежды. Нур не просто оказался свободным и бездетным – он ясно, во всеуслышание дал понять, что хочет со мной отношений. Раз объявил публично, то это серьезно. Это явно будет не тайный роман.

Так почему же мне до смерти страшно? Боюсь окунуться в эту любовь с головой, а потом, если он снова уйдет так же неожиданно, как и в первый раз… Я не переживу этого. Но смогу ли я теперь отказаться от него? Хватит ли моей силы воли? Ответ был ясен и горек, и потому я пребывала в полном унынии. Сейчас это состояние – из-за понимания, что не властна над собственным сердцем.

На площадку я вышла позже всех. А там царила предстартовая суета. Сегодня предстояло отыграть сцену с магической силой героини, которой у меня не было от природы. Я обладала совсем другим даром – защитой. На сцене режиссер и постановщик яростно спорили, достаточно ли они все продумали, получится ли нужный эффект.

Хим с Нуром стояли поодаль и наблюдали за ними, ожидая вердикта. Сначала сцену начинали они, потом к ним должна была присоединиться я.

– Почему нельзя просто использовать артефакт? Зачем такие сложности? – устало спросил Инориэль.

– С Мариэль артефакты не работают. Какой смысл? – пробормотал в ответ Хим, не глядя на него.

Нур резко повернулся к нему и резко попросил:

– Повтори.

– Что? Ты не слышал? С Лим артефакты не работают. Это многие в индустрии знают. Режиссеры тоже в курсе.

Нур сжал кулаки, и вдруг послышался оглушительный грохот – все стекло вокруг неожиданно разлетелось на осколки. Я даже не успела понять, что произошло, не то что выставить щит. На площадке поднялись крики, визг, ругань… Воцарился хаос.

Когда я подняла голову, ошарашенно осматриваясь по сторонам, ко мне приблизился Нур. Лицо его было бледным и серым от переживаний.

– Пойдем, нам нужно поговорить.

– Это ты сделал? – прошептала я, все еще не веря глазам.

– Да. Пошли.

– Не хочу, – заупрямилась я.

Почему я должна его слушаться? После каждой нашей встречи мои нервы в плачевном состоянии. Так я скоро сойду с ума. Нет уж!

Нур не стал уговаривать. Вместо этого в два шага сократил расстояние, резко наклонился и закинул меня на плечо, как мешок. Я повисла вниз головой, в первые секунды в шоке разглядывая ткань его пиджака на спине и ощущая, как кровь приливает к лицу. А потом…

– Инориэль Нур, немедленно поставь меня на место! – прорычала я, но толку не было. Мужчина невозмутимо шел прочь от площадки в сторону гримерок. А мне было неудобно бороться – длинное, довольно пышное и невероятно неудобное платье эпохи сериала, в которое я уже переоделась, только мешало.

– Неужели все будут на это просто смотреть? – взвыла я, но съемочная группа, еще не отошедшая от взрыва стекла, в шоке взирала на нас, не решаясь вмешаться.

Нур был слишком влиятелен, портить с ним отношения никто не хотел, а лезть в ссору «влюбленных» – и вовсе последнее дело.