Если бы Хейли Бентли была гремучей змеей, а не прекрасной девушкой, я был бы уже мертв.

Черт, может, я все-таки умер.

Ее темно-карие глаза были полны злобой, а сидр стекал по ее красивому красному платью.

Я отдернул руки, кровь застучала у меня в ушах.

Черт возьми, это произошло не просто так. Я не просто вывалил на нее весь сидр. Все мое тело словно пылало в огне, я одновременно испытывал стресс, смущение и какое-то непонятное мне пока чувство.

– Здесь не на что смотреть, –  рявкнул я, оглядывая толпу. Затем все вернулись к своим напиткам и продолжили болтать. Я снова посмотрел на Хейли, с болью ощущая, как ее гнев стал накатывать волнами.

Она напряглась, когда заметила, что я ее разглядываю.

Она появилась из ниоткуда. Я думал о том, каким насыщенным будет вечер и как подать напитки, –  и в следующую секунду столкнулся с ней.

Хейли была такой же красивой, какой я ее и запомнил. Кроме того, у нее исчезли неуклюжие подростковые движения. Она расправила плечи и вздернула подбородок. Ходили слухи, что она много путешествовала по миру. Хейли писала статьи и зарабатывала этим на жизнь, занимаясь тем, о чем всегда мечтала… Возможно, многое изменилось, но темперамент, который отражался в ее взгляде, –  точно нет.

Капли крови смешались с сидром на полу.

– Черт, –  пробормотал я. Осколки стекла оставили порезы на ее лодыжках.

Это был худший способ столкнуться с ней снова.

– У нас есть полотенца! –  закричал Колтон. Я поднял глаза и увидел, что он и мой младший брат Сэмми спешат к нам с полотенцами.

– У тебя идет кровь. Давай я принесу аптечку. Пойдешь со мной? –  спросил я.

Я потянулся к Хейли, но она сделала шаг назад, уклоняясь от моей руки.

– Нет, спасибо, –  резко сказала она, когда подошли Колтон и Сэмми.

Парни выглядели шокированными, и оба стояли, как гребаные истуканы. Они так таращились на Хейли, что мне захотелось врезать им обоим.

Сэмми был самым высоким из нас, и он слегка наклонился, приветствуя ее.

– Привет, Хейли, –  сказал он, проведя пальцами по своим темным волосам. –  Рад тебя видеть. Ты в порядке?

Мне не понравилось, как он смотрел на нее.

Черт, а еще мне не понравилось, как Колтон смотрел на нее. Я был мужчиной и знал их обоих так же хорошо, как самого себя. Они считали Хейли невероятно красивой –  и не зря: она действительно притягивала к себе взгляды. Когда она посмотрела на них, в ее взгляде не было ни капли ненависти. В нем была некоторая настороженность, но не было ничего похожего на ту агрессию, которую она направляла на меня.

Я стиснул зубы, чувствуя, как во мне закипает гнев, но он был направлен не на Хейли, конечно, а на двух болванов, которые все еще пялились на нее.

– Я в порядке, –  сказала она, глядя на моего брата снизу вверх. –  Рада тебя видеть, Сэмми. По-моему, ты стал еще выше.

Тот ухмыльнулся:

– Уже метр восемьдесят три.

Хейли фыркнула.

– Так и быть, поверю тебе на слово.

– Ох, я не так планировал нашу встречу, но это наш босс, –  расслабленно сказал Колт.

Даже небрежно.

Что за игру он ведет? Я бросил на Колта сердитый взгляд, но он проигнорировал меня.

Хейли тоже угрожающе глянула на него:

– Колтон, я сдеру с тебя шкуру и поджарю.

Он рассмеялся. Она продолжала сверлить его взглядом.

– Хейли, ты стала еще красивее с того дня, когда мы виделись в последний раз, –  сказал Сэмми, и его комплимент прозвучал тепло и искренне.

Это заставило ее приободриться. Она улыбнулась ему:

– Я все понимаю. Хороший коп, плохой коп.

– Просто хочу сказать, –  продолжил Сэмми, дразня ее, –  ты потрясающая. Уверена, что не останешься в Цитрус-Кове навсегда?

– Сэмми Хэрлоу, когда ты успел стать таким мачо?

Их шутливая беседа привела меня в бешенство. У меня запульсировало в висках, а руки напряглись.

Я больше не мог этого выносить.

Не говоря ни слова, я подхватил на руки девушку, которая ненавидела меня больше, чем монашки ненавидят сатану. Я направился к задней части дома, не обращая внимания на ее пинки и крики, доносившиеся из дверей:

– Кэмерон Хэрлоу, поставь меня на место, мать твою, пока я не дала тебе по яйцам! Поставь меня на место!

Я крепче сжал ее.

– Полегче, дорогая. Нужно просто обработать твои раны. –  В моем голосе звучало безразличие, но внутри все кипело. Это безумие. Я тащил Хейли на себе, как гребаный пещерный человек. Что, черт возьми, я делал?

Я добрался до кабинета, пинком распахнул дверь и поставил ее на ноги. Ее макушка доставала мне до подбородка, но по тому, как Хейли вела себя, мне казалось, что она была выше меня.

– У тебя, черт возьми, наглости хватает. –  Хейли буквально закипала от злости. –  Как ты вообще смеешь так со мной обращаться? Здесь не Дикий Запад!

Однажды это должно было случиться. Что-то в ней всегда будоражило меня, но тогда все было по-другому, но теперь, когда я стал взрослым, я понял, что это было на самом деле.

Вожделение. Полноценное, простое и опасное вожделение.

– Мне нужно убедиться, что с тобой все в порядке, –  сказал я, четко выговаривая каждое слово.

– Я сама о себе позабочусь.

Чушь.

– Садись. –  Я указал на стул.

Интерьер кабинета был простым, в нем не было ничего лишнего. Мебель сюда выбрала моя мама. Она отлично разбиралась во всем, что касалось декора.

– Мне не нужна твоя помощь, –  резко сказала Хейли.

– Я должен убедиться, что с тобой все в порядке, –  проворчал я, подходя к своему столу и доставая аптечку. –  Извини за платье.

Это было красивое платье. Очень красивое платье. На самом деле Хейли была из тех эффектных девушек, c которыми можно протанцевать всю ночь.

Черт возьми! Я снова почувствовал себя подростком!

Я неуклюже открывал аптечку первой помощи, доставая все, что могло пригодиться. Было ли у меня все, что нужно? Мне следовало приобрести набор побольше. Что, если…

– Кэмерон, я в порядке. Мне не нужна твоя помощь. Ты последний ублюдок в штате, которого я хотела бы сейчас видеть. Я ухожу, –  резко сказала Хейли и направилась к двери.

– Эй, женщина, если ты не сядешь и не дашь мне убедиться, что с тобой все в порядке, я позвоню твоей бабушке и скажу, что тебе нужно наложить швы.

Хейли издала звук, похожий то ли на вздох, то ли на шипение загнанной в угол кошки.

– Ты не посмеешь.

– Черт возьми, посмею.

Я встретился с ней взглядом. Ее щеки вспыхнули, а руки, скрещеные на груди, не прикрывали ее полностью… И я увидел очертания ее сосков.

Боже, помоги мне, я отправляюсь в ад.

Я прокашлялся:

– Тебе холодно?

Хейли уставилась на меня, а затем опустила взгляд, качая головой.

– Ненависть –  очень подходящее слово, чтобы описать, что я сейчас чувствую.

Да, это был неправильный вопрос. Черт! Куда же подевался тот мачо? Парень, который мог флиртовать с каждой девушкой в комнате? Я умел соблазнять женщин и ухаживать за ними. Однако все, чему я научился с тех пор, как виделся с Хейли в последний раз, вылетело из головы.

Я снова облажался.

Я поклялся себе, что, если когда-нибудь увижу ее снова, я все исправлю. Я покажу ей, что я не мудак, что я сожалею обо всем дерьме, которое я ей причинил.

Но вот я облажался. Опять.

Я снова посмотрел на ее лодыжки и тихо выругался, схватив весь чертов набор и бросившись к ней.

– Сядь. Пожалуйста.

Хейли опустила взгляд и побледнела, ее плечи напряглись.

– Ой.

– Вот тебе и «ой», –  сказал я.

Бокал сильно поранил ее… Хейли села на стул, а я опустился на колени, не заботясь о том, что испачкаюсь ее кровью. Это была моя вина. Только моя вина. К тому же в пикапе у меня лежала запасная одежда.

Я потянулся к ее левой лодыжке, снял с нее сандалию и, поморщившись, открыл упаковку антисептических салфеток.

– Здесь много крови, –  прошептала Хейли.

Я поднял на нее взгляд. С каждой секундой она становилась все бледнее.

Я с трудом сдерживал желание убрать выбившийся локон, и грудь сдавило от нахлынувшего чувства. Она была так чертовски прекрасна, что я едва мог дышать.

Ну, ты, Кэм, и придурок…

– Ты падаешь в обморок от вида крови?

– Раньше такого не было.

Голос Хейли звучал как-то отстраненно. Я уставился на нее, не зная, что делать. И что она имела в виду под «раньше такого не было»? Что случилось?

Ее взгляд остекленел, губы плотно сжались.

Черт… Я бы предпочел видеть ее разъяренной и ругающейся, чем такой, как сейчас.

Поскольку я уже упустил все шансы наладить с Хейли отношения, я сказал первое, что могло вывести ее из этого транса.

– Помнишь, как я вылил пиво тебе на голову на вечеринке? –  спросил я, кладя ее ногу себе на колени.

Она зашипела, и выражение ее лица стало убийственным.

– Да. Как это можно забыть? Это одна из тех вещей, которые девушка запоминает на всю жизнь. Помнишь тот раз, когда я ударила тебя по лицу?

Несмотря на ситуацию, я улыбнулся.

– У тебя был чертовски хороший удар.

Я сжимал ее тонкую лодыжку. Кровь все еще шумела у меня в ушах и устремлялась вниз. От Хейли сладко пахло жимолостью и жасмином.

– Хантер выбил из меня все дерьмо за это, –  сказал я, издав невеселый смешок.

Нужно было взять себя в руки. Хейли не шелохнулась, пока я вытирал кровь, вытаскивая стекло из царапин. По крайней мере, выяснилось, что ни один из осколков не вошел глубоко.

– Я это заслужил. Хочешь, вызову «скорую»? Или отвезти тебя в отделение неотложной помощи?

Хейли помолчала пару секунд.

– Нет, –  твердо сказала она. –  Никаких врачей. Мне это сейчас не нужно. И да, ты это заслужил. Я так и не смогла избавиться от запаха пива, исходящего от ткани, и мне пришлось две недели работать сверхурочно, чтобы купить другое платье. –  Она фыркнула: –  Подумать только, мне пришлось так много работать ради чего-то такого дешевого. И я думала, что Хани не знала о том, что мы ходили куда-то в ту ночь.

Мне хотелось то ли фыркнуть, то ли поморщиться. Фыркнуть, потому что любой, кто мог надуть ее бабушку, должно быть, был гениальным человеком. Поморщиться, потому что я никогда не перестану чувствовать себя идиотом из-за того, что сделал с Хейли.

Моя семья была не особо богатой, но мы никогда не нуждались в деньгах. Если я портил какую-то вещь, мне никогда не приходилось работать, чтобы купить другую. Я причинил больше вреда, чем мог себе представить.

– Ты уверена, что тебе не нужно в больницу?

– Да. Просто сделай все, что в твоих силах, и я уйду. А еще лучше, отпусти меня, и я сама о себе позабочусь. Я вполне способна сама наложить пластырь.

– Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке, –  настаивал я. –  Уверен, ты можешь все сделать сама, но я виноват и сожалею о случившемся. Я просто не заметил тебя.

– Мне не нужна твоя жалость.

Черт возьми! Мне не выиграть в этой борьбе.

Я вытащил пачку пластырей «Хеллоу, Китти» и нахмурился. Черт, я действительно проиграл.

– Как они сюда попали?

Хейли пристально посмотрела на меня. Я сделал то же самое.

– Это шутка? –  прошептала она.

– Нет. Клянусь, не я притащил это сюда, –  сказал я, собираясь убить своего совладельца, который также отвечал за поставки медикаментов и был тем, кто пригласил Хейли тем вечером.

– Я не могу выйти на улицу в этом. Мне достаточно унижений на сегодня.

– Уверяю, никто ничего о тебе не подумает. И вообще, это ведь я столкнулся с тобой.

– Ты сделал это нарочно?

Слова Хейли задели меня. Я посмотрел на нее –  вспыхнувший гнев быстро сменился раздражением на самого себя.

– Нет, –  сказал я сквозь зубы. –  Я бы никогда так не поступил. Клянусь, я не тот монстр, каким был в старшей школе. Я не засранец.

Мои оправдания ее абсолютно не убедили.

Еще один шелковистый локон выбился из ее прически, и я снова поборол желание поправить его. У меня было такое чувство, что, если я попробую это сделать, она сломает мне челюсть.

– Думаю, тебе придется привыкнуть к этим, –  прошипел я и перерыл оставшуюся часть коробки, но не нашел ничего другого. –  Держу пари, Колтон по приколу положил их туда.

– Поторопись. Я заеду домой и приведу себя в порядок. Не хочу, чтобы бабушка увидела мою кровь.

– Она сильная, –  пробормотал я. Мои руки начали двигаться немного быстрее, когда я клеил сотню пластырей «Хеллоу, Китти» на ее лодыжки. Она тихо выдохнула, когда я наложил последний пластырь и встал. Хейли схватила свои сандалии и покачала головой, бормоча что-то себе под нос о мужчинах.

Я поднял на нее взгляд. Если бы я был хорошим парнем, мой член в джинсах не затвердел бы от того, что она возвышалась надо мной под таким углом.

Но, возможно, я не был хорошим парнем. Застежка-молния, казалось, могла взорваться, и я молился, чтобы Хейли не заметила этого.

Я стоял на коленях перед Хейли Бентли. Она выглядела такой разъяренной, что в один момент мне начало казаться, что сейчас она плюнет в меня. И я был так возбужден, что, казалось, мог кончить, сидя вот так у ее ног.

– Мне не за что тебя благодарить. Не попадайся мне на глаза, пока я в городе.

Она оставила меня одного, стоящего на коленях.

– Черт. –  Я выдохнул.

Это катастрофа. Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить прошлое, а именно ту гребаную вечеринку. Все было как в тумане, но я запомнил две вещи: Хейли, которая выглядела прекраснее, чем когда-либо, и моего брата, выбившего из меня все дерьмо первый раз в жизни. Внезапно на меня нахлынули воспоминания.

– Хантер! Я просто пошутил!

Хантер толкнул меня спиной к дубу и ударил кулаком в живот так сильно, что меня вырвало. Я никогда раньше не видел его таким разъяренным.

Он прижал меня спиной к дереву, ударив кулаком прямо в челюсть. В ушах у меня звенело, и мышцы ослабли. Я был пьян, а он всегда был сильнее меня.

Хантер понизил голос и притянул меня к себе:

– Если я еще раз увижу, что ты так разговариваешь с девушкой или унижаешь ее, я похороню тебя, Кэм. Мама старалась, воспитывала тебя, а ты вырос ублюдком. Никто из моих братьев не должен себя так вести, ты понял? –  Я уставился на него, из моего носа текла горячая кровь. Хантер схватил меня за волосы, издав низкий рык: –  Ты понял?

– Да, –  прошептал я. –  Это была просто… просто шутка.

– У девушки нет денег, –  огрызнулся Хантер. –  Она не может просто пойти и купить новую одежду. Ее бабушка должна выйти на пенсию в этом году, но вместо этого она работает на трех работах, чтобы прокормить девчонок. Я никогда не видел, чтобы ты был таким жестоким, и никогда не увижу этого снова, потому что… Если ты когда-нибудь будешь снова вести себя так, то я убью тебя.

Я очнулся.

Ну и что это было?

Я посмотрел на дверной проем и моргнул, увидев Сэмми. Как и я, он был высоким и худощавым, но мои темные волосы были коротко подстрижены, а его были длинными и волнистыми. Он так же пристально смотрел на меня, как и Хантер много лет назад. Конечно, все мы ссорились, прощали друг друга и забывали разногласия. Мы братья Хэрлоу до мозга костей.

– Что ты имеешь в виду? –  проворчал я, наконец встав. По крайней мере, у меня больше не было стояка.

– Что значит, что я имею в виду? Что у вас случилось с Хейли? Она выбежала отсюда, как будто ты сделал что-то натворил. Кэм, ты больше не в старшей школе.

– Черт возьми! –  прорычал я, сразу же разозлившись. –  Я не сделал ничего плохого. Я обработал ее порезы, потому что она упорно не хотела идти к врачу. Но кто-то заменил все наши пластыри на детские.

Сэмми скрестил руки на груди, пока я убирался.

– Ты слишком много работаешь.

– Будешь сам с ней общаться, –  проворчал я. Мы оба на мгновение затаили дыхание, а потом я вздохнул. Я запустил пальцы в волосы, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Появление Хейли перевернуло все с ног на голову.

– Извини. У меня стресс. Когда я увидел ее, в ней было… было что-то еще. И я пытаюсь сохранять порядок, пока Хантер не вернется. Мама с папой тоже должны приехать на следующей неделе, так что мне больше не придется беспокоиться о ферме.

– Если тебе понадобится дополнительная помощь, просто скажи, –  предложил Сэмми. –  Я могу попробовать изменить свое расписание на этой неделе. Но Колт считает, что тебе следует нанять Хейли, и я согласен с ним. Если она, конечно, захочет.

– Думаю, Хейли скорее предпочла бы работать на дьявола. –  Я вздохнул, глядя на свои руки.

Сэмми фыркнул:

– Может, тебе стоит послать ей цветы и открытку?

– Может быть, –  пробормотал я. –  Мне нужно здесь убраться и вернуться к работе.

– Мы все уже убрали –  все стаканы и сидр. Мне нравится, как ты отделал полы. А мы с Колтом продумали, как будет выглядеть бар. Мы можем остаться здесь на ночь.

Я кивнул, немного расслабившись.

– Почему она?

– Почему Хейли?

– Да. Почему я должен ее нанимать? Похоже, вы оба этого хотите, но я уверен, что есть и другие подходящие кандидаты.

– Конечно, если ты хочешь, чтобы они прошли Техасскую комиссию по алкогольным напиткам и получили лицензию на продажу алкоголя.

Я фыркнул.

– Да ладно.

– К тому же я слышал, что Бетти Джейкобс хочет сделать перерыв в своих занятиях в воскресной школе. Ты можешь нанять ее. Представляешь? Она бы разглагольствовала о том, что все здесь грешники и должны покаяться, наливая им по бокалу красного.

Мы с Сэмми заулыбались, как идиоты. Одной мысли о том, что старушка Бетти разливает спиртное, было достаточно, чтобы я передумал посылать Хейли цветы и предлагать ей перемирие.

– Ты же знаешь, что красивые девушки хорошо продают алкоголь, а Хейли Бентли чертовски привлекательна. Годы, проведенные в городе, пошли ей на пользу.

– Думаю, она всегда так выглядела, –  пробормотал я.

Сэмми поднял бровь и прищурился.

– Да. Дело в том, что мы живем в маленьком городе. У всех уже есть работа. И никто не хочет, чтобы старшеклассники этим занимались, ведь они украдкой выпивают и занимаются глупостями.

Он был прав.

Я ненавидел его за это, но Сэмми действительно был прав.

Хейли была лучшим вариантом. Однако я сомневался, что она согласится. У нее не было ни одной причины принять предложение, учитывая, что она меня недолюбливала.

– Иди сегодня домой и, ради бога, смой с себя ее кровь. А мы с Колтоном будем работать.

Я пристально посмотрел на брата. В какой-то момент он стал совсем взрослым, и это все еще удивляло меня, особенно когда он говорил мне, что делать.

– Я должен работать этой ночью. –  Я вздохнул. –  У вас должен быть выходной. Мы и так работаем пять ночей в неделю…

– Мы расширяемся, –  Сэмми пожал плечами. –  Это хороший знак. Наша семья трудится уже третий год, и, возможно, пришло время нанять помощников со стороны. К тому же вся подмога за городом, и весь груз ложится на нас троих. Если ты ее не наймешь, то я найму. Мы с ней отлично ладим.

– Я справлюсь.

Мысль о том, что мой брат сблизится с той девушкой, над которой я издевался, очень меня злила.

Я хотел, чтобы она меня простила.

Стоило начать с платья.