Слово нари происходит от минари («внешний вид») и наривай («занятие», «профессия») и связано с глаголом нару («становиться»). Говоря иначе, нари – это нари-ики («течение», «ход», «развитие»). Фури встречается в словах фурицукэ («постановка танца»), хисасибури («спустя долгое время»), фурикаэру («оборачиваться») и означает «поведение», «жест», «поза».

Если соединить нари и фури, получится сложный термин нарифури с ещё большим количеством значений, которые выражают одновременно и стиль, и форму японской культуры.

Японцы долго совершенствовали понятие нарифури и относились к нему с большим вниманием, благодаря чему со временем сформировалось и понятие са́ма. Причём нарифури существовало как в культуре высшей знати, так и в культуре простого народа. Правильно облачиться в придворный мужской костюм или женский церемониальный наряд, заняться каллиграфией, сесть за обеденный столик, надеть хаори с фамильным гербом на торжественное мероприятие, написать письмо, украсить дом икебаной, одеться для работы в поле, поприветствовать соседей – всё это является проявлением нарифури.

Существуют свои стандарты нарифури для бродяг и бездомных, для того, как заплетать волосы и носить форму с матроской, и даже для учителей в учительской. Если установленный нарифури не соблюдается, это считается «неуместным» (батигай) и воспринимается как «неблаговидность» (сосо). Незначительное несоблюдение нарифури допустимо, но если его игнорирование затягивается, это может привести к затруднениям в считывании истинного социального профиля человека. Истоки стиля и моды в японской культуре кроются в важности «понимания» облика са́ма, выражающего социальное положение друг друга.

После того как таким образом японский стиль оформился и утвердился, появилось и нечто, выходящее за его рамки, а именно понятия датэ (伊達), ики (粋) и цу (通).