Зеленый демонический глаз – кристалл, венчавший дуло бластера, – смотрел Кире в лицо. Предводитель отряда, взявший ее на прицел, произнес короткую чирикающую фразу, и двое ящеров двинулись к застывшей без движения девушке. Они шли медленно, держа копья наготове, как будто опасались, что люди в любую секунду выкинут какой-нибудь трюк. Было видно, что аборигены опасаются чужаков, но легче от этого не становилось, скорее наоборот. Если пришельцев из другого мира здесь считали угрозой, хорошим эта встреча закончиться не могла.

Сожрут всем племенем или принесут в жертву какому-нибудь местному божку, – с трепетом подумала Кира.

Пирамидальная луна заливала поляну бледным мерцанием, и девушка получила возможность как следует разглядеть существ, окруживших ее и Кирилла. Форма их голов и челюстей, утыканных треугольными зубами, ясно указывала, что перед ней рептилии. При этом их тела покрывали зеленоватые перья, а не чешуя. Хвосты, короткие и толстые, оканчивались перьевыми метелками. Не то чтобы Кира сильно интересовалась криптозоологией, но, прожив все детство с дядей Аркадием, нахваталась разнообразной информации о вымерших животных. Она знала, что хищные двуногие динозавры – тероподы – называются птичьими. Эти существа стали предками современных птиц, и многие были покрыты перьями. А вот о том, что у рапторов могло быть по три глаза, она понятия не имела. Да и верхние конечности аборигенов ничем не напоминали когтистые лапы ящеров. Руки, сжимавшие копья и луки, выглядели почти как человеческие.

Один из охотников остановился напротив Киры и приставил ей к горлу копье с каменным наконечником. Другой сорвал с ее пояса нож и шакрам. На телескопическую дубинку он не обратил внимания. В сложенном состоянии она не превышала в длину двадцати сантиметров, а цилиндрическая рукоять, покрытая рифленой резиной, видимо, не показалась раптору чем-то опасным или подозрительным.

Динозавр, нацеливший на Киру копье, приблизил острие чуть ближе и произнес фразу из нескольких коротких слов. Язык аборигенов, наполненный щелкающими согласными, был понятен ей примерно так же, как чириканье попугаев где-нибудь в лесах Амазонки. Но в интонации явно читалась угроза.

– Я не понимаю, – сказала Кира. – И русско-рептилоидский словарь, как назло, остался в другом рюкзаке.

Динозавр нетерпеливо зарычал и указал копьем сначала на пленницу, а потом на землю.

– Ладно-ладно, я не сопротивляюсь, – Кира медленно опустилась на колени.

В этот момент из-за деревьев раздался спокойный мужской голос:

– Не двигайся, приятель. Лучше даже не дыши. Если, конечно, не хочешь превратиться в кучу тухлятины.

Ящер, заставивший Киру встать на землю, резко повернулся на звук человеческого голоса, так что перья на кончике хвоста прошлись по ее лицу. Остальные охотники отреагировали аналогично, вскинув холодное оружие или натянув тетивы луков. При этом почему-то никто не сорвался с места и не выстрелил. Повисла напряженная пауза.

– Вы из России? – произнес все тот же голос.

– Да, – отозвался Кирилл из своей сетки. – Провалились в разлом на горе Монах. Случайно.

– Случайно, значит? Понятно-понятно. Ну, с кем не бывает.

Раптор, чей хвост маячил у Киры перед носом, закрывал ей обзор. Осторожно, стараясь не делать резких движений, она отклонилась в сторону. Выглянув из-за спины ящера, девушка, к своему удивлению, увидела высокого мужчину, одетого словно древнерусский витязь. Впрочем, вооружен он был вовсе не мечом или секирой, а очередным бластером, точной копией того, что сжимал в руках вожак динозавров. При этом воин держал ящера на прицеле, нацелив странное оружие ему в затылок. Судя по тому, как замерли охотники при виде футуристической пушки, фразу про кучу тухлятины следовало понимать буквально.

– Вы же нас не бросите? – спросила Кира.

– Русские своих не бросают.

Это прозвучало без лишнего пафоса. С тем же успехом «витязь» мог констатировать любой общеизвестный факт, например, что небо синее, а облака белые. По интонации голоса и выражению его лица девушка сразу поняла, что, выдав этот, довольно расхожий, девиз, он озвучил свое жизненное кредо, не больше и не меньше.

– Сейчас как-нибудь решим вашу проблему, – произнес воин.

Кристалл на дуле подсвечивал его лицо зеленым. Длинные волосы, борода, сведенные над переносицей брови – этот человек, возникший из джунглей, производил впечатление грозного противника. Кире показалось, что на него можно положиться, а первое впечатление ее обычно не обманывало.

– Так, – сказал незнакомец, надавливая кристаллом на голову велоцираптора, – Клади пушку на землю. Медленно.

Трехглазый и зубастый житель иного измерения едва ли был способен понимать русскую речь. Но догадаться, чего хочет от него человек с бластером, не составляло особого труда. Ящер медленно наклонился и положил оружие на подстилку из опавших листьев. Исполнив требование, он замер, согнувшись буквой «Г» и слегка разведя руки в стороны. И хотя его поза говорила: «Я все понимаю и не собираюсь напрашиваться на неприятности», Кира почуяла неладное.

– Хороший ящеренок, – сказал воин. – А теперь…

Договорить ему не удалось. Велоцираптор резко подался назад, поднырнув под бластер и толкнув спиной «витязя». Вместе они повалились на землю, сминая растения и исчезая в темноте.

Кира, все еще стоящая на коленях и окруженная сбитыми с толку воинами, мигом осознала, что не стоит ждать, пока ее спасет рыцарь на белом коне. Она сорвала с пояса дубинку и нажала кнопку фиксатора. Пружина вытолкнула сегменты, скрытые один в другом. Телескопическая конструкция раскрылась с негромким щелчком, но этого оказалось достаточно, чтобы раптор с копьем отреагировал на звук. Хотя девушка не успела подняться на ноги, теперь ее пальцы сжимали увесистое оружие, увенчанное металлической шайбой. Недолго думая, она отвела правую руку в сторону и нанесла размашистый удар, целясь в морду ящера. Дубинка точно поразила цель, и голова чудища резко отклонилась вбок. Кире показалось, что ящер выплюнул пригоршню каких-то странных мелких конусов, блестящих в лунном свете. Секунду спустя она осознала, что это зубы, вылетевшие из пасти вместе с брызгами слюны и крови. Не давая противнику опомниться, спортсменка нанесла второй удар, на этот раз целясь в ногу. Нижние конечности аборигенов имели форму буквы Z с двумя острыми коленами. Кира ударила в верхнее, которое смотрело вперед. Сустав хрустнул. Велоцираптор выронил копье и с воплем повалился на землю. Его рука потянулась к поясу, где висел зазубренный костяной нож, но пальцы, покрытые мелкими чешуйками, так и не сомкнулись на рукояти. Дубинка взлетела в третий раз и опустилась на череп врага. Ящер затих, то ли потеряв сознание, то ли вовсе испустив дух.

Кира вскочила, готовая принять бой. Но никто не спешил броситься на нее с оружием – внимание лучников и копьеносцев было сосредоточено на схватке их вожака и загадочного «витязя».

* * *

Любава осталась в зарослях. Все ее вооружение сейчас составлял один из метательных ножей Сан Саныча, но для задачи, которая перед ней стояла, большего и не требовалось. На пару с котодлаком ей предстояло охранять пленника, связанного и с пастью, крепко замотанной лианами.

– Вмешаешься, если только дело примет скверный оборот. Я постараюсь справиться сам, – сказал Максим, убирая трофейный посох за дерево, там, где шаман не мог его видеть. Светящийся набалдашник был в целях маскировки измазан плотным слоем грязи и облеплен листьями.

– Колдун может полежать здесь, – сказала Любава. – Никуда он не денется. А я пойду с тобой.

– Лучше не рисковать. Не доверяю я этим фокусникам. Помнишь, что произошло в хижине, когда мы с Рыжим пришли тебя спасать?

– Еще бы! Старый колдун наслал на тебя наваждение. Не факт, что все они так умеют. Тот был старым, а значит, опытным.

– Да, наваждение. Из-за которого вот этот самый нож, – Жаров кивнул на клинок, который минутой раньше вручил Любаве, – чуть не сделал меня вдовцом. Этим жрецам нельзя доверять, у них полно тузов в рукавах. Так что присматривай за ним, и чуть что – действуй. Можешь слегка покалечить, но без крайней нужды не убивай.

С этими словами воитель росичей двинулся к поляне, где двое бедолаг-попаданцев нуждались в его помощи.

Какие-то пятнадцать минут назад Макс и Любава не думали, что встретят здесь людей, и не планировали задерживаться. Они вели пленника, захваченного в пирамиде Сета, к Ведьминой поляне. И отошли не так уж далеко от деревни, когда Рыжий внезапно остановился, словно налетев на стеклянную стену. Его хвост распушился, уши прижались к голове, а шерсть на затылке встала дыбом.

– Что там? – негромко спросил Жаров, вскидывая Живобой. – Хищник? Или охотники?

– Поррруха, – утробно проворчал котодлак.

Словом «поруха» росичи обозначали любую неприятность, от ерундовой до серьезной. Оставалось лишь догадываться, что за опасность притаилась в зарослях, на которые смотрел кот.

– У кого поруха? – уточнила Любава. – У нас?

– У дррругих, – проговорил кот.

Максу хватало своих проблем, но и пройти мимо, если кому-то требовалась помощь, он не мог. Так поступали только выродки.

– Идем, посмотрим, – решил он.

Так попаданцы и очутились возле прогалины, где отряд аборигенов окружил двоих русских. Один болтался над землей в сплетенной из растительных волокон сетке, а другая – симпатичная, спортивного телосложения девушка – стояла на коленях. Макс быстро оценил ситуацию и решил, что, несмотря на численный перевес противника, сможет вытащить своих. При этом было бы неплохо захватить второй Живобой. Это отвратительное оружие было ему, в общем-то, не нужно. Он не хотел тащить его в Россию и, уходя за Грань, собирался оставить трофей возле столба, на радость обитателям деревни. Но отобрав у местных второй Живобой, Макс и Любава могли не беспокоиться, что какой-нибудь ящер пальнет в них из кустов.

Вначале все шло хорошо. Жаров подкрался к предводителю отряда и заставил его положить пушку на землю. Остальные велоцирапторы, увидев в руках врага оружие древних, замерли без движения. Никто из них не хотел превратиться в смердящий бульон на костях. Решив, что динозавры не намерены геройствовать, Макс уже хотел сказать пленнице, чтобы та подняла Живобой. Вместе с двумя пушками они могли освободить человека, угодившего в сетку, и скрыться в джунглях. В этот момент динозавр толкнул Жарова спиной, повалив его на землю. Они покатились по краю прогалины в попытке отобрать друг у друга пушку. Челюсти клацали в сантиметрах от лица Макса. Очутившись на спине, он согнул ноги и резким движением сбросил врага прежде, чем тот оставил его без носа или губ. Трофейный Живобой при этом упал на землю. Динозавр перекатился через голову и тут же вскочил на ноги. Воин росичей тоже не стал разлеживаться – он встал на колени и уже тянулся к пушке, когда ящер сорвал с пояса какую-то трубку желтоватого цвета. На первый взгляд это была металлическая дубина, гладкая как обрезок медной трубы. Но когда вожак занес ее над головой, прогалину озарила яркая вспышка. На рукояти, которую Макс принял за обычную дубинку, появилось лезвие, превратив ее в секиру. Изумрудно-зеленого цвета, оно являло собой не заточенную металлическую пластину, как у обычного топора, а энергетическое поле в форме полумесяца.

Секира уже опускалась на голову Макса. Все, что он успел сделать, – перехватить Живобой двумя руками и закрыться им от удара. Сверкающее лезвие глубоко погрузилось в металлический корпус, и в тот же миг кристалл на дуле взорвался словно петарда. Противников осыпало искрами бутылочного цвета и чем-то похожим на стеклянную крошку. Один артефакт, оставшийся от древних, был уничтожен другим артефактом. Кто-то из охотников, наблюдавших за дракой, горестно вскрикнул, словно на его глазах злодеи только что зарубили любимого попугая. Вожак, своими руками сломавший Живобой, сделал пару неуверенных шагов назад. Все его три глаза были прикованы к бесполезному обломку металла в руках у чужака. Из рассеченных трубок вился легкий дымок. Было видно, что ящер не может поверить в случившееся. Скорее всего, он не просто лишил общину мощного оружия, но и совершил религиозное преступление, грех, за который предстояло ответить перед жрецами.

Теперь Макс не сомневался, что у змеепоклонников оставалось всего два работающих Живобоя. И второй по-прежнему лежал на опавшей листве. Прежде чем велоцираптор опомнился, Жаров швырнул в него поломанную пушку и бросился к той, что все еще могла стрелять, обращая плоть в студень.

* * *

Ящер со всего маху рубанул светящимся топором по бластеру. Прогремел взрыв, и Кира зажмурилась от зеленой вспышки. Когда она открыла глаза, на нее бежал один из охотников, нацелив каменный наконечник копья в грудь. Его пасть была приоткрыта, из глотки доносился раскатистый рык.

Спортивной специализацией Киры являлась легкая атлетика, но в разные годы она занималась рукопашным боем по системе РОСС, стрельбой из лука и фехтованием на шпагах. Не говоря уже про периоды увлечения теннисом, метательным оружием и акробатикой. Атака, которую предпринял ящер, могла быть опасна разве что для неподвижной мишени. А именно для человека, который, завидев бегущее на него страшилище, замер бы на месте от испуга. Сейчас у Киры сработали инстинкты, приобретенные на дорожке для фехтования. Она поступила в точности как если бы противник использовал против нее «флеш атак» – стартообразный бросок с выставленной вперед шпагой. Сделав шаг в сторону, спортсменка позволила набравшему скорость ящеру пробежать мимо. И угостила его ударом дубинки по затылку. Незадачливый воин повалился мордой в мягкий дерн.

Вокруг кипела битва. Откуда-то появилась длинноволосая блондинка, похожая на грозную валькирию, и сцепилась сразу с двумя ящерами-копейщиками. Из оружия у девицы имелся только нож, но при этом она ловко уклонялась от атак и даже ухитрилась ранить одного из врагов в запястье, не прикрытое доспехами. «Витязь» продолжал сражаться с вожаком отряда. Они катались туда-сюда в попытках завладеть бластером. Двое лучников стояли с натянутыми тетивами, но валькирия-блондинка не давала им возможности прицелиться. Она кружила по поляне, избегая копий и пытаясь контратаковать, но в какой-то момент все же повернулась к лучникам спиной. Оба раптора тут же натянули луки.

– Нет! – крикнула Кира и, размахнувшись, метнула в ближайшего дубинку.

Увесистая шайба угодила в руку, сжимавшую лук. Стрела сорвалась с тетивы и улетела в джунгли. Второй лучник выстрелил и даже попал в цель, но валькирию спасла рубаха с нашитыми бронированными пластинами. Динозавр, которому Кира ухитрилась сбить выстрел, недовольно зарычал и повернулся в ее сторону. Выхватив из колчана стрелу, он положил ее на лук и натянул тетиву.

Оружие Киры – шакрам и нож – лежало на земле. За миг до того, как враг выстрелил, она резко упала на одно колено. Стрела просвистела в считаных сантиметрах над ее головой. Девушка ощутила, как отозвался влажный воздух джунглей, вспоротый костяным острием. Пока ящер тянулся за очередной стрелой, она подняла нож и, выхватив его из ножен, метнула в лучника. Кампо несколько раз прокрутился… и ударил велоцираптора рукоятью прямо в тот глаз, что располагался на лбу.

Не круто… – только и подумала Кира.

Кампо, в общем-то, не являлся ножом, предназначенным для метания, но в руках настоящего мастера и зубочистка могла стать опасным оружием. Обругав себя, спортсменка подняла с земли шакрам. Бросок ножа, хоть и неудачный, возымел эффект – ящер выронил стрелу и схватился за подбитый глаз. Кира размахнулась и метнула заточенное кольцо, вложив в бросок все силы. Шакрам рассек воздух в горизонтальной плоскости и попал точно под нижнюю челюсть ящера. Кровь брызнула веером, несколько капель попало девушке на лицо. Лучник захрипел, повалился на землю и замер. И точно так же замерла Кира. Она в жизни не убивала никого крупнее таракана, а сейчас лишила жизни разумное существо.

Или ты его, или он тебя, – сказала себе Кира. – Это как на войне.

Она поднялась на ноги и огляделась. Уже трое рапторов теснили валькирию к джунглям, остальные включились в драку за обладание бластером. В какой-то момент раздался странный свистящий звук, и ящеры, обступившие «витязя», бросились врассыпную. Кира увидела, что он стоит, направив футуристическую пушку в темное небо. Вожак динозавров лежал на земле, из его груди торчал нож. Кристалл на дуле полыхнул зеленым. Эта вспышка заставила выживших аборигенов искать спасения в джунглях.

– Лучше не возвращайтесь! – заорал воин им вслед и, посмотрев на Киру, добавил: – Ты как, в норме?

Девушка неуверенно кивнула, посмотрев на убитого броском шакрама лучника. На поляне лежали два мертвых существа, и смерть одного из них была на ее совести. Еще один раптор замер без движения, то ли оглушенный, то ли убитый ударом телескопической дубинки. А в остальном – да, она в норме.

– Никогда не убивала? – спросил воин, словно прочитав ее мысли. – Первый раз бывает сложно. Но к этому, так или иначе, привыкаешь.

Кира снова кивнула, не зная, что вообще ответить на подобное. Для «витязя» драки со смертельным исходом определенно являлись делом привычным: он, не поморщившись, вытащил нож из груди убитого, обтер лезвие о его одежду и направился к веревке, которая удерживала сеть. Пересекая поляну, он подобрал метательный диск и с интересом оглядел его.

– Шакрам? Серьезно? – воин покачал головой. – Необычный выбор, уважаю. Это, вообще-то, оружие древних индусов, и в наше время им мало кто пользуется.

– Спасибо, – произнесла девушка. – Когда брала его в поход, не думала… не…

В этот момент ее согнул болезненный спазм. Когда Киру стошнило, «витязь» даже бровью не повел.

– Эй, там, наверху, – сказал он, – приготовься падать.

– Готов, – подал голос Кирилл.

Шакрам с легкостью перерезал веревку. Оказавшись на земле, детектив выбрался из сети и первым делом протянул руку своему спасителю:

– Благодарю! Если бы не вы, нас бы уже, наверное, поджарили и съели на ужин.

– Они не людоеды, – сказал воин, пожимая руку Кириллу. – Думаю, вас бы принесли в жертву. Они тут змеям поклоняются.

– Хрен редьки не слаще. Меня зовут Кирилл Плетнев, а это Кира Кузнецова.

– Максим Жаров. Моя жена, Любава. А это – Рыжий.

– Ой, котик! – оживилась Кира, но тут же поникла: – С нами был пес, но он потерялся, когда мы прошли через портал.

– Здрррасте, – отчетливо произнес котяра, заставив спасенных застыть на месте.

– Рыжий – не обычный кот, – пояснил Максим. – Он котодлак и умеет немного говорить.

– Еще успеем познакомиться и обсудить домашних зверей. – Валькирия занималась тем, что снимала с убитого колчан и примеривалась к трофейному луку. – Надо идти к Черному столбу, пока ящеры не вернулись за Живобоем.

– И то верно, – сказал Жаров, вручая Кире шакрам. – Поболтаем обо всем, когда вернемся в Россию.

* * *

Макс не сомневался, что двое спасенных соотечественников будут засыпать его вопросами, и ошибся. Они вели себя тихо и ничего не спросили, даже когда Любава вытащила из кустов связанного шамана. От людей, которые не знали про параллельные миры и шагнули за Грань по чистому недоразумению, он ждал другой реакции. Наблюдая за ними, Жаров начал подозревать, что эта парочка все-таки очутилась здесь не случайно.

– Мы идем к порталу, верно? – спросил Кирилл, когда они двинулись через джунгли.

– Да.

– Вам известно, что его охраняет гигантский механический динозавр?

– Известно. Вот этот товарищ, – Макс слегка встряхнул шамана, которого держал за шиворот, – поможет нам отключить ти-рекса. Во всяком случае, такой план. А как сработает – посмотрим.

Остаток пути попаданцы проделали в молчании, прислушиваясь к шорохам и подозрительным звукам, которые то и дело доносились из-за деревьев. По небу плыла пирамидальная луна, и порой на ее фоне мелькали бесшумные тени крылатых хищников. На Ведьминой поляне было все по-прежнему: киборг нарезал круги вокруг столба, гулко порыкивая и сверкая зелеными глазищами-фонарями. Небольшой отряд наблюдал за этим, притаившись среди папоротников. Пленный шаман сидел чуть поодаль, под деревом.

– Так, ну теперь надо потолковать с нашим пленником, – сказал Макс.

В этот момент возле Черного столба возник высокий светловолосый человек в военном обмундировании без знаков отличия. Переход он совершил налегке – Макс не увидел ни оружия, ни рюкзака.

– Черт! – процедил Кирилл. – Вячеслав Горский, собственной персоной!

Словно из ниоткуда, за спиной блондина начали появляться люди в камуфляже и с автоматами.

– А вон там мой дядя! – воскликнула Кира.

Ти-рекс зарычал, раззявил пасть и двинулся на вооруженный отряд. Кто-то из автоматчиков в ужасе рухнул на колени, а один и вовсе побежал в сторону джунглей. Остальные открыли огонь по киборгу. Ведьмину поляну огласил сухой кашель автоматов «УЗИ» – Жаров с первого взгляда узнал продукцию израильского оружейного концерна Israel Militari Industries. Светловолосый не побежал и не упал на землю, лишь вскинул руку, словно кидая роботу фашистское приветствие. Динозавр остановился. Автоматчики один за другим перестали поливать жуткую машину свинцом. В наступившей тишине Максим отчетливо слышал, как натужно жужжат сервомоторы в чреве машины. Робоящер пытался сдвинуться с места, но не мог, как будто его держала невидимая рука.

– Ты знаешь этого типа? – спросил Жаров, обращаясь к спасенному.

– Да, это Вячеслав Горский, – отозвался Кирилл. – Бизнесмен из Краснодара.

– Похоже, этот ваш бизнесмен владеет телекинезом.

– Горский – телепат? Как в комиксах? Такое вообще бывает?

– Сам посмотри. Он удерживает здоровенного робота усилием воли! Это и называется телекинез.

Словно в подтверждение слов Жарова, блондин вскинул другую руку. Дезертир, почти добежавший до колонн, обступивших портал, упал на спину, словно его пихнули в грудь или ударили кулаком в лицо. А потом поехал по каменным плитам, неразборчиво скуля и суча ногами, обутыми в солдатские ботинки. Неведомая сила протащила несчастного через всю Ведьмину поляну и рывком поставила на ноги.

– Если кто-то еще не понял, что здесь происходит, – спокойным тоном произнес Горский. – Вы, жалкие насекомые, служите мне, конунгу Еурода. Если я скажу сражаться, вы будете сражаться. Если скажу умереть – умрете. А трусы и предатели мне не нужны.

Голова дезертира резко повернулась на 360 градусов. Тело обмякло и рухнуло к ногам блондина, который только что назвал себя конунгом Еурода.

На несколько секунд Максим даже перестал дышать. Он вглядывался в незнакомые черты и не понимал, как это возможно. Впрочем, надменное выражение лица бизнесмена-телепата было ему очень и очень хорошо знакомо. Эта брезгливо-презрительная мина прекрасно смотрелась бы на роже повелителя выродков. Так, выходит, конунг возродился в другом теле? Но как это вообще могло произойти? Это магия или какие-то неведомые технологии, вроде клонирования и переноса сознания? И как проклятый выродок очутился здесь, в этой реальности, населенной динозаврами?

На плечо Макса легла рука Любавы, заставив его вздрогнуть. В этот момент человек, назвавшийся властителем Еурода, заговорил:

– Максим Жаров? Я знаю, что ты здесь, рядом. Чувствую тебя, как магнит чувствует железо. И я пришел за тобой.

Теперь сомнений не оставалось. Это действительно был воскресший конунг.

– Нам надо отступить, – сказала Любава.

– Какая-то безумная ситуация, – пробормотал Макс.

– Именно. Мы отступим и подумаем, как с этим быть.

– Ты можешь прятаться по щелям, как таракан, – произнес конунг. – Но я все равно отыщу тебя и замучаю до смерти. Знаешь, это небольшое развлечение – номер один в списке моих дел на сегодня.

Блондин обвел пристальным взглядом нагромождения камней и джунгли за ними. Макс точно знал, что его отряд надежно укрыт от врага, но конунг, похоже, обладал сверхъестественным чутьем. Он указал пальцем на промежуток между столбами, где укрылась четверка русских, и крикнул:

– Огонь!

Люди в камуфляже вскинули автоматы и принялись расстреливать папоротники. Попаданцы распластались на земле. Пули свистели над их головами, срубая листья, подобно серпам; попадали в стволы пальм и гигантских магнолий.

– Отступаем, ползком в джунгли! – приказал Макс, а сам скинул с плеча Живобой и, направив его в сторону Черного столба, нажал на курок. Папоротники не давали прицелиться, и он стрелял наугад. Стрекотание «УЗИ» заглушило свист, предшествующий импульсу, но измазанный грязью кристалл тускло вспыхнул, и заросли перестали существовать.

Импульс не попал в конунга, зато поразил сразу двух автоматчиков. Их тела рассыпались на пласты почерневшего мяса, а камуфляжные куртки превратились в мешки, полные костей и смердящего бульона. Увидев такое, остальные подручные конунга (их оставалось где-то около дюжины) в ужасе замерли. Кашель автоматов смолк. Это был отличный шанс решить проблему, угостив конунга еще одним импульсом, и Макс, недолго думая, нажал на курок. К сожалению, Живобой срабатывал не сразу – выстрелу предшествовал свист, и между нажатием на курок и вспышкой проходило две-три секунды. Конунг тоже видел, что случилось с его подручными, и отреагировал быстрее, чем пушка рептилоидов сработала. Он резко взмахнул рукой, и ти-рекс с грохотом повалился на гранитные плиты. Гора мускулов на стальном каркасе стала щитом, закрывшим автоматчиков и конунга. Импульс, исторгнутый Живобоем, попал киборгу в спину, оставив дыру с почерневшими краями. Выругавшись, Жаров поднялся с земли. Члены его отряда уже отступили под прикрытие деревьев. Пленный шаман словил шальную пулю и теперь лежал у корней пальмы с простреленной головой.

– Эй, Жаров! – послышалось с поляны. – Интересная пушка, я тоже хочу такую. Здесь нашел?

– Уходим, – сказал Макс, на всякий случай забирая посох колдуна.

Попаданцы двинулись вглубь джунглей, а за их спинами, как безумный, смеялся конунг павшего королевства.