Уже некоторое время автомобиль пылил по щебенке, в предутренних сумерках. Судя по туману, где-то рядом находилась река. Дорога то поднималась на пологие холмы, то ныряла в лес, и тогда по крыше скребли низко нависающие ветви. Детектив то и дело поминал недобрым словом ямы и колдобины – «Здесь внедорожник нужен!». В какой-то момент дорога резко оборвалась, а значит, дальше предстояло идти пешком.

– Кажется, мы на месте, – сказал молодой человек, заглушая двигатель.

Гора Монах, густо поросшая лесом, поднималась из тумана подобно мрачному острову. С нетерпением ожидавший остановки, Буран радостно выскочил из автомобиля. Он носился туда-сюда, разминая мощные лапы, пока его новая хозяйка со своим приятелем доставали из багажника рюкзаки.

У Киры был немаленький опыт подъема в горы, но вчера, собирая вещи, она толком не понимала, что с собой брать. В первую очередь девушка не знала, как быстро удастся отыскать нужные координаты. А во-вторых, это ведь не просто путешествие, а некая экспедиция по освобождению ее дяди. Кира все еще надеялась, что он жив и с ним все в порядке. Поэтому, собрав «Джентльменский набор туриста» (дядино выражение), одежду и припасы, девушка не забыла прихватить кое-какое оружие. Впрочем, оружие – громко сказано. В рюкзак отправилась телескопическая дубинка и тактический нож Кампо Калашников. Это был гражданский аналог армейского ножа, входившего в экипировку «Ратник». Подумав немного, девушка добавила к этому арсеналу свой знаменитый шакрам для игр в Зену, выточенный Кириллом еще в школьные годы. Это, впрочем, было продиктовано скорее ностальгией, а не практическими соображениями.

Пока друзья ехали к горе, они попытались обсудить план действий. По мнению девушки, он трещал по швам. Она то и дело задавала Кириллу вопросы вроде: «А что, если мы обнаружим кучку террористов с оружием?», «Хорошо, допустим, Горский там будет один, как мы с ним разберемся?» и «Представь, что мы там вообще ничего не найдем, что тогда будем делать?» Кирилл же, со свойственным ему хладнокровием, успокаивал подругу. В конце концов он сказал, что разборки – дело мужское, и посоветовал не забивать себе голову ерундой.

– Я знаю подход к таким персонажам, как этот Горский. Не беспокойся, у меня все под контролем.

Снисходительный тон молодого человека раздражал Киру, но пока что ей удавалось сдерживаться. Вероятно, он все еще помнил ее неуверенной и забитой школьницей, которая пряталась от хулиганов по заброшкам. С тех пор прошло достаточно времени, и Кира сильно изменилась – она не чувствовала никакого страха перед Горским. Более того, если он действительно похитил ее дядю, девушка была готова принять бой. Впрочем, о своих планах она помалкивала: занятия спортом и участие в серьезных соревнованиях ее кое-чему научили – лучше проявить себя в деле, чем распинаться о собственных достижениях.

– Ты в курсе, что холодное оружие нельзя так запросто носить? – поинтересовался Кирилл, когда Кира вытащила из рюкзака Кампо и закрепила кожаные ножны на поясе. – К тебе любой полицейский прицепится.

– Это не оружие, а гражданский нож, если хочешь, могу сертификат показать, – отозвалась Кира. – И вообще, я же не в ТРЦ иду, а в горы!.. А ты взял с собой что-нибудь?

– Да, электрошокер.

Кира разочарованно вздохнула, что не утаилось от ее напарника.

– Ну прости, напалм и гранатомет оставил дома! Ты что, серьезно собираешься драться с кем-то на ножах? Послушай, если мы поймем, что Аркадий Иванович в заложниках, мы просто вызовем полицию. Это просто разведка.

– Ты крутой мужик, а я слабая девушка, – сказала Кира, вешая рядом с ножом телескопическую дубинку, а потом и шакрам. Она надеялась, что ее бывший одноклассник, возомнивший себя Джеймсом Бондом, уловил сарказм. – Мне так спокойнее.

– Это то, о чем я думаю, – рассмеялся Кирилл, указывая на метательное кольцо. – Серьезно?! Ты его сохранила?

– Ага. Нашла сегодня в сарае.

– Ну, тогда нам реально нечего бояться. Если Горский начнет бузить, просто снесешь ему голову шакрамом, и дело с концом!

Кира лишь показала приятелю язык и закинула на плечи рюкзак.

Посовещавшись, напарники решили оставить палатку и спальные мешки в машине и пойти в гору налегке. Если верить навигатору, марш-бросок должен был занять пару часов, хотя Кира и помнила, что в местах «разломов» аппаратура и компасы могли вести себя непредсказуемо.

Вначале подъем не показался друзьям сложным. Буран уверенно шел впереди, словно в него был встроен собственный GPS.

– Такое впечатление, что песель знает дорогу, – усмехнулся Кирилл.

Последние полчаса Буран сначала убегал вперед, а потом возвращался, дожидаясь нерасторопных людей.

– А еще, когда мы отстаем, у него очень укоризненный взгляд, – заметила девушка. – Может, он и впрямь чует дядин след?

– Я не удивлюсь. В детстве у меня была собака, которая начинала радостно лаять, когда я только заворачивал за угол улицы. Я не знаю, как это устроено у животных, но наверняка они чувствую больше, чем мы думаем.

Кира вытащила из бокового кармана рюкзака навигатор, позаимствованный у дяди Аркадия вместе с «Джентльменским набором туриста», и сверилась с координатами.

– Мы уже близко. Минут сорок максимум.

У подножия горы имелись многочисленные тропы и указатели для желающих посмотреть на дольмены. Взгляд то и дело натыкался на серо-коричневые скалы и на деревья, цеплявшиеся узловатыми корнями за камни. Туристов тоже хватало. Но чем выше поднимались Кирилл и Кира, тем мрачнее становился лес. Люди исчезли, а вместе с ними птицы и белки. Тишина казалась не умиротворяющей, а давящей. С каждым шагом неприятные ощущения только усиливались, и, хотя объективных причин для этого вроде бы не имелось, по спине Киры пробежали мурашки.

– Не нравится мне здесь, – пробормотал Кирилл. – Интересно, что мы найдем, когда окажемся на месте?

– Портал в другое измерение, – сказала Кира, живо вспомнив дядины рассказы про Еурод. – Туристы не ходят здесь, потому что такие места отпугивают людей.

– Ну-ну… Тебе бы сценаристом на Рен-ТВ устроиться. Не думала? Будешь снимать передачи о том, как разумная плесень ворует деньги с банковских карточек, и о рептилоидах с планеты Нибиру.

Девушка понимала, что работа полицейским и частным детективом не подготовила Кирилла к столкновению со сверхъестественным. Он вроде бы шутил, а на самом деле пытался заглушить иррациональный страх. Поэтому Кира сказала:

– Слушай, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И мне здесь тоже не нравится. Но мы должны проверить координаты.

– Знаю. Проверим. А когда убедимся, что там нет ничего, кроме камней и деревьев, вернемся и начнем проверять загородные дома и дачи Горского. Наверняка толку больше будет…

Кира меж тем достала из кармана компас. Стрелка вращалась так, словно приборчик возомнил себя дроном и намеревался взлететь в воздух.

– Мы правильно идем. Аномалия где-то рядом.

– Ого, – только и сказал парень.

Буран тоже чувствовал неладное. Уже некоторое время он скулил и затравленно озирался, а потом вдруг сорвался с места.

– Навигатор и компас нам не помогут, идем за собакой, – решила Кира.

Они прибавили ходу, стараясь не отстать. Деревья и кустарники стояли сплошной стеной, так что задачка оказалась не из простых. Буран то исчезал из виду, то появлялся, время от времени оглашая окрестности надрывным лаем. Казалось, разлом одновременно пугал и манил его. Неожиданно для себя друзья выскочили на круглую поляну, в центре которой возвышался мегалит, похожий на гладкий палец, устремленный в небо.

– Ничего себе… – выдохнул Кирилл, оглядываясь. – Это и есть то самое место?

– Думаю, да.

– И здесь пусто. Ну, я не удивлен.

– Мы должны поискать улики. – Кира обошла поляну по кругу.

Прогалина выглядела так, словно сюда годами не ступала нога человека. Удивительный уголок природы, до которого еще не успела добраться цивилизация.

– Из улик здесь только эта каменюка, – проворчал Кирилл. – Но ее к делу не приложишь.

Буран издал скулящий звук, как будто наравне с людьми сожалел, что расследование зашло в тупик. Он топтался неподалеку, недоверчиво поглядывая в сторону каменного пальца.

– Никаких следов, – постановила Кира. – Получается, мы просто зря потеряли время.

– К сожалению, похоже на то, – кивнул молодой человек. – Уходим?

В этот момент собака припала к земле и почти ползком двинулась в сторону мегалита. Ее ноздри шумно втягивали наполненный запахом леса воздух, а уши прижались к лохматой голове.

– Он что-то чует, – негромко произнесла новая хозяйка овчарки. – Давай немного подождем.

Кира и Кирилл наблюдали за странным поведением Бурана, который двигался по направлению к «пальцу», отполированному ветром и дождями. И тут собака исчезла. Попросту испарилась – была, и нет!

– Буран?! – крикнул детектив. – Что за черт?!

– Куда он делся? – Кира бросилась было вперед, но Кирилл ухватил ее за локоть:

– Подожди. Вдруг там какая-то ловушка?..

Девушка рывком освободила руку и шагнула к тому месту, где только что находился пес.

– Он же только что был здесь! – сказала она. – Ничего не понимаю… Буран!!!

На поляне царила тишина. Кира сделала еще несколько осторожных шагов.

– Я ничего не утверждаю, – сказал Кирилл, следуя за подругой. – Но, может, так и работают те самые разломы, которые изучал твой дядя?

– И Буран переместился в иное измерение? – спросила девушка. – Или в другую версию этой поляны? Знаешь, я уже ничему не удивлюсь!

Она сделала еще один шаг, когда дневной свет резко померк.

* * *

Стало темно, и Кира застыла на месте. Она стояла не шевелясь, как вдруг густой мрак разрезали два пылающих зеленых прожектора. Послышался скрип, стальной скрежет, а потом оглушающий звук, который заставил девушку попятиться. Казалось, кто-то подключил бас-гитару к огромному сабвуферу, а потом с размаху разбил ее о камни. Девушка попятилась. Казалось, еще немного, и низкие вибрации разорвут барабанные перепонки, а после превратят зубы и кости в пыль. В этот момент чьи-то пальцы сомкнулись на запястье Киры. Она в ужасе обернулась и увидела Кирилла. В свете зеленых прожекторов он выглядел как восставший из могилы мертвец.

– Бежим! – детектив потащил ее прочь от кошмарных пылающих линз, зависших примерно в десяти метрах над землей.

Времени разбираться, что к чему, не было, и девушка просто доверилась молодому человеку. Они кинулись к зарослям, подгоняемые непонятными пугающими звуками. Кира могла пробежать стометровку лучше большинства своих однокурсниц, но сейчас ноги казались ватными и колени подкашивались. Кроме хриплого рычания, за спиной слышались тяжелые удары, похожие на шаги. Уверенная в себе спортсменка вдруг почувствовала себя маленькой испуганной девочкой, за которой гнался великан с пылающими глазами. Жуткий трескучий рык раздавался уже совсем рядом, когда друзья нырнули в темноту, затопившую пространство между двух каменных столбов. Еще пара шагов – и беглецы очутились в спутанных, непролазных зарослях. Кирилл рванулся вперед, ломая ветки. Все, что могла Кира, это идти следом, прикрывая рукой глаза. Она чувствовала, как острые колючки впиваются в ее походную куртку военного кроя и мешковатые брюки из плотной ткани, но продолжала двигаться вперед.

Лишающий воли и парализующий тело рык внезапно прекратился. Шаги, от которых вздрагивала земля, начали отдаляться. Друзья кое-как выбрались из колючих кустов и остановились, тяжело дыша. Они отошли от поляны метров на двадцать. Не так много, но этого хватило, чтобы злой великан потерял интерес к погоне.

Лес, покрывавший вершину горы Монах, превратился в дикие джунгли, из которых доносились пугающие шорохи. Вместо крон столетних дубов, ясеней и буков над головами Кирилла и Киры качались широкие листья пальм. Воздух, напоенный густыми незнакомыми ароматами, стал удушливым и влажным. Джунгли окутала мгла, но когда зрение попривыкло, Кира поняла, что здесь не так уж и темно. Луна давала достаточно света, чтобы передвигаться, не налетая на стволы деревьев. В бледном свете ночного светила девушка различала мясистые, похожие на опахала листья, и даже гигантские цветы необычных форм. Пожалуй, подобная флора могла отыскаться где-то в тропиках, но для Кавказа все это выглядело слишком экзотично.

– Вот черт, – пробормотал детектив.

– Что такое? – насторожилась Кира.

– Не знаю, как бы тебе сказать. Луна.

– Да, только что был день, и вдруг наступила ночь. Поверь, я заметила.

– Нет, я не об этом. – Кирилл стоял чуть поодаль, запрокинув голову. – Ты лучше сама посмотри.

Девушка переместилась туда, где кроны пальм не закрывали небо, и обомлела. Выражение «Лунный диск» здесь не работало, потому что луна была треугольной. Это другой мир! – подумала Кира, чувствуя легкое головокружение. – Дядя все это время был прав! Разломы существуют!

– Я хочу вернуться и посмотреть, от кого мы сбежали, – внезапно сказал Кирилл. – Когда я на секунду оглянулся, мне показалось… даже не знаю, как сказать. Лучше вообще не буду говорить, пока не увижу это снова.

Страшный рык все еще звучал в ушах Киры, но спорить она не стала. Лучше знать врага в лицо, чем выдумывать всяческие ужасы и трястись от страха перед неведомым.

– Да, – согласилась она. – Пойдем, посмотрим.

Друзья обошли колючие кусты и двинулись к поляне. Они старались не шуметь, хотя звук треснувшей под ногой ветки все равно заглушали тяжеловесные шаги, разносившиеся по окрестностям. Казалось, впереди работает какая-то строительная техника, заколачивающая в землю бетонные сваи.

Пирамидальный объект, заменявший луну, заливал пространство равномерным призрачным светом. Круглая площадка была вымощена гладкими плитами, а по ее периметру возвышались полуразрушенные колонны, как на языческом капище. Дополнительным источником света служили те самые зеленые прожекторы, испугавшие Киру. И располагались они не где-нибудь, а на голове гигантского двуногого динозавра, заменяя ему глаза.

Ти-рекс наворачивал круги вокруг высокого столба из черного блестящего камня, похожего на вулканическое стекло. Его шкура, местами поврежденная, демонстрировала механическую начинку – значит, кошмарная рептилия была лишь роботом. Из этого следовал логичный вывод: место, где они очутились, – это не просто затерянный мир, как в книжке Артура Конан Дойла. Здесь обитала технически развитая цивилизация.

– Ты это видела?! – Кирилл ошеломленно смотрел на чудовище, патрулирующее окрестности. – Это же настоящий динозавр!

– Не настоящий, – покачала головой Кира. – Это робот.

– Ну да, я вижу. И что же это за сафари-парк такой?! Механические динозавры не гоняются за людьми!

– Это не парк развлечений. Это другое измерение.

Детектив процедил сквозь зубы несколько крепких словечек, адресованных механической твари. Девушка ему искренне сочувствовала – непросто признать, что картина мира, к которой ты привык, была, мягко сказать, неполной. Беспочвенно обвинив всех рептилий в нетрадиционных сексуальных пристрастиях, Кирилл наконец угомонился.

Голова динозавра крутилась из стороны в сторону, вероятно, выслеживая потенциальных нарушителей, но за пределы поляны ящер выходить не торопился. Если его сюда и поставили, то определенно для того, чтобы охранять портал.

Кира наклонилась, пошарила по земле руками и нащупала довольно увесистый камень.

– Что ты делаешь?

– Хочу кое-что проверить, – с этими словами девушка размахнулась и швырнула снаряд в один из столбов, окружавших поляну. Он ударился с глухим звуком и покатился по плитам. Динозавр тут же среагировал на звук, но не сорвался с места, как будто у столба его удерживал невидимый поводок.

– Он не уйдет. Думаю, кто-то приказал ему охранять это место, – сказал детектив.

– Да. С одной стороны, хорошо, что он не бегает за нами по джунглям, но с другой – если мы захотим вернуться домой, это будет непросто, – задумчиво произнесла Кира.

– Да уж, попали мы с тобой… – покачал головой Кирилл.

Повисла пауза. Некоторое время друзья наблюдали за жутковатым аниматроником, вышагивавшим по каменным плитам. Наконец девушка произнесла:

– Прости меня, пожалуйста.

– За что?

– За то, что втянула тебя в такую историю. Я же не знала, как все обернется.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Кирилл. – Единственное, о чем я сейчас жалею, что действительно не захватил с собой гранатомет.

– А у тебя он есть?

– Есть пара знакомых, которые смогли бы достать, не сомневайся, – фыркнул бывший полицейский. И, меняя тему, произнес: – Кстати, интересно, куда подевался Буран?

Юная спортсменка испытала укол совести. Резкая смена времени суток, джунгли и кибернетический динозавр – все это заставило ее забыть о собаке.

– Как думаешь, может, позвать его? – спросила Кира.

– Не стоит. Мало ли кто нас еще услышит.

Девушка не в первый раз замечала, что в различных ситуациях Кирилл действовал гораздо осмотрительнее, чем она. Видимо, работа детектива накладывала свой отпечаток – он привык не торопиться с выводами, выжидать и не рисковать без причин. Несдержанную Киру это немного раздражало, хотя она и понимала, что ее друг прав.

– Ладно, будем надеяться, что Буран сам нас отыщет. Кстати, нам требуется хоть какой-то план действий. Есть мысли, как быть дальше?

– Надо осмотреться. Теперь мы знаем, за какую информацию Горский отвалил столько биткоинов. Он искал проход в другое измерение. Но не думаю, что он и твой дядя где-то здесь, – Кирилл внезапно запнулся и странно посмотрел на подругу. – Надеюсь, Горский просто держит Аркадия Ивановича где-нибудь на даче. Если они сунулись сюда раньше нас, могли погибнуть. Место это, прямо скажем, недружелюбное.

– А могли и выжить. Нас же с тобой пока никто не сожрал!

– Это пока! Не стоит слишком легкомысленно относиться к месту, о котором мы совершенно ничего не знаем. Посуди сама, вокруг нас джунгли, а вон там ходит агрессивный робот. – Кирилл кивком указал на Ведьмину поляну. – Вполне может, что сейчас из-за этих кустов вылетит рой огромных стрекоз-убийц, которые нас сожрут!

– Звучит жизнеутверждающе, – хмыкнула девушка. – Хотя ты, в общем-то, прав.

Пару минут друзья молчали, наблюдая за ти-рексом. Рыскать по странному, населенному неизвестными тварями, миру – перспектива малоприятная. Но и путь домой пока что был закрыт.

– Я уверена, что пока мы не лезем к столбу, динозавр не станет нападать, – сказала Кира.

– Ну да. Это ты к чему?

– К тому, что я все-таки позову Бурана. Я за него волнуюсь.

Детективу это явно не понравилось. Но все же он пожал плечами и произнес:

– Ладно, действуй.

Девушка набрала побольше воздуха в легкие, и крикнула:

– Буран!

Ти-рекс повернул голову на звук, но лично проверить, кто же это орет в зарослях, не посчитал нужным. Убедившись, что робот на них не кинется, Кира позвала собаку уже громче. Навязчивый стрекот насекомых не прервался никакими другими звуками – пес либо их не слышал, либо был слишком напуган.

– Ладно, хватит уже, – сказал Кирилл, беря подругу за руку. – Давай все же не будем рисковать.

– Хорошо, молчу.

– Если Буран уцелел, мы его найдем. А пока что надо разведать обстановку. Нет смысла стоять на месте.

Детектив начал оглядываться по сторонам, очевидно, выбирая направление, куда двигаться.

– Смотри, если мы обогнем поляну, то выйдем на какую-то дорогу, – он указал на противоположную от них сторону. – Это лучше, чем ломиться сквозь джунгли.

– Согласна, – пожала плечами Кира.

Они обошли поляну, петляя между пальмами, и оказались на вымощенной камнем дороге. Справа и слева, на равном расстоянии друг от друга, стояли громадные статуи, изображающие фантастических существ, похожих на драконов.

– Как думаешь, здесь могут жить подобные чудища?.. – поежилась Кира.

– Кто его знает. Я бы не удивился. Но меня больше интересует, кто вообще построил это место. Люди могут оказаться опаснее животных.

– Ну, это не дикари, а значит, с ними можно договориться.

– Почему ты решила, что не дикари? Это место выглядит очень даже по-варварски. Как святилище каких-нибудь индейцев.

– Дикари не строят киборгов, – резонно заметила девушка. – Таких технологий нет даже на Земле.

– Уверен, что наши ученые смогли бы построить такого динозавра, – возразил Кирилл. – Просто это дорого и непрактично. Но в любом случае технологии – не показатель дружелюбности. Умники могут оказаться не менее опасными, чем дикари.

С этим Кира спорить не стала. На самом деле факт, что ти-рекс оказался механическим, немного успокаивал. Куда сильнее ее бы испугал настоящий динозавр из плоти и крови. Но все же они оказалась не на съемочной площадке «Парка Юрского периода», а в чужом, неизученном мире, и все опасности здесь были настоящие.

Друзья двинулись прочь от Ведьминой поляны. Почетный караул из каменных драконов был не в лучшей форме – некоторые статуи раскололись на части, другие покосились, просев в грунт. Корни близлежащих деревьев приподняли некоторые плиты, и в расщелинах росла трава.

– Такое впечатление, что этой дорогой сто лет никто не пользовался, – сказала Кира спустя несколько минут.

– Здесь все выглядит заброшенным и старым, – покачал головой Кирилл. – И наш друг ти-рекс тоже далеко не новый. Заметила, как он припадает на одну лапу? И кусков шкуры у него не хватает. Не удивлюсь, если…

Вжук! В плиту, прямо у ног Кирилла, клюнула стрела, расколовшись от удара. Друзья замерли на месте. В ту же секунду другая стрела попала в лямку рюкзака, который несла Кира. Если бы не жесткая ткань и уплотнитель, наконечник вонзился бы под ее левую ключицу, чуть выше сердца. Не сговариваясь, попаданцы кинулись в заросли, под прикрытие деревьев.

Кира не видела, кто по ним стрелял, но могла определить направление. Похоже, лучник (а то и несколько) поджидал их слева от дороги, прячась за одной из скульптур. Не разбирая пути, бывшие одноклассники ломанулись через джунгли. Едва они углубились в заросли метров на пятьдесят, как девушка наступила на что-то скользкое. Ее нога поехала назад, но к счастью, Кирилл успел подхватить ее раньше, чем она грохнулась на землю.

– Аккуратней! – шикнул он, словно Кира сделала это специально.

– Но я же…

– Тихо!

Звуков погони слышно не было, хотя стрелки, знающие местность, наверняка умели передвигаться бесшумно. Зато впереди послышалось утробное рычание. Тени и листья папоротника скрывали хищника, но судя по басовитому голосу, там притаился кто-то немаленький. Пока неведомая тварь не показалась во всей красе, Кирилл развернул Киру влево и указал на гигантское дерево, напоминающее акацию. Залезть на него не представлялось возможным – нижние ветви росли слишком высоко, и ствол гладкий, – но девушка не стала спорить.

Приятели подбежали к дереву. Если бы оно росло где-нибудь в России, точно стало бы местной достопримечательностью. Крона была просто-таки огромной и раскидистой, а каждый корень, торчащий из земли, – толстенным.

– Пригнись, – сказал Кирилл, который, похоже, и не планировал прятаться среди ветвей.

Друзья распластались среди корней, на мягком, остро пахнущем дерне и замерли. Потревоженная неожиданными гостями, мимо руки Киры проползла гигантская сколопендра. Девушка едва удержалась, чтобы не взвизгнуть, и спустя несколько секунд поблагодарила себя за сдержанность. Из-за деревьев бесшумно возникли несколько странных существ. Они выглядели как прямоходящие зубастые рептилии, покрытые зелеными перьями, и каждый из них сжимал в руке оружие – кто-то луки, а другие копья или дубины, утыканные клыками животных. Кира уже видела этих тварей на фотографиях, которые прислал дядя. Она всегда знала, что Аркадий Кузнецов – человек не робкого десятка, можно сказать, сорвиголова (пусть внешне он совсем не походил на киношного героя-культуриста), но все равно была удивлена его смелостью. Он не просто нашел портал. Дядя в одиночку предпринял опасную вылазку и вернулся с доказательствами, что «Затерянный мир» с динозаврами существует не только на страницах книг. Впрочем, до этого он несколько раз ходил в Еурод, и эти вылазки тоже могли закончиться трагично.

Рептилии остановились в десятке шагов от места, где прятались чужаки, и начали о чем-то совещаться, обмениваясь короткими чирикающими фразами и негромко порыкивая. В этот момент, смяв куст папоротника, в поле зрения попаданцев возникло существо, подобного которому Кира никогда не видела. Это была рептилия, покрытая костяными щитками и наростами. Она передвигалась на четырех мощных коротких лапах, а ее пасть была оснащена впечатляющим набором зубов. Отряд, обстрелявший Киру и Кирилла, словно ветром сдуло. Хищник казался медленным и неповоротливым, но, как и в случае с крокодилами, не стоило доверять первому впечатлению. Он бросился за дикарями, ломая бронированными боками молодые деревца, и уже через пару секунд скрылся из виду. Напоследок юная спортсменка увидела костяную булаву размером с арбуз, которая венчала хвост чудища.

Несколько минут друзья лежали молча, стараясь не издавать ни звука. Взбудораженные джунгли постепенно успокоились, из кустов снова послышалось стрекотание насекомых.

– Они ушли? – шепотом спросила девушка.

– Надеюсь, – в тон ей ответил Кирилл.

Кира расстегнула ножны и, положив ладонь на рукоять ножа, осторожно выглянула из-за корней.

– Вроде тихо, – сказала она, поднимаясь с земли.

– Мы сбились с тропы, – произнес Кирилл.

– Не сбились. Тропа там. – Школьная подруга детектива уверенно махнула в нужном направлении. Она отлично ориентировалась на местности, спасибо богатому опыту путешествий и урокам дяди Аркадия. – Только я бы не стала туда возвращаться.

– Да уж, – сказал детектив, отряхивая с одежды листья. – Эти ящерицы не очень-то гостеприимны. Поставили возле портала динозавра, да и сами готовы напичкать стрелами любого, кто к ним сунется. Им бы над манерами поработать.

– Мы можем заночевать прямо здесь, у этого дерева, – предложила Кира.

– Нет, я за то, чтобы двигаться. Тот хищник отвлек аборигенов, но они вернутся. Я так понимаю, люди время от времени попадают в это измерение. И местные предпочитают разбираться с ними по-своему.

– Ладно, веди, – согласилась девушка.

Друзья двинулись через джунгли, прислушиваясь к шорохам и всматриваясь в тени. Аборигены пока не показывались, но из любого куста могла выпрыгнуть очередная плотоядная тварь. И тут Кира увидела подходящее для подъема дерево, той же породы, что и спасшая их «акация», только моложе. Ее ветки располагались достаточно низко, а крона могла предоставить надежное укрытие тому, кто хотел спрятаться.

– Вспомним детство? – предложила девушка, указывая на дерево.

– Запросто. – Кирилл скинул поклажу и подтянулся на нижней ветке. – Давай сюда рюкзаки.

– Заночевать на дереве это выход, – сказала Кира, легко взбираясь вслед за приятелем. – Помнишь, в «Голодных играх» такое было?

– Я помню, что в финале должен был выжить только кто-то один, так что референс так себе.

– Не соглашусь. – Девушка откинула влажную прядь волос с лица и на секунду остановилась, чтобы перевести дух. – Им удалось выжить вдвоем. Так что все в порядке. Мы с тобой герои, а Горский злодей. По законам жанра мы должны победить.

– Жаль, что мы не в книжке, верно? – Кирилл нащупал ветку покрепче и за секунду забрался на нее. – О, а тут уже интересно!

Молодой человек выпрямился во весь рост, держась одной рукой за ствол, а другой за соседнюю ветку. Кира, чтобы не мешать товарищу, осталась стоять чуть ниже, но даже отсюда можно было окинуть взглядом пейзаж.

К северу от них располагалась полуразрушенная пирамида – именно к ней и вела тропинка, идущая от Черного столба. Вероятно, эта пирамида была чем-то вроде местного центра, так как от нее расходились и другие дороги. На юге тропический лес становился еще гуще – туда им точно не имело смысла идти. В полумраке виднелись очертания других пирамид, но до них было много часов ходьбы.

– Предлагаю прогуляться до ближайшей пирамиды, – сказал Кирилл. – Раз уж мы все равно решили, что лучшая стратегия – это двигаться.

– Да, но сначала перекусим, – сказала Кира, усаживаясь на широкую ветку. Она расстегнула рюкзак, достала флягу с водой и пару бутербродов. – Не знаю, как ты, но я проголодалась.

Девушка с аппетитом впилась зубами в сочную индейку, и Кириллу не оставалось ничего иного, как последовать ее примеру.

– Нам нужен план, – сказала она с набитым ртом. – На случай, если мы по какой-то причине разделимся.

– Такого допускать нельзя, – покачал головой Кирилл. – Но на крайний случай давай все проговорим. Итак. Мы не знаем, насколько велик этот мир и что это вообще – континент или остров. Зато знаем, что находиться здесь, да еще без оружия, опасно для жизни. Нас уже пытались убить и теперь наверняка ищут. Плюс, в отличие от местных, мы не в курсе особенностей местной флоры и фауны…

– Я понимаю все риски, – перебила его Кира. – Давай ближе к делу.

– Хорошо. Нам надо, прежде всего, думать о том, как вернуться домой. Каждая минута, проведенная здесь, это огромный риск. Поэтому предлагаю дойти до пирамиды, осмотреться там, а потом вернуться к порталу.

– Что ты надеешься там найти?

– Не знаю, – пожал плечами детектив. – Хорошо бы еще один Черный столб, но уже без ти-рекса.

– Я бы на такое не рассчитывала, – произнесла девушка и, глотнув из фляжки, спросила: – А если разделимся и потеряем друг друга из виду?

– Тогда сразу идем к столбу.

– Договорились.

Она кинула рюкзак на землю и быстро спустилась с дерева. Кажется, до пирамиды было не больше часа хода, но это время могло увеличиться. Ведь им следовало соблюдать осторожность и не попасться местным на глаза. Действовать подобно солдатам на вражеской территории.

На адреналине, то улепетывая от механического динозавра, то из-под вражеских стрел, Кира не обращала внимания на жару и духоту. Сейчас же она шла, обливаясь потом и размышляя о том, где им искать пресную воду, когда фляжки опустеют.

Друзья старались избегать кустов и держаться ближе к деревьям, за которыми в случае чего можно было спрятаться. За полчаса они встретили пару трехглазых змей, несколько существ, напоминающих белок-летяг, страшного зубастого енота и ни одного крупного хищника. Возможно, удача пока что оставалась на стороне попаданцев, но, скорее, эта часть джунглей была освоена местными жителями, и опасные большие звери сюда ходили реже.

Впереди уже виднелась пирамида, а значит, идти следовало еще осторожнее – здесь вполне могли встретиться вооруженные патрули ящеров. Джунгли стали реже, а деревья не такими высокими. В какой-то момент друзья вышли на небольшую, поросшую травой поляну.

– Надо быть внимательны… – начала Кира, когда мир внезапно перевернулся.

Всего мгновение потребовалось на то, чтобы понять – она болтается в сетке для отлова животных, на высоте примерно пяти метров над землей. Быстро развернувшись в ловушке, юная спортсменка вцепилась в толстые веревки, стараясь найти глазами напарника. К несчастью, его постигла та же самая участь – он висел в паре метров от нее, оглядываясь по сторонам. Детектив приложил палец к губам, и Кира кивнула. Охотники пока не появились, и не стоило оповещать их, что ловушка сработала.

Радуясь, что в отличие от своего напарника прихватила крепкий нож, Кира достала Кампо и принялась что было сил, пилить веревку. Ловушку сделали на совесть, но лезвие не подвело. Спустя пару минут девушка расширила прореху настолько, что смогла вытолкнуть наружу рюкзак. Теперь возникала другая проблема – спрыгнуть так, чтобы не покалечиться. Спортсменка вернула оружие в ножны, а после схватилась за края сетки и повисла над землей. Убедившись, что внизу нет камней или бревен, она разжала пальцы. Ей удалось приземлиться аккуратно и бесшумно, словно под ловушкой находился спортивный мат, а не каменистая земля. Теперь осталось освободить Кирилла и по возможности не попасться в новую ловушку.

Осмотревшись, девушка поняла, насколько невнимательными они были – тот, кто поставил ловушку, даже не попытался замаскировать веревки. Ничего удивительного, если сеть предназначалась для животного. Попаданка проследила взглядом за креплением сети, в которой болтался Кирилл, и уже была готова освободить его, как услышала предостерегающий крик:

– Кира! Осторожно!

Вооруженные копьями и луками ящеры возникли из-за деревьев бесшумными тенями и окружили попаданцев. На каждой рептилии был кожаный доспех с нашитыми пластинами, а один сжимал в лапах какую-то странную пушку, похожую на бластер из фантастического фильма о пришельцах. Кристалл, венчавший дуло, светился зеленым. Врагов было не меньше десятка, и выглядели они воинственно. Осознав, что не сумеет вырваться из кольца, не напоровшись на копье, Кира просто подняла руки вверх.