В квартале от гостиницы нас действительно ждал экипаж с откидным верхом, вызывающего золотистого, но при этом прилично поблекшего цвета, непонятной марки, довольно древний и помятый – он мне живо напомнил автомобиль «Антилопа» из книги известных одесситов «Золотой теленок». Да, эти ребята знали, о чем писали.

Водитель лениво прохаживался кругами, время от времени настороженно оглядываясь. Невысокий, поджарый, с удлиненным лицом, он был похож на крысу – по виду типичный западный украинец. На Львовщине и в Станиславской области таких каждый второй. Кланяется тебе, улыбается, за колхозы и урожаи митингует, а в подвале уголок укромный, где хранит оружие и на портрет Батьки Бандеры молится.

Пыхтя натужно мотором, машина с трудом, но все же протащила нас через весь город. Через портовые сооружения. И углубилась куда-то вообще в лиманы.

За спиной остался ветхий поселок. Через него выехали к пирсам, у которых на волнах покачивались лодки. Белела яхта. Из воды торчал башенкой давно потопленный и сильно ржавый буксир.

– Туда, – показал рукой наш сопровождающий, который по дороге изволил озвучить свою кличку – Вася Вагонный.

В конце длинного пирса нас ждал колоритный субъект – густо бородатый, широкоплече-низкорослый, в брезентовой куртке и морской вязаной шапочке, натянутой до бровей. Вот его руки были обильно усеяны татуировками, в том числе перстнями на пальцах – для знающего человека это, считай, уголовная автобиография клиента, притом довольно богатая.

– Здрав будь, Матрос, – поздоровался Вася.

Татуированный сдержанно кивнул в ответ и показал на покачивающуюся у пирса широкую белую моторную лодку с голубой полосой вдоль корпуса:

– Домчу с ветерком!.. Всех… Может быть, – усмехнулся он многозначительно, поглядывая на нас.

И этот туда же – давить и пробовать на прочность. Ну право, как дети малые. Одно слово – уголовники.

Дядя Степа с досадой посмотрел на моторку, выбирая место почище и подальше от воды. Парадный костюм – и в нем в море выходить? Это кощунство. Правда, сопровождавших не смущала перспектива замочить свою тоже не дешевую одежку.

Слава те господи, с самого начала мы решили, что наружка за нами ходить не будет, иначе она давно или засветилась, или потеряла бы нас. Нам нужно установить контакт – это перво-наперво. А как вязать всю шайку – станет понятно по ходу дела.

Такой зазор образовался в операции. Пустое пространство, где мы вне зоны видимости и контроля наших коллег – а оно может быть заполнено чем угодно, в том числе нашей бесславной гибелью. Очень уж недобро косились на нас все трое.

Лодка, раскачиваясь, начала набирать ход и вскоре на всех парах устремилась вдоль берега. Выбралась из лимана в открытое море.

В глубине моего существа до сих пор живет опасение и вместе с тем страстная тяга к бескрайним водным просторам. Я вырос в лесах Полесья. С детства глядел на нашу узкую извилистую реку – и виделась мне в ней волшебная дорога, которая ведет в благословенные края счастья и равенства из проклятой буржуазной Польши с ее кулаками, панами и национальной польской спесью. А когда впервые увидел открытое море – мой мир сразу резко расширился и вообще стал другим. Вот и сейчас от игры на накатывающих волнах лучей клонящегося к горизонту, расползающегося вширь, краснеющего солнца, от безумного перламутрового гладкого простора тонко пела во мне торжественная струна.

Даже отвлекся на время от смертельного риска и неопределенности нашей ситуации. Так бы и мчался к горизонту, забыв о времени, о шпионах, маньяках, бандитах и контрабандистах. Но они сами напомнили о себе.

Лодка со стуком ткнулась в пирс, прикрытый старыми автомобильными покрышками, смягчающими удары бортов. Пирс был не один. Вокруг полно моторок, небольших катеров, весельных и парусных лодок с раскачивающимися мачтами, пара рыбацких баркасов.

Рыбный запах стоял резкий, густой и меня совсем не радовал. Суетились люди, что-то загружая или выгружая с баркасов. У пирсов стояли ящики и бочки с рыбой, были разложены рыбацкие сети. И еще там было множество котов. Жирных, вальяжных, смотрящих на нас свысока и недобро – мол, не приплыли ли вы, гости незваные, за нашей рыбой?

– Туда, – указал рукой Вася Вагонный.

Вскоре перед нами возник просторный дощатый эллинг с рельсами, уходящими в воду.

Места внутри хватало с избытком для нескольких маломерных судов, однако сейчас стоял всего лишь один катер – небольшой, с будкой рулевого. Со стен свисали сети. Было душно, по носу бил все тот же несносный запах рыбы и солярки. Свет едва пробивался в узкие окошки наверху. И рожи сопровождающих здесь выглядели какими-то бесовскими.

Вася Вагонный пошарил на стене и повернул со щелчком выключатель. Обстановка тут же приобрела четкие очертания. При электрическом свете все выглядело не так удручающе. Эллинг и эллинг. Вон, в углу даже обустроено небольшое уютное пространство для праздного времяпровождения – шкафчики, большой квадратный стол, за которым могло рассесться человек десять, табуретки. На столе – привычная уже корзинка с яблоками, грушами и прочими фруктами. Что, приготовились к встрече дорогих гостей с Дальнего Востока? Хорошо, если так.

– Руки подняли! – резко воскликнул Матрос, целясь в нас из «нагана».

– А ты ничего не попутал? В кого волыной тычешь, юродивый?! – взорвался Дядя Степа.

– Не бузи. Проверить надо. Порядок такой, – невозмутимо произнес Вася Вагонный.

Я напрягся. Вот не люблю я, когда на меня смотрит зрачок револьвера. Что мешает этому татуированному уголовнику сейчас нажать на спусковой крючок? И ответить нам нечем.

Пришлось поднимать руки, правда, с неохотой и презрительной усмешкой. Западенец-шофер приблизился и принялся обшаривать нас на предмет оружия, колюще-режущих предметов.

Мы предполагали такое развитие событий, поэтому ничего, кроме перочинного ножа, с собой не прихватили.

– Этот чист, – западенец слегка подтолкнул Дядю Степу в спину.

– Грабли не распускай, – зло процедил Дядя Степа. – А то отсохнут невзначай.

Западенец мрачно посмотрел на него и принялся за меня. На его лице было выражение тупой злобы, непробиваемого упрямства и настороженной опасливости – это стандартный набор чувств и мимики для функционеров Организации украинских националистов и галицийских полицаев. Да и, судя по тому, как сноровисто шмонал, делал он это уже не раз. Профессионал! Скорее всего, прошел свою школу в немецких вспомогательных полицейских батальонах. Или в бандеровских подразделениях. Эх, только бы мы с ним не сталкивались в прошлом. А то выдаст сейчас: «Да это тот самый Шипов, который нас из схрона под Львовом дымовыми шашками выкуривал».

– И этот чист, – с видимым сожалением произнес западенец.

– Зови бугра, – кивнул Вася Вагонный, растянув рот в зловещей улыбке и в очередной раз продемонстрировав свою золотую фиксу.

Вскоре появился он – Жора Кантор. Собственной персоной. И по виду выглядел вовсе не видавшим все, просоленным и закаленным волчарой, а обычным человеком, худощавым, хорошо одетым, в костюмчике, галстуке, ботиночках со скрипом – ну прямо козырный фраер. Вот только рожа, вся в морщинах – глумливая, хотя и не лишенная обаяния.

– Вспомнил, значит, Золотник обо мне. Рад… Ну, присаживайтесь, гости дорогие, в ногах правды нет. – Он уселся за стол, пододвинув к нему табуретку, пригласил жестом присаживаться и нас.

Мы расселись, а подручные Кантора остались стоять. Да, с иерархией и дисциплиной у них в шайке все в порядке.

– Как мой брат названый живет там, в тайге? – с напускным безразличием поинтересовался Кантор.

– Живет, не жалуется. Хлеб жует и добавки просит, – расплылся в улыбочке – хитрой и с подтекстом – Дядя Степа. – Посылочку от щедрот тебе прислал.

– Посылочку – это кошерно. Вы прям делаете мне большое человеческое счастье. – Кантор взял из вазочки огромное красное яблоко, с хрустом надкусил.

А потом начал плести словесные кружева. Такой легкий светский разговор с одесскими шуточками-прибауточками. И вопросики вставлял как бы невзначай – такие вроде и не важные, но сильно каверзные. Прощупывает, сволочь. Ждет, когда проколемся.

Базарил с ним в основном Дядя Степа – в этом деле он большой мастак, уголовные расклады знает, как таблицу умножения. И то, как нас натаскивали перед внедрением, тоже помогло. Лишь бы не проколоться на деталях.

– Как у вас там Седов? Чубчик кучерявый ему еще не обрили? – улыбался Кантор.

– Без понятия и без интереса, – лениво отвечал Дядя Степа.

– А вот это зря. Седов человек серьезный. Монумент. Человек и пароход.

– Да хоть аэроплан. У нас свои дела, у них свои.

– Это ты мудро отметил… А чего мы на сухую сидим? Вася, где горючее для наших пламенных моторов?

Вася Вагонный кивнул западенцу. Тот подобострастно поклонился, вышел и через некоторое время вернулся с бутылкой водки, кругом колбасы и белым батоном. Бутылку услужливо поставил на стол, хлеб положил на тарелку. А колбасу у него взял Жора Кантор.

– Другое дело, – расплылся в улыбке главарь шайки. – Другой разговор. По душам, можно сказать. Вижу, вы люди правильные и легавыми не засланные. Так что за крепкую дружбу и плодотворное сотрудничество, как говорят на собраниях коммуняки и прочий богопротивный сброд.

Положив перед собой колбасу на газетку «Комсомольская искра», которая уже лежала на столе, Жора вытащил из кармана пиджака нож-выкидушку. Нажал на кнопку – из рукояти вылетело длинное лезвие.

– У нас по-простому… А правда Бегемота на перо посадили?

– Правда ложь, да в ней намек, – хмыкнул Дядя Степа. – То ведь тоже не наше дело.

– Ну да. – Жора принялся сосредоточенно резать колбасу, приговаривая: – И Поляка замочили на толковище на Колыме. Теряем, теряем лучших. А приходят – худшие, – кивнул он в сторону своих «шестерок». И как-то нехорошо осклабился. Многообещающе. Прищелкнул пальцами.

– Где потеряешь, там и найдешь, – хмыкнул Дядя Степа, который, чтобы не проколоться на мелочах, отвечал на вопросы невнятно, но многозначительно.

– Ах, как верно говоришь. Аж приятно уху. – Кантор приподнялся с табуретки.

И со всей дури ударил ножом – тем самым, которым кромсал колбасу, – меня.

Прямо в шею – чтобы завалить наверняка…