Жил-был на свете король, у которого было два сына: один добрый, а другой злой. Добрый был наследником престола и после смерти отца должен был стать королем.

Не нравилось это злому брату, и задумал он отделаться от брата доброго, чтобы самому стать со временем королем. Вот как-то раз и говорит он:

– Поедем на охоту?

Поехали. Заехали в глубь леса, и когда свита, сопровождавшая принцев, далеко от них отстала, вытащил злой брат шпагу, вонзил ее доброму брату в спину; подумал, что убил его, и вернулся во дворец как ни в чем не бывало…

Спрашивает его отец:

– А где же твой брат?

– Ах, ваше величество, такое несчастье случилось! Брата дикие звери съели.

Заплакал бедный отец горькими слезами, заболел с горя и спустя немного времени умер.

Между тем королевич, которого брат только тяжело ранил, пришел в себя, принялся стонать и звать на помощь:

– Люди добрые, помогите… Помогите!

Слышит бедняга, что приближается к нему какой-то шум, стал звать еще громче:

– Помогите! Помогите!

Хрустит, шелестит что-то в траве, ломает сучья, просунулись две мохнатые руки с большими когтями на пальцах, подняли королевича на воздух, точно вязанку хвороста, и шершавый язык стал лизать кровь у него на спине.

– Вот вкусно! – слышит королевич. – Вот вкусно…

Замер дух у него от этого глухого голоса, думает: «Горе мне бедному, попал я в руки людоеду!»

Так оно действительно и было. Людоед взял его себе под мышку, словно узелок, и направился в свою пещеру. Время от времени людоед останавливался и слизывал кровь с его ран, приговаривая:

– Вот вкусно! Ах, как вкусно!

Высокий, толстый великан делал такие широкие и свободные прыжки, что никакому ветру его бы не догнать и в несколько минут оказался у дверей своего жилища. Постучался.

– Эй, дочка, отворяй! Я тебе хорошую штучку приволок!

А королевич, пока его людоед нес, потерял сознание и казался совершенно мертвым. Увидала его людоедова дочка окровавленного и пожалела юношу.

– Что ж тут хорошего, батюшка? – говорит. – Разве вы не видите, что он уже умер? Я его лучше на кладбище выброшу!

Полизал людоед в последний раз крови королевича и сказал дочери:

– Пожалуй, ты права, он умер. Ну что ж, выброси труп на кладбище, а я опять отправлюсь на поиски.

Только людоед ушел, дочка его побежала к шкафу, где хранилась баночка с мазью, исцеляющей раны, и натерла ею королевича.

Открыл он глаза, точно пробуждаясь после долгого сна, и спрашивает:

– Кто вы, прекрасная девица?

– Я людоедова дочка. Только вы меня не бойтесь. А вы кто?

– Королевич.

И, рассказав ей о предательском поступке брата, прибавил:

– Позвольте мне уйти, а то батюшка мой, должно быть, сильно обо мне теперь беспокоится.

– Между вами и отцом вашим лежат горы и леса, вы до него не дойдете. Если же с вами встретится мой отец, он вас в два глотка скушает. Чтобы не заблудиться, необходимо владеть его кольцом, но он постоянно носит это кольцо на пальце. Я постараюсь с пальца у него кольцо снять во время сна, если вы мне поможете.

– А после этого он меня съест?

– Я вас с собой уведу, и мы поженимся.

В это время послышался крик людоеда, охота была неудачной, и он возвращался сильно не в духе.

– Ухи-и, ухи-и!

– Вот и отец! Войдите поскорее в эту пещерку, тут и поесть, и попить приготовлено, и вязанка соломы, чтобы выспаться. Сидите смирно до позднего вечера… а то мой отец вас скушает.

Только людоед порог переступил, стал воздух нюхать.

– Ух, – говорит, – как вкусно человечьим мясом пахнет!

– Это вам только так кажется, – убеждает его дочка, – вы просто устали очень. Покушайте хорошенько, да ложитесь спать.

Слопал людоед с великим ворчанием половину жареного быка, улегся в постель и просит дочку:

– Почеши-ка мне голову!

Он уснуть не мог, если дочка голову ему не почешет. А дочка одной рукой голову ему чешет, а другой потихоньку кольцо с пальца стащить старается.

– Ты что это, дочка, делаешь? – прорычал в полусне людоед.

Дочка испугалась, отдернула руку и уже не смела в этот день еще раз пытаться снять кольцо.

Под вечер людоед стал готовиться идти на охоту и все принюхивается, глазами ворочает, слюнки у него текут, кричит:

– Ух, как вкусно человечьим мясом пахнет.

А дочка его уговаривает:

– Это вам только так кажется, батюшка! Ну, счастливого вам пути и доброго возвращения.

Захлопнул людоед двери за собой и в один миг очутился за целую милю от дома, только слышно, кричит:

– Ухи-и, ухи-и…

Вызвала людоедова дочка королевича из пещерки, говорит ему:

– Пробовала я снять кольцо, не удалось мне… Попробую снова завтра.

– Позвольте мне, – просит королевич, – пока отца вашего дома нет, осмотреть ваше жилище?

– Поклянитесь мне сначала, что вы на мне женитесь и что мы вместе отсюда уйдем?

– Клянусь!

Открыла людоедова дочка перед королевичем одну дверь – он только рот разинул от удивления, увидев комнату, разукрашенную золотом и драгоценными каменьями, с мебелью из мрамора, серебра и дорогого дерева. Одно его смущало; по полу, там и сям, лежали обглоданные, со следами крови кости.

– Это что же за кости? – спрашивает королевич.

– А вы не обращайте внимания, это так себе! – отвечает людоедова дочка.

И открывает следующую дверь. Еще больше прежнего удивился королевич: стены этой комнаты были из чистого серебра, блестевшего, как зеркало, карнизы из золота и жемчуга, повсюду стояла великолепная мебель, висели занавеси из вышитого золотом шелка, обшитого золотой бахромой. И опять, то тут, то там на полу валялись обглоданные кости.

– А это что за кости? – опять спрашивает королевич.

– Да вы не обращайте внимания! – снова просит его людоедова дочка. И идет дальше.

Понял королевич, что кости были человеческие, что это были остатки бедных жертв, пожранных людоедом, и почувствовал, как у него кровь в жилах стынет при одной мысли, что, может быть, и дочка вместе с батюшкой кушала…

– А тут что такое? – спрашивает королевич, указывая на стальную дверь, запертую очень хитрым замком и с двумя бронзовыми чудовищами по правую и по левую сторону.

– В этой комнате хранится клад. Но войти в нее нельзя, не имея на руке того кольца, которое носит мой отец, без него будешь заживо съеден вот этими двумя чудовищами.

В ту же минуту издали послышался крик людоеда:

– Ухи-и! Ухи-и!

– Скорее спрячьтесь в пещеру и не дышите до вечера!..

Только-только успел королевич спрятаться, а уж людоед стучится в двери.

– Ну-ка, дочка, отворяй, я тебе хорошую штучку приволок!

Сперва королевич слышал вопли и плач, вместе с щелканьем челюстей, потом одно чавканье… А затем услышал, как дочка говорит людоеду:

– Вы устали. Ложитесь спать.

Потом слышно было, как людоед раздевался и просил:

– Почеши мне голову, дочка!

«Теперь она снимает у него с пальца кольцо», – подумал королевич.

И действительно, на следующий день, когда людоед снова отправился на охоту, девушка позвала королевича:

– Королевич, вот вам кольцо! Мой отец, бедняга, теперь в лесу заблудится. Из любви к вам я стала его предательницей!

Пошли они в комнату, где лежали сокровища, набрали себе золота и бриллиантов, и ушли. Кольцо надела себе на палец людоедова дочка.

Идя по лесу, они слышали издали крики:

– Ухи-и! Ухи-и!

– Это отец не может найти домой дороги! – сказала, заплакав, людоедова дочка. – Из любви к вам я предала своего бедного отца!

Посмотрел на нее королевич и видит, что губы у нее в крови, спрашивает ее:

– Вы что вчера с отцом вместе кушали?

– Ягнят да козлят… Не успела вот даже губы себе вытереть!

В первом же городе, куда они пришли, королевич сдержал свое слово – обвенчался с людоедовой дочкой. Здесь же он узнал, что отец его тем временем умер, а брат-предатель стал королем. Что ему было делать? Остался наш королевич мирно жить в этом городе на деньги, полученные за сокровища людоеда.

Сядут, бывало, за стол королевич с людоедовой дочкой, а жена ничего не кушает, только разве чуть притронется к еде. Спрашивает ее муж:

– Ты что не кушаешь?

– Не хочется.

– Что ж ты, воздухом питаешься?

– Не обращай, пожалуйста, внимания!

Хорошо. Только раз как-то ночью проснулся королевич, а жены нет. Пошел искать ее по всему дому и не нашел. Крепко задумался королевич. На заре видит, возвращается его жена домой, спрашивает ее:

– Ты где была?

– Ходила подышать свежим воздухом.

Посмотрел ей в лицо, видит, что губы у нее в крови.

– А ты что ела?

– Ягнят да курят. Даже губы себе вытереть не успела!

Так на этот раз дело и сошло с рук. Живут они, поживают, а жена все мужа своего против брата-короля настраивает, говорит ему:

– Вот, будь ты королем, и я была бы королевой!

– Тебе жить лучше, чем королеве, – отвечает ей муж. – Чего тебе не хватает?

– А все-таки, будь ты королем, я была бы королевой! Тебе надо пойти и убить своего брата, как он пытался убить тебя.

– А если мне это не удастся?

– С помощью кольца тебе все удастся! Ты должен отомстить ему. Если ты будешь королем, я стану королевой.

Сегодня да завтра пристает к нему жена, и стал королевич серьезно подумывать о мести брату. Только любовь к детям удерживала его, у него их к этому времени уже пятеро было, да шестого они с женой ждали. Если погибнет он, отец, что станется с ними?

Родился у них еще ребенок, мальчик, и стало у них шестеро детей: три сына и три дочери.

Снова однажды проснулся ночью королевич и увидел, что жены его нет. Пошел искать ее по всему дому и нигде не нашел. Задумался еще пуще прежнего королевич, ждет. На заре вернулась домой жена, спрашивает он ее:

– Ты где была?

– Ходила подышать свежим воздухом.

Посмотрел ей в лицо, а у нее губы опять в крови. Говорит ей:

– А ты что опять ела?

– Козлят да ягнят…

На этот раз не поверил жене королевич и пришел в ужас от одной мысли о том, что могла кушать его супруга. Думает про себя бедняга: «Недаром она людоедова дочка!»

Закипело у него сердце ненавистью к брату и желанием отомстить ему: «Если бы не его предательство, не был бы я женат на дочери людоеда!»

Сильнее всего ненавидел он брата, когда вспоминал о вымазанных кровью губах своей жены – кто знает, может быть, кровь-то была человеческая? Вот ужас!

В один прекрасный день говорит он жене:

– Я пойду с детьми погулять.

Взял на руки самого маленького, который еще от груди отнят не был и только что покушал, и ушел вместе со всеми детьми из города.

Шел-шел весь день. Ночь настала, а он в это время проходил по пустынной долине, кругом ни души живой и никакого жилья не видать.

– Ах, брат-предатель! – воскликнул королевич. – Вот до чего ты меня довел! Нет, я тебя убью…

Уложил детей своих спать на голой земле, а сам уселся около, чтобы сторожить их сон.

Вдруг видит: вспыхнули перед ним в темноте два горящих глаза и тихо-тихо подкрадывается к спящим какой-то зверь. Заледенела у него кровь в жилах со страха, даже шпагу выхватить сил не хватило, слышит бормотанье:

– Ах, как вкусно детским мясом пахнет!

Показалось ему, что голос знакомый, но узнать его сразу не мог. Бросился на зверя с горящими глазами, потому что тот уже принялся грызть его детей. Вонзил шпагу в его тело и слышит крик:

– Ай, ай! Умираю…

Смотрит, а перед ним лежит его жена! Хотела собственных детей съесть, злодейка! Недаром же она была людоедовой дочкой.

Рвет на себе волосы от отчаяния королевич, плачет: с одной стороны лежит его жена убитая, с другой – истерзанные, окровавленные дети, а как помочь им всем он не знает.

– Ах, брат-предатель, до чего ты меня довел! – кричит королевич и вдруг слышит:

– Что с тобой? О чем ты плачешь?

Поднял голову, – видит, стоит перед ним чудесная красавица в белом платье, с золотой палочкой в руке.

– Ах, сударыня, помогите мне! Видите – мои детки… мои детки…

– Я могу тебе помочь, но с одним условием.

– Приказывайте! Я на все согласен.

– Выслушай меня хорошенько. Я знаю о предательстве твоего брата, знаю историю с людоедом, о твоем бегстве с людоедовой дочерью, – словом, все. Но если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, то прежде всего должен простить своему брату…

– Этому негодяю? Никогда!

Омрачилось лицо красавицы, повернулась она и пошла.

– Остановитесь! Прощаю, прощаю! – закричал королевич. – Ради детей моих – прощаю брату все!

Обернула к нему красавица светлое, улыбающееся лицо свое и говорит:

– Ну, слушай же! Из всех твоих сыновей останется в живых через несколько лет только один младший, все же остальные твои дети умрут. И знаешь почему? Потому что он один только не пробовал человеческого мяса. С помощью кольца жена каждую ночь усыпляла тебя и отправлялась на охоту за маленькими детьми. Пять старших твоих детей, если бы они остались в живых, став взрослыми, тоже сделались бы людоедами.

Заплакал бедный королевич, а красавица продолжает:

– Если ты действительно простишь своего брата, то младший сын со временем станет королем.

– О да, да, прощаю ему от всего сердца!

– Ну, смотри теперь.

Протянула золотую палочку и дотронулась ею до каждого из детей; и как только дотронется – на землю падали вместо детей столярные инструменты – молоток, рубанок, пила, щипцы, долото. Тронула самого младшего, и на землю упал буравчик.

Королевич остолбенел, от ужаса у него на голове все волосы дыбом встали, но красавица, сделав ему знак рукой, объяснила:

– Не приходи в отчаяние! С нынешнего дня ты сделаешься столяром, а это будут твои инструменты. Днем они будут служить тебе в работе, а ночью, только ты дотронешься до них кольцом людоеда, они будут превращаться в детей.

– Кто же вы, скажите?

– Я фея, – ответила красавица.

Королевич вздохнул немного свободнее и говорит:

– Добрая фея, научите меня, что мне надо делать?

– Собери инструменты, отправляйся в город твоего брата-короля, найми себе небольшую лавочку, поселись в ней и работай как простой столяр. Пускай клей и гвозди тебе покупают заказчики; если у тебя будут оставаться от работы гвозди, возвращай их обратно заказчикам, а клей оставляй себе. Ты увидишь когда-нибудь, что его будет превкусно кушать…

Затем фея рассказала ему, как все впоследствии должно будет случиться.

Подобрал королевич столярные инструменты и говорит:

– Ах, детки мои, зовут вас теперь Рубанок, Долото, Пила, Щипцы, Молоток и Буравчик!

И плачет бедный, и смеется…

– А что же, так ты женин труп и оставишь на растерзание хищных птиц и зверей? – спросила его фея.

– Совершенно справедливо, не хорошо это! Бедняжка, ведь она не виновата, отец у нее был людоедом, ну и она стала людей есть!

Снял кольцо людоеда с пальца жены, надел себе на палец, вырыл могилу и похоронил женщину.

– А как мне себя назвать, добрая фея?

– Прозвище тебе люди сами дадут, не беспокойся! Они назовут тебя мастером «Что починит – что испортит». С виду ты сделаешься теперь же стариком. Но только с виду!

– Благодарю вас, добрая фея! Благодарю!

Оглянулся, посмотрел туда-сюда – фея исчезла.

Остальное, детки, вы уже знаете.

Так-то вот и кончилась сказка о дочери людоеда.