Скорее на улицу! Взбежав по лестнице, ведущей из подвала, где находился спортзал, наверх, в холл, Макс затормозил на полном ходу. Он замахал руками и едва успел остановиться чуть ли не на пороге скрытой в боковой стене двери. Это был кабинет завхоза Трауфе.

Фух! Макс выдохнул – он чуть не забыл об Альфонсе! Осторожно, на цыпочках, он прокрался мимо двери. Как обычно, она не была плотно закрыта, и на пороге виднелся мощный приплюснутый череп Альфонса. Из-под плоского носа торчали жёлтые клыки. На полу перед ним образовалась лужица слюней. Альфонс поднял на Макса налитые кровью глаза и тихонько зарычал.

Мальчик сглотнул. Без паники! Дверь во двор уже в поле зрения. Он успеет!

Огромный бульдог господина Трауфе был наделён талантом мгновенно вынюхивать правонарушителей и жесточайшим образом их наказывать. Например, совсем недавно, на прошлой неделе, один мальчишка из второго класса бежал по двору с разорванными штанами. Альфонс даже слегка зацепил трусы. Бедняга ещё три дня ходил по школе красный как рак. Вот стыдоба! А всё лишь потому, что мальчишка осмелился засмеяться в непосредственной близости от Альфонса.

Получилось! Ещё шаг, и Макс, скользнув во входную дверь школы Шнитлиха, очутился на свободе.

Он вздохнул с облегчением.

– Ну что? Не сожрал тебя пёс?

Макс вздрогнул.

– Попался! – радостно воскликнула Фрида.

– А, это ты! – Макс, улыбаясь, смотрел на Фриду. – И ты всё ещё добровольно бродишь вокруг школы?

– Хотела убедиться, что ты живым вырвался из рук господина Шнитлиха, – объяснила Фрида и вдруг ринулась к воротам. – А я всё равно быстрее тебя добегу до дома! – крикнула она через плечо.

Как бы не так! Фрида жила по соседству с Максом, и ходили они одной и той же дорогой. Но Макс непременно обгонит её! С рюкзаком за спиной и мешком с формой для физкультуры, болтавшимся через плечо, он выскочил в ворота и бросился в погоню.

Фрида на самом деле вырвалась вперёд и вскоре оказалась на углу у пекарни. И вдруг, громко взвизгнув, остановилась.

– Что ты здесь делаешь?

Жёлтая макаронина промелькнула мимо Фриды и бросилась на Макса.

– Эй, дружище! Ты что, опять удрал? – Страшно обрадовавшись, Макс покатился по тротуару в обнимку со своим другом, верным лабрадором Маккарони. – Ты почуял, что я попал в передрягу, да?

– Можно подумать, у тебя хоть день обходится без передряг! – поддразнила его Фрида и погладила Маккарони по мягким ушам.

Маккарони вскочил на ноги и, размахивая хвостом, принялся прыгать от Макса к Фриде. Его радостный лай становился всё громче и громче.

– Что это с ним? – удивилась Фрида. Её кошка по кличке Кнутшкугель никогда не вела себя так дико. Ну, по крайней мере, не металась как сумасшедшая!

– Ему играть хочется! Подожди-ка… – Макс стянул с плеча мешок для физкультуры и швырнул его на пару метров вдоль тротуара. Маккарони бросился следом, схватил мешок и, подпрыгивая, принёс мешок назад.

Фрида рассмеялась:

– Отличная идея! Можно мне тоже?

Макс протянул ей мешок.

– Только если ты будешь бросать не по-девчачьи!

Фрида показала ему язык, размахнулась и бросила мешок.

– Ой! – тут же испуганно вскрикнула она.

Мешок летел прямо в дедушку, сидевшего на скамеечке под деревом. Ни Макс, ни Фрида прежде не заметили его.

Мешок снёс кепку с головы старичка – и мешок, и кепка оказались в луже. Маккарони помчался в погоню.

– Что здесь происходит? – изумлённо поднял голову старичок. Он подскочил и вместе с Маккарони ринулся за кепкой.

Макс застонал:

– Я же говорил, бросай нормально!

Эх, и как только девчонкам вечно удаётся бросать рядом с собой, а не от себя? Просто загадка какая-то! Подбежав к скамейке и бросив рюкзак на землю, он попытался оттащить Маккарони.

– Пожалуйста, извините, нам очень-очень жаль!

Фрида опустилась на четвереньки. Теперь они ползали по земле втроём. Маккарони от восторга запрыгнул на Макса, Макс задел Фриду, а Фрида – рюкзак Макса. Содержимое посыпалось на землю.

Наконец старику удалось спасти свою кепку.

– Моя шапка! – довольно пробормотал он из-под торчащей пышной бороды, натягивая кепку на седые волосы.

Взгляд Макса упал на странное тёмное пятно, красовавшееся прямо посередине морщинистого лба старика.

Родимое пятно? Впрочем… погодите! Пятно было в форме черепа! Неужели татуировка? Но разве татуировки набивают на лбу?

Не слушая извинений Фриды, старик поднялся с земли. Что-то бормоча себе под нос, он на удивление поспешно захромал прочь.

– Ох, старик совершенно сбит с толку! Я ведь правда не нарочно! – жалобно проговорила Фрида, глядя вслед незнакомцу. Маккарони всё ещё радостно лаял.

Макс пожал плечами.

– Ничего ужасного не случилось, – ответил он, запихивая вещи обратно в рюкзак.

– Ты раньше видел здесь этого человека? – поинтересовалась Фрида.

– Ни разу! – покачал головой Макс. Если честно, он не смог бы точно описать старика. Единственное, что отложилось в памяти, была татуировка в виде черепа на морщинистой коже.

– Ну ладно, идём домой! Я есть хочу!

После всех волнений этого дня Макс с нетерпением ждал ужина. Именно поэтому он не заметил, как неожиданно успокоилась Фрида. Они молча шли вверх по крутому тротуару, туда, где в конце узкого тупика располагались два крайних дома.

На прощание Макс помахал Фриде рукой:

– Ну ладно, может, зайду к тебе попозже! Хотел показать новый обалденный трюк с Маккарони!

Фрида улыбнулась:

– Звучит классно!

И Макс скрылся в воротах дома. Как обычно, он первым делом швырнул в ворота рюкзак и мешок – сил тащить всё это школьное барахло у него больше не было. Рюкзак с грохотом упал на землю, замок расстегнулся, и из рюкзака снова высыпались все вещи.

Прямо у его ног оказался белый конверт. Нахмурившись, Макс поднял его. Откуда он здесь взялся?

Макс с удивлением прочёл надпись в окошке с адресом:

Максимилиану Цаку

Бергвег, 11

454545 Миттельхаузен

Сверху на конверте ярко-красным шрифтом было напечатано:

СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО!

– Это мне! – недоумённо воскликнул он, подсовывая конверт под нос Маккарони. – С ума сойти!

Макс со всех ног помчался к конуре Маккарони, которая была такой большой, что вмещала обоих друзей разом. Он забился в дальний угол и уселся на корточки, а Маккарони предпочёл охранять вход, что вполне устраивало Макса.

Мальчик внимательно осмотрел письмо со всех сторон. Конверт был сделан из тонкого картона, а внизу Макс, к своему изумлению, заметил выступ. Судя по всему, в конверте лежал какой-то длинный и тонкий предмет. Ему не терпелось узнать, что это!

Недолго думая, он разорвал конверт.

Хр-р-р-р!

Макс испуганно вздрогнул: ему на колени упал красный листок.

Просьба прочитать безотлагательно! Самоуничтожающееся сообщение!

Макс чуть было не выронил конверт. Взмокшими ладонями он снова пощупал его изнутри и достал само письмо. Вернее, попытался достать. Письмо приклеилось к конверту и никак не вытаскивалось.

Впрочем, Макс всё равно смог его прочитать.

Уважаемый господин Максимилиан Цак, у нас для Вас одна хорошая и одна плохая новость.

Сначала о хорошем: за последние недели Вы показали себя с наилучшей стороны.

А теперь о плохом: Вам придётся отвечать за свои поступки.

Для того чтобы Вы могли принести пользу Отделу и Вашей школе, Вам поручается особо опасное и строго конфиденциальное задание. Просим Вас послезавтра в полночь явиться в секретную комнату школы Шнитлиха в сопровождении всего Вашего класса, но без участия педагога А.-М. Пенне. Мы рассчитываем на Вас! Отказа быть не может.

Макс сглотнул. Опять этот Отдел!

Так он и знал. На этот раз он действительно попал в передрягу.

На этом письмо, к сожалению, не заканчивалось.

Что Вам потребуется:

1 карманный фонарик

1 компетентный эксперт, обладающий знанием школы Шнитлиха

1 прищепка для носа

Просим учесть, что это поручение предназначается исключительно Вам. Через несколько минут послание самоуничтожится.

Желаем успеха!

С уважением,

Инсп. Руди Румпус

ОБС Представительство и Шпионаж

Ул. Великих Путешественников, д. 1

00700 Гехаймратсхаузен

Миссия: Секретная комната 505. ТСС. 2/04

ПОНЕДЕЛЬНИК, 19 июня

ОБС:

1 маскировочная шапка

2 крупных переносных куста

1 огнетушитель

1 красно-белый бутерброд с сыром, яйцом и огурцом

16:23. МИТТЕЛЬХАУЗЕН. БЕРГВЕГ

Миссия «Секретная комната» начинается. Будет весело! Однако следует срочно доработать технику самоуничтожения посланий с поручениями. Отделу реквизита и специального снаряжения (ОРСС) надлежит придумать что-нибудь новенькое. Дело чуть не обернулось катастрофой.

С уваж.,

инсп. РР