Хим, который знал истинное положение вещей, лишь беззвучно шепнул: «Удачи!»

– Ну погоди, ты еще поплатишься! – рыкнула я и от бессилия хлопнула ладонью эльфа по пятой точке.

В ответ послышался спокойный голос:

– Ну не при всех же.

– Ты… – Я просто задохнулась от ярости.

В своей гримерке Нур поставил меня на пол и закрыл дверь, одним точным движением активировав звуконепроницаемый полог. У него с артефактами проблем не было.

– Сначала я спрошу кое-что…

– Почему ты решил, что я отвечу тебе? – Я сложила руки на груди, пылая от гнева.

– Пока не ответишь, отсюда не выйдешь.

– Это угроза? – вскинула я брови.

– Считай как хочешь, – устало ответил эльф, и в его глазах читалась непоколебимая решимость.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, собирая последние крохи самообладания, и процедила сквозь зубы:

– Спрашивай.

– Это правда, что на тебя не реагируют никакие артефакты?

– Да. С рождения. В нашей семье есть такая аномалия. Она периодически проявляется у потомков.

Нур прикрыл глаза, и по его лицу пробежала тень.

– Почему ты так себя ведешь? – не выдержала я. – Говоришь, что собираешься за мной ухаживать…

– А что странного в том, что влюбленный мужчина ухаживает за женщиной, к которой испытывает чувства?

– Какой ты непостоянный, – скривилась я.

Его слова, словно нож, вонзились в самое сердце, оживляя старую боль.

– Постоянный! – голос Нура прозвучал с внезапной обжигающей страстью. – Я шесть лет тебе верен. Ты – моя идеальная пара!

Услышав это, я несколько секунд просто стояла, потрясенно глядя на него, осознавая чудовищный смысл только что прозвучавших слов. Шесть лет…

– Ты… знал? – выдохнула я. – Знал, что я твоя истинная пара, и бросил меня.

– Эль… – настороженно, с опаской начал Нур, делая шаг ко мне.

Но я больше не могла. Все. Тушите свет. Схватив со стола первый попавшийся под руку тяжелый хрустальный стакан, я со всей силы запустила им в мужчину. Тот увернулся. Раздался оглушительный звон, и осколки посыпались на пол.

– Эль…

– Я убью тебя! Гад! Да ты знаешь, что я пережила в то время?

– В моем роду чувства пары определяет артефакт – это кольцо, которое у меня на пальце. И оно не реагировало на тебя! Я посчитал, что ты ко мне равнодушна! – старался успокоить меня эльф, отступая.

– Зато сейчас я полна чувств! – В Нура полетели кисти для грима, с легким деревянным треском разбиваясь о стену за его спиной.

Он отступал, а я надвигалась на него, сама себя не помня от клокотавшей внутри ярости.

– Когда я отказался от свидания, то подумал, что для тебя это неважно! В моей семье случилась трагедия, когда отец пошел на отношения не с истинной парой! Прошу, пойми!

– Думать у тебя не получается! Лучше бы ты спросил! Знаешь, что со мной было все эти годы?!

Я уже искала глазами, чем бы еще в него запустить, но Инориэль, улучив момент, перехватил меня, сжал в железных объятиях, приподнял над полом и крепко, почти отчаянно поцеловал. Я ответила на его порыв не сразу, застыв в ступоре, но остаться равнодушной не могла. Я любила этого мужчину шесть долгих лет, он был моей истинной парой, и моя битва с самой собой была проиграна ему еще тогда, в тот самый первый миг, когда наши взгляды встретились.

Когда я наконец обмякла, Нур прервал поцелуй и, тяжело дыша, уткнулся горячим лбом в мой лоб.

– Прости меня, Эль, я был неправ. Дай мне шанс.

Вместо ответа я со всей силы дала ему ногой по голени. Мужчина охнул от боли и выпустил меня из объятий.

– Негодяй! – прошипела я и, развернувшись, направилась прочь. Работать пора.

Моя нервная система откровенно не выдерживала таких крутых эмоциональных виражей. Теперь предстояло обдумать самое главное: я – идеальная пара для Инориэля Нура. И что же мне делать со всей этой правдой?

* * *

Инориэль Нур

– Погоди, хочешь сказать, что с Лим не работают артефакты? – снова переспросил Фис, и в его голосе прозвучало неподдельное изумление, смешанное с недоверием.

Этот факт потряс не только меня, но и друга. Наши отношения наладились, и я снова стал с ним разговаривать. Они с Таэль обсудили сложившуюся ситуацию и решили пожениться. Сразу после съемок сериала планировали объявить о помолвке. Эта новость позволила мне хоть как-то примириться с их отношениями.

– Вообще-то об этом многим известно, – пробормотала племянница, слегка пожимая плечами, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

– Просто ты ее фанатка, – мягко поправил Фис, смотря на девушку с нежностью. – А так об этом особо не рассказывали.

– Это не скрывается. – Таэль взяла его за руку. – Видимо, вы с ней играли в проектах, где магии в сценарии особенно не было. Здесь есть, и это сразу всплыло, – пояснила она и затем с нескрываемой жалостью посмотрела на меня.

Она уже знала. Знала, что Мариэль – моя истинная пара. Знала всю трагикомедию нашей ситуации.

– Она не поверила тебе? – уточнил друг, с беспокойством глядя на меня.

– Не знаю. – Собственный голос показался хриплым, чужим. – Она была в ярости или истерике. А может, и то и другое одновременно. Шесть лет назад я прервал ухаживания за своей истинной парой, ничего не объяснив. Думал, этого не требуется, раз она не чувствует того же. А оказалось… артефакт с ней не сработал из-за ее особенностей. Шесть лет потеряно.

– Подожди, – резко вскинула голову Таэль, ее глаза расширились от ужасающего осознания. – Если все считали, что я твоя любовница, а она еще и думала, что мой ребенок от тебя… Как она вообще могла мне помогать? Я бы на ее месте утопилась в ближайшей речке.

Я вспомнил те ужасные слухи и нелепую ситуацию, в которую всех загнал, не рассказав сразу всей правды, и почувствовал, как острая, жгучая боль сжимает грудь. Наше родство повлияло бы на карьеру Таэль. А так как я считал, что истинная пара не отвечает мне взаимностью, то оставил все как есть.

Вздохнув, я спрятал лицо в ладонях, пытаясь осмыслить, что же еще натворил.

– Звучит мерзко, – тихо, с содроганием выдохнул Фис. – Но что ты собираешься делать?

– Просить прощения. Снова. – Я опустил руки, и мой взгляд уткнулся в узор на ковре. – Если я истинная пара Мариэль, долго она не продержится, – пробормотал я, больше пытаясь убедить в этом себя, чем их.

– А я еще переживала из-за наших ссор, – покосилась на жениха Таэль, и в ее голосе прозвучала легкая самоирония. – Вот у кого действительно проблемы в личной жизни. – Она снова повернулась ко мне, и ее взгляд стал серьезным и теплым. – Будь с ней терпелив. Я желаю вам счастья и очень рада, что мисс Лим будет моей тетей.

А Фис лишь тяжело, отчасти обреченно вздохнул, глядя на невесту.

– Нужна будет помощь – обращайся, – добавила племянница, и в ее предложении чувствовалась искренняя готовность поддержать.

А я, слушая их, понимал лишь одно: сейчас мне способны помочь разве что боги, да и то если у них найдется для меня капля снисхождения.

* * *

Мариэль Лин

После нетривиальных поступков и откровенных высказываний Нура новость о нашем «романе», без преувеличения, гремела на весь мир. Ко мне поступало огромное количество просьб об интервью, встречах, рекламе и выступлениях, и почти ничего из этого я не могла принять. Расписание съемок превратилось в адский бесконечный марафон, где каждая свободная минута была на счету.

До этого новые актеры нагоняли график, а сейчас сцены с Нуром посыпались как из рога изобилия. И он, не стесняясь никого, ухаживал за мной при первой же возможности. Наши поцелуи во время съемок были настоящими, жгучими и долгими, а режиссер с командой, прошедшие через шок и смущение, уже к этому привыкли и лишь снисходительно улыбались.

Окружающие только гадали: когда же мы начали встречаться на самом деле? И втихомолку желали, чтобы мы помирились поскорее – накал страстей на площадке был одновременно и драйвером проекта, и испытанием для нервов персонала.

Сур был в полном восторге. Сериал, от которого он изначально ничего не ждал, становился, без преувеличения, кассовым. Не говоря уже о том, как интерес к нему подогревали нескончаемые сплетни о наших с Инориэлем отношениях.

Я же не знала, что делать со всем этим водоворотом событий и эмоций. Во мне боролись злость, горькая обида и щемящая тревога, какими бы нестандартными ни были наши отношения. И в то же время на меня накатило такое невероятное, почти физическое облегчение – теперь мы точно будем вместе, ведь я истинная пара этого несносного эльфа.

Но, с другой стороны, просто броситься в объятия Нура я не могла – во мне кипела обида. Хотя я по нему и дико, до боли в сердце, скучала. Стоило увидеть его лично, почувствовать взгляд на себе, как вся моя выстроенная защита и решимость таяли.

Все вокруг – от коллег до поклонников – были искренне рады нашим «отношениям», и это всеобщее одобрение сильнее всего подтачивало мою и без того шаткую выдержку.

На таких изматывающих эмоциональных качелях я и провела последние пару недель, а потом все-таки выбралась провести время с Химом, отчаянно нуждаясь в передышке. Только встретились мы не в изысканном ресторане, а в полутемном уютном баре.

Мне нужно было расслабиться, выдохнуть и сбросить накопившееся напряжение. Но, прилично выпив, я с досадой поняла, что оно не сбрасывается, а лишь притупляется. Хим не мешал, просто молча сидел рядом, следил, чтобы со мной ничего не случилось и нас не засекли прыткие журналисты, и терпеливо слушал мои бессвязные, горькие жалобы. От всей этой истории он, судя по выражению лица, пребывал в легком, но постоянном шоке.

– Правильно ли я понимаю… – начал Хим, обдумывая каждое слово. – Шесть лет назад ты познакомилась с Инориэлем Нуром и узнала в нем истинную пару. Но на тебя не сработал артефакт Нура, который в их семье отвечал за определение ответных чувств. Он думал, что ты на него не отреагировала как на истинного, и прервал ваши отношения. Травмы прошлого заставили его быть щепетильным и строить серьезные отношения только с истинной парой.

– Точно, – пробормотала я устало и съела тонкий кусочек яблока с блюдца. Расслабляться можно сколько угодно, а вот про диету забывать нельзя: суровые законы индустрии не знают пощады. – Глупость с этим артефактом. Кто так пары определяет?

– Есть и более странные методы. Например, у меня в семье. – Хим покачал головой. – Истинность только с виду такая простая, а начнешь исследовать – и в каждой семье можно кучу странностей обнаружить.

– Да? – с сомнением покосилась я на эльфа, но тот был абсолютно серьезен, и я тяжело вздохнула, пытаясь примириться с этой мыслью.

– Ты решила, что истинная пара с тобой не сработала, как и артефакты, поэтому вы стали жить и страдать, два глупых одиночества, – резюмировал эльф безжалостно.

– Эй! – возмутилась я, чувствуя, как закипаю. – Я ни в чем не виновата!

– Ой ли? – Хим поднял бровь. – Да, Нур мог с тобой тогда поговорить и все выяснить. Но и ты могла это сделать. Вы не просто встретились и решили закрутить роман, а узнали друг в друге истинную пару. Ты тоже могла бы из-за этого постараться, проявить настойчивость.

– Ты чей друг? Мой или его? – мрачно спросила я и залпом выпила остаток напитка, ощущая, как по телу разливается теплая волна.

– Твой. Поэтому кончай дурить и начни уже встречаться с Нуром. Хватит мучить себя и его.

– Дурак, – обиделась я, отодвигая пустой бокал.

– Очень взрослое высказывание. Надеюсь, когда я встречу истинную пару, это будет не так драматично, как у вас, – бормотал он, периодически мешая мне упиваться жалостью к себе.

Но, несмотря на все его усилия, к тому моменту, как в баре появился Нур, я уже была порядком пьяна.

– Что он тут делает? – сфокусировала я взгляд на высокой фигуре своей истинной пары.

– Позвонил ему, чтобы он отвез тебя домой. У меня свидание, – невозмутимо ответил Хим.

Угу, значит, решил сыграть в миротворца. Ушлый эльф.

– Придет время, и я тебе за это отомщу, – пообещала я.

– Договорились, – усмехнулся друг и, кивнув Нуру, ловко скрылся в коридорах заведения.

Нур молча расплатился за мой отдых и вернулся к столику. Он мягко обхватил меня за талию, поддерживая.

– Позволяешь себе лишнего, – пробормотала я больше из чистой вредности, хотя мне уже не хотелось с ним бороться.

Да, я сожалела о потерянных годах, к тому же моя гордость была задета, но я ужасно, до боли по нему скучала. И все еще безумно любила.

Инориэль внимательно посмотрел на меня, и в его глазах читалась такая усталая, обезоруживающая нежность, что у меня внутри все перевернулось.

– Объявим на сегодня перемирие? – попросил он.

– Хорошо. Все равно я проигрываю, – обреченно призналась я.

– Ты проигрываешь не мне, а себе, чему я несказанно рад, – улыбнулся Нур, нежно целуя меня в щеку.

Я уже хотела вспыхнуть, но потом махнула рукой.

Прикрыв глаза, я ехала домой в его машине. Салон был наполнен знакомым терпким ароматом его парфюма, и впервые за долгое время я позволила себе расслабиться. Позволила себе поверить, что все будет хорошо. Что завтра я снова не потеряю его. Думаю, Нур понимал мои страхи, поэтому был так невероятно заботлив и терпелив. При мысли об этом у меня слезы наворачивались на глаза.

Хмель довольно быстро отступил, оставив после себя лишь странное чувство легкости. У эльфов всегда так. Поэтому, когда я вышла из машины на подземном паркинге, куда, по идее, никого не пускали, то очень удивилась стайке журналистов, которые каким-то образом проникли сюда. Скорее всего, подкупили охрану.

Нур растерянно замер на мгновение, а я со вздохом, движимая внезапным решением, взяла его за руку и уверенно повела мимо этих проныр к лифтам. На нас словно град сыпались вопросы, но мы молча, плечом к плечу, поднялись в мою квартиру. Скинув туфли, я босиком направилась на кухню, пытаясь вернуть ощущение нормальности.