До усадьбы добрались без приключений. Да, кабан весил раза в три больше рыси, и тащить его телекинезом оказалось нелегко, но я подбадривал себя тем, что это прекрасная тренировка способностей. Надо вообще завести привычку всё время что-нибудь телекинезом в воздухе держать. Да хотя бы пару вольфрамовых шариков — ими при случае и голову можно кому-нибудь проломить. Плотность как у золота, твёрдость, прочность — что ещё надо? А на первое время у Шурки пару шариков от подшипников стрельнуть, каких-нибудь покрупнее.

После охоты чистка оружия — первое дело. И Чемезов сразу, как пришли, испросил разрешения расположиться на веранде. Пока я отдавал Прокопычу распоряжения насчёт мангала и кабана, он уже разложил специальный сервисный коврик, установил подставку под ствол и приготовил пенал с химией, патчами и ветошью. Даже пару пластиковых ванночек приготовил. И теперь пытался натянуть перчатки на подрагивающие руки.

— Граф! — заговорил он. — Я до сих пор не могу поверить! Сам! Своими руками! Такого зверища!

— Отлично сработал, — согласился я, садясь рядом.

Всю дорогу Чемезов шёл притихший, но теперь, когда сел чистить карабин — его прорвало.

— Голову хочу в кабинет повесить, — возбужденно говорил он, пытаясь отсоединить магазин. — Прямо напротив стола, чтобы все видели!

Справившись, наконец, с магазином, он передёрнул затвор, не обратив внимания на вылетевший патрон.

— Нет, знаешь что? А можете целиком чучело сделать? Как вот он голову пригибает, когда нападает? В движении?

— Можно и чучело, — кивнул я, вщелкивая пойманный патрон обратно в магазин. — Есть хорошие мастера.

Эмма устроилась в кресле с чаем, с улыбкой наблюдая за фонтанирующим идеями Михаилом.

— Нет, в офисе места мало… а и ладно! Перегородку одну снесу! — он на секунду задумался, замерев со снятым оптическим прицелом в одной руке. — Хотя зачем в офис? Лучше прямо в выставочном зале! Будет клиентов встречать!

Он уложил прицел в отдельный, закрывающийся, отдел кейса и попытался отделить ствол от ствольной коробки.

— Точно! Покупатели будут приходить посмотреть на вепря, а мы им машины будем продавать! Идеально!

Вспомнив, что ствол ещё прикручен, он нажал на кнопку на конце цевья, снял его и положил на коврик, а сам принялся трещоткой откручивать винт газовой камеры.

— И фотоальбом! — продолжил он. — Весь процесс охоты! От подготовки до выстрела!

Справившись с винтом, Михаил наконец разобрал карабин на составляющие, и, положив поршень в одну из ванночек, попробовал полить его растворителем. Но руки не слушались — пальцы дрожали так, что он чуть не разлил всю бутылочку. Я молча забрал её и смочил поршень.

— Чёрт! — рассмеялся он. — Прямо как после первой охоты в детстве! Тогда отец с час ещё ржал, как меня трясло!

— Нормальная реакция, — пожал я плечами. — Ты главное в моменте всё как надо сделал, не растерялся.

— Спасибо, — кивнул Чемезов. — А насчёт не растерялся — не уверен. Он когда на меня бросился, я думал всё, конец! И тут Эмма! — он восхищённо посмотрел на неё. — Как ты ему в ухо с ноги зарядила!

— Такая работа, — скромно отозвалась Эмма.

Ствол Михаил уложил на подставку, скрутил из карбоновых секций длинный шомпол — лёгкий, но прочный. Но когда попытался протолкнуть патч через канал ствола, чтобы удалить рыхлые остатки пороха, промахнулся мимо канала. С горем пополам он всё же справился с задачей, затем сменил насадку на нейлоновый ёршик, который я обильно смочил растворителем, и сделал несколько проходов по всей длине.

Пока растворитель делал своё дело, Чемезов принялся методично чистить другие детали. Затворную группу, ствольную коробку, механизм запирания — каждую деталь протирал до блеска, вытирал насухо, смазывал, где нужно, маслом. Я не вмешивался — уход за личным оружием дело сугубо индивидуальное. Тем более, такое медитативное занятие — самое то, чтобы успокоиться. К концу чистки Михаила попустило, руки уже не дрожали.

— Мы тебе из этой демонятины ещё тушёнки наделаем, — пообещал я. — В стеклянных банках, по-деревенски!

— О! А окорок? Окорок сможете? — оживился Чемезов. — И колбаски! Буду друзей угощать и рассказывать, как охотился — помрут от зависти!

Закончив с прочими деталями, он занялся поршнем. Химия к тому времени уже подействовала, и нагар легко стёрся. Вернувшись к стволу, Михаил сменил насадку на игольчатый вишер, насадил чистый патч и прогнал через ствол. Патч вышел окрашенным в яркий сине-зелёный цвет. Он повторил процедуру, меняя патчи, пока очередной не вышел совершенно белым. Финальным штрихом прогнал через канал патч, слегка смоченный маслом.

— Ну что, теперь в баню! — объявил я, когда последняя деталь вернулась в кейс.

Эмма проводила нас с Чемезовым таким взглядом, как будто решала, не присоединиться ли. И, похоже, удержаться от соблазна ей стоило определённых усилий. Фемме фатале, ни дать ни взять.

ㅤ

Час спустя мы с Михаилом, напарившись и переодевшись в чистое, сидели на веранде, ждали Эмму, которая пошла в баню после нас. День приближался к обеду, и от утреннего лёгкого перекуса в животе давно ничего не осталось.

— Ваше Сиятельство, угли готовы, мясо тоже, прикажете жарить? — спросил подошедший Прокопыч.

— Спасибо, Потап, я сам, — ответил я. — Отдыхай.

Мы с Чемезовым переместились к мангалу. Вскоре к нам присоединилась и переодевшаяся Эмма.

— А это что? — спросил Михаил, указывая на отдельный поднос с шампурами.

— Печень, маринованная в луке и травах, с салом. Чтобы быстро промариновалась, Марфа ей массаж делала.

На всякий случай я пропустил через шашлык несколько слабых разрядов молний. Куски печени слегка зашипели, даже дымок лёгкий пошёл.

— Это ещё зачем? — удивился Чемезов.

— Да как-то не хотелось бы какого-нибудь демонического паразита подцепить, — пожал я плечами.

— У демонов не бывает паразитов! — рассмеялась Эмма. — Они сами любого паразита изживут!

— Хм, буду знать, — кивнул я. — Тем лучше, потому что прожарка здесь минимальная, и есть печень надо горячей, с кровью. По сути, мы её сейчас просто подогреем.

— В этом есть что-то первобытное, — заметил Михаил. — Съесть печень поверженного зверя и получить его силу.

— Первый раз, да? — с удивлением посмотрела на него Эмма.

— Дааа, а что? — подозрительно глянул на неё Чемезов.

— Сейчас поймёшь, — улыбнулся я и подал ему первый шампур.

Он попробовал и остановился, жуя с блаженным выражением лица.

— Лепёшки, зелень, — я показал на приготовленное Марфой.

Но Михаил только отмахнулся.

— Это… это совсем не похоже на мясо! Просто пища богов! Как будто…

Он замер, прислушиваясь к ощущениям.

— Как будто резерв чуть подрос? — изумился он. — Не сильно, но всё же…

Мы с Эммой переглянулись, и я не стал ждать, пока печень остынет, и занялся своим шампуром.

Кто не пробовал жареную на шампуре свежую печень, горячую, с кровью — тот даже не представляет, какое чудо прошло мимо него. Вкус у шашлыка из печени — совершенно уникальный, ни с чем не сравнимый. Первые ощущения, когда зубы проламывают хрустящую корочку — привкус дыма, чуть солоноватый и пряный от маринада. Но вот потом… Следом на язык попадает нежная, почти кремовая внутренняя часть. Вкус напоминает печёночный паштет, такой же мягкий, едва ли не сливочный, но более сильный, насыщенный, с выраженным металлическим привкусом. И у того, кто пробует этот деликатес впервые, в голове единственная мысль — как так получилось, что он никогда не пробовал этого раньше?

Впервые мне довелось попробовать шашлык из печени на Шакирующих шашлыках, в Екатеринбурге. Шакирующих — потому что готовил их лично Шакир, шеф-повар, маэстро поварского искусства и ведущий телешоу «Адская кухня», который родился, наверное, уже сразу с черпаком в руке. И попасть на эти шашлыки было весьма непросто.

— Слышал, что демоническое мясо магов усиливает… — пробормотал Чемезов.

— Но мало кто знает, — подмигнула мне Эмма, — что усиливает не мясо, а печень, причём именно свежая, и чем свежее, тем заметнее эффект.

Под вино из дедовых запасов, просмотр видео с охоты и ничего не значащую болтовню мы постепенно добрались и до шашлыка из мяса. И тогда разговор неожиданно перетёк в совсем иное русло.

— А это что за пикап там на въезде стоит? — спросил Чемезов. — Неужели тот самый?

— Он самый, — подтвердил я. — Восстановили, теперь красить надо.

Эмма рассмеялась.

— Чего смешного? — удивился я.

— У Миши сеть автосалонов, — пояснила она, подмигнув Чемезову.

— Да, и мы прямые дилеры производителя этих пикапов, — подтвердил Михаил, глаза его загорелись деловым интересом. — Модель не самая новая, но всё ещё производится.

— Возьмёшь покрасить? — спросила Эмма.

— У меня есть идея гораздо лучше! — воодушевился Чемезов. — Снимем рекламный ролик! Покажем всё: как он едет по городу, форсирует реку вброд, прорывается через огонь… А в конце короткий кадр, как он стоит на фоне леса, а ты, граф, грузишь в него трофей. Вот такого зелёного вепря, к примеру. Или вообще медведя. Мол, этот пикап выручит в любой ситуации!

Я мгновенно оценил гениальность предложения. Скрытая реклама, которая будет работать на подсознание именно той аудитории, которая мне нужна. Ведь это мне машина досталась по дешёвке, с рук. А новенькие машины с удовольствием берут и весьма состоятельные аристократы. Именно для охоты, рыбалки. Чтоб в говны не жалко лезть было. Машина-то, как я лично убедился — очень надёжная!

— Блестящая идея, — одобрительно кивнул я.

— Машину на покраску я не просто возьму, я почту это за честь, — добавил Чемезов. — И эмблему твоего заповедника демонов на борта нанесём!

— По рукам! — не раздумывая, согласился я.

— Я тогда на нём и уеду, раз ты говоришь он на ходу, а тебе свою машину оставлю. Потом поменяемся обратно!

— У тебя бампер стоит дороже, чем весь мой пикап! — рассмеялся я.

— Твоя история при правильной подаче стоит дороже, чем вся моя сеть автосалонов! — парировал Чемезов. — Автомобиль с такой биографией — это уже не транспорт, это легенда. А легенды продаются по совсем другим ценам.

— Туше́! — развёл я руками.

ㅤ

Чемезов вскоре уехал, забрав мой пикап и оставив мне свой внедорожник. Эмма тоже отправилась домой, оставив экипировку в выделенной ей, теперь на постоянной основе, комнате.

Я позвал всех на семейный шашлык — маму, Леру, Артёма, Катю, Петра Александровича с учениками, которые уже собирались разъезжаться.

Шурка, увидев вместо блестящего пикапа чёрный внедорожник, остановилась как вкопанная.

— Это что??? — озадаченно спросила она.

— Да вот, махнул не глядя, — улыбнулся я. — На покраску забрали, а этот оставили на подмену.

— Нормальная такая подмена! — оценил Пётр Александрович с видом знатока.

Идея устроить своего рода маленький корпоратив по случаю завершения монтажа системы безопасности, начала стройки и старта сафари, пришла спонтанно, когда я отдыхал после охоты и сытного обеда. Решив не откладывать её в долгий ящик, я сразу позвал всех причастных и предупредил домашних.

Мама, Лера и Катя меня чуть на месте не убили. Мне как-то и в голову не пришло, что к таким мероприятиям девочкам надо готовиться минимум неделю. Даже при том, что все свои. Можно подумать, императора принимаем, чего там готовиться-то? А поди ж ты.

Марфа тоже высказала мне всё, что она думает о таких сюрпризах. Пришлось ехать в город с длиннющим списком продуктов, а сама кухарка вызвала из деревни пару помощниц.

Тем не менее, к восьми вечера в гостиной был накрыт большой стол, и моя команда начала собираться.

Первой спустилась мама в элегантном тёмно-синем платье. За ней — Лера в небесно-голубом.

Катя появилась в дверях гостиной и на мгновение остановилась, словно демонстрируя наряд. Изумрудно-зелёное платье, полностью закрытое спереди, облегало её великолепную фигуру, подчёркивая каждый изгиб, а глубокий вырез на спине делал образ одновременно элегантным и дерзким.

— Не устояла, взяла с собой любимое, — объяснила она, когда я выразил ей своё восхищение и одновременно удивление — я же помнил, сколько у неё с собой было вещей.

Но настоящий сюрприз преподнесла Шурка. Когда она вошла в гостиную, я едва её узнал. Вместо привычных джинсов и футболки на ней было скромное, но изящное платье её любимого ярко-розового цвета. Розовые волосы, аккуратно уложенные, обрамляли лицо, которое казалось совершенно преображённым лёгким макияжем.

— Ваше Сиятельство, — присела она в лёгком полупоклоне.

Можно было подумать, что она смутилась от обращённых на неё в этот момент взглядов, но нет, глаза смотрели весело, даже с азартом — она прекрасно понимала, какое производит впечатление, и наслаждалась им.

— Саша… — выдохнул я. — Ты выглядишь сногсшибательно!

Вот теперь она смутилась, но всё равно было видно, что ей приятно.

Эмма прибыла последней, как и подобает настоящей звезде вечера. Предельно короткое, насколько это вообще возможно, огненно-красное платье облегало её фигуру как вторая кожа, а глубокое декольте и открытая спина делали образ откровенно соблазнительным, даже провокационным. Каблуки добавляли роста, а в ушах переливались крупные бриллианты. Она выглядела неуместно дорого на фоне моей скромной усадьбы.

У наших мужиков при виде такой едва одетой красотки, похоже, голова закружилась, и кровь от мозгов отлила. Они пялились на неё так, будто впервые попали в стриптиз-бар, где вот-вот должно было начаться выступление. Честно говоря, мне и самому стоило некоторых усилий оторвать от сучки взгляд, а остальные и вовсе пропали.

— Извините за опоздание, — промурлыкала она во внезапно наступившей тишине. — Так трудно было выбрать наряд для такого особенного вечера.

Да можно было не трудиться и прийти голой — разница была бы не особо заметна. И вот чего, интересно, добивается? Или ей просто нравится, когда её раздевают взглядами?

Я заметил краем глаза, как неодобрительно поморщилась мать, и как переглянулись Катя и Шурка — в их взглядах мелькнуло что-то похожее на солидарность перед лицом общего противника. И только Лерка, дура, смотрела на Эмму только что не влюблёнными глазами.

В общем, все приоделись кто как мог, в меру своего понимания приличий. Тихон со Степаном даже галстуки откопали!

Когда все собрались, я поднялся со своего места. Разговоры стихли, всё внимание сосредоточилось на мне.

— Друзья, — начал я, поднимая бокал с вином. — Эта неделя выдалась невероятно насыщенной, но крайне продуктивной. Во-первых, я хочу поблагодарить каждого, кто участвовал в установке системы безопасности. Теперь наша территория надёжно защищена. Мы с вами начали строительство домов для беженцев. И сегодня мы запустили первый бизнес-проект — демоническое сафари. Возможно пока его выгода не очевидна, но вы меня уже немного знаете и понимаете — инвестировать я буду в первую очередь в свою землю. В наш общий дом. Но всё это было бы невозможно, если бы не ваша поддержка. За вас!

— За графа! — дружно откликнулись все присутствующие.

Мы пригубили кто вино, кто коньяк, и началось то, что можно было назвать светским раутом в миниатюре, если бы не присутствие наших деревенских мужиков. Вот кто действительно чувствовал себя не в своей тарелке, как рабочие из цеха, нечаянно попавшие на день рождения гендиректора завода. Но пара рюмок сгладили углы, частично компенсировав социальное неравенство.

А мне было важно, чтобы мои ключевые люди почувствовали себя сопричастными. Конечно, есть субординация, и я для них не Ильюха, а Ваше Сиятельство граф. Но граф — свой. Лидер, а не просто номинальный владелец земли, на которой они живут из поколения в поколение. Хозяин с большой буквы, которого есть за что уважать, каким был мой дед, а не какой-то хрен с горы.

Марфа сегодня превзошла себя — на столе красовались отменные закуски и горячие блюда, на кухне готовился десерт.

— Илья, а расскажи подробнее про сегодняшнюю охоту, — попросила мама, присев на диван со мной рядом. — Эмма говорила, что всё прошло великолепно.

— Михаил оказался отличным стрелком, — начал я, и тут же почувствовал, как всеобщее внимание сосредоточилось на мне. — Но и вепрь был серьёзным противником…

Я в подробностях живописал схватку Чемезова со зверем. Мужики уважительно кивали — один на один против такого никто бы не рискнул выйти. Но да они и не маги. Всё же возможность поставить хотя бы маломальский щит серьёзно меняет баланс сил в бою.

— А насколько это было опасно? — спросила вдруг Катя. — Я имею в виду для тебя лично?

— Да не особо, — пожал я плечами. — В этот раз мне и поучаствовать толком не пришлось, со страховкой прекрасно справилась Эмма.

— Мы же команда! — вмешалась та с лучезарной улыбкой, присаживаясь на подлокотник дивана рядом со мной. — Командная работа — это так важно, особенно когда партнёры хорошо понимают друг друга!

Мужчины, от Артёма до Прокопыча, в этот момент, кажется, забыли как дышать, только что слюни не пуская на длинные подтянутые ножки провокаторши. Эх, ремня бы ей всыпать, да, боюсь, она только этого и добивается.

Катя изящно подняла бровь.

— Согласна, в таких ситуациях действительно важно взаимопонимания, — произнесла она с подчёркнутой вежливостью. — Хотя, казалось бы, основная нагрузка всё же на Илье. Как на демоноборце.

— О да, Илья просто потрясающий, — обворожительно улыбнулась Эмма, но в её тоне прозвучали нотки собственницы. — Такие мужчины встречаются очень редко.

Шурка молчала, но её пальцы нервно теребили салфетку. Время от времени она бросала быстрые взгляды то на меня, то на Катю с Эммой.

— Пётр Александрович, — поспешил я сменить тему, чувствуя нарастающее напряжение, — как дела с обучением? Курсанты быстро схватывают?

— Удивительно быстро, — кивнул он. — Особенно Тихон.

— Оно и понятно, — отозвался тот. — Когда сам монтировал, руками всё потрогал — легче представить, как это работает.

— Вот именно поэтому я и настаивал на том, чтобы все участвовали в монтаже, — удовлетворённо кивнул я. — Одно дело читать инструкции, другое — понимать систему изнутри.

— А Шурочка просто молодец, — добавила мама, тепло улыбнувшись девушке. — Пётр Александрович говорил, она лучше всех разбирается в технических тонкостях.

Шурка покраснела от похвалы, но выглядела довольной.

— У Александры действительно удивительный талант к технике, — согласился Пётр Александрович. — Но самое главное, граф, это то, что вам удалось собрать вокруг себя очень разношёрстную, но эффективную команду. Ваши люди готовы идти за вами даже в огонь!

Он отсалютовал Кате бокалом с коньяком, давая понять, кого имеет в виду. Мои люди, значит? Интересно, это его личное наблюдение или официальная позиция рода Демидовых?

— Смелость — это прекрасно, — отозвалась Эмма с милой улыбкой, — но в бизнесе важны и другие качества. Связи, например. Умение представить проект нужным людям.

Катя едва заметно сжала губы.

— Связи, конечно, важны, — согласилась она, — но без профессионализма они мало что значат. Особенно в долгосрочной перспективе.

— Девочки, девочки, — вмешалась мама, — давайте лучше поговорим о приятном. Например, о том, как замечательно вы все сегодня выглядите!

Лера, которая молча наблюдала за перепалкой старших, вдруг подалась вперёд.

— А к нам теперь часто новые клиенты будут приезжать? — спросила она с любопытством.

Я про себя усмехнулся. Кто о чём, как говорится. Да уж, видел я, как сегодня сестра смотрела на Чемезова. Конечно не Питер, но как оказалось, и в такой глуши могут повстречаться интересные люди, если должным образом всё организовать.

— Возможно, — уклончиво ответил я ей. — Думаю, информация о сафари быстро распространится в определённых кругах.

— О да, — кивнула Эмма, — мне уже звонили несколько потенциальных клиентов. Придётся составлять очередь.

— Прекрасно, — Катя отставила бокал. — Чем больше клиентов, тем стабильнее доход. Это именно то, что нам сейчас нужно.

Нам? Я с улыбкой глянул на неё. Хм, возможно, Пётр Александрович всё же прав, насчёт «моих людей».

Опасения внушала только Эмма. Как бы она не оказалась яблоком раздора. Да, сейчас она полезна. Но не сказать, чтобы я не мог без неё обойтись. И если выбирать между ней и добрыми отношениями в команде… Боюсь, у Эммы будет не очень много шансов закрепиться. Хотя… не похоже, чтобы она из-за этого переживала.

Всё же интересно, что у неё на уме. Охота, откровенные наряды, постоянные попытки сблизиться… Неужели ей просто не с кем трахаться?

Лестно, конечно, и не будь у меня насчёт Громовых никаких подозрений — возможно, мы бы даже решили этот вопрос к обоюдному удовольствию. Но… всегда есть «но».

ㅤ

Когда гости начали расходиться, я проводил Эмму до её машины.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала она, останавливаясь у водительской двери. — И за сегодняшнее сафари. Михаил в полном восторге.

— Взаимно, — ответил я. — Ты действительно отлично работала в команде.

Эмма шагнула ближе, её духи окутали меня сладким облаком. Обвив руками меня за шею, она прижалась всем телом, так что мне ничего не оставалось делать, кроме как приобнять её за талию. Хм, на ней что, вообще нет белья, только это эфемерное шёлковое платьице? Внезапно жутко захотелось проверить, что под ним.

— Илья, — прошептала чертовка на ухо, — а что если в следующий раз мы организуем охоту только вдвоём? Без клиентов. Просто… для удовольствия? Я знаю пару мест, где нам никто не помешает…

Прежде чем я успел ответить, она быстро поцеловала меня в щёку.

— Подумай над моим предложением, — добавила она, садясь в машину.

Уффф!!! Мне пришлось даже головой встряхнуть, чтобы прийти в себя.

Проводив взглядом габаритные огни её машины, а повернулся к дому. В тёмном окне кабинета мелькнула тень — кто-то наблюдал за нашим прощанием. Готов поспорить — Катя.