Мона предложила Пигмеям отвезти их велосипеды в прицепе на вокзал. Ребята с благодарностью приняли ее предложение, потому что в воздухе опять пахло дождем. Вилли, Стив и Тортик сразу отправились грузить велосипеды, а Фред подошел к Шпроте.

– Мона говорит, чтобы я забрал у поварихи перекус, который она нам приготовила, – сказал он. – Пойдем вместе? Если ты там со мной будешь, может, она нам еще и кофе в термос нальет.

– Вот в этом не уверена, – засомневалась Шпрота, но все-таки пошла. Хедвиг наготовила Пигмеям столько снеди, что, по мнению Фреда, хватило бы до Южного полюса. Кофе они тоже получили.

– Что ж, тогда, Верховная Курица… – сказал он, когда они уже стояли в дверях. – Я… – Сверху по лестнице сбежала Дафна, она с любопытством посмотрела на обоих и поскакала к столовой.

Фред вздохнул и, держа руку на ручке двери, подождал, когда Дафна исчезнет. Потом провел рукой по рыжим волосам.

– Пока никого больше нет, – сказал он и наклонился к Шпроте, – мне надо наконец кое-что сделать.

И не успела Шпрота сообразить, что происходит, как он ее поцеловал. Прямо в губы.

– Куда вы пропали? – Дверь распахнулась так внезапно, что чуть не угодила Фреду по голове. Там стояли Вильма и Фрида. – Твои подчиненные все уже погрузили, – сказала Вильма и протолкнула Фриду внутрь.

– Ясно, – сказал Фред и мимо нее прошел на улицу. Шпрота стояла и не шевелилась.

– Вильма сказала, что ты хочешь со мной что-то обсудить? – проговорила Фрида. Этого еще только не хватало. Шпрота мысленно послала Вильму на все буквы, какие знала.

– Я пошла на улицу, – сказала Вильма.

И Шпрота осталась наедине с Фридой и с тем дурным известием, которое она ей собиралась сообщить. Что сама она была полностью сражена, никто, похоже, не заметил.

Шпрота потрогала губы, как будто поцелуй Фреда был там и все могли его заметить.

– Ну что? – спросила Фрида. – Что-то насчет твоей матушки?

– У Майка есть подруга, – сказала Шпрота. Без предисловий, без подходцев, просто сказала, и все. Да и нечего тут было предупреждать, все есть как есть. Фрида стояла и смотрела на нее, как будто не понимая. – Нам Бесс сказала.

Шпрота не знала, куда девать руки, не знала, куда смотреть. Только не в искаженное лицо Фриды.

Фрида молчала. Она разглядывала куртки на вешалке, грязные сапоги и картинки на стенах. Как будто каждую хотела запомнить навсегда.

– Спасибо, что рассказала, – проговорила она, не глядя на Шпроту. – Остальные тоже знают?

Шпрота кивнула.

Фрида застонала и пошла к лестнице.

– Скажи Бесс, что я сегодня после обеда с ними не поеду, – сказала она, обернувшись. – Я лягу спать. Я устала смертельно.

Шпрота стояла и смотрела ей вслед, но за ней не побежала. Фрида хотела сейчас быть одна, она понимала это. Такие вещи про лучшую подругу знаешь наверняка.