Кафе опустело. Большинство посетителей скрылось, не желая быть свидетелями потасовки, где имело место оружие. Но более заметной и осязаемой пустота стала, когда девушка, занимающая все мои мысли и сердце, выбежала за дверь. Мир вновь стал бесцветным.

В этот раз я мог побежать за ней и сделал бы это, если бы не чертов телохранитель. Мне не приходилось сталкиваться с этим стариком ранее. Хотя, по правде говоря, если бы не его волосы цвета перца с солью, вряд ли кто-то дал бы ему больше сорока пяти. Энцо. Я знал, как его зовут, потому что изучал информацию о каждом члене Каморры. Телохранитель Маринэ Моретти, ушедший в отставку после долгой службы. Неудивительно, что Маттео после произошедшего доверил ему дочь.

– Не заставляй меня нарушать данное ей слово. – Рука Энцо остановила меня. – Просто разберись со всем, перед тем как просить прощения и умолять Маттео пощадить тебя.

Старик бросил последний угрожающий взгляд и вышел вслед за девушкой, дав мне возможность обдумать его слова. Он явно испытывал к Адриане и ее матери теплые чувства, раз при упоминании женщины его хватка ослабла, а глаза наполнились печалью. Сложно было это не заметить.

Я проводил его взглядом и забрался на стул, где до этого сидела Адриана. Чашка с ее кофе опрокинулась во время потасовки, остатки напитка стекали на пол, где уже образовалась карамельная лужица. Я понимал, что Энцо прав. Необходимо было во всем разобраться, прежде чем идти с ответами к Маттео и Адриане.

– Мне жаль, – прошептала Лекси, обнимая меня со спины. – Поехали домой. В Лондон. Продолжим с того места, где остановились. Забудем все, что тут было.

Я проигнорировал ее просьбу, потому что даже не рассматривал этот вариант.

– Ты сделала, что я просил?

Мой голос, возможно, прозвучал грубее, чем я хотел, потому что Лекси замерла, отстранилась и присела рядом.

– Да. Как ты и сказал. Записка в кармане пиджака. Надеюсь, она найдет ее.

Я тоже на это надеялся. Это была последняя возможность убедить Адриану в искренности чувств, прежде чем мы встретимся с ней завтра на благотворительном вечере, который она устраивала. Я докажу Адриане, что не лгал, и верну ее доверие. Только бы она дала возможность поговорить в спокойной обстановке без лишних глаз. И в этот раз я не дам ей сбежать.

После встречи с Адрианой я собирался увидеться с Джоном, который, скорее всего, был в бешенстве из-за моего исчезновения. Ну и, наконец, нужно было просмотреть файлы с флешки, которые Алекс, чертов гений, смог взломать.

Я должен был сделать это намного раньше. Может, информация, которую мой отец так тщательно пытался скрыть от посторонних, открывала замки ко всем ответам? Но что, если вопросов станет только больше? Что-то подсказывало, что информация произведет совсем не тот эффект, который я ожидал в самом начале своего пути, когда приехал в Чикаго с мыслью отомстить Маттео Моретти.

Встреча с ним оставила свой след, а его слова не давали покоя. Он знал намного больше, чем показывал. Может, он даже с самого начала знал, кто я такой, и все равно доверил мне свою дочь. Но почему?

Я собирался найти ответы на все вопросы, но только после благотворительного вечера. Сначала Адриана, потом – все остальное.

Я встал, намереваясь уйти, но к барной стойке подошел официант.

– Сэр, прошу прощения, – неуверенно обратился он.

В его глазах читался испуг. Я знал, что выгляжу дерьмово, но ведь это не я устроил сцену полчаса назад и на виду у всех достал пистолет.

– Это просили передать вам.

Он протянул белую бумажку, и я сразу же схватил ее.

– Что она пишет? – с нетерпением спросила Лекси, думая о том же, о чем и я.

Но это была не Адриана. Твою мать.

– Кто это оставил? – спросил я, смяв записку.

– Э, мужчина уже ушел, сэр, – побледнел официант.

От его бесполезности у меня задергался глаз. Раздражение нарастало.

– Как он выглядел?

– Он был в черном, сэр, – официант запнулся и громко сглотнул, – простите, но я ничего не знаю. Меня просто попросили это вам передать.

Я побежал к выходу. Свежий, слегка прохладный воздух ударил в лицо, как только я покинул кафе. Я посмотрел по сторонам, пытаясь приметить кого-то подозрительного или что-то, что привлекало бы внимание, но мир жил своей жизнью. Спешили по своим делам пешеходы, проносились мимо автомобили. В этой суматохе выцепить кого-то конкретного было невозможно. Тем более человека в черном.

Позади раздался звук колокольчика входной двери. Ко мне подошла Лекси.

– Алессио, что случилось?

– Ничего. Все в порядке.

Ничего, черт возьми, не в порядке.

– Что там написано?

Записка в руке обжигала ладонь, заставляя кровь кипеть от ярости. Чертов ублюдок.

– Нам пора возвращаться.

– Хорошо, но ты не ответил. Кто это?

– Лекс, давай просто уедем отсюда, – попросил я и, не дожидаясь ответа, направился на заднюю парковку, где мы оставили арендованную машину.

Я устроился на пассажирском сиденье, не оставив Лекси выбора. Она что-то пробубнила себе под нос, но села за руль и завела двигатель. Я развернул смятую записку и вновь пробежался глазами по строчкам, хотя слова и так уже впечатались в мою память.

Я был убежден, что этот подонок – человек в маске, который проник в мой пентхаус и оставил послание перед камерой. И кем бы ни был этот Аноним, он затеял какую-то игру. И, хотя я всю жизнь терпеть не мог прятки-догонялки, он должен был узнать, что я всегда был в этом чертовски хорош.

Маринэ Моретти создала фонд «Незабудка» для помощи нуждающимся. Ежегодно на протяжении двадцати лет семья Адрианы организовывала благотворительный бал-маскарад для сбора средств, а также привлечения спонсоров и налаживания партнерских отношений. Основное условие было простым – деньги не должны быть грязными. Из всех семей синдиката участвовала только Каморра. Бизнесмены, предприниматели и просто влиятельные люди из разных уголков земного шара присутствовали на благотворительных вечерах, чтобы укрепить связи с другими крупными игроками на мировой арене в самых различных сферах: туризм, гостиничный бизнес, недвижимость, строительство. Я удивился, когда узнал, что в этом году бал не отменили. Адриана взяла на себя ответственность за организацию мероприятия, сохраняя и поддерживая наследие своей матери. Но она все же решила немного нарушить традицию и провести его не в одном из отелей семьи Моретти, а в Чикагском культурном центре. С такой фамилией, как у нее, договориться об аренде целой городской достопримечательности не составило труда. Поэтому неудивительно, что о таком событии говорили во всех новостях.

Центр по всему периметру охраняли десятки солдат Каморры. Огромные баннеры с надписью «Благотворительный бал-маскарад фонда «Незабудка» имени Маринэ Моретти» красовались не только на рекламных щитах по обе стороны от входа в здание, но и по всему городу. Обладатели дорогих машин и роскошных нарядов по красной дорожке проходили ко входу. А журналисты, которых не допускали на сам бал, пытались взять у них комментарий.

– Алекс пишет, – Лекси сидела в телефоне, пока я поправлял галстук-бабочку. – Злится, что мы не взяли его с собой.

– Не ребенок, переживет.

– Он как раз и есть ребенок, – ухмыльнулась Лекси.

– Уверен, что нравится он тебе не по этой причине, – отметил я, за что схлопотал убийственный взгляд и удар по руке. – Ох, простите. Я забыл, что мы об этом не говорим и делаем вид, что ничего не происходит.

– Ты хочешь поговорить о делах сердечных, мой милый друг?

– Нет. Нам пора.

– Так я и думала.

Лекси улыбнулась, поправила уложенные волосы и нанесла на губы очередной слой розовой помады, вместо зеркала используя экран телефона. Когда она закончила и убрала мобильный в крохотный чехол, который девушки по ошибке привыкли называть сумкой, я протянул ей складной нож. Он мог понадобиться скорей для защиты, чем для нападения. Лекси ловко уместила его в бюстгальтер.

– Я готова.

Я завел двигатель арендованной «Ауди А7» и подъехал к зданию, чтобы встать в поток машин. Через несколько минут подошла наша очередь. Швейцары, молодые парни в черных костюмах и белых рубашках, открыли нам двери. В масках, скрывающих пол-лица, мы вышли из авто. Я протянул одному из парней ключи от машины.

Лекси уже стояла у лестницы и ждала меня, охотно демонстрируя свой наряд фотографам, атаковавшим ее. Длинное бежевое платье, усеянное пайетками и стразами, подчеркивало фигуру. Руки и спина были полностью открыты, а блестящий прозрачный верх собирался у шеи, обхватывая ее, как ожерелье. От вспышек фотоаппаратов наряд Лекси сиял и переливался. Лицо подруги скрывала белая маска с перьями и стразами.

Дав ей время поразвлечься, я оправил черный смокинг, подошел к подруге и предложил ей руку.

– Ты прекрасно выглядишь. – наклонился я к ней, пока мы поднимались по лестнице. – Алекс убьет меня за эти слова, но все же.

– Пошел он к черту, – улыбаясь, прошептала она. – И спасибо. Ты тоже секси. Если она не потечет при виде тебя, я убью ее, имей в виду.

Мне всегда нравилась двойственность характера Лекси. Мы могли говорить о самых серьезных проблемах человечества, а в следующую секунду дурачиться. Она создавала впечатление взбалмошной и легкомысленной, но на самом деле была мудрой и серьезной, в чьем сердце могло найтись место для любого. Невзирая на многочисленные шрамы, оставленные ее прошлым, эта хрупкая на вид девушка брала удар на себя, защищая своих близких. Я не сомневался, что Адриана понравилась ей со дня знакомства, и был уверен, что при других обстоятельствах они могли бы стать подругами. Возможно, у них еще будет возможность найти общий язык. При условии, что снова я не облажаюсь.

У парадных дверей образовалась толпа: регистрировали гостей. Я на себе ощутил волнение Лекси, когда подошла наша очередь. Она сжала мою ладонь, и я вооружился самой милой улыбкой, на которую только был способен, пытаясь немного снять напряжение и успокоить ее.

– Добрый вечер! – поприветствовала нас блондинка со списком в руках. – Пожалуйста, представьтесь.

– Оливер Коулман, – как можно увереннее сказал я.

– Спасибо, мистер Коулман. – Она принялась искать вымышленное имя среди перечня других имен.

Как только созрел план, мы внесли имя отца Алекса в список спонсоров бала. Семья друга занималась строительством и недвижимостью в Англии, а также владела большой сетью отелей по всей Европе. Использовать отца Алекса – а точнее, его имя – было идеальной возможностью попасть на благотворительный вечер. А Лекси стала моей спутницей, потому что не собиралась упускать возможность выйти в свет, да и просто не хотела отпускать меня одного.

– Нашла. – Девушка посмотрела на нас и одарила фальшивой улыбкой. – Прошу вас, проходите для досмотра.

Мы выдохнули. Первая сложность позади.

Холл центра был украшен композициями из живых цветов. Повсюду стояли белые цветы и свечи. С потолка свисали старинные красивые люстры, вызывавшие особый восторг присутствующих.

Охранник прошелся по мне ручным металлоискателем и, удостоверившись, что я чист, подошел к Лекси. Аппарат противно запищал.

– Мне необходимо проверить вас на наличие оружия и других предметов, которые запрещено проносить внутрь, – равнодушно обратился охранник к моей спутнице.

Ее плечи, как и все тело, напряглись, но через мгновение она взяла себя в руки, удивив меня.

– Если мои проколотые соски – это оружие, то хорошо. – Она потянулась к застежке на шее. – Но не вини меня, когда утром во всех газетах окажутся провокационные снимки с ужина фонда, организованного для сбора средств детям-сиротам, да еще и посвященного памяти его основательницы. А тебя уволят.

Мужчина побледнел. Лекси была права. Вот только Маттео не уволит его, а убьет. То же он сделает, если узнает, что охранник пропустил в зал человека с оружием. Исход в любом случае будет одинаковым.

– Хорошо. Проходите.

Лекси расслабилась, поправила платье и взяла меня за руку.

– Боже, я правда думала, что он заставит меня раздеться.

Черта с два я позволил бы этому случиться.

– Ты же знаешь, что я бы не допустил этого?

– Конечно.

Мы прошли вперед и остановились в слепой зоне, которую я успел найти заранее, когда только узнал о том, где пройдет мероприятие. Убедившись, что поблизости никого нет, я кивком головы подал Лекси знак, что можно действовать.

Она прижалась ко мне, чтобы со стороны это выглядело как обычное проявление чувств двух влюбленных. Никто бы и не заметил, что Лекси вложила в мою ладонь нож. Она отстранилась, я встал на одно колено, сделав вид, что помогаю спутнице застегнуть пряжку на туфле. А сам тем временем спрятал оружие в ножны, прикрепленные к щиколотке своей ноги. После чего поднялся, поправил смокинг и предложил Лекси руку, приглашая вернуться в главный зал, заполненный людьми.

Огромное помещение с легкостью вмещало в себя несколько сотен человек. Классический стиль, мозаика, фрески… Стены заполняли экспозиции как современных авторов, так и известных живописцев прошлых веков. Под великолепным куполом Тиффани[20] располагалась украшенная сцена, вокруг которой были расставлены столы с номерами. В углу зала оркестр исполнял классическую музыку. Официанты в белых перчатках и черных костюмах предлагали гостям бокалы с шампанским.

– Ваш стол под номером восемь, мистер Коулман, – сообщила блондинка, похожая на ту, что встречала нас у входа.

Мы прошли к столу, за которым уже сидело несколько человек. Одного из них я знал. Им был Карлос Буффало, основатель «СВИТ» – одной из крупных компаний по разработке проприетарного программного обеспечения[21]. В любой другой день я бы воспользовался возможностью познакомиться и пообщаться с ним, но сегодня меня не волновали лица гостей, их кошельки или связи.

Я кивком поприветствовал людей за столом и помог Лекси сесть, а затем огляделся. Адрианы нигде не было видно. За третьим столом сидел Маттео. В отличие от гостей, маску он не надел. Вместе со своим консильери Маттео вел беседу с каким-то мужчиной. Лекси потянула меня за руку, и я сел рядом.

Когда все гости заняли свои места, заиграла торжественная музыка. Ведущий мероприятия поднялся на сцену и поприветствовал собравшихся, поблагодарил их и пригласил на сцену организатора вечера.

Весь зал встал, встречая аплодисментами Адриану. Ее лицо скрывала черная маска, подобная моей. Накрученные волосы волнами спадали на спину. Ярко-красное атласное платье на бретельках с разрезом до бедра отзывалось на каждое движение. С моего места невозможно было оценить вид сзади, но я не сомневался – ее спина открыта. Это чертово платье подчеркивало каждый изгиб ягодиц и бедер. Бьюсь об заклад, каждый второй в этом зале мысленно раздевал ее, гадая, что скрывается под тонкой тканью.

Рай. Мечта.

Мне было позволено насладиться этим телом, и я все еще ощущал на языке вкус ее кожи. Помнил, как реагировало ее тело, когда мои губы прикасались к каждому участку шелковой кожи. Я хотел прикоснуться к ней снова, сразу, как только увидел Адриану в этом платье.

Невероятную. Страстную. Изящную. Чертовски совершенную.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы кровь в венах закипела, а в штанах стало тесно.

– Салфетка лежит на столе, – прошептала Лекси, наклонившись ко мне. – Твои слюни вот-вот зальют мраморный пол. Соберись и не позорь меня.

Я ответил ей более чем красноречивым взглядом, отчего она только усмехнулась. Аплодисменты прекратились, и все расселись по местам.

– Добрый вечер, леди и джентльмены, – обратилась Адриана к гостям, заправив выбившуюся прядь волос за ухо.

Я знал каждый ее жест, каждое его значение. И прямо сейчас она волновалась.

Ты прекрасна, принцесса. Ты справишься.

Она сделала глубокий вдох и, словно услышав мои мысли, уверенно продолжила:

– Несмотря ни на что, ценности и традиции мамы продолжают жить, а ваше присутствие здесь сегодня это доказывает. Спасибо каждому, кто пришел на этот вечер почтить ее память и сделать пожертвование в фонд, помогающий детям, оставшимся без родителей, и женщинам, подвергшимся домашнему насилию. Мы здесь, чтобы сделать этот мир чуть лучше. Добро пожаловать и хорошего всем вечера!

Она тепло улыбнулась отцу, который все это время стоял у края сцены и наблюдал за ней. Под аплодисменты Маттео помог Адриане спуститься и затем прижал к себе, удивив публичным проявлением чувств. Они прошли за свой стол, и звон бокалов, музыка и голоса людей наполнили зал.

Прошло более получаса. Пока проходил аукцион, гости знакомились, налаживали связи. Мне же не терпелось остаться с Адрианой наедине. Я следил за каждым ее шагом, но она в этот вечер, кажется, не собиралась отходить от отца ни на шаг.

В какой-то момент к их столику подошел высокий мужчина в черном смокинге и белоснежной рубашке. Чертова маска скрывала его лицо, поэтому я не мог определить, кто он. Но наверняка знал одно – этот тип явно хотел сегодня умереть.

Он поклонился и протянул Адриане руку, приглашая ее на танец. Моя принцесса посмотрела на отца, ожидая его решения.

Скажи этому ублюдку нет, Маттео.

Но он, кивнув, дал свое согласие. Подонок.

Адриана блеснула лучезарной улыбкой и приняла руку мужчины. Я сжал кулаки.

Каждый чертов раз, когда какой-нибудь отморозок считал возможным пялиться на нее или заговорить с ней, ревность просыпалась во мне и рвалась наружу, провоцируя мысли о жестокости и даже убийстве. Жажда крови будоражила разум.

Я наблюдал за тем, как Адриана и незнакомец обошли несколько столов и вышли в центр зала. Разговоры прекратились, проведение аукциона приостановилось, все взгляды гостей и персонала устремились на них. Этот урод, ни секунды не сомневаясь, положил руку на талию моей девушки. Туда, где должна была лежать моя. Адриана грациозно положила свободную руку на плечо самоубийцы и слегка запрокинула голову. Ее волосы каскадом падали на спину, прикрывая руку незнакомца, которая опустилась ниже, чем это было позволительно. Но и на этом ублюдок не остановился. Даже отсюда я видел, как этот кусок дерьма пальцем, который я уже собирался отрезать, поглаживал ее кожу, вкус которой я так хорошо знал.

К черту…

Я отвел взгляд, чтобы не видеть их, иначе прольется чья-то кровь. Нет, забудьте. Это определенно будет кровь этого ублюдка. Позже. Сейчас нужно было держать себя под контролем.

Заиграл оркестр. Темп мелодии постепенно нарастал, как и давящая пульсация в висках. Я не знал этой композиции, но все остальные, кажется, будто находились под гипнозом, потому что их паршивые рты не закрывались, а взгляды были прикованы к единственным танцующим в центре зала.

Чертов гад сумел вызвать интерес и заработать приз зрительских симпатий.

– Мистер Дю Марье, как никто другой, знает толк в классической музыке и женской красоте, не правда ли? – Дама в зеленом костюме за нашим столом обратилась к соседке.

– О да. Кажется, это «Вальс Евгения»[22], – разделила ее восторг третья женщина, завороженно наблюдая за танцующей парой. – Поговаривают, что Пьер Дю Марье приехал из Франции ради нее. Возможно, в скором времени мы увидим роскошную свадьбу.

Кровь в жилах закипела.

– Но она совсем недавно потеряла жениха, – усомнилась женщина в зеленом.

– Это бизнес, дорогая, – заметил ее спутник с бокалом виски в руке. – Семья Моретти не будет долго ждать, чтобы выдать свою дочь замуж и укрепить власть. Однако не думаю, что обычный бизнесмен из Франции будет достоин ее. Все знают, что Маттео Моретти напрямую связан с мафией, а значит, и замуж свою дочь он выдаст за такого же преступника.

После этих слов я посмотрел на танцующую пару. Галантный и самоуверенный – это отражалось в каждом его движении и взгляде – Пьер Дю Марье кружил Адриану в вальсе. А она, словно грациозный и величественный лебедь, в его руках парила над полом. Вместе они смотрелись так гармонично, будто танцевали уже не в первый раз. Возможно, так и было, раз уже поползли слухи об их свадьбе.

Но кого это волновало? Уж точно не меня. Черта с два она выйдет за этого ублюдка!

– Твои мысли слишком громкие. Успокойся. – Лекси накрыла ладонью мой кулак и подмигнула. – Это всего лишь танец. А старики болтают попусту. Адриана не выйдет за него, потому что любит тебя.

– Так ли это? – Я сбросил ее ладонь. – Тогда почему она в руках того придурка, а не со мной?

Я не хотел огрызаться и уж тем более привлекать внимание сидящих рядом людей, но меня выводило из себя допущение, что они могли быть правы. Традиции позволяли выдать Адриану замуж без ее согласия. Возможно, она рассказала отцу о нашей связи, и он решил, что в таком случае подыщет для нее достойную партию. Например, кого-нибудь из капитанов Каморры. Того, кому ее девственность будет не принципиальна. Но мне не стоило вымещать злость на Лекси, она ни в чем не была виновата.

– Прости.

– Я все понимаю. – Ее рука снова нашла мою под столом. Серые глаза смотрели через прорези маски с особым блеском и добротой. Никакой обиды не было.

Музыка прекратилась, танец завершился. Публика разразилась громкими аплодисментами. Пьер провел Адриану к ее столу, а сам сел за соседний. Оркестр снова заиграл, призывая гостей выйти на танцпол.

Внезапно Адриана встала и направилась в сторону выхода из зала. Не медля ни секунды я попросил Лекси быть настороже, а сам, стараясь не привлекать к себе внимания, пошел следом. Она скрылась за дверью, ведущей в туалет. Я решил, что врываться туда будет глупо, поэтому, облокотившись о стену, ждал, пока она выйдет.

Спустя несколько минут Адриана вышла и направилась обратно в зал. Я опередил ее и преградил дорогу. От неожиданности она уперлась в мою грудь и смутилась. Как только она подняла голову и открыла рот, чтобы извиниться, наши взгляды пересеклись. Адриана сделала шаг назад и огляделась по сторонам. Не знаю, искала она помощь или испугалась, что нас кто-то увидит, но я схватил ее за руку и притянул к себе.

– Тебя не должно быть здесь!

– Нам надо поговорить.

Она выдернула ладонь.

– Тебе нужно уйти, пока никто не заметил.

Адриана сделала безуспешную попытку обойти меня. Я снова схватил ее за руку. Осторожно, чтобы не причинить боль, прикрыл ей рот ладонью и отошел назад, скрывая нас за колонной.

– Только не кричи. Мы просто поговорим, обещаю, принцесса.

Адриана пыталась вырваться, пока я вел ее к двери в дальней комнате. А когда она поняла, что освободиться не получится, укусила меня, как дикая кошка. Мне пришлось убрать руку и остановиться.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела она. – Если они узнают, что ты здесь, тебя убьют.

Я вновь схватил ее за руку и потащил уже к ближайшей двери.

– Алессио, послушай меня! – не унималась Адриана.

Открыв дверь, я заглянул в комнату и, убедившись, что никого нет, вошел туда, потянув Адриану за собой.

Помещение оказалось небольшим архивом. Полки высотой до потолка были забиты книгами. В воздухе комнаты ощущалась затхлость, но не настолько сильная, чтобы жаловаться.

Мы остались наедине. Бретелька платья упала с плеча Адрианы, щеки девушки порозовели, губы сияли от блеска. Верхняя часть лица была скрыта под маской, но омут ее глаз кружил голову, обещая стать моей погибелью. Они напоминали болото, обрамленное влажной зеленью.

– Что ты творишь? Как ты вообще сюда попал? – спросила Адриана. Она казалась взволнованной.

Мы стояли так близко, что я чувствовал сладковатый парфюм и ее собственный запах. Стоило сделать лишь один шаг вперед – и я завладел бы ее губами.

Я сбросил маску на пол, чтобы Адриана могла видеть мое лицо.

– Я облажался. Чертовски сильно. – Застыла пауза. – Надо было рассказать все с самого начала, а не тянуть время в поисках подходящего момента, потому что он никогда бы не наступил.

– Алессио, – покачала она головой.

– Ты обещала выслушать меня, так сделай это.

Я видел в ее глазах сомнение, а страх быть пойманными лишь укреплял его. Однако Адриана кивнула, давая разрешение продолжить.

– Я приехал в Чикаго и вступил в Каморру с единственной целью, которая стала смыслом моей жизни после смерти отца. Убежденный, что месть – лучшее решение, я придумал план, в котором основной мишенью был твой отец. – Я сделал паузу, чтобы Адриана смогла переварить услышанное.

Выражение ее лица изменилось.

– Как ты можешь быть уверен в этом?

– Теперь я не уверен ни в чем, принцесса.

– Тем не менее ты решил, что он или я заслуживаем мести. – Она смотрела на меня с болью в глазах, голос дрожал.

– Ты никогда в этот план не входила. Клянусь, у меня не было намерений похищать тебя и использовать в своих целях. Я никогда бы не причинил тебе боль, принцесса. Никогда. Поверь мне.

Адриана не отстранилась, когда я медленно шагнул к ней. Но ее глаза блуждали по моему лицу, пытаясь найти хоть что-то, что подсказало бы ей, лгал ли я.

– Все, что случилось с твоей мамой, – не моих рук дело. Я не убийца, Адриана, и никогда не хотел быть им. Твой отец должен был сейчас сидеть в тюрьме за убийство моего отца. Это единственное, чего я хотел.

Ее глаза наполнились слезами, и мне захотелось стянуть маску с ее лица, но было еще рано. Нижняя губа подергивалась, но Адриана все еще сдерживала слезы.

– Мы существуем. Я и ты никогда не были планом. Мы просто случились. Каждый момент, слово и действие были реальны. Я не вел грязных игр и не пытался устроить вендетту. – Я сделал еще шаг. – Поверь мне, принцесса.

– Я верю тебе.

Облегчение разошлось по телу приятным теплом, как только смысл ее слов дошел до сердца. Тяжкий груз свалился с плеч. Черт возьми, хотелось плакать от счастья! Дыра в моей груди срасталась.

Я потянулся к маске, чтобы снять ее и заключить мою девочку в объятия, осыпать поцелуями, но она не позволила. Ее рука легла на грудь, останавливая меня.

– Я верю, что ты не хотел причинять мне боль. И во все остальное. – Ответ давался ей с трудом.

Я видел, как ей тяжело было бороться с самой собой. Она опустила глаза и произнесла слова, которые выбили почву у меня из-под ног:

– Но этого недостаточно.

Недостаточно? Какого черта?

Она это не всерьез.

– Принцесса, послушай. – Я снова попытался снять эту чертову маску, но ее ладонь твердо лежала на моей груди, не подпуская к себе. Сдавшись, я убрал руку. – Я понимаю, нам еще многое предстоит решить, и ты мне не доверяешь так, как хотелось бы. Но у нас все впереди. Я выбрал тебя вчера, я выбираю тебя сегодня и выберу тебя завтра. Потому что я люблю тебя.

Слова, вырвавшиеся с такой легкостью, нависли над нами в этом затхлом помещении. Адриана резко подняла округлившиеся глаза и посмотрела на меня сквозь слезы. Она вновь изучала мое лицо в поисках какого-либо знака, подтверждающего ее сомнения. Но я не лукавил. Я был честен с ней и с собой. Я любил ее.

До нее я не знал, что значит любить кого-то. Но Адриана научила меня, сама того не зная. С ней я испытал не только любовь, но и страх, волнение, спокойствие, гармонию, счастье. Она показала, каково это – чувствовать столько эмоций одновременно. С ней дни стали яркими, а не казались черным пятном, как было раньше, до нее. Одиночество забылось, потому что если и не рядом, то в мыслях Адриана была постоянно.

– Я так сильно люблю тебя, принцесса.

Мне хотелось повторять это снова и снова, до тех пор, пока с лица не исчезнет испуг и слезы не перестанут течь по щекам. Было желание утешить ее, забрать ее боль.

Я наклонился и прижался своим лбом к ее. Наши пальцы переплелись, а свободная рука легла на ладонь, все еще удерживающую меня на достаточном расстоянии.

– У нас все получится. Просто доверься мне.

– Мы не можем, – сказала Адриана, качая головой.

– Я все исправлю, детка. Обещаю. Только дай нам шанс.

Спокойный вздох нарушил тишину, и на секунду показалось, что она сдалась. Но Адриана оттолкнула меня и обошла, остановившись за спиной.

– Нет никаких нас, Алессио! И не будет! Ты думаешь, что мой отец убил твоего! Ты ненавидишь его и мою семью, а значит, и меня…

Адриана направилась к двери, но я пошел следом, не позволяя ей вновь скрыться.

– Это ложь.

Я приблизился к ней вплотную. Она не смотрела на меня. Ее глаза блуждали по рядам книжных полок, губы сжались. Адриана скрестила руки на груди, отчего та казалась еще пышнее.

Боже, сохрани мой рассудок.

– Как бы ты ни пыталась скрываться, мы оба знаем, что ты чувствуешь то же, что и я. Даже если ты пока не готова это признать. Ты можешь лгать мне и отцу, но не пытайся лгать самой себе.

– Как ты можешь так говорить? Как ты можешь любить меня? Я пыталась тебя убить! – Адриана вновь отстранилась, когда я попытался приблизиться.

Черт.

Мне надоело бегать за ней, поэтому на этот раз я просто не дал ей очередного шанса на побег. Встав напротив, я положил руки на полки по обе стороны от нее, тем самым заключив Адриану в клетку.

– Да, а я воспользовался шансом и похитил тебя.

– Но это не было похищением! И я не чувствовала себя в плену!

– А я не чувствую себя мертвым. – Я приблизился к ней вплотную, и моя грудь соприкоснулась с ее.

– Алессио, не надо…

Слезы капали на атласную ткань платья, оставляя мокрые пятна.

– Это правда, принцесса. – Мой большой палец смахнул слезу с ее подбородка и провел дорожку до пухлых губ, вкус которых я отчаянно хотел вновь попробовать. – Мне плевать на то, что было. Мы начнем все заново. Ты и я, – мои губы приблизились, нависая над ее сомкнутыми губами.

Адриана замерла, слушая каждое мое слово, не смея двинуться. Она знала, что попала в ловушку и обратного пути нет.

– Как я и говорил, ты свет в моей тьме, и я ни за что не позволю ей снова поглотить меня. Я не отпущу тебя. Считай это эгоизмом, мне плевать. Я готов бороться за нас. С тобой или с твоим отцом – не имеет значения. Я сделаю это. Потому что ты моя.

Я сделал последний шаг в ее сторону и прижался к ее губам в жестком поцелуе, не дав возможности больше сопротивляться. Она предприняла последнюю попытку оттолкнуть меня, уперлась руками в грудь, но этого было недостаточно. Даже если кто-нибудь попытался бы сдвинуть меня бульдозером, я бы не сошел с места.

Я толкнул нас к полке за ее спиной и сильнее прижался к Адриане. Язык скользил сначала по ее нижней губе, потом по верхней, дожидаясь разрешения, как она любила. Я мог бы ворваться в ее рот без труда, но мне нужно было, чтобы она сама согласилась на это. Я жаждал ее беспроигрышного поражения.

Ей потребовалось мгновение, чтобы сдаться окончательно и впустить меня. Когда наши языки наконец соединились в танце, громкий и продолжительный стон сорвался с ее губ.

Как же мне этого не хватало.

Я целовал ее, поглощая и впитывая каждый звук, что она издавала. Наслаждался ее неповторимым вкусом, при этом не пропуская ни одной слезы, что предательски продолжали скатываться по щекам. Я намерен навсегда стереть их. Я заберу всю ее боль.

Руки Адрианы сжали лацканы пиджака и притянули меня к себе, хотя я не был уверен, что между нами осталось пространство даже для иглы. Но кто я такой, чтобы спорить?

В своих руках, под собой я ощущал каждый изгиб ее тела. Мы продолжали целоваться, задыхались, но не отстранялись. Я кусал ее, она – меня. Я облизывал место укуса, она делала то же самое. Мы дышали друг другом, словно до этого не дышали вообще. Мы были как две половинки одного целого. Неделимые части, которые не могли существовать одна без другой.

Поцелуй становился диким и неконтролируемым и лишь сильнее распалял меня.

– Я так скучал по тебе. По этому. По нам с тобой, – прошептал я между поцелуями.

Пиджак полетел на пол. Руки Адрианы блуждали по моему телу, проникли под рубашку и коснулись кожи, отчего стонать начал уже я. Теплые ладони поглаживали мой живот, пальцы водили по кубикам пресса, поднимались к груди, обходя тот участок, где пуля оставила свой след. Но когда ее пальцы случайно нашли пластырь, Адриана резко остановилась, замерев и опустив голову. Ее рука задрожала, как и плечи.

Черт.

– Я в порядке, – успокаивал я ее, гладя по щеке и приподнимая подбородок.

– Нет, ничего не в порядке. Это моя вина…

– Адриана, не надо. Я жив, с тобой. Мы оба. Мы можем начать все сначала.

– Но…

Я не дал ей возможности возразить. Мои губы нашли ее. Прильнув к ним, я вновь наслаждался вкусом карамели в сочетании с солеными слезами. Я провел языком по нижней губе, собирая каждую слезинку, и углубил поцелуй.

– Нас могут поймать. Отец убьет тебя на этот раз.

Руки скользили по ее открытой спине, опускались ниже и легли на потрясающую задницу, спрятанную под шелковой тканью.

– Хорошо. Тогда я умру счастливым, зная, что ты была моей.

Ладонь легла на оголенное бедро, пальцы поползли выше. Адриана запрокинула голову, открывая доступ к изящной шее. Я задержался на пояснице, где несколько минут назад лежала рука того ублюдка.

– Тебе понравилось танцевать с этим багетом? – Мой язык провел дорожку по ее шее, направился к мочке уха, затем вновь спустился ниже, к ключице и груди, оставляя за собой мокрый след.

– Его зовут Пьер, – только и смогла произнести Адриана, пока я обводил пальцами внутреннюю сторону ее бедер.

Она крепко схватила меня за волосы. Приятное жжение усиливало желание, и я терял контроль.

– Я похож на того, кому есть дело до его имени? – Я спустил бретельку платья и укусил изгиб между ее шеей и плечом.

Адриана резко втянула воздух в легкие и сильнее дернула меня за волосы. Твою мать.

– Если он или кто-либо еще посмеет до тебя дотронуться, я отрежу ему пальцы и заставлю проглотить их.

Спина Адрианы изгибалась, бедра терлись о меня. Я чувствовал ее возбуждение, даже не подобравшись близко к ее центру.

– Тебе это нравится, не так ли? Выводить меня из себя? Делать из меня монстра? – Я сжал ее грудь и обвел большим пальцем чувствительный бугорок поверх платья. Она что-то пробормотала, но это прозвучало как очередной стон. – Ты хочешь, чтобы я наказал тебя? О, я сделаю это. И начну с того, что докажу, что я прав. Пока ты и все эти ублюдки не поймете, что ты только моя. Моя. Ты меня поняла, принцесса?

– Да.

Адриана подалась вперед и властно овладела моими губами. Она кусала и тянула мою нижнюю губу так, как пару минут назад делал я. Поцелуй был грязным и жестким, не похожим ни на один предыдущий. Ее губы перешли на шею и горло, маска царапала кожу, дополнительно стимулируя ощущения.

Моя рука проскользнула между ее ног. Я уже любил это чертово платье – оно обеспечивало свободный доступ к тем местам, которые томились от нетерпения.

– Алессио. – Адриана прервала поцелуй. – Нас могут поймать.

Разве меня это волновало?

Я провел пальцами по мягкой коже ее бедра и снова поймал губы, заглушая ее вздохи и громкие стоны. Затем медленно начал подниматься наверх, пока не достиг цели.

Какого черта?! На ней не было белья.

Не то чтобы мне это не нравилось, но Адриана не знала, что я буду здесь.

«Еще рано», – остановил я себя и обратился к девушке, по голосу которой скучал:

– Почему ты без белья, принцесса?

Она извивалась в моих руках, подталкивая меня ускориться, и злилась, что я предпочитал дразнить ее, чтобы растянуть удовольствие, наслаждаясь каждой секундой с ней.

Но эта девушка знала меня достаточно, чтобы понять мои мотивы.

– Я тщательно подбирала свой наряд, потому что ожидала увидеть здесь Пьера, – прошептала на ухо Адриана и укусила меня.

Вот и все.

Этого было достаточно.

Ее слова разбудили зверя внутри, и мой первоначальный план рухнул. Адриана знала, что делала, когда дразнила меня. Без предупреждения я начал ласкать ее и крепко поцеловал, заглушая каждый крик и стон, что мог привлечь ненужное внимание. Сначала Адриана сжалась, приспосабливаясь к новым ощущениям, но затем, когда она расслабилась и открылась мне, я стал ласкать ее настойчивее, продолжая целовать, пока вся комната не наполнилась стонами.

Ее ногти царапали кожу на затылке, когда я подстроился под нужный ритм.

– Боже… – Голос Адрианы звучал так, словно она пробежала марафон. Ужасно сексуально. – Не останавливайся.

– Попроси о чем-то другом.

Я удовлетворил ее просьбу, и вскоре добрался до нужной точки, отчего она едва не задохнулась и уткнулась головой мне в шею. Заглушая крик удовольствия, Адриана впилась зубами мне в плечо.

– Алессио, – прошептала она на ухо, пытаясь прийти в себя.

– Мы не закончили, принцесса. В конце концов, ты так тщательно подбирала свой наряд.

Я приподнял ее за бедра так, чтобы она обвила мою талию ногами. От резких движений вторая бретелька платья спала с плеча, полностью оголив грудь.

– Алессио, нас правда могут застукать. Прекрати, – прошептала Адриана, но продолжила целовать шею, что вызвало у меня смешок. – Не смейся, я серьезно.

– Хорошо.

Я расстегнул ширинку брюк, спустил их до колен и придвинул Адриану еще теснее к себе, устраивая ее как можно удобнее.

– Ты все еще на таблетках?

– Да.

Спасибо, черт возьми. Я бы не смог сейчас отказаться от желания прочувствовать всю теплоту, пока брал ее.

– Посмотри на меня, – потребовал я и приподнял Адриану.

Наши взгляды пересеклись, и между нами не осталось расстояния. Адриана приоткрыла рот, по ее телу прошлась мелкая дрожь, пока я заметным усилием воли заставил себя замереть, наслаждаясь ощущениями. Быть так близко к ней – превосходно. Быть с ней – мечта.

– Мм, черт, детка. Я так хорошо тебя чувствую, но мне нужно…

– Знаю. – Она поцеловала меня. – Мне тоже.

Это то, что я хотел услышать. Ее согласие, ее одобрение. Готовность дать мне то, что нужно. Разделить это удовольствие со мной. Потому что она была такой же, как и я. И хотела меня так же сильно, как хотел ее я. Всю. Без остатка.

Сегодня, завтра, всегда.

Адриана поймала ритм и начала двигаться в такт моим движениям. Дико и страстно. Мы стонали в унисон и целовались, поглощая крики друг друга. Я прильнул к ее груди, дразня, стал посасывать и покусывать нежную кожу.

– Боже, боже, боже…

Я продолжал атаковать, пока она с наслаждением принимала все, что я давал. Она сжалась вокруг меня, но казалось, еще не была готова последовать за мной, потому что сам я приближался к пику.

– Принцесса, посмотри на меня. – Я хотел, чтобы она смотрела в глаза, когда я вновь произнесу эти слова. Она подняла затуманенный взгляд к моему лицу. – Я люблю тебя. Люблю каждую частичку тебя. Каждый твой вздох, каждую улыбку и слезу, каждый изгиб твоего тела, каждую твою особенность, которая делает тебя уникальной. Я люблю тебя без оговорок и оправданий. И я клянусь, что все исправлю.

Одинокая слеза покатилась по щеке из-под маски, которую Адриана так и не сняла. Улыбаясь, она кивнула мне. Я опустил руку между нами и провел пальцем по чувствительной точке на ее шелковой коже, пока продолжал свой натиск.

– Давай, покажи, как ты скучала по этому.

От моих слов Адриана буквально воспламенилась. Она смотрела на меня, пока я повторял эти три слова вновь и вновь.

Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

Я люблю тебя.

И, глядя в глаза друг другу, мы распались на миллиарды частичек.

– Вот так, принцесса. – Я прижался к ее губам для очередного поцелуя, пока оба наслаждались остатками пережитой эйфории. – Ты моя, Адриана. Как и я твой.

Мы оба замолчали, не в силах оторваться друг от друга. Поцелуев больше не было, но мы не спешили разъединять сомкнутые губы. Мы просто продолжали дышать друг в друга, успокаивая бешено бьющиеся сердца.

Когда за дверью послышались шаги, я аккуратно отстранился от Адрианы, и помог встать на ноги, замечая, что ее ноги и бедра испачкались. Адриана смотрела на меня, не понимая, с чем связана такая резкая перемена в моем поведении, и замерла, когда голоса снаружи привлекли и ее внимание.

– Простите, вы не могли бы мне кое с чем помочь?

Я тут же понял, что это была Лекси.

– Попросите обслуживающий персонал.

Проклятье.

Адриана побледнела и начала судорожно приглаживать платье и волосы, узнав в мужском голосе отца.

Лекси, давай, малышка.

Я быстро привел себя в порядок и помог моей принцессе с платьем.

– Ох, я понимаю, но это очень срочно. Кажется, там женщине стало плохо, и у нее нет пульса. Я не знаю, что делать, сэр.

В коридоре повисла тишина. Ровно на пару секунд, которые показались вечностью. От страха Адриана впилась в мою руку ногтями. Я пристально следил за дверной ручкой.

– Пойдемте.

Я выдохнул, услышав удаляющиеся шаги.

– Господи, мы чуть не попались, – пробормотала Адриана, также выдохнув и немного расслабившись.

– Ты в порядке? – Я обхватил ее лицо ладонями.

Она кивнула, но этого было недостаточно.

– Слова, принцесса. Мне нужны слова.

Особенно те, что так легко дались мне, но которые так и не произнесла она.

– Я в порядке.

Я наклонился и поцеловал ее. В этот раз поцелуй получился мягким и нежным.

Достав из нагрудного кармана пиджака платок, я присел перед ней на корточки и помог оттереть следы страсти. Будь моя воля, я бы оставил все как есть, чтобы каждый ублюдок в этом зале видел и знал, кому принадлежала эта девушка.

– Что будет дальше?

– Я все исправлю. Доверься мне. Договорились?

– Договорились.

Мои губы накрыли ее, запоминая их мягкость и вкус до следующего раза.

– Нам пора возвращаться, пока твой отец не вернулся.

Адриана кивнула и пошла к двери, ничего так и не сказав.

С каждым ее шагом угасала надежда услышать эти чертовы слова. Но вот остался последний, и она молча открыла дверь, посмотрела на меня через плечо, улыбнулась и вышла из архива. Адриана не догадывалась, но в этом взгляде я увидел все, что было не сказано.

Однажды она найдет в себе силы произнести эти слова.